南宫府，玉室。
三面墙壁打满了木格，大小不一，摆放着形状各异的玉雕。
白玉，红玉，黄玉，翡翠……
映照着幽微烛光，晶莹剔透，不掺一丝杂色。随便一尊玉雕，摆出来就是上万两的银价。
窗牖大敞，寒风卷着白雪飞扑入内。
南宫炽负手而立，面前是三尊一模一样、慈眉善目的玉观音，莹润生辉，闪烁着细碎的光点，宛如观音大士降临凡间，消弭怨恨、铲除罪孽、普度众生。
较其他玉观音而言，这三尊并无什么特别之处，可南宫炽已经在这儿看了近一个时辰了。
笃笃笃——叩门声响起。
从峰的声音从门外传来：“主子，周琼醒了。”
*
眼皮沉重，好似吸饱了水的棉花。
周琼被绑缚在刑架上，艰难地将眼睛撑开一道缝儿，是满目的黑，彻骨的冷冷透浸血的单衣。
别说炭盆，连个火星都没有。
他轻轻吸了一口气。
湿冷的气流宛若千万根银针自鼻腔刺入，疯也似地游走在体内，横冲直撞地刺痛着他每一块皮肉，仿佛人在针尖做的地毯上打滚，浑身上下没有一处是不疼的。
挣扎着想要蜷缩起来，手脚的腕骨却被冰冷的铁链硌得生疼。
他这才想起，今日下朝后，南宫炽说有事相商，却在他踏入府门后，不由分说地让人绑他来了这里。
二十皮鞭落下，只为问一句：你可认识秦笙？
他咬牙道：“不认识。”
皮鞭再次向他挥来。
抽一鞭，他说一句“不认识”。后来他疼晕过去，也不知自己身上究竟挨了多少鞭，皮肉开花烂成了什么样子。
周琼乐观地想，若他能活着出去，身上的这些鞭痕道道都是南宫炽私自用刑的铁证。能把南宫炽拉下马，他受些疼又何妨！
更何况再疼，也是皮肉之疼，根本比不过看着乔笙另嫁他人时，来的心痛欲死。
一声自嘲般的嗤笑轻轻回荡于暗室，与南宫炽嘶哑沉郁的嗓音撞碎在一起，“死到临头还有功夫笑，看来从峰还是下手太轻！”
石壁上的火把被从峰点燃。
南宫炽在从峰搬来的圈椅上落座。
“先前坊间有关南宫府的闹鬼传闻，以及景山之上的种种，都是你在背后主使的吧？你可真是本官的好贤婿，做完还不忘嫁祸郇贸，让本官自断一臂。周琼，你与官家演得这场戏，可真是好哇！”
“官家”二字，南宫炽咬得极重。
周琼把眼缝又撑得大了点，勉强看清黑毛狐裘围着的那张阴鸷老脸。
他冷笑一声，道：“岳丈说什么呢，小婿，听不懂。”
每说一个字，微震的胸腔宛如小刀，刀刀划刻着他胸前的鞭伤。
气息也痛得虚弱起来，“岳丈不妨想想，小婿一介平人，与您无冤无仇，为何要放弃现在唾手可得的富贵锦绣，与您为敌？南宫家倒了，于我而言，又有何好处？”
正因为他是寒门士子，毫无背景。只要稍稍露出半点的贪心，就能令人相信，他并不是如表面一样的光风霁月。
南宫炽眯眼看向周琼。
南宫家什么都好，但就是少一位入宫为妃的女儿。
一年前，宫中采选秀女。南宫瑶年纪尚小，他便打算让南宫珞入宫为妃。
可南宫珞却不声不响看上了周琼，令其入赘。对于这个过继出去的女儿，他到底管不了多少。
木已成舟，入宫为妃是绝无可能。他见周琼野心不小，是个可造之材，就一心提拔，扩大南宫家在朝中的权势。
没想到，竟是引狼入室。
南宫炽用搁置一旁的皮鞭迫使周琼抬头，“无冤无仇？那本官问你，你可认识，秦笙？”
周琼艰难地摇头，“小婿只认得江淮乔笙。”
“可乔笙便是秦笙，贤婿莫非不知道？”
周琼微微讶异，“小婿确实不知。”
“你是真不知道？可本官怎么觉得，你比谁都心知肚明呢！”冰冷的皮鞭狠狠地拍上了周琼的面颊，“周琼，原籍宣州，于十二年前举家迁往江淮。而秦家那丫头，同样也是十二年前抵达的江淮。”
周琼忍着脸颊的痛感无奈一笑，“岳丈是想说什么？世上之事，多有巧合。若真要这样说，那么小婿莫不是认识所有同年从宣州迁往江淮之——”
话音未落，从峰一盆冰水泼了过来。
水中混着碎冰，冰凌锋利，所经之处，如小刀割肉，新伤压旧伤，更不必说，这冰水中还混了盐巴。
水珠从发梢抖落，周琼整个人剧烈地颤抖起来，刑架晃动得哐哐作响。沉重的鼻息与积压于喉管里的痛呼混在一处，化为胸腔之中，低沉的咆哮。
连寒毛都是痛的。
眼前出现了重影。
南宫炽的声音飘渺而来，“贤婿，那么你中途停留于岭南，莫非也是巧合？你可想好了再说，毕竟，那位行脚医，可全都招了。”
听到“行脚医”三个字，周琼便知，瞒不住了。
当年秦家出事，他打听了许久，终于得知了秦家独女秦笙的下落。
流放的队伍从京都出发，一路南下，通往岭南。而周琼，则与周父周母一同自宣州出发，终于在岭南地界找见了秦笙。
那时，秦笙中了瘴气，已经病得奄奄一息了。
押送的人见怪不怪，多年押送的经验告诉他们，病成这样，没两日活头了。就半路撇下她，让她自生自灭。
周琼没有露面，而是找了一名行脚医假装路过救下秦笙。所以后来，她一直以为，她的救命恩人，是那位行脚医。
秦笙身子痊愈后，秦家通敌叛国一案算是彻底落幕。周琼一家暗中跟着她一路东行，见她似有定居江淮之意，就提前买下两间房，在她登门说要租房时，假装好意地收留了她。
其实，所有的好意，都是早有预谋。
“做好事却不留名，还把自己弄成个负心汉。周琼啊周琼，你不是本官见过的最聪明的人，却是本官，见过的最傻的人。”
周琼嗤地一笑，“不是所有人都如南宫大人一样，付出一厘，却想让旁人千百倍地回报。”
救命之恩比天大，他不想让乔笙因为这个而背负太多。
更何况，他喜欢她，他希望他们之间的感情是纯纯粹粹的，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，而不是因为谁欠了谁才勉强生出一份情意来。
想到这儿，周琼又自嘲地笑了笑。
若真论起谁欠了谁，那一定，是他欠了她的。
在宣州时，差一点点，若非秦世卿及时赶到，乔笙这一辈子，就算毁了。
每每念及此，他都懊悔不已。若能重新来过，他绝不会做出那样的选择。
南宫炽没有因为弱者的一句挑衅之言而恼怒，他继续平静地说道：“秦世卿这人，就是菩萨降世，你在宣州，曾受过秦家的恩惠吧？”
“所以，你为了报恩，冒着私藏罪犯的风险救下秦笙不说，如今还为了给秦家洗冤，撇了你那小青梅，入我南宫府探查本官罪证，你到现在还敢说，与本官无冤无仇吗？！”
字字句句说的都是事实，周琼辩无可辩。
当初他上京赶考，对国子监的教书先生郭诚仰慕不已。那时他还不知“敲门砖”一说，曾与同窗一起登门拜访过郭诚。
就是在那夜，他无意间偷听到郭诚与南宫炽攀谈起秦家通敌叛国一案。
那时他才知，一切都是污蔑，真正的罪人，还逍遥在世间，为非作歹。
后来，他之所以答应与官家联手，之所以装出一副贪慕富贵的虚荣样接近南宫珞，为的，就是能接近南宫炽，找到他的罪证，为秦家洗冤。
这个法子，可谓是伤敌八百自损一千。可他势单力薄，没有可与他同行的靠山。那是他能想到的，最快、最有效的办法了。
从峰腰间的银刀抵上了他的脖颈。
南宫炽冷睨着他，“会咬主子的狗，本官向来不留。”
门外传来急促的脚步声。
“且慢——”门外传来一声尖叫。
是南宫珞。
从峰愣怔片刻，就被奔来的南宫珞一把推开，手中银刀掉落在地，周琼的颈侧，洇出一道鲜红血痕。
南宫珞披着一身赤红狐裘，有火光映照着，在这暗黑的房间里很是鲜亮。
她微喘着，语气却十分冷淡：“阿爷，你已经杀了女儿的阿娘。现在，还要再杀了女儿的夫君吗？”
南宫炽指着周琼道：“南宫珞，这就是你找的好男人。本官不杀他，难道是要放任他把咱们南宫家推上断头台吗？”
“那又如何。”南宫珞护在周琼身前，不肯退让半步，“废了他的腿，毒了他的喉，再把他幽禁起来。让他闭嘴的方式多了去了，阿爷为何非要杀了他？”
“因为死人最是保险！”
“阿爷！”南宫珞的声音高扬起来，“阿娘刚死不久，周琼又出事。坊间会有怎样的传闻，阿爷想过吗？而且他死了，官家又会作何想，是否会立即对咱们家动手，阿爷有想过吗？”
南宫炽犹豫了。
“阿爷放心，女儿带他回去，必然好生看管，绝不会让他给阿爷添半分乱。对外阿爷只管说女儿临盆在即，周郎在家陪护，休沐三月。”
南宫炽的目光投向南宫珞隆起的小腹。
他这才记起来，他这个大女儿，已怀有六个月的身孕，再过四个月，便是初为人母，而他，也是外祖了。
犹豫半晌，利弊权衡了个遍，南宫炽终是挥了挥手。
“就依你所言。本官会派人去你府上看守，待风浪平息后，再处置这厮！”
三面墙壁打满了木格，大小不一，摆放着形状各异的玉雕。
白玉，红玉，黄玉，翡翠……
映照着幽微烛光，晶莹剔透，不掺一丝杂色。随便一尊玉雕，摆出来就是上万两的银价。
窗牖大敞，寒风卷着白雪飞扑入内。
南宫炽负手而立，面前是三尊一模一样、慈眉善目的玉观音，莹润生辉，闪烁着细碎的光点，宛如观音大士降临凡间，消弭怨恨、铲除罪孽、普度众生。
较其他玉观音而言，这三尊并无什么特别之处，可南宫炽已经在这儿看了近一个时辰了。
笃笃笃——叩门声响起。
从峰的声音从门外传来：“主子，周琼醒了。”
*
眼皮沉重，好似吸饱了水的棉花。
周琼被绑缚在刑架上，艰难地将眼睛撑开一道缝儿，是满目的黑，彻骨的冷冷透浸血的单衣。
别说炭盆，连个火星都没有。
他轻轻吸了一口气。
湿冷的气流宛若千万根银针自鼻腔刺入，疯也似地游走在体内，横冲直撞地刺痛着他每一块皮肉，仿佛人在针尖做的地毯上打滚，浑身上下没有一处是不疼的。
挣扎着想要蜷缩起来，手脚的腕骨却被冰冷的铁链硌得生疼。
他这才想起，今日下朝后，南宫炽说有事相商，却在他踏入府门后，不由分说地让人绑他来了这里。
二十皮鞭落下，只为问一句：你可认识秦笙？
他咬牙道：“不认识。”
皮鞭再次向他挥来。
抽一鞭，他说一句“不认识”。后来他疼晕过去，也不知自己身上究竟挨了多少鞭，皮肉开花烂成了什么样子。
周琼乐观地想，若他能活着出去，身上的这些鞭痕道道都是南宫炽私自用刑的铁证。能把南宫炽拉下马，他受些疼又何妨！
更何况再疼，也是皮肉之疼，根本比不过看着乔笙另嫁他人时，来的心痛欲死。
一声自嘲般的嗤笑轻轻回荡于暗室，与南宫炽嘶哑沉郁的嗓音撞碎在一起，“死到临头还有功夫笑，看来从峰还是下手太轻！”
石壁上的火把被从峰点燃。
南宫炽在从峰搬来的圈椅上落座。
“先前坊间有关南宫府的闹鬼传闻，以及景山之上的种种，都是你在背后主使的吧？你可真是本官的好贤婿，做完还不忘嫁祸郇贸，让本官自断一臂。周琼，你与官家演得这场戏，可真是好哇！”
“官家”二字，南宫炽咬得极重。
周琼把眼缝又撑得大了点，勉强看清黑毛狐裘围着的那张阴鸷老脸。
他冷笑一声，道：“岳丈说什么呢，小婿，听不懂。”
每说一个字，微震的胸腔宛如小刀，刀刀划刻着他胸前的鞭伤。
气息也痛得虚弱起来，“岳丈不妨想想，小婿一介平人，与您无冤无仇，为何要放弃现在唾手可得的富贵锦绣，与您为敌？南宫家倒了，于我而言，又有何好处？”
正因为他是寒门士子，毫无背景。只要稍稍露出半点的贪心，就能令人相信，他并不是如表面一样的光风霁月。
南宫炽眯眼看向周琼。
南宫家什么都好，但就是少一位入宫为妃的女儿。
一年前，宫中采选秀女。南宫瑶年纪尚小，他便打算让南宫珞入宫为妃。
可南宫珞却不声不响看上了周琼，令其入赘。对于这个过继出去的女儿，他到底管不了多少。
木已成舟，入宫为妃是绝无可能。他见周琼野心不小，是个可造之材，就一心提拔，扩大南宫家在朝中的权势。
没想到，竟是引狼入室。
南宫炽用搁置一旁的皮鞭迫使周琼抬头，“无冤无仇？那本官问你，你可认识，秦笙？”
周琼艰难地摇头，“小婿只认得江淮乔笙。”
“可乔笙便是秦笙，贤婿莫非不知道？”
周琼微微讶异，“小婿确实不知。”
“你是真不知道？可本官怎么觉得，你比谁都心知肚明呢！”冰冷的皮鞭狠狠地拍上了周琼的面颊，“周琼，原籍宣州，于十二年前举家迁往江淮。而秦家那丫头，同样也是十二年前抵达的江淮。”
周琼忍着脸颊的痛感无奈一笑，“岳丈是想说什么？世上之事，多有巧合。若真要这样说，那么小婿莫不是认识所有同年从宣州迁往江淮之——”
话音未落，从峰一盆冰水泼了过来。
水中混着碎冰，冰凌锋利，所经之处，如小刀割肉，新伤压旧伤，更不必说，这冰水中还混了盐巴。
水珠从发梢抖落，周琼整个人剧烈地颤抖起来，刑架晃动得哐哐作响。沉重的鼻息与积压于喉管里的痛呼混在一处，化为胸腔之中，低沉的咆哮。
连寒毛都是痛的。
眼前出现了重影。
南宫炽的声音飘渺而来，“贤婿，那么你中途停留于岭南，莫非也是巧合？你可想好了再说，毕竟，那位行脚医，可全都招了。”
听到“行脚医”三个字，周琼便知，瞒不住了。
当年秦家出事，他打听了许久，终于得知了秦家独女秦笙的下落。
流放的队伍从京都出发，一路南下，通往岭南。而周琼，则与周父周母一同自宣州出发，终于在岭南地界找见了秦笙。
那时，秦笙中了瘴气，已经病得奄奄一息了。
押送的人见怪不怪，多年押送的经验告诉他们，病成这样，没两日活头了。就半路撇下她，让她自生自灭。
周琼没有露面，而是找了一名行脚医假装路过救下秦笙。所以后来，她一直以为，她的救命恩人，是那位行脚医。
秦笙身子痊愈后，秦家通敌叛国一案算是彻底落幕。周琼一家暗中跟着她一路东行，见她似有定居江淮之意，就提前买下两间房，在她登门说要租房时，假装好意地收留了她。
其实，所有的好意，都是早有预谋。
“做好事却不留名，还把自己弄成个负心汉。周琼啊周琼，你不是本官见过的最聪明的人，却是本官，见过的最傻的人。”
周琼嗤地一笑，“不是所有人都如南宫大人一样，付出一厘，却想让旁人千百倍地回报。”
救命之恩比天大，他不想让乔笙因为这个而背负太多。
更何况，他喜欢她，他希望他们之间的感情是纯纯粹粹的，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，而不是因为谁欠了谁才勉强生出一份情意来。
想到这儿，周琼又自嘲地笑了笑。
若真论起谁欠了谁，那一定，是他欠了她的。
在宣州时，差一点点，若非秦世卿及时赶到，乔笙这一辈子，就算毁了。
每每念及此，他都懊悔不已。若能重新来过，他绝不会做出那样的选择。
南宫炽没有因为弱者的一句挑衅之言而恼怒，他继续平静地说道：“秦世卿这人，就是菩萨降世，你在宣州，曾受过秦家的恩惠吧？”
“所以，你为了报恩，冒着私藏罪犯的风险救下秦笙不说，如今还为了给秦家洗冤，撇了你那小青梅，入我南宫府探查本官罪证，你到现在还敢说，与本官无冤无仇吗？！”
字字句句说的都是事实，周琼辩无可辩。
当初他上京赶考，对国子监的教书先生郭诚仰慕不已。那时他还不知“敲门砖”一说，曾与同窗一起登门拜访过郭诚。
就是在那夜，他无意间偷听到郭诚与南宫炽攀谈起秦家通敌叛国一案。
那时他才知，一切都是污蔑，真正的罪人，还逍遥在世间，为非作歹。
后来，他之所以答应与官家联手，之所以装出一副贪慕富贵的虚荣样接近南宫珞，为的，就是能接近南宫炽，找到他的罪证，为秦家洗冤。
这个法子，可谓是伤敌八百自损一千。可他势单力薄，没有可与他同行的靠山。那是他能想到的，最快、最有效的办法了。
从峰腰间的银刀抵上了他的脖颈。
南宫炽冷睨着他，“会咬主子的狗，本官向来不留。”
门外传来急促的脚步声。
“且慢——”门外传来一声尖叫。
是南宫珞。
从峰愣怔片刻，就被奔来的南宫珞一把推开，手中银刀掉落在地，周琼的颈侧，洇出一道鲜红血痕。
南宫珞披着一身赤红狐裘，有火光映照着，在这暗黑的房间里很是鲜亮。
她微喘着，语气却十分冷淡：“阿爷，你已经杀了女儿的阿娘。现在，还要再杀了女儿的夫君吗？”
南宫炽指着周琼道：“南宫珞，这就是你找的好男人。本官不杀他，难道是要放任他把咱们南宫家推上断头台吗？”
“那又如何。”南宫珞护在周琼身前，不肯退让半步，“废了他的腿，毒了他的喉，再把他幽禁起来。让他闭嘴的方式多了去了，阿爷为何非要杀了他？”
“因为死人最是保险！”
“阿爷！”南宫珞的声音高扬起来，“阿娘刚死不久，周琼又出事。坊间会有怎样的传闻，阿爷想过吗？而且他死了，官家又会作何想，是否会立即对咱们家动手，阿爷有想过吗？”
南宫炽犹豫了。
“阿爷放心，女儿带他回去，必然好生看管，绝不会让他给阿爷添半分乱。对外阿爷只管说女儿临盆在即，周郎在家陪护，休沐三月。”
南宫炽的目光投向南宫珞隆起的小腹。
他这才记起来，他这个大女儿，已怀有六个月的身孕，再过四个月，便是初为人母，而他，也是外祖了。
犹豫半晌，利弊权衡了个遍，南宫炽终是挥了挥手。
“就依你所言。本官会派人去你府上看守，待风浪平息后，再处置这厮！”