距离喉管三寸处，刀锋骤停。
腕骨传来骨裂的巨痛，前来刺杀的狱卒痛得脸扭成了麻花。邵武单手钳住他的手腕，另一手反扭了他的胳膊。柳玉竹也从假寐中醒来，取走了他手中将落未落的匕首。
邵武有点兴奋，“嚯，柳大人，还真叫你给猜准了！”
方才他要离开时，柳玉竹附在他的耳边说了句“让他自投罗网”。
他没读过几本书，一时没明白过来是什么意思，柳玉竹神色依旧温和，耐心给他解释说：“唐国公安然无恙的消息想必已经传了出去，对方既然想害国公性命，一次不成，必然会有第二次。邵将军在明，而敌在暗，所以不妨引蛇出洞，一招制敌。”
看着自己撞上来的刺客，邵武咧嘴笑笑，“说！谁派你来刺杀国公的？”
像是早就预料到会是这个结果，狱卒冲着他诡笑起来，笑着笑着，忽地神情一僵，目光也直直盯住一处，脖子往前抻了抻。
邵武道一声“不好”，捏开他的下颌，黑血已流出了七窍。
“靠，竟然是死士！”
他忽然意识到了什么，骂声差点掀了房顶，“死士？有人敢养死士！”
死人最是没用。
“可惜了。”相比于邵武的激动，柳玉竹显得格外沉默。
他垂眸看着匕首，目光同时扫过唐阮病中失了血色的脸。
西迟毒虫、死士刺杀，有人想让唐国公神不知鬼不觉地死于诏狱。
就像他眼前死不瞑目的刺客一样，只有死人才不会道破真相，只有死人才不会产生任何的威胁。
有人想让唐国公死。
莫非唐国公勾结秦氏女与西迟人通敌叛国为假，受人陷害、蒙冤入狱才为真？
可是唐国公拼死护住那秦氏女也为真，府上藏匿西迟人也为真，毒虫与刺杀也为真。
所有的一切都在互相矛盾。
明明所有的证据都摆在面前，柳玉竹却觉得一切都是假的，都是骗人的，都是一场又一场戏，一个又一个局，他认不清、堪不破、窥不透，如身在浓雾，原地踟蹰，生怕前行一步，就会跌入无涯深渊，粉身碎骨。
好像有什么他一直坚信的东西轰然坍塌，形成一座巨石山，将他压在看不见天日的废墟下。
他有些苦恼，无力地顺着墙壁缓缓坐下。
邵武见他反应过于平静，关心地问了声：“柳大人，你脸色看着不太好，没事吧？”
“无事。”柳玉竹勉强理了理表情，“豢养死士是死罪，此事，邵将军还得一五一十回禀官家才是。”
累了半宿，这点小小的惊动没有惊醒其他睡梦中的人。
生门之内，鼾声如雷。
死劫之后，绝地逢生。
*
重云遮月，天地无光。
唐国公府内，抄手游廊下吊着灯笼，投下微弱的光，却照不亮环抱着的那片空地。
乔笙在会云堂前的空地上，转了一圈又一圈。
穿堂风嗖嗖地刀着面颊，可她的额头还是出满一层细汗，心中燥火也愈烧愈旺，灼烧得她心绪不宁。
所有的力气耗尽，她双手撑在膝上微喘着看向紧闭的府门，忽然生出一种抗旨出府、去诏狱见唐阮一面的冲动。
脚边滚来一只黑团，四蹄朝上，睁着水汪汪的圆眼盯着她看，见她毫无反应，“嗷呜”委屈地叫了一声，又打了个滚，四蹄朝天乱抓。
俊俊很通人性，与唐阮一样，喜欢在心绪不佳的时候逗她。
乔笙蹲下身挠了挠俊俊的肚皮。
忽而一阵风过，将圆未圆的皓月挣脱重云的束缚，银辉遍撒，满庭霜色。
乔笙眯眸看向皎月，忽然想起儿时读过的一句诗：守得云开见月明。
很是应景。
府门就在这时被人推开，空寂的庭院中回荡起铁门沉闷的响声，有个脸生的金吾卫向她叉手行礼道：“夫人，邵将军从诏狱传回消息，国公爷高热已退，脉象平稳，请您放心。”
说完，朱红府门再次紧闭，只听不远处，传来四更的打更声。
玉穗从后院趋步而来：“夫人，陆先生的伤已经处理好了，并无大碍，夫人放心便是。”
乔笙点点头，带着俊俊去了后院的客房。
两根灯柱一左一右立在架子床前，橘红色的暖光透过薄薄的灯笼纸，敷在陆昌如削如刻的侧颜上，平添几分柔和。
他斜靠在床架上，衣襟拢得严丝合缝，遮掩住腰间染了血的的白布条。
在玄色里衣的映衬下，他的脸显得有些苍白。
听见声响，他偏头看过来，见是乔笙，唇边漾出淡淡的笑意，“国公夫人。”
他唇边的笑意无限上扬，恍惚间，乔笙仿佛回到了十余年前，边关城楼之上，少年的笑意爽朗飞扬，在他的身后是无垠戈壁，落日熔金，是无限的恣意与潇洒，也是他们再也回不去的年少时光。
乔笙失神片刻，回他一笑，“陆先生。”
人大规矩多，孤男寡女总是不妥。走到桌边坐下，玉穗跟在身旁，袁驰等人都守在门外。
纵然他们坦坦荡荡，但行走于世，不怕君子就怕小人，有些误会，还是能避则避吧。
乔笙笑了笑，道：“叫你陆先生，倒是有些生疏了。”
陆昌点点头，“我也这么觉得。”
“若先生不介意，我愿认先生为兄长，唤一声陆兄，先生也如儿时一样，唤我一声阿笙便是。”
陆昌愣了愣，笑意更深了些。
先遇见乔笙的是他，是他错失良机让唐阮抢了先，这也怨不得旁人。
做不成夫妻做兄妹，虽有遗憾，却比形同陌路来得好。
如此想，他道了声：“阿笙妹妹，为兄没有食言，别来无恙。”
当年，他曾对她说：“我们还会再见的。”
谁能想到，一年后西迟屠城，守城将士，他昔日的同袍战友，无一生还。
若非陆庸提前把他与阿娘安顿好，他此刻，早就是大漠戈壁中的一具无名枯骨了。
年少的承诺，在十余年后终得兑现。茫茫人世，故人重逢，总是值得欢喜的。
乔笙用帕子拭去眼角的泪花，欣然道：“待你伤好了，咱们再去林中骑马。这次，我一定跑得比你快。”
陆昌低笑一声，“好。”他撑着身子坐直了些，腰腹伤口牵动，他皱皱眉头把那股撕裂的痛感忍过去了。
玉穗见状，上前帮忙塞了个枕头垫在他的腰下，又抱了床薄被垫在他的后背，好让他靠得舒服一些。
陆昌看着玉穗道了声谢，目光重新落到乔笙脸上，“秋婆子便是当年陆将军帐下的贺军师，也就是我阿娘，这件事，你猜到了吧？”
乔笙没否认，“猜到了。我去军营，贺军师陪我次数最多，我竟什么也没发现，真是眼拙。”
陆昌闷声笑了笑，“当初若连你一个小娃娃都看出来了，我娘的身份，早就暴露了。不过，再见面，你应当也认不出她了。”
“为何？”
问完后，乔笙忽然想到她去混草堂时，朱和尚跟她说过的话：“假面戴久了，脸上就开始长泡化脓，原来那张脸也就甭想要了。”
长久易容成秋婆子的模样，贺军师的脸，必然早已溃烂得不成样子了。
究竟是多深的情谊，能让一个女子，甘心无名无分地陪伴一个男人十余载，替他抚育后嗣，还在他死后，倾尽所有地，替他申冤。
若说贺军师为的是救命之恩、男女之情，那么靳忠呢？乔笙忽然想到，之前她与唐阮怀疑过，靳忠很有可能潜伏在南宫炽身边，与陆昌一样，一直在暗中引导他们。
“陆兄，你可知道我阿爷的贴身小厮靳忠现在何处？”
陆昌注视她片刻，点了点头。
“但是抱歉，我现在还不能告诉你他在何处。不过你放心，等真相大白、恶人伏法那日，他会再与你相见，告诉你你想知道的一切。”
顿了顿，他才继续道：“包括，十二年前，秦家主的去向。”
秦世卿是生是死，于澄不知，乔笙更是不知。所有人中，只有当年带秦世卿离开的靳忠知道。
一种难言的紧张感如蚕茧般将乔笙紧紧包裹。
她盼着与靳忠见面的日子早点到来。
也盼着这一日，来的迟一点，再迟一点。
“阿笙？”陆昌的声音使乔笙思绪回笼，“靳忠之事，你且不要再想。眼下，有件更为重要之事需得告知官家。你若信得过我，我便手书一封，还得劳烦府上的贺侍卫，将信传给官家。”
既然陆昌能避开金吾卫进入府中，那么凭贺丘的本事，自然能悄无声息地出去。
何况他本来就是李乾烨身边的暗卫，后来才指给了唐阮。由他去皇宫送信，再合适不过。
“你还真是把这国公府所有人的底细都摸透了。”心头乌云稍散，乔笙应道，“你写吧，我信你。”
*
唐阮昏睡了三日才醒转过来。
这三日间，唐国公狱中中毒、官家震怒一事传遍了大街小巷，一时间，有关唐阮乃阮太后私生子的传闻，再度成为街头巷尾的热谈。
除此之外，朝中还发生了两件小事。
一是诏狱的典狱长仝非，以“失职”为由，杖三十，将为普通狱卒。
另一件事，便是从入仕就没休沐过的刑部柳玉竹，自诏狱出来就称病告假，像是要把之前的假都休完似的，留下一句“归无定期”，就闭门谢客了。
五日后，腊月十五，月圆之夜，唐阮身子骨已然大好。
傍晚时分，宫中传来旨意，宣唐阮于先太后寝殿披香殿觐见。
群臣哗然。
今日是先太后的忌日。
李乾烨此举相当于昭告天下——唐阮，确乎是他同母异父的胞弟。
腕骨传来骨裂的巨痛，前来刺杀的狱卒痛得脸扭成了麻花。邵武单手钳住他的手腕，另一手反扭了他的胳膊。柳玉竹也从假寐中醒来，取走了他手中将落未落的匕首。
邵武有点兴奋，“嚯，柳大人，还真叫你给猜准了！”
方才他要离开时，柳玉竹附在他的耳边说了句“让他自投罗网”。
他没读过几本书，一时没明白过来是什么意思，柳玉竹神色依旧温和，耐心给他解释说：“唐国公安然无恙的消息想必已经传了出去，对方既然想害国公性命，一次不成，必然会有第二次。邵将军在明，而敌在暗，所以不妨引蛇出洞，一招制敌。”
看着自己撞上来的刺客，邵武咧嘴笑笑，“说！谁派你来刺杀国公的？”
像是早就预料到会是这个结果，狱卒冲着他诡笑起来，笑着笑着，忽地神情一僵，目光也直直盯住一处，脖子往前抻了抻。
邵武道一声“不好”，捏开他的下颌，黑血已流出了七窍。
“靠，竟然是死士！”
他忽然意识到了什么，骂声差点掀了房顶，“死士？有人敢养死士！”
死人最是没用。
“可惜了。”相比于邵武的激动，柳玉竹显得格外沉默。
他垂眸看着匕首，目光同时扫过唐阮病中失了血色的脸。
西迟毒虫、死士刺杀，有人想让唐国公神不知鬼不觉地死于诏狱。
就像他眼前死不瞑目的刺客一样，只有死人才不会道破真相，只有死人才不会产生任何的威胁。
有人想让唐国公死。
莫非唐国公勾结秦氏女与西迟人通敌叛国为假，受人陷害、蒙冤入狱才为真？
可是唐国公拼死护住那秦氏女也为真，府上藏匿西迟人也为真，毒虫与刺杀也为真。
所有的一切都在互相矛盾。
明明所有的证据都摆在面前，柳玉竹却觉得一切都是假的，都是骗人的，都是一场又一场戏，一个又一个局，他认不清、堪不破、窥不透，如身在浓雾，原地踟蹰，生怕前行一步，就会跌入无涯深渊，粉身碎骨。
好像有什么他一直坚信的东西轰然坍塌，形成一座巨石山，将他压在看不见天日的废墟下。
他有些苦恼，无力地顺着墙壁缓缓坐下。
邵武见他反应过于平静，关心地问了声：“柳大人，你脸色看着不太好，没事吧？”
“无事。”柳玉竹勉强理了理表情，“豢养死士是死罪，此事，邵将军还得一五一十回禀官家才是。”
累了半宿，这点小小的惊动没有惊醒其他睡梦中的人。
生门之内，鼾声如雷。
死劫之后，绝地逢生。
*
重云遮月，天地无光。
唐国公府内，抄手游廊下吊着灯笼，投下微弱的光，却照不亮环抱着的那片空地。
乔笙在会云堂前的空地上，转了一圈又一圈。
穿堂风嗖嗖地刀着面颊，可她的额头还是出满一层细汗，心中燥火也愈烧愈旺，灼烧得她心绪不宁。
所有的力气耗尽，她双手撑在膝上微喘着看向紧闭的府门，忽然生出一种抗旨出府、去诏狱见唐阮一面的冲动。
脚边滚来一只黑团，四蹄朝上，睁着水汪汪的圆眼盯着她看，见她毫无反应，“嗷呜”委屈地叫了一声，又打了个滚，四蹄朝天乱抓。
俊俊很通人性，与唐阮一样，喜欢在心绪不佳的时候逗她。
乔笙蹲下身挠了挠俊俊的肚皮。
忽而一阵风过，将圆未圆的皓月挣脱重云的束缚，银辉遍撒，满庭霜色。
乔笙眯眸看向皎月，忽然想起儿时读过的一句诗：守得云开见月明。
很是应景。
府门就在这时被人推开，空寂的庭院中回荡起铁门沉闷的响声，有个脸生的金吾卫向她叉手行礼道：“夫人，邵将军从诏狱传回消息，国公爷高热已退，脉象平稳，请您放心。”
说完，朱红府门再次紧闭，只听不远处，传来四更的打更声。
玉穗从后院趋步而来：“夫人，陆先生的伤已经处理好了，并无大碍，夫人放心便是。”
乔笙点点头，带着俊俊去了后院的客房。
两根灯柱一左一右立在架子床前，橘红色的暖光透过薄薄的灯笼纸，敷在陆昌如削如刻的侧颜上，平添几分柔和。
他斜靠在床架上，衣襟拢得严丝合缝，遮掩住腰间染了血的的白布条。
在玄色里衣的映衬下，他的脸显得有些苍白。
听见声响，他偏头看过来，见是乔笙，唇边漾出淡淡的笑意，“国公夫人。”
他唇边的笑意无限上扬，恍惚间，乔笙仿佛回到了十余年前，边关城楼之上，少年的笑意爽朗飞扬，在他的身后是无垠戈壁，落日熔金，是无限的恣意与潇洒，也是他们再也回不去的年少时光。
乔笙失神片刻，回他一笑，“陆先生。”
人大规矩多，孤男寡女总是不妥。走到桌边坐下，玉穗跟在身旁，袁驰等人都守在门外。
纵然他们坦坦荡荡，但行走于世，不怕君子就怕小人，有些误会，还是能避则避吧。
乔笙笑了笑，道：“叫你陆先生，倒是有些生疏了。”
陆昌点点头，“我也这么觉得。”
“若先生不介意，我愿认先生为兄长，唤一声陆兄，先生也如儿时一样，唤我一声阿笙便是。”
陆昌愣了愣，笑意更深了些。
先遇见乔笙的是他，是他错失良机让唐阮抢了先，这也怨不得旁人。
做不成夫妻做兄妹，虽有遗憾，却比形同陌路来得好。
如此想，他道了声：“阿笙妹妹，为兄没有食言，别来无恙。”
当年，他曾对她说：“我们还会再见的。”
谁能想到，一年后西迟屠城，守城将士，他昔日的同袍战友，无一生还。
若非陆庸提前把他与阿娘安顿好，他此刻，早就是大漠戈壁中的一具无名枯骨了。
年少的承诺，在十余年后终得兑现。茫茫人世，故人重逢，总是值得欢喜的。
乔笙用帕子拭去眼角的泪花，欣然道：“待你伤好了，咱们再去林中骑马。这次，我一定跑得比你快。”
陆昌低笑一声，“好。”他撑着身子坐直了些，腰腹伤口牵动，他皱皱眉头把那股撕裂的痛感忍过去了。
玉穗见状，上前帮忙塞了个枕头垫在他的腰下，又抱了床薄被垫在他的后背，好让他靠得舒服一些。
陆昌看着玉穗道了声谢，目光重新落到乔笙脸上，“秋婆子便是当年陆将军帐下的贺军师，也就是我阿娘，这件事，你猜到了吧？”
乔笙没否认，“猜到了。我去军营，贺军师陪我次数最多，我竟什么也没发现，真是眼拙。”
陆昌闷声笑了笑，“当初若连你一个小娃娃都看出来了，我娘的身份，早就暴露了。不过，再见面，你应当也认不出她了。”
“为何？”
问完后，乔笙忽然想到她去混草堂时，朱和尚跟她说过的话：“假面戴久了，脸上就开始长泡化脓，原来那张脸也就甭想要了。”
长久易容成秋婆子的模样，贺军师的脸，必然早已溃烂得不成样子了。
究竟是多深的情谊，能让一个女子，甘心无名无分地陪伴一个男人十余载，替他抚育后嗣，还在他死后，倾尽所有地，替他申冤。
若说贺军师为的是救命之恩、男女之情，那么靳忠呢？乔笙忽然想到，之前她与唐阮怀疑过，靳忠很有可能潜伏在南宫炽身边，与陆昌一样，一直在暗中引导他们。
“陆兄，你可知道我阿爷的贴身小厮靳忠现在何处？”
陆昌注视她片刻，点了点头。
“但是抱歉，我现在还不能告诉你他在何处。不过你放心，等真相大白、恶人伏法那日，他会再与你相见，告诉你你想知道的一切。”
顿了顿，他才继续道：“包括，十二年前，秦家主的去向。”
秦世卿是生是死，于澄不知，乔笙更是不知。所有人中，只有当年带秦世卿离开的靳忠知道。
一种难言的紧张感如蚕茧般将乔笙紧紧包裹。
她盼着与靳忠见面的日子早点到来。
也盼着这一日，来的迟一点，再迟一点。
“阿笙？”陆昌的声音使乔笙思绪回笼，“靳忠之事，你且不要再想。眼下，有件更为重要之事需得告知官家。你若信得过我，我便手书一封，还得劳烦府上的贺侍卫，将信传给官家。”
既然陆昌能避开金吾卫进入府中，那么凭贺丘的本事，自然能悄无声息地出去。
何况他本来就是李乾烨身边的暗卫，后来才指给了唐阮。由他去皇宫送信，再合适不过。
“你还真是把这国公府所有人的底细都摸透了。”心头乌云稍散，乔笙应道，“你写吧，我信你。”
*
唐阮昏睡了三日才醒转过来。
这三日间，唐国公狱中中毒、官家震怒一事传遍了大街小巷，一时间，有关唐阮乃阮太后私生子的传闻，再度成为街头巷尾的热谈。
除此之外，朝中还发生了两件小事。
一是诏狱的典狱长仝非，以“失职”为由，杖三十，将为普通狱卒。
另一件事，便是从入仕就没休沐过的刑部柳玉竹，自诏狱出来就称病告假，像是要把之前的假都休完似的，留下一句“归无定期”，就闭门谢客了。
五日后，腊月十五，月圆之夜，唐阮身子骨已然大好。
傍晚时分，宫中传来旨意，宣唐阮于先太后寝殿披香殿觐见。
群臣哗然。
今日是先太后的忌日。
李乾烨此举相当于昭告天下——唐阮，确乎是他同母异父的胞弟。