拓跋延在信中阐明了当年的一切。
二十五年前，拓跋欢曾背着父兄，拉着牟迟偷溜去大魏俪城。
玩了一圈回来，茶不思饭不想，终于在一日晚膳后，跟西迟老国主坦白了一切，说自己喜欢上了一个大魏男儿，想嫁他为妻。
那时西迟与大魏间，边地虽然常有摩擦，但还远没到剑拔弩张的地步。
但是，自己的宝贝公主要去倒追一个大魏小子？老国主自然不同意。
父女俩都是倔脾气，闹着闹着，竟闹到要断绝关系的地步。
拓跋延疼爱胞妹，不忍见她整日里长吁短叹，就怕她愁着愁着，脸上生出褶子，愁成一个老太婆。
西迟的女子，从来不会在一棵树上吊死。
拓跋延想着，大魏那帮文秀的男人，多半喜欢温柔缱绻的姑娘，如自己妹妹这般活脱的性子，他们也未必看得上。指不定被那小子拒绝几次，妹妹断了念想，自个儿也就背着包袱回来了。
于是乎，趁着夜色深浓，拓跋延备好衣裳干粮，塞足银票，瞒着老国主，把拓跋欢放出了宫。
从此，天高水长，黄沙漫漫，他与妹妹之间，只剩下寥寥无几的书信往来。
起先，拓跋欢在信中说，她跟她的心上人表明了心意，可对方婉拒了她。但她觉得，这种事情，不能退缩，很该多试几次。若是对方一直这样，那就真是无意，她也算是争取过，此生无憾。
数月后，信中所言，从满怀希望变为郁郁寡欢。远隔万里，拓跋延仿佛都能看见，妹妹皱巴着一张小脸，眼珠挂满浓密的眼睫，垂头丧气的伤心模样。
他的心里却很高兴。
妹妹快要回宫了，到时候，他必然为她择选西迟最勇猛的男儿，做她的良婿。
但还没高兴多久，拓跋欢就传信回来，说她原本都要走了，没想到那个大魏小子追到城门口，三言两语把人给哄回家了。
恰逢大魏派出使节来到西迟，欲结两姓之好。老国主以公主重病为由婉拒。
拓跋延突然觉得，比起嫁给一个老皇帝，与那些莺莺燕燕争宠夺爱，妹妹能嫁给那个大魏小子，似乎也还不错。
后来，拓跋欢心愿得偿，与那小子成了婚，字里行间甜得都要酿出蜜来。
再来信时，他就多了个小外甥女。画像上，孩子也就三四岁大，眼睛生得很像他这个舅舅。
再后来，由于西迟商贾在俪城屡屡出事，轻则货物被扣，重则命丧黄泉，两国之间情势愈发危急，通信也变得艰难起来，一年到头也没有几封。
那些年风调雨顺，西迟兵强马壮。
而大魏的皇帝外强中干，是个没能耐的，知道自己打不过，所以频频求好，却不知先把俪城的污泥烂垢清理干净。
老国主的身子，日渐衰弱。
临终前，老国主思念爱女，想着召她回来，再见一面。
左右拓跋欢嫁的是大魏人，老国主就想着，不如让拓跋延去信问问，看那个秦世卿愿不愿意做驸马，如此也算是两国交好。西迟从此不再与大魏敌对，两邦互通，岁岁安宁。
拓跋延郑重地把信写完，又担心秦世卿怀疑信的真假，便取出自己的私印，敲了个章。
信送出去后，父子俩日盼夜盼，早早地就命宫人打扫殿宇，花瓶里悉数换上了拓跋欢喜欢的野山茶。
为了照顾秦世卿的口味，老国主甚至特意吩咐厨子学了大魏的菜式。
万万没想到，从大魏传回的，却是拓跋欢丧命于市，为车马所碾毙的死讯。
远在万里之外、翘首以盼的父兄，生不见人，死不见尸。
老国主悲怒交加，当夜便撒手人寰。
拓跋延心火难消，忽地想起大魏有人，一直投诚示好，说愿助西迟攻克俪城。
滔天的怒火，报仇的恨意，令拓跋延挥兵东进，剑指大魏。
至于两国交好？
拓跋延看都不看，就把大魏新帝送来的信函，撕了个粉碎。
夕阳垂落，晚霞尽散。黑暗模糊掉信笺上的字迹，连同这些陈年往事，也变得朦胧起来。
乔笙的心里却久久不能平息。
她曾猜想过，阿娘是西迟某个重臣家的女儿或是王室旁支子弟。却从未猜想过，会是西迟国主的胞妹。
难怪官家说，秦家非但无罪，反而有功。
两国交好，百姓便能从中收益。
两国交恶，百姓自然首当其冲。
当初若非南宫炽从中作梗，害得阿娘命丧京都，西迟与大魏，绝不会走到兵戎相见的地步。
信很长，后面还有几页。
天黑看不清字，本想点支蜡烛继续看，唐阮却抱着她的肩膀靠过来，压得她半边身子不能动。
“后边儿的事，我说给姐姐听。”
当年拓跋延气昏了头，只想着给妹妹报仇，完全忘了还有个小外甥女下落不明。等他想起来的时候，他的小外甥女，已经死在了流放的路上。
为着没能保下妹妹的血脉，拓跋延懊丧许久，至今没能忘怀。
没想到，拓跋祥宁偷溜到大魏逛了一圈，带回了小外甥女尚在人世的喜讯。
拓跋延将信将疑，却见牟迟目光炯炯，说他亲眼所见，那姑娘用得一手好弹弓。且那过肩摔，以及砸人腰窝的防身术，一招一式，都与当年他教授公主的一模一样。那姑娘还亲口承认，说这些，都是她阿娘所教。
牟迟作为近身扈从，自幼与拓跋欢一同长大，断然不会认错。
拓跋延大喜，却对大魏人的狡诈阴险心生疑虑。
遂出兵围了祁州，又派使节传来这封信。
想要他退兵？可以。别说退兵，联手抗击南邪都没问题。但前提是，先把乔笙送回西迟。西迟王族的血脉，放在李乾烨的手里，他不放心。
威逼利诱。偏偏大魏兵力不足，李乾烨根本分不出兵力去做这些无谓的抗争。
左右这个条件并不算难为人，李乾烨很痛快地应下，这才有了朝堂上，对乔笙态度的大转变。
“你的意思是，我要去祁州？”
唐阮点头，“拓跋祥宁，还有姐姐的几位表兄，如今都驻扎在祁州城外，等着接姐姐回家呢。”
尚有亲人在世，总归是件令人开心的事情。
“从俪城到祁州，骑马也就半日的功夫。说不定我得空，还能过去见姐姐一面。”
一军主帅，哪儿有那么容易说走就走？可见唐阮又是在嬉笑胡闹着让她开心，从离别的伤感与阿娘的离世中缓一缓心情。
这间宅子紧临长街，乔笙还没来得及打趣唐阮，便听长街上，有嘈杂的脚步声慌乱奔过，“走水了走水了！仓廪走水了！”
唐阮嚯地从榻上起身下地。
便听袁驰焦急的声音传来，“主子，有人劫狱！”
*
南宫炽的死士，尚未尽数拔除。
从峰带人，火烧仓廪，城中值守的金吾卫，几乎全部奔去救火。
民以食为天，仓廪被烧，抢救不及时，百姓无粮可食，京都是要出乱子的！
烧完仓廪，从峰又转向诏狱，同样是放了一把火，趁着狱卒手忙脚乱，带人杀入诏狱，救出了南宫炽与南宫瑶。
作为死士，他们根本没想着活命。
连死都不怕人的，杀戮起来，毫无人性。纵然唐阮提早设防，也架不住从峰以百姓为质，一路杀出了城门。
唐阮与曹兴带兵，直追到景山，才看见远处，有数个黑点奔向密林深处。
今夜月光很亮，不用火把，也能看清近处的景物。
曹兴拍马便要去追，唐阮一个“等”字还未说完，马蹄便已迈出数步。
只听有弦断声传来。
紧接着，“嗖嗖”几声，数根利箭破空袭来，又猛又迅。幸而曹兴反应快，一个跃身攀上头顶粗枝。利箭擦着鞋底飞过，扎入泥土，尾羽犹颤。
曹兴破口大骂：“好险好险。他奶奶的，竟敢算计老子！”
马儿早已受惊，冲入密林，接连踩中数个机关，利箭穿喉而死。
密林中散发着温热的血腥味。
一个个小兵头皮发麻，生怕不一会儿，就成了一具尸体。
借着皎洁月光，唐阮眯眼，将视线范围内的景色粗略看了一圈。
飞矢，兜网，或许还有陷坑。
这种机关很是常见。
他冲着曹兴挑一挑眉，“曹大将军，比一场？”
曹兴会意，“好嘞！输了的，请客吃饭！”
下一刻，本应该冲锋陷阵的所有小兵立在马上，眼睁睁看着需要他们保护的两名主帅，轻燕一般，在林中交叉飞掠，每一次落脚，必然会触动机关，却能在飞矢击来的前一刻，擦肩而过。
林地中，箭矢密密麻麻插了满地。有的钉入陷坑，豁出一道口子，倒也不必唐阮和曹兴费心去踩了。
两名主帅，以身犯险，为自己的小兵，开出一条平安路来。
从峰带的死士，大多折损在京都城中。
他单人单骑，另有两名死士，分别骑马带着南宫炽与南宫瑶，闷头逃窜。
唐阮带人追来，却在不远处勒马。
弯弓搭箭，嗖——射断了远处枝桠间，紧绷的一根麻绳。
霎时间，数根箭矢朝着南宫炽飞去！
两名死士替南宫炽父女挡了箭。
南宫炽与南宫瑶滚落在地。
南宫瑶鬓发蓬乱，衣领的扣子也扣错了位。她如一只毫无生气的布偶，跌坐在地，罕见地没去找阿爷，哭唧唧地求安慰。
若不是看见唐阮时，那双红肿的双目闪过片刻的慌乱，曹兴都要怀疑，这位南宫家的二娘子，是不是被人掉了包。
南宫炽一把拽过南宫瑶，把她从地上拖起来，上马欲逃。
“主子，别动！”从峰忽而大叫。
南宫炽已经拽住了缰绳。
马儿受力，往前带了一步。
啪——
熟悉的弦断声再次传来。
数根利箭从身后的高树上，嗖嗖飞来。
危急情况下，一切都是本能。
被无数双眼睛盯着，南宫炽让自己的亲生女儿，挡在了自己身前。
噗噗噗——
血洞如花，绽放在女孩儿娇小的身躯上。剧痛使她张大了嘴巴，眼角落下数日以来，最后的一滴眼泪。
她到死都没想明白，为什么最疼爱她的阿爷，会为了饭食，眼睁睁地看她被人凌辱，会为了活命，亲手用她来挡箭。
从峰趁机将南宫炽拉上马，逃入更深的密林中。
那里有着未知的危险。
曹兴目瞪口呆，好半天才“操”了一声。
唐阮命两人留下收殓南宫瑶的尸身，而后继续带人，向密林深处追去。
二十五年前，拓跋欢曾背着父兄，拉着牟迟偷溜去大魏俪城。
玩了一圈回来，茶不思饭不想，终于在一日晚膳后，跟西迟老国主坦白了一切，说自己喜欢上了一个大魏男儿，想嫁他为妻。
那时西迟与大魏间，边地虽然常有摩擦，但还远没到剑拔弩张的地步。
但是，自己的宝贝公主要去倒追一个大魏小子？老国主自然不同意。
父女俩都是倔脾气，闹着闹着，竟闹到要断绝关系的地步。
拓跋延疼爱胞妹，不忍见她整日里长吁短叹，就怕她愁着愁着，脸上生出褶子，愁成一个老太婆。
西迟的女子，从来不会在一棵树上吊死。
拓跋延想着，大魏那帮文秀的男人，多半喜欢温柔缱绻的姑娘，如自己妹妹这般活脱的性子，他们也未必看得上。指不定被那小子拒绝几次，妹妹断了念想，自个儿也就背着包袱回来了。
于是乎，趁着夜色深浓，拓跋延备好衣裳干粮，塞足银票，瞒着老国主，把拓跋欢放出了宫。
从此，天高水长，黄沙漫漫，他与妹妹之间，只剩下寥寥无几的书信往来。
起先，拓跋欢在信中说，她跟她的心上人表明了心意，可对方婉拒了她。但她觉得，这种事情，不能退缩，很该多试几次。若是对方一直这样，那就真是无意，她也算是争取过，此生无憾。
数月后，信中所言，从满怀希望变为郁郁寡欢。远隔万里，拓跋延仿佛都能看见，妹妹皱巴着一张小脸，眼珠挂满浓密的眼睫，垂头丧气的伤心模样。
他的心里却很高兴。
妹妹快要回宫了，到时候，他必然为她择选西迟最勇猛的男儿，做她的良婿。
但还没高兴多久，拓跋欢就传信回来，说她原本都要走了，没想到那个大魏小子追到城门口，三言两语把人给哄回家了。
恰逢大魏派出使节来到西迟，欲结两姓之好。老国主以公主重病为由婉拒。
拓跋延突然觉得，比起嫁给一个老皇帝，与那些莺莺燕燕争宠夺爱，妹妹能嫁给那个大魏小子，似乎也还不错。
后来，拓跋欢心愿得偿，与那小子成了婚，字里行间甜得都要酿出蜜来。
再来信时，他就多了个小外甥女。画像上，孩子也就三四岁大，眼睛生得很像他这个舅舅。
再后来，由于西迟商贾在俪城屡屡出事，轻则货物被扣，重则命丧黄泉，两国之间情势愈发危急，通信也变得艰难起来，一年到头也没有几封。
那些年风调雨顺，西迟兵强马壮。
而大魏的皇帝外强中干，是个没能耐的，知道自己打不过，所以频频求好，却不知先把俪城的污泥烂垢清理干净。
老国主的身子，日渐衰弱。
临终前，老国主思念爱女，想着召她回来，再见一面。
左右拓跋欢嫁的是大魏人，老国主就想着，不如让拓跋延去信问问，看那个秦世卿愿不愿意做驸马，如此也算是两国交好。西迟从此不再与大魏敌对，两邦互通，岁岁安宁。
拓跋延郑重地把信写完，又担心秦世卿怀疑信的真假，便取出自己的私印，敲了个章。
信送出去后，父子俩日盼夜盼，早早地就命宫人打扫殿宇，花瓶里悉数换上了拓跋欢喜欢的野山茶。
为了照顾秦世卿的口味，老国主甚至特意吩咐厨子学了大魏的菜式。
万万没想到，从大魏传回的，却是拓跋欢丧命于市，为车马所碾毙的死讯。
远在万里之外、翘首以盼的父兄，生不见人，死不见尸。
老国主悲怒交加，当夜便撒手人寰。
拓跋延心火难消，忽地想起大魏有人，一直投诚示好，说愿助西迟攻克俪城。
滔天的怒火，报仇的恨意，令拓跋延挥兵东进，剑指大魏。
至于两国交好？
拓跋延看都不看，就把大魏新帝送来的信函，撕了个粉碎。
夕阳垂落，晚霞尽散。黑暗模糊掉信笺上的字迹，连同这些陈年往事，也变得朦胧起来。
乔笙的心里却久久不能平息。
她曾猜想过，阿娘是西迟某个重臣家的女儿或是王室旁支子弟。却从未猜想过，会是西迟国主的胞妹。
难怪官家说，秦家非但无罪，反而有功。
两国交好，百姓便能从中收益。
两国交恶，百姓自然首当其冲。
当初若非南宫炽从中作梗，害得阿娘命丧京都，西迟与大魏，绝不会走到兵戎相见的地步。
信很长，后面还有几页。
天黑看不清字，本想点支蜡烛继续看，唐阮却抱着她的肩膀靠过来，压得她半边身子不能动。
“后边儿的事，我说给姐姐听。”
当年拓跋延气昏了头，只想着给妹妹报仇，完全忘了还有个小外甥女下落不明。等他想起来的时候，他的小外甥女，已经死在了流放的路上。
为着没能保下妹妹的血脉，拓跋延懊丧许久，至今没能忘怀。
没想到，拓跋祥宁偷溜到大魏逛了一圈，带回了小外甥女尚在人世的喜讯。
拓跋延将信将疑，却见牟迟目光炯炯，说他亲眼所见，那姑娘用得一手好弹弓。且那过肩摔，以及砸人腰窝的防身术，一招一式，都与当年他教授公主的一模一样。那姑娘还亲口承认，说这些，都是她阿娘所教。
牟迟作为近身扈从，自幼与拓跋欢一同长大，断然不会认错。
拓跋延大喜，却对大魏人的狡诈阴险心生疑虑。
遂出兵围了祁州，又派使节传来这封信。
想要他退兵？可以。别说退兵，联手抗击南邪都没问题。但前提是，先把乔笙送回西迟。西迟王族的血脉，放在李乾烨的手里，他不放心。
威逼利诱。偏偏大魏兵力不足，李乾烨根本分不出兵力去做这些无谓的抗争。
左右这个条件并不算难为人，李乾烨很痛快地应下，这才有了朝堂上，对乔笙态度的大转变。
“你的意思是，我要去祁州？”
唐阮点头，“拓跋祥宁，还有姐姐的几位表兄，如今都驻扎在祁州城外，等着接姐姐回家呢。”
尚有亲人在世，总归是件令人开心的事情。
“从俪城到祁州，骑马也就半日的功夫。说不定我得空，还能过去见姐姐一面。”
一军主帅，哪儿有那么容易说走就走？可见唐阮又是在嬉笑胡闹着让她开心，从离别的伤感与阿娘的离世中缓一缓心情。
这间宅子紧临长街，乔笙还没来得及打趣唐阮，便听长街上，有嘈杂的脚步声慌乱奔过，“走水了走水了！仓廪走水了！”
唐阮嚯地从榻上起身下地。
便听袁驰焦急的声音传来，“主子，有人劫狱！”
*
南宫炽的死士，尚未尽数拔除。
从峰带人，火烧仓廪，城中值守的金吾卫，几乎全部奔去救火。
民以食为天，仓廪被烧，抢救不及时，百姓无粮可食，京都是要出乱子的！
烧完仓廪，从峰又转向诏狱，同样是放了一把火，趁着狱卒手忙脚乱，带人杀入诏狱，救出了南宫炽与南宫瑶。
作为死士，他们根本没想着活命。
连死都不怕人的，杀戮起来，毫无人性。纵然唐阮提早设防，也架不住从峰以百姓为质，一路杀出了城门。
唐阮与曹兴带兵，直追到景山，才看见远处，有数个黑点奔向密林深处。
今夜月光很亮，不用火把，也能看清近处的景物。
曹兴拍马便要去追，唐阮一个“等”字还未说完，马蹄便已迈出数步。
只听有弦断声传来。
紧接着，“嗖嗖”几声，数根利箭破空袭来，又猛又迅。幸而曹兴反应快，一个跃身攀上头顶粗枝。利箭擦着鞋底飞过，扎入泥土，尾羽犹颤。
曹兴破口大骂：“好险好险。他奶奶的，竟敢算计老子！”
马儿早已受惊，冲入密林，接连踩中数个机关，利箭穿喉而死。
密林中散发着温热的血腥味。
一个个小兵头皮发麻，生怕不一会儿，就成了一具尸体。
借着皎洁月光，唐阮眯眼，将视线范围内的景色粗略看了一圈。
飞矢，兜网，或许还有陷坑。
这种机关很是常见。
他冲着曹兴挑一挑眉，“曹大将军，比一场？”
曹兴会意，“好嘞！输了的，请客吃饭！”
下一刻，本应该冲锋陷阵的所有小兵立在马上，眼睁睁看着需要他们保护的两名主帅，轻燕一般，在林中交叉飞掠，每一次落脚，必然会触动机关，却能在飞矢击来的前一刻，擦肩而过。
林地中，箭矢密密麻麻插了满地。有的钉入陷坑，豁出一道口子，倒也不必唐阮和曹兴费心去踩了。
两名主帅，以身犯险，为自己的小兵，开出一条平安路来。
从峰带的死士，大多折损在京都城中。
他单人单骑，另有两名死士，分别骑马带着南宫炽与南宫瑶，闷头逃窜。
唐阮带人追来，却在不远处勒马。
弯弓搭箭，嗖——射断了远处枝桠间，紧绷的一根麻绳。
霎时间，数根箭矢朝着南宫炽飞去！
两名死士替南宫炽父女挡了箭。
南宫炽与南宫瑶滚落在地。
南宫瑶鬓发蓬乱，衣领的扣子也扣错了位。她如一只毫无生气的布偶，跌坐在地，罕见地没去找阿爷，哭唧唧地求安慰。
若不是看见唐阮时，那双红肿的双目闪过片刻的慌乱，曹兴都要怀疑，这位南宫家的二娘子，是不是被人掉了包。
南宫炽一把拽过南宫瑶，把她从地上拖起来，上马欲逃。
“主子，别动！”从峰忽而大叫。
南宫炽已经拽住了缰绳。
马儿受力，往前带了一步。
啪——
熟悉的弦断声再次传来。
数根利箭从身后的高树上，嗖嗖飞来。
危急情况下，一切都是本能。
被无数双眼睛盯着，南宫炽让自己的亲生女儿，挡在了自己身前。
噗噗噗——
血洞如花，绽放在女孩儿娇小的身躯上。剧痛使她张大了嘴巴，眼角落下数日以来，最后的一滴眼泪。
她到死都没想明白，为什么最疼爱她的阿爷，会为了饭食，眼睁睁地看她被人凌辱，会为了活命，亲手用她来挡箭。
从峰趁机将南宫炽拉上马，逃入更深的密林中。
那里有着未知的危险。
曹兴目瞪口呆，好半天才“操”了一声。
唐阮命两人留下收殓南宫瑶的尸身，而后继续带人，向密林深处追去。