冲天火光映红了一方夜色。
风助火势，房梁摧折。“咔嚓咔嚓”的坍裂声压过喁喁虫鸣，随着滚滚热浪沿着山坡席卷而上。
唐阮曲臂挡了挡扑面的滚烫，猝然刹步，伸了另一臂将冲将上前的乔笙箍抱入怀，以身为盾，护她在前。
自她发顶落下一声无力呢喃：“没用了。”
飞舞的火舌吞噬了整座村庄，女人爽朗的笑声、男人憨厚的面容、婴孩咿呀的软语，都叫这漫天大火烧成了灰烬。
“杀人灭口之后方才毁尸灭迹，姐姐，我们来晚了。”
乔笙怔住，充耳尽是噼里啪啦的火灼声，唯独没有，作为活人，求生的嘶吼。
三角药包紧握掌中，棱角硌得心窝子发痛，仿佛在提醒她这并非一场夜梦，而是真真切切地发生着。
突如其来，生死一瞬。
南宫炽不会容忍任何的流言蜚语，既然有人撞破林间闹鬼之事、听到了不该听的东西，那么他自然不介意斩草除根。
宁可错杀一百，不能放过一个。
这就是南宫炽啊！
可他们却没能提早猜到南宫炽的心思，提前一步赶到救下全村人的性命……
可怜个把时辰前还在与他们谈笑风生的人，就被一桩与己无关的祸事牵连了性命。
热浪从唐阮的臂弯里踅进来一些，熏红了乔笙的眼眶。
身畔半人高的草丛中突然传来响动。
“谁！”唐阮三两步迈入，片刻间，就提了个双手抱头的男人出来。
那人打着抖，胡子拉碴，满身脏土，两臂不停地乱扑，“俺俺俺俺大姨夫的大舅子的哥哥是当朝五品谏议大夫齐盛。你们要是杀了俺，他是不会放过你们的！”
唐阮蹙眉道：“你是齐家的守墓人？”
“是！”男人以为唐阮是有所忌惮，语气也强硬了几分，“你们要是能护俺进城，必然……有赏！”
唐阮可没工夫和他胡搅蛮缠，“把你刚才瞧见的都说出来，否则——”
匕首出鞘，抵上了他侧颈青脉。
男人瞬间认怂，咕噔咽了口唾沫，“小兄弟，有话好好说，咋就动刀了呢？俺就是搁这儿撒了泡尿，闹了个肚子，刚扎紧裤腰带要往家走，就瞧见有人从山上冲下来，个个提刀。俺哪儿还敢出去，没想到他们直冲进村里，就……”
他呜咽起来，“俺爹娘媳妇儿还都在里头呢……”
任他哭得可怜，审的人多了，唐阮丝毫没有松懈，“三更半夜，你跑到山上来作甚？”
“俺……”男人茫然片刻，嘴皮子张了张，“俺睡不着出来吹吹风！”
“哦？吹风？”唐阮逼近刀刃，以闲聊的口吻，说着令人胆寒的话，“那现在你应该是清醒了。本想着路见不平救你一命，如今看来，你似乎更想回去与‘家人’团聚。”
“家人”二字他咬得格外重。
“不不不不不——”男人瘫坐在地，鞋底朝天，皂色的鞋底上嵌着小半张橙黄的符箓。他又哭了，这次是吓的，“俺说错了，说错了！”
“后山闹鬼，俺与老李孙二他们就想着去瞅瞅，谁知道真撞见鬼，俺和老李一气儿就下了山，孙二也不知道干啥了，老半天没见影儿。俺尿急就搁这儿耽搁了些功夫，然后就，你们也知道了。”
瞧他急于求生的脸，不像是说在假话。他口中的孙二已经在后山凉透了，南宫炽万万没想到，错杀这么些人，竟还有漏网之鱼。
乔笙问唐阮道：“这人你打算如何处置？”
无非就是两种：将真相公之于众与隐而不发。
她心中也知道，前者的可能性极小。
景山只有这么一处村庄，虽是守墓人，却与朝中不少有头有脸的人物有着千丝万缕的联系。
南宫炽既然说杀就杀，必然是仗着自身权势有恃无恐。朝中之人哪怕知道此事是南宫炽所为，也不敢吱半个字。
更何况单凭一人的红口白牙就想给南宫炽定罪？怕不是在痴人说梦。
唐阮自然也是这般考量，“这事，或许要等一等。齐盛为官多年，尤善左右逢源，是朝里出了名的墙头草。这人既是他的亲信，若日后受他指使反咬咱们一口，怕是更加难办。”
“不过眼下还有一桩难事。若从城门入京，难保不会惊动南宫炽，还得想个办法悄无声息把他弄回府才是。”
乔笙想了想，“或许我有办法。”
山坡下，火焰愈盛。
南宫炽负手站在一旁，面容沉肃，细薄而刻板的眼睛低垂着，不知又在谋划些什么。
从峰手握刀柄趋步而来，至前，双手奉上两锭纹银，“主子，这银子就摆在一家农户桌上，看样子是今夜刚得，还没来得及收拾。”
正是唐阮留给孩子的十两纹银。
“银子？”南宫炽掀起一侧眼皮，“这些贱民还能存得下银子？”
顿了顿，他蓦地回首望了眼黑压压的山坡，嘴角冷冷地挤出一个笑来。
“你去城门问问，今夜，朝中哪位大人物，出、城、了。”
今夜的雨虚张声势，终究没有落下来。几个闷雷滚过，乌云撤散，皎月当空，是个难得的圆月，大如玉盘。
月光自天际流淌而下，漫过两人来高的矮城墙，使得想要“偷渡”入城的人无所遁形。
乔笙与唐阮等在墙下，唐阮凝眸看着墙根，目光所及之处，有片深色的墙砖与四周的老旧格格不入，一看便是新砌不久的。
“搬起石头砸自己的脚，啧，领教了。”
三月前，乔笙便是从此处偷入的京都，险些被唐阮抓了个现形。从那以后，唐阮加派人手巡查，又叫人堵了洞，彻底绝了偷渡入城者的念头。
方才他已放过烟花信号，只待城墙另侧巡逻兵的脚步声息，袁驰与贺丘也该来了。
又等了一盏茶的功夫，墙头飞掠下两个人影儿。
袁驰来不及拍身上的土，先解释道：“劳主子久等！邵武领着那帮金吾卫巡得仔细，属下等他们走了这才敢翻墙出来。”
贺丘行了个礼，一声不吭地过去反扭住胡子拉碴的男人的手，缚上绳索牵着，这才对唐阮道：“主子，先前您叫属下查南宫府的事，属下这几日打听清楚了。”
“南宫炽月前曾连日梦魇，后来由混草堂郇贸主持，找了神婆作法，为南宫夫人安魂。一直到三日前，南宫府都平静如常。只是在三日前的夜里，崔姨娘断颈而死，不少奴仆都撞见了南宫夫人的鬼魂，又有守墓人来报，说墓地传有鬼声，这才又闹了起来。”
乔笙在旁听着，默不作声。
时间紧迫，该说的话说完，袁驰与贺丘就跃上墙头，拽着绳索，轻轻松松把男人提了上去。
做戏做全套，为免旁人生疑，唐阮与乔笙还得等到天亮再从城门入城。
村民无辜惨死，历经过战火、无数次从死人堆里爬出来的唐阮自然早就看淡了人间生死、世事无常，可乔笙不行。
夏衣单薄，他感受得到乔笙心绪不佳，抱臂搓了搓膀子，装出一副冷样，“姐姐，山里冷，咱们找个避风的去处暖和暖和。”
说是找，唐阮目标明确，带着乔笙直登山顶。
这里有一处平台，背靠山石挡风，视野无限开阔。眺望出去，京都城的布局一览无余，皇宫处在正中小小一座，是灯火最为璀璨之地。
目光直上，是破有空洞的云层千重万叠，蔽星拱月。
不知是走的太急发了汗还是此地举目千里的缘故，心旷神怡感顿生，颇有种“行到水穷处，坐看云起时”的豁达之感。
一时间，淤积于胸的沉郁轻松了不少。
乔笙微喘着赏景的功夫，唐阮已捡了不少枯树枝，堆在一处，取了火折子生火。
他笑看一眼乔笙，“此地不论是赏月还是观日都是个绝佳的去处，之前烦闷的时候，我没少来这儿。”
乔笙蹲下身子帮他添着树枝，沉默良久，才道：“这场戏，怕又是铁面人的所作所为。”
先是南宫炽梦魇，这才有了后来的法事与墓地鬼声。而幕后之人的目的很明显，他想把事情闹大，想让京中人对南宫夫人的死起疑。
再往后，便是顺藤摸瓜，揭露南宫炽勾结西迟在边关将士的饮食中下药一事。如此，陆秦两家通敌叛国的罪名或可洗清。
环环相扣，确实与铁面人先前的行事作风别无二致。
更何况覃川提过，铁面人善口技，想要模仿南宫夫人的声音轻而易举。
唐阮捡了根枝子拨弄了下火苗，“只是，他似乎并没有打算邀我们共赏，却没料到我们今夜会来。”
先前铁面人已借陈掌柜之口与剧毒“人去楼空”提醒过唐阮，实在不必多此一举引他冒险一趟了解个已知的消息。
若非曹府那两个丫鬟，今夜之事，必然随着这暗夜，一同葬入深山。他们所能知道的，也就只有明早传回的村民死讯。
这样一场大戏，非一人之力可为。
乔笙想，或许她与唐阮目前所知所见，不过是冰山一角。
有那么一人，隐于幕后，将所有人玩弄于股掌间。好人也罢，坏人也罢，都是他的棋子，轮番登台，上演一场又一场的好戏。
就是不知，落幕在何时。
今夜数十村民因这场戏而枉死，开端一起，日后杀戮亦不知几何。
纵然恶人终须伏法，冤屈终将洗净。可若以不相干之人的生命为代价，孰是孰非，是正是邪，便再不是黑白分明。
她并不希望有人因为帮秦家申冤而变成传说里的那位屠龙少年，这样漠视生死，又与南宫炽有何区别？
眼前火苗轻摇，心底，是一片茫然。
借着月光与火光，视物不成问题。乔笙想不出答案，再想下去怕是要钻牛角尖，便寻思着与唐阮聊点别的。
忽然想到周琼给的小木盒，之前在曹府被打断，也没来得及看暗格之中究竟放的是什么，眼下拿出来看刚好。
莲花锁扣仍旧保持着倒立的形态，表示机关启动，打开便是暗格。
只见长条木盒中，放着一卷丝绢。
抖开来看，画的是京都主城。以宝灯街为中，止于宫门之前。
唐阮拧眉道：“这是……京都的布灯图？”
侧边有落款：大魏昭景二十三年七月作。
下盖红色印章：卿。
那字、那印，乔笙都熟悉至极。
准确来讲，这是十二年前，秦世卿上京所携、来年京都元宵灯宴的布灯图！
风助火势，房梁摧折。“咔嚓咔嚓”的坍裂声压过喁喁虫鸣，随着滚滚热浪沿着山坡席卷而上。
唐阮曲臂挡了挡扑面的滚烫，猝然刹步，伸了另一臂将冲将上前的乔笙箍抱入怀，以身为盾，护她在前。
自她发顶落下一声无力呢喃：“没用了。”
飞舞的火舌吞噬了整座村庄，女人爽朗的笑声、男人憨厚的面容、婴孩咿呀的软语，都叫这漫天大火烧成了灰烬。
“杀人灭口之后方才毁尸灭迹，姐姐，我们来晚了。”
乔笙怔住，充耳尽是噼里啪啦的火灼声，唯独没有，作为活人，求生的嘶吼。
三角药包紧握掌中，棱角硌得心窝子发痛，仿佛在提醒她这并非一场夜梦，而是真真切切地发生着。
突如其来，生死一瞬。
南宫炽不会容忍任何的流言蜚语，既然有人撞破林间闹鬼之事、听到了不该听的东西，那么他自然不介意斩草除根。
宁可错杀一百，不能放过一个。
这就是南宫炽啊！
可他们却没能提早猜到南宫炽的心思，提前一步赶到救下全村人的性命……
可怜个把时辰前还在与他们谈笑风生的人，就被一桩与己无关的祸事牵连了性命。
热浪从唐阮的臂弯里踅进来一些，熏红了乔笙的眼眶。
身畔半人高的草丛中突然传来响动。
“谁！”唐阮三两步迈入，片刻间，就提了个双手抱头的男人出来。
那人打着抖，胡子拉碴，满身脏土，两臂不停地乱扑，“俺俺俺俺大姨夫的大舅子的哥哥是当朝五品谏议大夫齐盛。你们要是杀了俺，他是不会放过你们的！”
唐阮蹙眉道：“你是齐家的守墓人？”
“是！”男人以为唐阮是有所忌惮，语气也强硬了几分，“你们要是能护俺进城，必然……有赏！”
唐阮可没工夫和他胡搅蛮缠，“把你刚才瞧见的都说出来，否则——”
匕首出鞘，抵上了他侧颈青脉。
男人瞬间认怂，咕噔咽了口唾沫，“小兄弟，有话好好说，咋就动刀了呢？俺就是搁这儿撒了泡尿，闹了个肚子，刚扎紧裤腰带要往家走，就瞧见有人从山上冲下来，个个提刀。俺哪儿还敢出去，没想到他们直冲进村里，就……”
他呜咽起来，“俺爹娘媳妇儿还都在里头呢……”
任他哭得可怜，审的人多了，唐阮丝毫没有松懈，“三更半夜，你跑到山上来作甚？”
“俺……”男人茫然片刻，嘴皮子张了张，“俺睡不着出来吹吹风！”
“哦？吹风？”唐阮逼近刀刃，以闲聊的口吻，说着令人胆寒的话，“那现在你应该是清醒了。本想着路见不平救你一命，如今看来，你似乎更想回去与‘家人’团聚。”
“家人”二字他咬得格外重。
“不不不不不——”男人瘫坐在地，鞋底朝天，皂色的鞋底上嵌着小半张橙黄的符箓。他又哭了，这次是吓的，“俺说错了，说错了！”
“后山闹鬼，俺与老李孙二他们就想着去瞅瞅，谁知道真撞见鬼，俺和老李一气儿就下了山，孙二也不知道干啥了，老半天没见影儿。俺尿急就搁这儿耽搁了些功夫，然后就，你们也知道了。”
瞧他急于求生的脸，不像是说在假话。他口中的孙二已经在后山凉透了，南宫炽万万没想到，错杀这么些人，竟还有漏网之鱼。
乔笙问唐阮道：“这人你打算如何处置？”
无非就是两种：将真相公之于众与隐而不发。
她心中也知道，前者的可能性极小。
景山只有这么一处村庄，虽是守墓人，却与朝中不少有头有脸的人物有着千丝万缕的联系。
南宫炽既然说杀就杀，必然是仗着自身权势有恃无恐。朝中之人哪怕知道此事是南宫炽所为，也不敢吱半个字。
更何况单凭一人的红口白牙就想给南宫炽定罪？怕不是在痴人说梦。
唐阮自然也是这般考量，“这事，或许要等一等。齐盛为官多年，尤善左右逢源，是朝里出了名的墙头草。这人既是他的亲信，若日后受他指使反咬咱们一口，怕是更加难办。”
“不过眼下还有一桩难事。若从城门入京，难保不会惊动南宫炽，还得想个办法悄无声息把他弄回府才是。”
乔笙想了想，“或许我有办法。”
山坡下，火焰愈盛。
南宫炽负手站在一旁，面容沉肃，细薄而刻板的眼睛低垂着，不知又在谋划些什么。
从峰手握刀柄趋步而来，至前，双手奉上两锭纹银，“主子，这银子就摆在一家农户桌上，看样子是今夜刚得，还没来得及收拾。”
正是唐阮留给孩子的十两纹银。
“银子？”南宫炽掀起一侧眼皮，“这些贱民还能存得下银子？”
顿了顿，他蓦地回首望了眼黑压压的山坡，嘴角冷冷地挤出一个笑来。
“你去城门问问，今夜，朝中哪位大人物，出、城、了。”
今夜的雨虚张声势，终究没有落下来。几个闷雷滚过，乌云撤散，皎月当空，是个难得的圆月，大如玉盘。
月光自天际流淌而下，漫过两人来高的矮城墙，使得想要“偷渡”入城的人无所遁形。
乔笙与唐阮等在墙下，唐阮凝眸看着墙根，目光所及之处，有片深色的墙砖与四周的老旧格格不入，一看便是新砌不久的。
“搬起石头砸自己的脚，啧，领教了。”
三月前，乔笙便是从此处偷入的京都，险些被唐阮抓了个现形。从那以后，唐阮加派人手巡查，又叫人堵了洞，彻底绝了偷渡入城者的念头。
方才他已放过烟花信号，只待城墙另侧巡逻兵的脚步声息，袁驰与贺丘也该来了。
又等了一盏茶的功夫，墙头飞掠下两个人影儿。
袁驰来不及拍身上的土，先解释道：“劳主子久等！邵武领着那帮金吾卫巡得仔细，属下等他们走了这才敢翻墙出来。”
贺丘行了个礼，一声不吭地过去反扭住胡子拉碴的男人的手，缚上绳索牵着，这才对唐阮道：“主子，先前您叫属下查南宫府的事，属下这几日打听清楚了。”
“南宫炽月前曾连日梦魇，后来由混草堂郇贸主持，找了神婆作法，为南宫夫人安魂。一直到三日前，南宫府都平静如常。只是在三日前的夜里，崔姨娘断颈而死，不少奴仆都撞见了南宫夫人的鬼魂，又有守墓人来报，说墓地传有鬼声，这才又闹了起来。”
乔笙在旁听着，默不作声。
时间紧迫，该说的话说完，袁驰与贺丘就跃上墙头，拽着绳索，轻轻松松把男人提了上去。
做戏做全套，为免旁人生疑，唐阮与乔笙还得等到天亮再从城门入城。
村民无辜惨死，历经过战火、无数次从死人堆里爬出来的唐阮自然早就看淡了人间生死、世事无常，可乔笙不行。
夏衣单薄，他感受得到乔笙心绪不佳，抱臂搓了搓膀子，装出一副冷样，“姐姐，山里冷，咱们找个避风的去处暖和暖和。”
说是找，唐阮目标明确，带着乔笙直登山顶。
这里有一处平台，背靠山石挡风，视野无限开阔。眺望出去，京都城的布局一览无余，皇宫处在正中小小一座，是灯火最为璀璨之地。
目光直上，是破有空洞的云层千重万叠，蔽星拱月。
不知是走的太急发了汗还是此地举目千里的缘故，心旷神怡感顿生，颇有种“行到水穷处，坐看云起时”的豁达之感。
一时间，淤积于胸的沉郁轻松了不少。
乔笙微喘着赏景的功夫，唐阮已捡了不少枯树枝，堆在一处，取了火折子生火。
他笑看一眼乔笙，“此地不论是赏月还是观日都是个绝佳的去处，之前烦闷的时候，我没少来这儿。”
乔笙蹲下身子帮他添着树枝，沉默良久，才道：“这场戏，怕又是铁面人的所作所为。”
先是南宫炽梦魇，这才有了后来的法事与墓地鬼声。而幕后之人的目的很明显，他想把事情闹大，想让京中人对南宫夫人的死起疑。
再往后，便是顺藤摸瓜，揭露南宫炽勾结西迟在边关将士的饮食中下药一事。如此，陆秦两家通敌叛国的罪名或可洗清。
环环相扣，确实与铁面人先前的行事作风别无二致。
更何况覃川提过，铁面人善口技，想要模仿南宫夫人的声音轻而易举。
唐阮捡了根枝子拨弄了下火苗，“只是，他似乎并没有打算邀我们共赏，却没料到我们今夜会来。”
先前铁面人已借陈掌柜之口与剧毒“人去楼空”提醒过唐阮，实在不必多此一举引他冒险一趟了解个已知的消息。
若非曹府那两个丫鬟，今夜之事，必然随着这暗夜，一同葬入深山。他们所能知道的，也就只有明早传回的村民死讯。
这样一场大戏，非一人之力可为。
乔笙想，或许她与唐阮目前所知所见，不过是冰山一角。
有那么一人，隐于幕后，将所有人玩弄于股掌间。好人也罢，坏人也罢，都是他的棋子，轮番登台，上演一场又一场的好戏。
就是不知，落幕在何时。
今夜数十村民因这场戏而枉死，开端一起，日后杀戮亦不知几何。
纵然恶人终须伏法，冤屈终将洗净。可若以不相干之人的生命为代价，孰是孰非，是正是邪，便再不是黑白分明。
她并不希望有人因为帮秦家申冤而变成传说里的那位屠龙少年，这样漠视生死，又与南宫炽有何区别？
眼前火苗轻摇，心底，是一片茫然。
借着月光与火光，视物不成问题。乔笙想不出答案，再想下去怕是要钻牛角尖，便寻思着与唐阮聊点别的。
忽然想到周琼给的小木盒，之前在曹府被打断，也没来得及看暗格之中究竟放的是什么，眼下拿出来看刚好。
莲花锁扣仍旧保持着倒立的形态，表示机关启动，打开便是暗格。
只见长条木盒中，放着一卷丝绢。
抖开来看，画的是京都主城。以宝灯街为中，止于宫门之前。
唐阮拧眉道：“这是……京都的布灯图？”
侧边有落款：大魏昭景二十三年七月作。
下盖红色印章：卿。
那字、那印，乔笙都熟悉至极。
准确来讲，这是十二年前，秦世卿上京所携、来年京都元宵灯宴的布灯图！