乔笙最后还是留在了肃州城，被当做人质，用以“要挟”唐阮。
田翠倒没有真的捆了乔笙。
乔笙只需每日清早绕城转上一圈，在百姓面前露露脸，证明自己没有“弃城而逃”便是。
但彻底打消百姓涌出城门念头的，是南邪人，扔在城门前，如山的死尸。
闭城后的第四日，南邪人在肃州城外安营扎寨。
乔笙、陆昌、李复、耿直等人站在城楼，亲眼目睹南邪人，奸笑着，挑衅着，将大魏百姓的尸身，一具一具，扔进干涸无水的护城河道。
其中有个圆脑袋，美人尖生在发顶，从前边看去，像是个秃头。看到他时，乔笙心神具震。
这人，明明前几日还在肃州城中，一口一个老子，要多嚣张有多嚣张，可现在，却成了一句不会说话的尸体。
所以，眼前这些神色惊恐的尸体，都是前些日，逃出肃州城的百姓。
不多时，河道填平。
南邪人骑着高马，将大魏百姓的尸身当做桥梁，反复践踏着，越过护城河道，来到城门下，高声骂战。
尸臭包裹着整座城池。南邪人的叫嚣声，尖锥般，扎刺着肃州城中，每一个人的耳膜与心脏。
大漠黄沙，鲜血染红了晚霞，愤怨化为劲风，在耳畔心口，回响怒嚎。
城楼巍峨，陆昌、李复和耿直聚在一处，与乔笙拉开些距离，低声商议着应对之策。
不过片刻的功夫，耿直突然怒吼一声，“简直荒唐！此计不行，老夫绝不同意，你二人休要再提！”
半点辩解的机会都不留，耿直拂袖而去。
李复与陆昌对视一眼，瞧着都有些恼火，还有点无可奈何。
唐阮不在，副帅最大。
这里，没人能奈何得了耿直。
城楼下，秃鹫密密麻麻落了满地，疯狂撕咬着腐肉。
乔笙不忍再看，快步迈下城楼，终是没忍住，蹲在墙角，胃中酸水翻江倒海，逆流至喉头，冲顶得两眼湿润。
泪珠流过脸颊，摔碎八瓣，洇湿了小块石砖。
陆昌走到她的身边。
乔笙问：“你们方才在说什么？”
“城外的尸体，该如何处理。”陆昌没有隐瞒，“总不能任由南邪人践踏。尸体太多，来不及掩埋，只能就地焚化。可耿将军……唉。”
身体发肤受之父母，纵然死后，也不可损毁。就地焚化，有辱亡灵，百姓生前遭难，死后亦不能入土为安，这件事，耿直不论如何，也不会点头。
或许是见惯了生死，又或许是为将者，考虑全局时惯有的冷酷。相比于乔笙，陆昌从始至终，都显得冷静许多。
城中已有百姓抱怨，若非唐阮将俪城拱手让人，肃州百姓不会背井离乡，自然就不会撞上南邪人，死于非命。
但陆昌不这么想。
世上从无两全之策，城外的百余人不死，死的就是俪城的数万人。两害相权取其轻，必然有一方，是要被放弃的。
但不论放弃谁，唐阮的骂名，都背定了。
这场仗，从开始就打的艰难。
南宫炽早在暗中与南邪勾结，靳忠说，南宫炽投诚的物件里，就有俪城的布防图与堪舆图。
如此一来，南邪看俪城，就犹如看自家门庭。暗道小偏门，粮仓兵器库，所有的位置，都一清二楚。
底都透没了，还打什么打！
唐阮赶来俪城的第一日，下达的第一道帅令，就是分批护送百姓出城。然后紧锣密鼓地排兵布阵，与南邪周旋，拖延时日。
每次交手，前有劲敌猛攻，后方还不安稳，时不时就从某处暗道蹿出小股的南邪士兵。幸好唐阮分出人来把手在各出暗道口，这才避免腹背受敌，险胜几场。
主帅的营帐，夜夜五更熄灯。
天际微明时，准能瞧见唐阮裹着大氅，站在城楼上，眺望京都的方向。
陆昌曾在夜里议事后，折返回营帐。隔着厚厚的棉帘，从帘隙间，他窥见，唐阮靠在椅背上，手背抵在额头，双目紧闭，瞧着很是疲惫。
而他的怀里，有只大头娃娃，白线缝制的唇弯起大大的弧度，是这昏暗营帐中，唯一的一抹亮色。
陆昌心中微动。
游刃有余、从容不迫的唐国公，其实也是一介凡人，也会累，也会力不从心。
只不过他从不示弱于人，如同一头猛虎，总就在夜间独自舔舐伤口，待到天亮，回到众人面前，他依旧是飞扬恣意、骄傲自信的三军主帅、大魏国公。
决定火烧俪城、退守肃州时，唐阮找陆昌密谈。唐阮料定此举难以服众，尤其是耿直那样的老将，所以留下帅印，将此事委托于只是个无名小将的陆昌。
陆昌是他在军中，除曹兴外，唯一一个信得过的人。
他考虑到了所有人，唯独没考虑过自己的身后名。
陆昌笑他，“何必如此。”
唐阮笑答，“无所谓的东西，不重要。”
*
入夜气温骤降，肃州城中物资不足，烧不起炭盆。好在时节已经入春，不再似冬日冷得彻骨，夜里单衣换成棉服，就足够抵御寒冷。
换上素绒绣花袄，乔笙与陆昌一同用膳。白粥花生米，偶尔煮些青菜，在城中就算很好的膳食了。
乔笙喝完白粥便不再动筷，陆昌以为她是故意少食，把份例让给他，毕竟男儿吃的总要多些。
他笑道：“城中粮食虽然不足，但还不至于少到只能供你喝一碗白粥。若你每日都吃得这样少，等唐阮回来，怕是要找我麻烦。”
依着唐阮的性子，这倒不是没可能。
乔笙轻笑了下，“陆兄多虑了，只是这几日胃口不是很好，吃不下许多而已。”
就连那碗白粥，也是为着不浪费粮食，强忍着喝下去的。每喝一口，就能感到酸水顶着米粒回流，这是她喝过最艰难的一碗粥。
陆昌眉头拧成八字，“腹饿损身。我略懂医术，不如帮你把把脉？”
乔笙犹豫片刻，还是把手伸过去。
手帕覆于皓腕，陆昌搭手号脉。
指尖刚刚落下，屋外就传来急促的奔跑声。
“陆少将，耿将军执意要出城，属下们实在是拦不住！”
陆昌带兵赶到时，耿直已经带人，跳下护城河道，接力搬尸。板车一辆接一辆，上面码着一具具尸体。
城门大敞，却没人嚷着出城了。
不少百姓跟着耿直一起，将乡里乡亲的尸体安放好，之后拉到后山去埋葬。
搬着搬着，就有人开始掉眼泪。渐渐地，传来哭声，越来越大，在这静夜中，听起来有种国破家亡的悲戚感。
乔笙站在城楼上，暗道不好。
上兵伐谋，南邪人故意把尸体扔在这儿，见者落泪的同时，不免为自己的下场忧虑。军心不稳，在军中，乃是大忌。
还没来得及深想对策，就见尸山似乎动了动，紧接着，眼前有一道银白亮光闪过，短暂地白了一瞬，惊骇如电击般，自头颅贯穿全身。
有一个大胆的猜想在脑海中一闪而过。
乔笙顾不得细想，喊道：“快走，有南邪人！”
终究是发现的太晚。
尸山突然躁动，诈尸似的，一个个尸体又“活”了过来，手握弯刀，见人就砍。
变故来得太过突然，有百姓来不及逃出河道，爬着爬着，心口就穿出一把染血的弯刀。
就连耿直，都被尸山里突然冒出的弯刀划破小腹，要不是陆昌及时挥剑挡了一下，那一刀，就划在脖子上了。
粗略数了数，尸山里，至少四成的尸体都是南邪人假扮。乔笙站在马面墙上，焦灼地看向大开的城门。远处天地相接的方向，有滚雷般的马蹄声传来。
与南邪的第一次交手，就这样，突如其来。
耿直受伤退回内城，陆昌带兵与从尸山里爬出来的南邪人短兵相接。李复带着弓箭手赶到城楼，放箭射敌。
两军混战，自己人还在城楼下，滚石与滚木是用不上了。
远处奔来的南邪大军，已经从蚂蚁似的黑点，迅速扩散，犹如黑云压城，就连月光都黯淡了许多。
要是陆昌无法在南邪大军兵临城下前回到内城……乔笙看向李复，“李将军，现在，就只剩一个办法了。”
李复动作很快。
桐油与棉布早已备好，棉布浸满桐油，往箭头一裹，掠过火把，拉弓搭箭，火团张牙舞爪地射向墨夜，点点火光弯出一道亮带，精准地落在护城河道。
反复数次，河道中，燃起冲天的火墙。
炽热感炙烤着每一个在场的人。
尸体灼烧着，发出噼啪的爆裂声。
隐隐约约，似乎还有……哭声。
从火墙中传来的哭声。
如怨如诉，仿佛带着无限的怨怒。
火墙阻隔，南邪大军靠近不了城门。
呼衍屠急急勒马，火光倒映在眸子里，似有心火在燃烧。
身旁的军师宽慰他，“国主，不必心急。臣观天象发现，只待过了今夜，就再没什么，能拦得住咱们了。”
南邪军，来的快，退的也快。
烈火还在焚烧，炽热的夜风中弥漫着焦糊味，搅得乔笙有些腹痛。她沿着马道下了城墙，忽地顿住脚步，似乎有什么东西，正在从下.体.流出。
温热的。
像是血。
田翠倒没有真的捆了乔笙。
乔笙只需每日清早绕城转上一圈，在百姓面前露露脸，证明自己没有“弃城而逃”便是。
但彻底打消百姓涌出城门念头的，是南邪人，扔在城门前，如山的死尸。
闭城后的第四日，南邪人在肃州城外安营扎寨。
乔笙、陆昌、李复、耿直等人站在城楼，亲眼目睹南邪人，奸笑着，挑衅着，将大魏百姓的尸身，一具一具，扔进干涸无水的护城河道。
其中有个圆脑袋，美人尖生在发顶，从前边看去，像是个秃头。看到他时，乔笙心神具震。
这人，明明前几日还在肃州城中，一口一个老子，要多嚣张有多嚣张，可现在，却成了一句不会说话的尸体。
所以，眼前这些神色惊恐的尸体，都是前些日，逃出肃州城的百姓。
不多时，河道填平。
南邪人骑着高马，将大魏百姓的尸身当做桥梁，反复践踏着，越过护城河道，来到城门下，高声骂战。
尸臭包裹着整座城池。南邪人的叫嚣声，尖锥般，扎刺着肃州城中，每一个人的耳膜与心脏。
大漠黄沙，鲜血染红了晚霞，愤怨化为劲风，在耳畔心口，回响怒嚎。
城楼巍峨，陆昌、李复和耿直聚在一处，与乔笙拉开些距离，低声商议着应对之策。
不过片刻的功夫，耿直突然怒吼一声，“简直荒唐！此计不行，老夫绝不同意，你二人休要再提！”
半点辩解的机会都不留，耿直拂袖而去。
李复与陆昌对视一眼，瞧着都有些恼火，还有点无可奈何。
唐阮不在，副帅最大。
这里，没人能奈何得了耿直。
城楼下，秃鹫密密麻麻落了满地，疯狂撕咬着腐肉。
乔笙不忍再看，快步迈下城楼，终是没忍住，蹲在墙角，胃中酸水翻江倒海，逆流至喉头，冲顶得两眼湿润。
泪珠流过脸颊，摔碎八瓣，洇湿了小块石砖。
陆昌走到她的身边。
乔笙问：“你们方才在说什么？”
“城外的尸体，该如何处理。”陆昌没有隐瞒，“总不能任由南邪人践踏。尸体太多，来不及掩埋，只能就地焚化。可耿将军……唉。”
身体发肤受之父母，纵然死后，也不可损毁。就地焚化，有辱亡灵，百姓生前遭难，死后亦不能入土为安，这件事，耿直不论如何，也不会点头。
或许是见惯了生死，又或许是为将者，考虑全局时惯有的冷酷。相比于乔笙，陆昌从始至终，都显得冷静许多。
城中已有百姓抱怨，若非唐阮将俪城拱手让人，肃州百姓不会背井离乡，自然就不会撞上南邪人，死于非命。
但陆昌不这么想。
世上从无两全之策，城外的百余人不死，死的就是俪城的数万人。两害相权取其轻，必然有一方，是要被放弃的。
但不论放弃谁，唐阮的骂名，都背定了。
这场仗，从开始就打的艰难。
南宫炽早在暗中与南邪勾结，靳忠说，南宫炽投诚的物件里，就有俪城的布防图与堪舆图。
如此一来，南邪看俪城，就犹如看自家门庭。暗道小偏门，粮仓兵器库，所有的位置，都一清二楚。
底都透没了，还打什么打！
唐阮赶来俪城的第一日，下达的第一道帅令，就是分批护送百姓出城。然后紧锣密鼓地排兵布阵，与南邪周旋，拖延时日。
每次交手，前有劲敌猛攻，后方还不安稳，时不时就从某处暗道蹿出小股的南邪士兵。幸好唐阮分出人来把手在各出暗道口，这才避免腹背受敌，险胜几场。
主帅的营帐，夜夜五更熄灯。
天际微明时，准能瞧见唐阮裹着大氅，站在城楼上，眺望京都的方向。
陆昌曾在夜里议事后，折返回营帐。隔着厚厚的棉帘，从帘隙间，他窥见，唐阮靠在椅背上，手背抵在额头，双目紧闭，瞧着很是疲惫。
而他的怀里，有只大头娃娃，白线缝制的唇弯起大大的弧度，是这昏暗营帐中，唯一的一抹亮色。
陆昌心中微动。
游刃有余、从容不迫的唐国公，其实也是一介凡人，也会累，也会力不从心。
只不过他从不示弱于人，如同一头猛虎，总就在夜间独自舔舐伤口，待到天亮，回到众人面前，他依旧是飞扬恣意、骄傲自信的三军主帅、大魏国公。
决定火烧俪城、退守肃州时，唐阮找陆昌密谈。唐阮料定此举难以服众，尤其是耿直那样的老将，所以留下帅印，将此事委托于只是个无名小将的陆昌。
陆昌是他在军中，除曹兴外，唯一一个信得过的人。
他考虑到了所有人，唯独没考虑过自己的身后名。
陆昌笑他，“何必如此。”
唐阮笑答，“无所谓的东西，不重要。”
*
入夜气温骤降，肃州城中物资不足，烧不起炭盆。好在时节已经入春，不再似冬日冷得彻骨，夜里单衣换成棉服，就足够抵御寒冷。
换上素绒绣花袄，乔笙与陆昌一同用膳。白粥花生米，偶尔煮些青菜，在城中就算很好的膳食了。
乔笙喝完白粥便不再动筷，陆昌以为她是故意少食，把份例让给他，毕竟男儿吃的总要多些。
他笑道：“城中粮食虽然不足，但还不至于少到只能供你喝一碗白粥。若你每日都吃得这样少，等唐阮回来，怕是要找我麻烦。”
依着唐阮的性子，这倒不是没可能。
乔笙轻笑了下，“陆兄多虑了，只是这几日胃口不是很好，吃不下许多而已。”
就连那碗白粥，也是为着不浪费粮食，强忍着喝下去的。每喝一口，就能感到酸水顶着米粒回流，这是她喝过最艰难的一碗粥。
陆昌眉头拧成八字，“腹饿损身。我略懂医术，不如帮你把把脉？”
乔笙犹豫片刻，还是把手伸过去。
手帕覆于皓腕，陆昌搭手号脉。
指尖刚刚落下，屋外就传来急促的奔跑声。
“陆少将，耿将军执意要出城，属下们实在是拦不住！”
陆昌带兵赶到时，耿直已经带人，跳下护城河道，接力搬尸。板车一辆接一辆，上面码着一具具尸体。
城门大敞，却没人嚷着出城了。
不少百姓跟着耿直一起，将乡里乡亲的尸体安放好，之后拉到后山去埋葬。
搬着搬着，就有人开始掉眼泪。渐渐地，传来哭声，越来越大，在这静夜中，听起来有种国破家亡的悲戚感。
乔笙站在城楼上，暗道不好。
上兵伐谋，南邪人故意把尸体扔在这儿，见者落泪的同时，不免为自己的下场忧虑。军心不稳，在军中，乃是大忌。
还没来得及深想对策，就见尸山似乎动了动，紧接着，眼前有一道银白亮光闪过，短暂地白了一瞬，惊骇如电击般，自头颅贯穿全身。
有一个大胆的猜想在脑海中一闪而过。
乔笙顾不得细想，喊道：“快走，有南邪人！”
终究是发现的太晚。
尸山突然躁动，诈尸似的，一个个尸体又“活”了过来，手握弯刀，见人就砍。
变故来得太过突然，有百姓来不及逃出河道，爬着爬着，心口就穿出一把染血的弯刀。
就连耿直，都被尸山里突然冒出的弯刀划破小腹，要不是陆昌及时挥剑挡了一下，那一刀，就划在脖子上了。
粗略数了数，尸山里，至少四成的尸体都是南邪人假扮。乔笙站在马面墙上，焦灼地看向大开的城门。远处天地相接的方向，有滚雷般的马蹄声传来。
与南邪的第一次交手，就这样，突如其来。
耿直受伤退回内城，陆昌带兵与从尸山里爬出来的南邪人短兵相接。李复带着弓箭手赶到城楼，放箭射敌。
两军混战，自己人还在城楼下，滚石与滚木是用不上了。
远处奔来的南邪大军，已经从蚂蚁似的黑点，迅速扩散，犹如黑云压城，就连月光都黯淡了许多。
要是陆昌无法在南邪大军兵临城下前回到内城……乔笙看向李复，“李将军，现在，就只剩一个办法了。”
李复动作很快。
桐油与棉布早已备好，棉布浸满桐油，往箭头一裹，掠过火把，拉弓搭箭，火团张牙舞爪地射向墨夜，点点火光弯出一道亮带，精准地落在护城河道。
反复数次，河道中，燃起冲天的火墙。
炽热感炙烤着每一个在场的人。
尸体灼烧着，发出噼啪的爆裂声。
隐隐约约，似乎还有……哭声。
从火墙中传来的哭声。
如怨如诉，仿佛带着无限的怨怒。
火墙阻隔，南邪大军靠近不了城门。
呼衍屠急急勒马，火光倒映在眸子里，似有心火在燃烧。
身旁的军师宽慰他，“国主，不必心急。臣观天象发现，只待过了今夜，就再没什么，能拦得住咱们了。”
南邪军，来的快，退的也快。
烈火还在焚烧，炽热的夜风中弥漫着焦糊味，搅得乔笙有些腹痛。她沿着马道下了城墙，忽地顿住脚步，似乎有什么东西，正在从下.体.流出。
温热的。
像是血。