进入十月下旬后,天气越发凉爽。胡文柔又给霖铃寄来了一些棉被冬衣和一封信,信中催促她赶快向祝山长亮明身份,从书院离开。

    霖铃将棉被等留下,信置之不理。

    这段时间书院里大体比较平静,除了一件事情。孔寅斋中的黄迁被发现偷窃了同学的物品。

    书院对这件事非常重视,特意在绳惩堂中召集全院师生,当众宣布对黄迁的处罚:掌心击打一百下,并逐出书院。

    这个惩罚不可谓不重。霖铃看到处罚宣布时,黄迁跪在地上哭得都要岔过气去了,不断向孔寅磕头求饶,磕得头皮都破了,孔寅还是不为所动。

    霖铃对这个黄迁也有点印象。他之前在重阳节的秋圆赛中表现很抢眼,还攻进过一个球。当时他在赛场上边奔跑边挥舞头巾的样子还留在霖铃的脑海中。

    此刻看到这孩子走投无路,痛哭哀求的样子,她心里也不免有些同情,但是同情归同情,她也无能为力。

    在围观黄迁罚时,人群中还有一位感慨万千的人——简唐。

    看着黄迁痛哭流涕的样子,他似乎看到了曾经的自己,也是那么的无助,后悔,痛苦。

    但是和黄迁比起来,自己实在是幸运太多。因为遇上了一个宽容,愿意帮助自己的先生,自己的人生可说是完全不一样了。

    想到这里,简唐再次把感激的目光投向霖铃,胸中波涛汹涌。

    处罚完黄迁后,祝山长站到绳惩堂的中央,面色凝重地对学生道:“诸位,今日黄迁之事,希望各位以他为戒,切勿藐视学规。否则我与几位学究绝不姑息。”

    堂下一片鸦雀无声。祝山长顿了顿,又说道:“另外,我有一件事要宣布。这个月月末,精舍里将会举行一场乡饮仪式。”

    大家听后都开始窃窃私语,只有霖铃一个人把“乡饮”听成了“相亲”,心里还纳闷,祝山长怎么突然改行当红娘了。

    祝山长又道:“这次的乡饮仪式,精舍里面十分看重。我与孔先生特地具笺一位你们的师兄,曾经的德邻斋弟子,请他来参与主持这个仪式。”

    众人又是一片议论声。孔寅在旁边响亮地咳嗽一声,大家吓得都不敢吱声了。

    祝山长又道:“我邀请的这位学兄,姓名叫做吴邦彦。他十年前在我们书院就读,你们自然是不认得他。邦彦他出身微寒,但凭借自己勤奋中了举,如今也已做了好几任县官。前日我收到他的信,最近他官拜福州通判,如今正在赴任的途中。

    本来他的路程中并不路过明州。但出于情意,他愿意特地来七柳镇一趟,看望我与孔先生,也顺便与各位见个面,嘱托一些事项。”

    霖铃一听,原来祝山长请了某个牛逼的校友来给学生们做讲座,还是孔寅的学生,呵呵。

    不过这个操作她觉得挺新鲜的。她自己的学校以前很少请成名的校友回来做讲座,因为没有。

    祝山长又对几个教习道:“端叔,孝仁,你们这几日安排生员将斋舍好好打扫一番。清风,你也去找几个人,将书院的花木休整休整。”

    三人一齐称是。祝山长回头看了一眼瘫在地上的黄迁,叹一口气,对众人道:“散了吧。”

    这时已经到中午用膳的时间,生员们一边议论一边朝膳厅走去。

    朱勉是其中跑的最快的那个,因为今天又是他和佟秀秀约好开小灶的日子。他一溜烟跑到柴房里,果然秀秀已经在那里等他。

    一看见朱勉进来,秀秀立刻将油纸包着的鸡腿递给他,笑道:“给。”

    朱勉用手在衣服上搓几下,激动地接过鸡腿,对秀秀道:“谢谢佟小娘子。”

    秀秀抿嘴一笑道:“快趁热吃吧。”

    朱勉嘿嘿一笑,坐在柴堆上吃起来。秀秀坐在他身边,看着朱勉的侧脸。

    几个月锻炼下来,朱勉已经瘦了很多,脸部的棱角也显出来了。秀秀很清楚他为这个结果付出了多少努力,而促使他做出这么多努力的原因只有一个,就是那个漂亮的小娘子。

    能有多漂亮呢?才能让朱勉这么爱吃的一个人忍住口腹之欲,那得像天仙一样吧!

    她愣愣地看了朱勉一会儿,实在忍不住便问他:“朱勉,你和那个小娘子如何了?”

    朱勉也愣了一下,想了想才说:“我爹说,过几日他再去提一次亲。”

    秀秀的心一沉,就好像一颗石头丢进池塘里。

    朱勉又说道:“这次若是成就成,不成的话我也死了这条心了。”

    秀秀看着朱勉,心里翻滚着各种各样的情绪。这些情绪让她害怕,因为她从来没有过类似的感觉。

    为了压制这突如其来的感情,她赶紧装出一副开心的样子对朱勉道:“现在你已经瘦下来了,那小娘子一定会答应你的。”

    朱勉听到她这么说,又看到她纯净灿烂的笑容,心里不由揪疼起来,又说不出是什么原因。

    两个人各怀心事,都不知道该说什么。秀秀瞅朱勉一眼,犹犹豫豫地道:“那俺...俺走了,你在这里慢慢吃吧。”

    朱勉连忙“嗯”一声。佟秀秀对他笑笑,起身从柴房里走了出去。

    秀秀走后,朱勉看着刚才她坐过的地方,心里有种怅然若失的感觉,似乎有种后悔之意,但又说不清到底在后悔什么。

    **

    那日祝山长发号施令以后,很快德邻斋就开始了行动——换纱窗,清扫地面,擦门框,擦桌板,三天一次小扫除,五天一次大扫除,整日都是乒乒乓乓的。

    本来霖铃对祝山长的话也不太重视,觉得等吴邦彦来之前打扫一次就可以了。

    但是隔壁斋舍的动静实在太大,自己再躺平似乎有点说不过去。

    毕竟职场上最怕的就是一个“卷”字。现在孔寅这么卖力,就显得自己有点过于佛系了。这样不大好。霖铃不得不改变战略,至少在祝山长眼皮子底下装装样子。

    于是有一天放学后,霖铃号召闻鹊斋的生员一起清扫卫生,让子骏负责安排并监督大家干活。

    众人在子骏的安排下,很快就领到了各自的活儿,有的是洒扫,有的是抹拭灰尘,有的是搬运工具,子骏负责总体监督。

    霖铃看着他像个包工头一样在斋舍里走来走去,不时指挥两句,心里也觉得好笑。

    常安被子骏派了一个高难度的活儿——清理斋舍天花板上的霉斑和蛛网。王燮和朱勉替他拿来一个高高的梯子扶着,常安爬上去用布擦拭着,弄了半天才下来。

    常安一下来,子骏给他递上一个茶碗。常安接过来一口气咕咚咕咚地喝完了。

    喝完他抹抹嘴,对子骏道:“孙相公也说月末来书院看你,你说他和那个吴邦彦会不会半路撞上?”

    子骏脸色一沉。他一听到“孙相公”三个字就烦,便说道:“谁晓得,他说话向来没个准数。”

    孙相公大名孙季常,名义上是子骏的舅舅,实际上是子骏娘亲一个八杆子打不着的表亲。不过此人善于钻营,经常在子骏母亲目前阿谀奉承。

    子骏娘亲又是个耳根子软的,一来二去就认了他做弟弟,又让他经常在马府走动办各类差事,比如给马家大郎马直送信,给子骏送衣物盘缠等等。

    子骏心中对这个“舅舅”的印象也非常不好。一来他没有真才实学,也没有正经营生,只会在子骏母亲面前撒娇卖痴,一把年纪还活得跟个小丑似的。

    另一方面,子骏也看不惯他每次来书院都是大摇大摆,吆五喝六的。周围的人虽然不说,但是背地里都在议论,说子骏家里人官威大惹不起。

    综上两个原因,子骏收到孙季常的书信——说他月末来书院看自己后,心情就一直不大好。

    此刻常安问起,他便冷冷地说:“他之后若是来了,问起你我在书院的情况,你就随便捡几句无关紧要的话回他,别跟他说的太多,知道了么?”

    常安看子骏的脸色不好看,连忙恭顺应道:“知道了郎主。”

    子骏脸色稍缓,对常安道:“你去休息会吧,剩下的活儿我来弄。”

    常安忙阻止道:“还是我来...”

    他说到一半噎住了,因子骏朝他瞪了一眼。他赶紧灰溜溜地跑到一边休息去了。

    过了几日月末到了。祝山长每日都派学生轮流到山下的大路边候着,或是打探消息。

    因为古代没有通讯工具,吴到底哪一天来谁也不知道,只能估摸着在月末那几天做好准备,以防吴邦彦突然降临。

    这一天祝山长又派张德龙,江陵与韩夕下山等候。

    张德龙已经连续四天被派到山下等吴邦彦,每次都是无功而返,所以他心里烦躁得很,一到山下就哼哼唧唧地抱怨说累,还没等一个时辰便找块石头坐下,还拉韩夕一起坐。

    韩夕见江陵还像个木桩子似的等在路口,便对张德龙说:“我们还是过去吧。你看江陵一直等在那里,我们两坐着不大像话。”

    张德龙眼睛一瞪:“怕什么!难道那厮还敢告密不成!”

    韩夕还想说话,张德龙不耐烦道:“哎呀他愿意站就让他站吧,反正有他守着,人又不会飞了。”

    江陵此时正站在不远处,张德龙的话一字不落全掉进了他的耳朵。不过他听过太多类似的风言风语,张的话在他心底激不起一丝波澜。

    他们从午后等到傍晚,等得张德龙都快要睡着了,吴邦彦还是没来。张德龙又开始不耐烦,嚷嚷着要先回书院,韩夕只能在旁耐心地劝他。

    他两正在纠结时,江陵忽然看见不远处有一顶淡绿色暖轿,四个脚夫抬着,正在朝自己的方向移来。

    他心中一动,赶紧趋步走到那轿子的侧面,对着轿帘说道:“动问先生,可是前往桃源精舍的吴通判?”

    轿帘掀起,露出一张谨慎严肃的中年男人脸庞。

    他打量江陵一眼,道:“在下就是吴邦彦。你可是祝山长派来的?”

    江陵一听,立刻跪下道:“学生见过吴通判。学生正是就读于桃源精舍,是祝山长派我在此地迎接吴通判的。”

    吴邦彦看看他,问道:“就你一个人吗?”

    江陵正要说话,张德龙和韩夕也来了。两人看见吴邦彦直接傻眼了,赶紧也跪在江陵的身后,向吴邦彦问好。

    吴邦彦看也不看他们,只对江陵抬手道:“你起来吧,替我先上去和祝山长通禀一声,我坐轿子上去,少刻就到。”

    “是,”江陵忙应道,然后迅速起身往山上走。

    张德龙手足无措地在地上跪了一会,也爬起来屁颠屁颠地跟着江陵走了。

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