这日清晨——

    地处山林中心的芃园内,四处弥漫着朝雾,湿漉漉的空气中夹杂着草木香气。园中各处廊亭边上,种植着的颜色各异的草植,娇嫩的叶尖上,都带着点点露珠。四周红墙高阁错落有致,倒映在园中水池,形成一幅对称的绝美画卷,犹如置身九天一般。

    位于庭院主楼宽敞呈四方的露台,遍铺软垫。

    萧婵一头乌黑长发用锦条简单束起,身着纯白舞衣伴随着乐人敲击鼓点的声音,在露台中央翩翩起舞。

    与寻常的舞蹈不同,祭祀的舞蹈动作特殊,恰巧搭配上晨间萦绕的白雾,从远处看,舞动的身影好似山中精怪降临,处处透露着一股神秘诡异之感。

    “啪啪啪……”一舞跳完,身后响起掌声。

    萧婵回首,见击鼓的乐人身后,不知何时起站立着一粉衣女子,她看向萧婵的眼神中满是赞赏。

    “倾澜?”

    萧婵面色一喜:“本宫可没想到,母后竟是把你聘了过来。”

    倾澜笑着走过去,在萧婵跟前微微欠身。

    “公主殿下安好啊,许久不见,公主技艺比往前更甚了。”

    倾澜是如今的教坊首席,她师从鹤居夫人,本来也是清清白白的官中小姐,可惜生母走的早,继母时常苛待于她,竟然要将她嫁与六十老者,倾澜誓死不从,转身一怒入了教坊,从此与家中断了关系。

    “你不是回鹤居夫人跟前侍疾去了吗,何时回的京。”萧婵轻扶起她,拉着她的手询问。

    倾澜:“也就今日刚到,这不是惦记着公主简单收拾了一下就跑过来了,师父她老人家已大好了,看诊的大夫说她那是心病,寻常药物医不得。”

    感叹了一番后,她晃动着萧婵的手,继续调笑:“我看公主这舞已经练了九成,真不知接下来该教公主些什么了,总不能让我白白得了皇后娘娘许多赏赐~”

    “起开~”

    看着她得了便宜还卖乖的样子,萧婵笑嗔着推搡着她的手,转身走到栏杆边上。

    两人玩笑了一番,倾澜看着压腿拉伸的萧婵,蓦然说出一句:“公主,考虑一下请我喝酒吧……”

    被她的话整得一头雾水,萧婵转过头问她:“喝酒总要有个由头,你先说说有什么好处让值得让本宫请你喝酒啊。”

    倾澜:“明日方庭云下山,几时起程,走哪条道,我可是都打听好了。”

    看她笑的得意,萧婵放下拉伸动作,双手叉腰,冲着她颇为遗憾摇了摇头。

    “可惜了,这酒你喝不上了,梧桐书院所有的大路小路本宫都让人埋伏好了,他不论几时出发,不管走哪条路,本宫都能将他擒获。”

    倾澜小脸一拉,对着萧婵抱怨:“我不是帮你打听到了准确消息嘛,这不省你惦记这事儿~”

    “嘶……”萧婵微笑蹙眉。

    “话都说到这儿了,那本宫可是多谢倾澜小姐多操心了,这酒要是不喝倒显得本宫小气了……”

    随后萧婵一挥手遣散众乐人,又命侍女去布置席面,她挽过倾澜,慢步回阁楼闲聊。

    傍晚时分——

    行山之巅,梧桐书院里的弟子们基本上都下了学,有些回到自己书房研习功课,有些与三两好友一起吃喝玩闹。

    这里不同于其他的氏族书院,凡是进来学习的弟子必须遵守三条规矩:第一条就是舍弃家世身份;第二条便是不许带任何黄白之物;而第三条,就是书院弟子必须身着书院定制的素白衣衫。凡是违反这三条规定的,不论你是哪家的公子,背后有多大势力,都会被书院驱逐。

    虽然规矩是严厉了一些,但是梧桐书院盛名在外,每年都是天下诸生第一选择。

    书院东南寝园里,方庭云正在房间,整理收拾自己的物品,明日他便要下山归家了,方府的马车只能停在山脚下,这些东西都需要他背自己下山才行。

    “呜呜呜……”

    正在忙活的方庭云忽然听见门外传来微弱的抽泣声。

    他放下手中策论,走到门边。

    低头一看,门边台阶上坐着穿着小号院衣,圆乎乎的幼童,正把头埋在臂弯里哭泣。

    他走到幼童身边在台阶上坐下,一手轻轻地抚摸着幼童的脑袋,温声说:“怎么啦锦链,哭什么?”

    锦链抬起小脑袋,一双眼睛泛起红肿,看起来就让人怜惜万分。

    “夫子说,庭云哥哥要走了,以后可能都不回来了,呜呜……”锦链奶声奶气地说着。

    伸手给他擦了擦眼泪,方庭云笑着安慰:“怎么会,庭云哥哥有空了就回来看锦链,到时候给我们锦链带虎头娃娃,琉璃苏子糖回来……”

    可就算如此诱哄,锦链还是抽抽嗒嗒,小手拉着方庭云的衣角,嘴里嘟囔着不让他走。

    “这么大了还哭鼻子呢,羞不羞!”声音从左侧圆拱门传来。

    方庭云抬头看去,一竹绿衣衫的青年面带微笑缓缓走来,小锦链一看见他,立刻胡乱抹去自己的眼泪,糯糯地喊了一声:“夫子~”

    方庭云也站起来朝他行礼。

    “陈夫子——”

    跟他回了礼。

    陈夫子走过去托着小锦链的胳肢窝将他抱在怀里,然后对着方庭云说:“老院士找你,在青竹园,你快过去吧。”

    方庭云是有点惊讶,老院士年事已高,平常不会过问他们这些小辈,怎么今日想着要见他。

    他不敢耽误,轻笑着揉了一把锦链的小脑袋,然后小跑离开。

    青竹园,院如其名,四壁青竹林立,面积看着不大,只有房舍两间,院子中间还有一处小巧的荷花池,池中三五条锦鲤,看着养的极好,随是让道路逼仄了些,但也颇具雅致。

    堂屋里——老院士端坐在主位上,身侧还站着几位中年夫子,他那苍苍双鬓经过时间的风化已然花白,如深渊的眼睛幽深又平静。

    方庭云一进门愣了一下,才慢慢走到中间躬身行礼。

    ”学生方晟,字庭云,拜见老院士,拜见各位师长。”

    老院士盯着他瞧了许久,他咳了一口痰,发出的声音苍老而有威严。

    “方晟,老夫看了你写的《治盐议论》和《监国十二册》,想不到你年纪尚小,却有如此见地,实属难得啊。”

    还保持着拱手施礼的姿势,方庭云语态谦虚:“学生承蒙夫子教诲,只是表达出自己的拙见罢了。”

    摸着自己白花的胡须,老院士又继续发问:“听说你不日便要下山了,老夫想问你,还记得自己读书的初衷吗?”

    方庭云答:“回夫子,学生读书,为的是能明辨是非,安国富民,以己之身,传学问道,得天下大义。”

    “我再问你,若让你在国与家之间作出选择,你当如何?”老院士又问。

    方庭云沉思片刻,而后回答:“名籍所言:君子应当忠君爱国,有国才有家。可学生认为若一人连自己亲人都无力庇佑,却言之凿凿为爱国,何其滑稽。家与国在学生眼里同样重要,只有治理好自家,才有资格谈论国事。”

    他说完,堂屋内一时间鸦雀无声。

    众位曾经教导过方庭云的夫子,都在心里替他捏了一把汗。有些低头思考他言论,也有的偷偷瞄向老院士脸色。

    呼——

    他沉沉呼出一口浊气,那鹰般如炬的眼神好似要看透庭下之人。

    良久,老院士郑重的说:“你去吧,往后若是官场不利,你可回书院教书。”

    众夫子都愣住了,齐刷刷看向老院士。

    说是愣住,其实是被这句话的重量惊到了。

    连方庭云自己也没想到,惊讶之余,他抬头向主位,正对上老院士幽深的眼眸。

    须臾,他躬身施礼,拜谢过老院士,拜谢过众夫子,然后转身离开。

    要知道梧桐书院对于夫子的选拔极其严格。

    民间更有戏言:纵有状元百人,也抵不过梧桐夫子一人。

    这算是被认可了吧,方庭云心想。

    一晃眼就到了下山的日子。

    方庭云背着两个布包袱,换上了家中备好的常服,趁着小锦链上课的时候偷偷离开。

    这小哭包今天早晨还闹着要与他一起上早课,后来被陈夫子连凶带哄的才让抱回去上课。

    山脊上,冗长的石梯直直铺到山脚,道路开阔通畅,四周植被低矮,方庭云遥遥向下看去,只见几个模糊的小点。

    想着是家中亲人,方庭云的速度不自觉的快了许多。

    方府的马车和小厮早早等候在书院石牌坊前。

    牌坊前设立有信斋,是供学生探亲用的,也用来阻拦上山之人。

    书童松荣进不去,则一直在牌坊前守着。

    左等右等,石头都踢飞好几块,终于远远地看见一抹白色的身影,他立刻兴奋地冲过去挥手大喊。

    “公子!——公子!——”

    “这位小兄弟你冷静一下,不要那么激动。”有信斋内值守的弟子,见状快步从屋里走出来,挡在松荣跟前,拦住他越界的脚步。

    方庭云看见他也很开心,小跑着下石梯,到了有信斋前,与同门师兄弟见过礼,然后过去揽过松荣的肩膀。

    “呦~几月不见,松荣你长高了啊!”方庭云嬉笑着,抬手在松荣头上乱揉一通。

    “公子!你轻点!我这发型!”松荣边躲避着他公子的魔爪,边整理着自己的发髻。

    闻言,方庭云略带嫌弃的看了他一眼,走到马车边上,笑着朝候在车边的护卫杨凌点头示意。

    杨凌抱着剑靠在车轮上,也冲他点了点头。

    两手紧了紧包袱,方庭云脚步轻快的小跳上马车,松荣也赶紧跟随其后。

    待两人都坐稳,杨凌手撑车板一跃而上,坐在马夫的另一侧,背靠着车壁。

    “驾——”

    车夫驭动马驹,马车渐渐驶离梧桐书院所控领域……

    到了一处不知名村庄,村中官道的两侧,摆摊的村民三两成群,零散的分布着。

    马车所行之处,村民的眼神也紧紧跟随。

    这种感觉令杨凌非常不适,他无意识的抱紧怀里的剑。

    车厢里,方庭云放直双腿,两手相交环与胸前,闭上双眸放松小憩。

    欶——

    路边两侧头戴竹笠的村民齐刷刷站了起来。

    杨凌立刻警觉,眸中闪过杀气,拔出佩剑拿在手里,空气中一时间弥漫着剑拔弩装的气息。

    ‘村民’齐齐抬起头,脸上全部带着黑色面罩,他们身型如鬼魅一般,飞身冲向正在行驶的马车。

    “公子小心!——”杨凌大喝一声,他跃下马车,反手握剑柄朝马的屁股重击一下。

    马儿吃痛受惊,立刻不受控制的向前奔跑。

    车厢中被颠醒的主仆二人惊呼一声,方庭云首先反应过来,他稳定住身体,抓开车帘。

    “杨凌——你怎么样!”

    此时正与五名‘村民’缠斗的杨凌,根本无暇顾及其他。

    又看马车这边,不知何时窜出来四个‘村民’,他们速度快到恐怖,竟比受惊的马儿更甚。

    “公子……”松荣没见过这场面,吓得声音哆嗦。

    方庭云赶紧拉紧车帘,拽着吓软了的松荣,从座椅上下来,跪趴在地上。

    这样放低身体的重心,不仅能保持平衡,还能防止攻进来的刀剑,不至于一刻毙命。

    他生平从不与人结怨,到底会是谁!

    跑在前面的两个‘村民’,一个在左一个在右,把马车包在中间,两人速度同步,相视一眼。

    同步出手,一人用石子击晕御马的车夫,一人抛出三枚飞镖插入马的脖子。

    轰——

    马车失去了控制。

    听见前面动静的杨凌全力一击,逼退五人,转身向马车奔去。

    被击退的‘村民‘见状,快步冲到杨凌身边,朝他撒了许多不知名白色粉末。

    没等他反应过来,忽然只觉浑身无力,两眼一黑,随后重重倒在地上。

    前面,车厢晃动的幅度极大,眼看有倾翻之相。

    紧跟在车厢后的两个‘村民’,手脚轻快,二人飞身上车顶,稳稳落下。

    车厢里,方庭云捂着额头,神色痛苦,他刚刚不小心撞在了座椅棱角上。

    “公子没事吧!”松荣坐稳身体,立刻凑到方庭云跟前观察其伤势。

    “没……”

    方庭云话说一半,忽然面前车帘被人拉开。

    突然的光亮很刺眼,他连那人面容都没看清楚,就被扑面撒过来的白色粉末迷了眼睛。

    三秒过后——

    主仆二人双双昏倒在车厢。

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