往日在人前，他们多以姐弟相称。而知道他们关系的人里，又有不少人清楚他们实际上是有名无实。
唐阮这波“要名分”，可谓是心心念念地想要名正言顺许久了。
乔笙屈指蹭过他的鼻尖，“你可真好满足。”
夜已深，沐浴后两人更衣上榻。
其一是乔笙受不住，其二是张太医千叮咛万嘱咐叫唐阮以身子为重，唐阮纵然有什么念想也只能按灭在冷水里，出浴后，待捂暖了身子，才掀被入榻，拥乔笙入怀。
秋日寝被发凉，乔笙体质又偏寒，每日入睡总要过上许久才能让被窝里暖和一些。
当人体传来的温热感从后脊贴上来时，乔笙感觉自己整个人都犹如笼罩在冬日的暖阳中，是一种温和的暖意，不似昨夜，像被架在火炉上炙烤。
她又想起玉穗白日里絮絮叨叨讲的许多令人脸红心跳的话。
昨晚直到睡前，唐阮的体温仍然很高，很像玉穗所说，是男人尚未尽兴的模样。
也就是说……当时的唐阮，其实还受着媚香的折磨。见她受不住，这才意犹未尽地逼着自己停下？
玉穗说，许多男人受那媚香的蛊惑，神志不清到往往只顾着自己痛快，芳花楼里就曾因此闹出过人命。
能在这种情况下还顾念他人的，且不说意志坚定，单凭这份心意，也很难得了。
乔笙突然觉得唐阮在某些事上有些闷，比如，对于一些默默付出的心意，他总是只字不提。
原以为那颗再不会轻易因情而悸动的心，此刻软的一塌糊涂。
寝被下，她摸索着握上了唐阮覆在她腰间的手。
却被反握回来，十指相扣。
“姐姐还没睡？”
“没呢。”方才困得不行，但真正躺在榻上，又睡意全无，“你呢？”
唐阮窝在她的颈窝里喃道：“我也睡不着。”
“那不如咱们说说话吧。”乔笙转了个身，唐阮的手搭在她的肩上，她顺势枕上了男人的胸膛。
“今日你可进宫了？”
唐阮低低“嗯”了一声，“阿兄处置了周云枝，发配她去军营做苦役。”
砍柴烧水、洗衣做饭，若在战时，兴许还要充当营妓的角色。
当初她孤注一掷地想要攀附唐阮，既然妄图过成功后的富贵，那也要担得起失败后的苦果。
自作自受，怨不得旁人。
“至于表嫂……她将罪责一概推到了周云枝身上，又有表兄从旁求情。阿兄看在阮家的面子上，只责令她闭门思过一月。”
到底是太后亲眷，不能太过无情。
“咱们不说他们了，”唐阮把玩着乔笙铺散开来的一绺乌发，“等过几日，姐姐想不想去看杂耍？”
“杂耍？”乔笙没想到唐阮谈起这个，“好啊，在京都吗？”
唐阮道：“在一个小镇上，出城往西，马车行一炷香的功夫就到了。”
*
小镇位于京都城的西北，傍山，少水。
马车一路驶来，绿树成荫，间或能听见几句担货郎的叫卖与孩童追逐打闹的嬉笑声。
这里，比清水镇稍微繁荣热闹一些。
路越行越窄，最后只能弃车徒步而行。驾车的还是赵拐，跟车的侍卫是袁驰。
赵拐刚打算找一处阴凉地等着，袁驰忽然抱着肚子“哎呦”一声，“赵伯！完了完了，我这是早上吃坏东西了！主子身边可不能没人跟着！这样，今日我来看车，你去跟着主子。”
就是欺负赵拐年纪大反应慢，还不等他点头，袁驰就抢了马鞭，嘚嘚赶马走了。
乔笙与唐阮已经走出去了十来步，赵拐盯着马车驶离的方向张了张嘴，好似袁驰抢了他的宝贝似的，神情有些急。
最后颓丧地一跺脚，转头跟上唐阮。素来气定神闲的脸，不知何故，变得有些难看。
有士子成群结伴地迎面走来。
最左边的男子搭上旁边人的肩：“郝兄，三甲二十六名，真不得了，恭喜恭喜！还望日后“苟富贵，勿相忘”啊！”
“哪里哪里，”被称作郝兄的人摆手连连，“比不得江家兄弟，名列二甲。”
今日是放榜的日子。
一群人抱拳拱手，相互道贺。考中的满面春风，没中的也强颜欢笑，为自己拉拢人脉。
唯独一人落后半步，褐色的长衫浆洗得发白，袖口补丁叠补丁。他把头压得很低，走得很慢，一声不吭，手中紧攥着一本蓝皮书。
有人回头看了他一眼：“韩兄，别闷闷不乐了。这次没中，明年再考就是了！”
另一人附和：“就是啊韩兄，才考了三年而已，别这么丧啊！你娘那点棺材本，还够你再折腾两年呐！哈哈哈——”
一群人哄笑着远去。
青年没再跟上去。他顿步立在原地，头压得更低了，像是有什么东西滴落，在空中折出一线光影，“啪”得碎入石板缝里不见了踪影。
乔笙看在眼里。
红榜一出，几家欢喜几家愁，有人就此平步青云，有人从此一蹶不振。往后的路要如何走，还得看他自己。
短短的时间内，青年似乎做好了决定。
像是要把郁积一路的怒气通通发出来似的，他猛地抡手，紧攥的蓝皮书被狠狠地掼入墙角堆起的枯枝落叶中，拍起一地尘灰。
唐阮抱着一纸袋的炒花生叹道：“天将降大任于是人也。若他熬得过去，或能有所作为。”
“咚！——”
梧桐树后传来擂鼓声。
平地似有闷雷声起，排山倒海袭来，雄浑磅礴，震得心跳错拍。
顿了顿，接着是一连串密如骤雨的鼓点，“咚咚咚咚、咚——”，震得梧桐树叶沙沙作响。
擂鼓声起，往往昭示着大幕拉开，大戏登场。
有几位农人刚好扛着锄头路过，商量着：“集粹馆又出来耍了？去看看？”
闻言，乔笙一愣，问唐阮：“集粹馆？是……我阿爷曾在布灯图上提到的集粹馆？”
唐阮嘴角一挑，“没错，就是那个集粹馆。之前馆里还有几个会唱戏的伶官，可惜后来都走光了，只剩下些会玩杂耍的人。京都城内有荣盛堂做对家，集粹馆的生意越做越差，于是就离了京都，搬到这儿来了。”
窾坎镗鞳之声密集而有力，有若骤风啸山林，回荡在小镇上空。
有那么一瞬，使人恍若置身战场。似有千军万马奔袭而来，将士震臂高呼，无惧无畏，冲锋陷阵。
镇上的村民从四面八方闻声而来，有的还自带小马扎，娃娃一前一后背在身上，脖颈搭条褡裢，放着水壶吃食。
对着埋在墙角枯枝堆里的蓝皮书发愣的士子，也僵硬地扭头看向了梧桐树后鼓声传来的方向。
僵立了一会儿，他随着人群涌去的方向，消失在了黄泥墙后。
“咱们也赶紧进去瞧瞧吧。”乔笙的目光跟着人群移动，刚抬步，又叫唐阮抓着腕子拉了回来。
“不急。”唐阮抱着纸袋笑容灿烂，“我记得姐姐曾答应过，等我找到了集粹馆，必有重谢，而且谢礼由我来定。”
乔笙想起了在景山上随口一说的玩笑，这人竟还当真了。
总觉得有诈。
“那国公爷想好要什么谢礼了吗？”
“想了一路了。”自从那夜说开了以后，唐阮的脸皮越发厚了，“姐姐，咱们今晚早点睡吧。”
直到舞狮的人上台热场，乔笙还觉得脸热。
唐阮笑着剥了一颗花生给她，“姐姐，吃么？”
“……你给赵伯吃吧。”
黄泥墙后有一大片空地，长条木凳围了个圈出来，圈内有一大一小两只彩狮绕着一只巨鼓争抢着绣球，跳跃、腾空、回旋，一气呵成，引得周围叫好声一浪高过一浪。
唐阮在第二排挑了只长凳坐下，赵拐也跟着在他身后的长凳上落座。
不多时，圈了四层的木凳就坐满了人。唐阮与乔笙今日特意穿了些普通料子制的衣裳出来，放在灰扑扑的人群里，勉强不算扎眼。
擂鼓的人带着笑脸面具，还在用力地敲，和着外围“锵锵嚓嚓”的锣镲声，瞬间将场内火热的气氛推向了高.潮。
有人隔着乔笙热络地喊道：“崔老汉，来啦？”
有个老头拄着拐走来，在那人身边坐下。他的脖颈右侧凸出来一块，是个柿子大小的瘤。
老汉的声音伴随着热闹喧天的锣鼓声飘入乔笙的耳中：“早上睁眼发现还没死，就穿上衣裳过来了。这种热闹，看一次少一次喽——”
说完，竟哈哈哈地朗声笑起来。
不知是不是听了锣鼓的缘故，乔笙觉得那老汉笑得痛快而满足，丝毫听不出有半分的将死之人的悲恸。仿佛真的是在感谢上苍，又让他，多活了一日，多看了一眼这人世间的平凡热闹。
舞狮的人退场后，鼓点逐渐缓慢起来。
扮驴的伶人摇着木架糊纸做成的驴头驴尾上了场，身边还有个画了大白脸、嘴角用炭灰按了颗黑痣扮媒婆的胖妇人，手里点了支烟斗，夸张地扭着胯。
另有八人扮做各路神仙，踩着高跷踱步而来。神仙的衣裳很长，飘落而下。
风一吹，衣摆向两侧翻卷，里头却是空荡荡地露出两根细木杆。
乔笙拽了拽唐阮的衣袖，惊讶道：“这些人……怎么没有腿？”
唐阮这波“要名分”，可谓是心心念念地想要名正言顺许久了。
乔笙屈指蹭过他的鼻尖，“你可真好满足。”
夜已深，沐浴后两人更衣上榻。
其一是乔笙受不住，其二是张太医千叮咛万嘱咐叫唐阮以身子为重，唐阮纵然有什么念想也只能按灭在冷水里，出浴后，待捂暖了身子，才掀被入榻，拥乔笙入怀。
秋日寝被发凉，乔笙体质又偏寒，每日入睡总要过上许久才能让被窝里暖和一些。
当人体传来的温热感从后脊贴上来时，乔笙感觉自己整个人都犹如笼罩在冬日的暖阳中，是一种温和的暖意，不似昨夜，像被架在火炉上炙烤。
她又想起玉穗白日里絮絮叨叨讲的许多令人脸红心跳的话。
昨晚直到睡前，唐阮的体温仍然很高，很像玉穗所说，是男人尚未尽兴的模样。
也就是说……当时的唐阮，其实还受着媚香的折磨。见她受不住，这才意犹未尽地逼着自己停下？
玉穗说，许多男人受那媚香的蛊惑，神志不清到往往只顾着自己痛快，芳花楼里就曾因此闹出过人命。
能在这种情况下还顾念他人的，且不说意志坚定，单凭这份心意，也很难得了。
乔笙突然觉得唐阮在某些事上有些闷，比如，对于一些默默付出的心意，他总是只字不提。
原以为那颗再不会轻易因情而悸动的心，此刻软的一塌糊涂。
寝被下，她摸索着握上了唐阮覆在她腰间的手。
却被反握回来，十指相扣。
“姐姐还没睡？”
“没呢。”方才困得不行，但真正躺在榻上，又睡意全无，“你呢？”
唐阮窝在她的颈窝里喃道：“我也睡不着。”
“那不如咱们说说话吧。”乔笙转了个身，唐阮的手搭在她的肩上，她顺势枕上了男人的胸膛。
“今日你可进宫了？”
唐阮低低“嗯”了一声，“阿兄处置了周云枝，发配她去军营做苦役。”
砍柴烧水、洗衣做饭，若在战时，兴许还要充当营妓的角色。
当初她孤注一掷地想要攀附唐阮，既然妄图过成功后的富贵，那也要担得起失败后的苦果。
自作自受，怨不得旁人。
“至于表嫂……她将罪责一概推到了周云枝身上，又有表兄从旁求情。阿兄看在阮家的面子上，只责令她闭门思过一月。”
到底是太后亲眷，不能太过无情。
“咱们不说他们了，”唐阮把玩着乔笙铺散开来的一绺乌发，“等过几日，姐姐想不想去看杂耍？”
“杂耍？”乔笙没想到唐阮谈起这个，“好啊，在京都吗？”
唐阮道：“在一个小镇上，出城往西，马车行一炷香的功夫就到了。”
*
小镇位于京都城的西北，傍山，少水。
马车一路驶来，绿树成荫，间或能听见几句担货郎的叫卖与孩童追逐打闹的嬉笑声。
这里，比清水镇稍微繁荣热闹一些。
路越行越窄，最后只能弃车徒步而行。驾车的还是赵拐，跟车的侍卫是袁驰。
赵拐刚打算找一处阴凉地等着，袁驰忽然抱着肚子“哎呦”一声，“赵伯！完了完了，我这是早上吃坏东西了！主子身边可不能没人跟着！这样，今日我来看车，你去跟着主子。”
就是欺负赵拐年纪大反应慢，还不等他点头，袁驰就抢了马鞭，嘚嘚赶马走了。
乔笙与唐阮已经走出去了十来步，赵拐盯着马车驶离的方向张了张嘴，好似袁驰抢了他的宝贝似的，神情有些急。
最后颓丧地一跺脚，转头跟上唐阮。素来气定神闲的脸，不知何故，变得有些难看。
有士子成群结伴地迎面走来。
最左边的男子搭上旁边人的肩：“郝兄，三甲二十六名，真不得了，恭喜恭喜！还望日后“苟富贵，勿相忘”啊！”
“哪里哪里，”被称作郝兄的人摆手连连，“比不得江家兄弟，名列二甲。”
今日是放榜的日子。
一群人抱拳拱手，相互道贺。考中的满面春风，没中的也强颜欢笑，为自己拉拢人脉。
唯独一人落后半步，褐色的长衫浆洗得发白，袖口补丁叠补丁。他把头压得很低，走得很慢，一声不吭，手中紧攥着一本蓝皮书。
有人回头看了他一眼：“韩兄，别闷闷不乐了。这次没中，明年再考就是了！”
另一人附和：“就是啊韩兄，才考了三年而已，别这么丧啊！你娘那点棺材本，还够你再折腾两年呐！哈哈哈——”
一群人哄笑着远去。
青年没再跟上去。他顿步立在原地，头压得更低了，像是有什么东西滴落，在空中折出一线光影，“啪”得碎入石板缝里不见了踪影。
乔笙看在眼里。
红榜一出，几家欢喜几家愁，有人就此平步青云，有人从此一蹶不振。往后的路要如何走，还得看他自己。
短短的时间内，青年似乎做好了决定。
像是要把郁积一路的怒气通通发出来似的，他猛地抡手，紧攥的蓝皮书被狠狠地掼入墙角堆起的枯枝落叶中，拍起一地尘灰。
唐阮抱着一纸袋的炒花生叹道：“天将降大任于是人也。若他熬得过去，或能有所作为。”
“咚！——”
梧桐树后传来擂鼓声。
平地似有闷雷声起，排山倒海袭来，雄浑磅礴，震得心跳错拍。
顿了顿，接着是一连串密如骤雨的鼓点，“咚咚咚咚、咚——”，震得梧桐树叶沙沙作响。
擂鼓声起，往往昭示着大幕拉开，大戏登场。
有几位农人刚好扛着锄头路过，商量着：“集粹馆又出来耍了？去看看？”
闻言，乔笙一愣，问唐阮：“集粹馆？是……我阿爷曾在布灯图上提到的集粹馆？”
唐阮嘴角一挑，“没错，就是那个集粹馆。之前馆里还有几个会唱戏的伶官，可惜后来都走光了，只剩下些会玩杂耍的人。京都城内有荣盛堂做对家，集粹馆的生意越做越差，于是就离了京都，搬到这儿来了。”
窾坎镗鞳之声密集而有力，有若骤风啸山林，回荡在小镇上空。
有那么一瞬，使人恍若置身战场。似有千军万马奔袭而来，将士震臂高呼，无惧无畏，冲锋陷阵。
镇上的村民从四面八方闻声而来，有的还自带小马扎，娃娃一前一后背在身上，脖颈搭条褡裢，放着水壶吃食。
对着埋在墙角枯枝堆里的蓝皮书发愣的士子，也僵硬地扭头看向了梧桐树后鼓声传来的方向。
僵立了一会儿，他随着人群涌去的方向，消失在了黄泥墙后。
“咱们也赶紧进去瞧瞧吧。”乔笙的目光跟着人群移动，刚抬步，又叫唐阮抓着腕子拉了回来。
“不急。”唐阮抱着纸袋笑容灿烂，“我记得姐姐曾答应过，等我找到了集粹馆，必有重谢，而且谢礼由我来定。”
乔笙想起了在景山上随口一说的玩笑，这人竟还当真了。
总觉得有诈。
“那国公爷想好要什么谢礼了吗？”
“想了一路了。”自从那夜说开了以后，唐阮的脸皮越发厚了，“姐姐，咱们今晚早点睡吧。”
直到舞狮的人上台热场，乔笙还觉得脸热。
唐阮笑着剥了一颗花生给她，“姐姐，吃么？”
“……你给赵伯吃吧。”
黄泥墙后有一大片空地，长条木凳围了个圈出来，圈内有一大一小两只彩狮绕着一只巨鼓争抢着绣球，跳跃、腾空、回旋，一气呵成，引得周围叫好声一浪高过一浪。
唐阮在第二排挑了只长凳坐下，赵拐也跟着在他身后的长凳上落座。
不多时，圈了四层的木凳就坐满了人。唐阮与乔笙今日特意穿了些普通料子制的衣裳出来，放在灰扑扑的人群里，勉强不算扎眼。
擂鼓的人带着笑脸面具，还在用力地敲，和着外围“锵锵嚓嚓”的锣镲声，瞬间将场内火热的气氛推向了高.潮。
有人隔着乔笙热络地喊道：“崔老汉，来啦？”
有个老头拄着拐走来，在那人身边坐下。他的脖颈右侧凸出来一块，是个柿子大小的瘤。
老汉的声音伴随着热闹喧天的锣鼓声飘入乔笙的耳中：“早上睁眼发现还没死，就穿上衣裳过来了。这种热闹，看一次少一次喽——”
说完，竟哈哈哈地朗声笑起来。
不知是不是听了锣鼓的缘故，乔笙觉得那老汉笑得痛快而满足，丝毫听不出有半分的将死之人的悲恸。仿佛真的是在感谢上苍，又让他，多活了一日，多看了一眼这人世间的平凡热闹。
舞狮的人退场后，鼓点逐渐缓慢起来。
扮驴的伶人摇着木架糊纸做成的驴头驴尾上了场，身边还有个画了大白脸、嘴角用炭灰按了颗黑痣扮媒婆的胖妇人，手里点了支烟斗，夸张地扭着胯。
另有八人扮做各路神仙，踩着高跷踱步而来。神仙的衣裳很长，飘落而下。
风一吹，衣摆向两侧翻卷，里头却是空荡荡地露出两根细木杆。
乔笙拽了拽唐阮的衣袖，惊讶道：“这些人……怎么没有腿？”