月到中秋偏皎洁！往日的中秋有母亲、姨娘丫头婆子陪着。热热闹闹，拜月听曲儿吃糕饼，听婆子讲乡间的异事。经常是困的不行了，还不走还不走，窝在林初兰怀中，只等第二日在自己的床榻醒了，还急慌慌的询问故事的结局，“那个夜半而来的姑娘可是狐妖幻化？”
今日只有姨娘和婆子丫头陪着，纵然琳琅满目的糕饼瓜果也无心尝。席间大家都淡淡的，还没出孝期，没人凑趣说笑。苏锦太闷了，只带了听云到园子里散心，秋千架子孤孤单单，亦如孤零零的她。听云帮她剥莲蓬，她看月亮出神。
“这个时节的莲蓬最鲜嫩，姑娘尝尝。”听云把剥好的莲蓬送到她手上，苏锦看着白嫩的莲蓬，自己也剥起来。
“锦儿在做什么？”苏承恩看到女儿剥的认真，葱白的手指灵巧的剥开绿色的表皮，取出粉白的莲蓬子。
听到苏承恩的声音，苏锦真的是又惊又喜：“父亲，你怎么来了，前面的相公们都散了吗？”往年的这时候，苏承恩必定和他们在一起畅谈。今年中秋，清客们知道他新丧妻，团圆时节难免难过，用罢餐就都散了。苏承恩难得空下来时间，即刻就来看望女儿。
女孩儿小小的人，身着一身素服，一场大病她清减了，倒是感觉身量长了一些。她从小就黏他，苏承恩也爱抱她。中年得女，只有这一根血脉，他怎舍得把她轻易的许了人家呢？
女孩儿把莲蓬子拿粉白的掌心捧着，湿漉漉的眼眸望着他，说：“我剥的，给父亲吃。”
苏承恩温柔浅笑，他想到一句诗‘最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬’，这是他的女孩呀！抱在怀中，修长的手指剥开莲蓬子，把里面的莲心拿出来，告诉她：“里头的莲心不能吃，是苦的，拿着，吃吧！”宠溺的看女儿吃，苏锦低头小心的尝起来。刚开始是试探的，后头莲蓬子清甜回甘，又是父亲剥的，自然喜不自胜。抱住苏承恩撒娇，软糯糯的声音听的人酥化。
“父亲别走了，陪我一起看月亮吧。”指着天上一轮说：“父亲你看，今晚的月亮又大又圆，好像一个白玉盘。‘天上一轮才捧出，人间万户仰头看’，父亲，咱们看它，它也看咱们。我想，月圆人圆，人和月一样，悲欢离合，阴晴圆缺……”
云烟缥缈，一丝乌云遮住满月，继而又散开，父女举头，絮絮家常。
“你小时会背的第一首诗就是‘少时不识月，呼作白玉盘’，还是你母亲教的……”
“母亲说，那月宫里有仙子、有桂树、还有兔子。母亲会变成仙子吗？母亲能看到现在的我们吗？”清冷的月光下，苏承恩抱她怀中，闲话家常。一起回忆江映秋在时的种种，感叹世事大梦一场，人生几度秋凉！
“锦儿你冷不冷，已然入秋，多添衣物，莫要着凉。”苏承恩摸着苏锦的手冰凉，怕她生病。
“父亲你要忙就去忙，不用管我。”苏承恩一直都很忙，苏锦以为他要走，反而苏承恩看女儿越懂事，越觉得亏欠于她。
见苏承恩不走，苏锦把头轻轻靠在他肩上，喃喃自语：“父亲，我想母亲了，好想，你想吗……”
寂然无语。
高家的八仙桌上满满的摆着时令蔬果，有菱角、嫩藕、莲蓬、柿子、石榴、芡实、栗子、芋头……，看的柳宝珠直咽口水，原来大户人家是这样过节的！她记得自己家过节莲蓬、菱角都是自己下河采摘，就这样还要抢着吃，一上桌就没了。更别提月饼糕团了，那才是稀罕物。就算有，柳宝珠的娘也只会掰一大半给儿子，然后骂两个女儿是饿死鬼托生，一副病痨鬼相。
“相思树上合欢枝，紫凤青鸾共羽仪。肠断秦台吹管客，日西春尽到来迟。”高盼儿对月吟诗，甚是风雅，翠眉手捧桂花酿侍候，只待她品尝。柳宝珠早就急不可耐，趁着没人注意，拿着芡实糕就往嘴里塞，直塞的两腮鼓鼓囊囊，活像往仓里拉粮食的老鼠，惹的小丫头们偷笑。
高盼儿一个凌厉的眼神瞟过来，柳宝珠吓得噎住了，含糊不清的说：“表、表姐念的真好。”
“哪里好？”知道她不懂，偏讥讽她。柳宝珠肯定答不上来，唯有赔笑脸，那自然是更瞧不上她，丫头都看不起的，多一张嘴吃饭，赵氏能喜欢才怪！
“夫人前几日有些伤风，养了这几日，咳嗽的更重了。怕病气过给老夫人，说不来了，送来了几样果子给老夫人尝鲜。”
“哼，放着吧，请她自去养病！”赵氏看都没看一眼，苏文茵不来，也少添烦恼，没得看到她就来火。
“夫人这病自打她娘家嫂子去世，就断断续续的没好过。前日头疼，昨日咳嗽，后日又是风寒，竟比自家人还伤心，不知道她以为她给她嫂子带孝呢……”
“呸，活打嘴！我还没死呢，她热的哪门子孝！她娘家死人，又不是我家发丧。”赵氏捣地骂道：“你也是不着道的货，她不在了你得意了，生了张巧嘴无处使。不会说话就别说，找个葫芦塞上，免得满嘴喷粪惹人厌烦！”
柳氏被骂习惯了，讪笑着赔不是：“母亲骂的是，是我不会说话。我就是看夫人整日哭丧着脸，心里头难过。咱们好家好院的，做这幅样子给谁瞧呢？哭过一场罢了吧，哪里就和嫂子这样好了，我是不信的。我只是气不过，夫人以此为托词不想服侍老夫。”
话锋一转，冲高双儿招招手：“双儿，把栗子糕捧给祖母尝尝，老夫人最疼双儿了！”
不知道柳氏这话从何得来，高双儿像个工具人一样不知所措。她不像姐姐一样舌灿莲花，也不愿像姨娘一样被骂，也能笑嘻嘻的迎回去。所以她一贯的能少说就少说，能不说便不说，不问不答顶多被骂算盘珠子似的不拨不动。笨嘴拙舌最安全，因她不言不语，逐渐的也就被忽略了。
“苏家的丧事办的气派是真气派，人活一世，能这样发送了也值了，可母亲看苏家发丧是否觉得新鲜？那日大殓摔盆的竟是她家姑娘，没儿子让本家侄子摔，也轮不到姑娘家摔。我反正是头一遭看到，难道是同宗子侄也都没有？这算什么呢？”
“姨娘这话也怪，姑娘摔还是儿子摔，可不都姓苏，有什么好奇怪的。”高盼儿听到苏家的事情，才凑了过来，柳宝珠得空赶紧灌水压压吃食，这才没噎死。
“姑娘你年纪小，有所不知，这里学问可大了。担得起摔瓦盆的人才能继承家业，一般都是按照长幼排序，长子不摔长孙摔。没有就是次子，断然轮不到一个姑娘。像咱们家，当日你父亲办事情的时候，鹏举还抱在怀里，那也只能鹏举摔，轮不到旁人。若用其他人摔，会被街坊笑话家里没人了！在我小时候，我们村上因为摔瓦盆大打出手的人比比皆是，毕竟谁都想坐享其成，乡人几把破凳子一头瘦驴还打的头破血，何况恁大的家业难不成都给了姑娘？所以我才说他家奇呢！”
高盼儿竟不知道这里头有这么多门道，听的入神了，她一向不信柳氏的话，转头看向赵氏，她信她好祖母。
“他家确实没人了！”赵氏眯着眼睛，一副老谋深算的样子。
“啊、啊，那岂不是，以后偌大的家私都是苏姑娘的。这要出嫁了，都带到婆家去，一个姑娘家，天哪……”柳氏惊讶的连连感叹：“竟不知苏大人是如此痴情种子。若按他灵上的话，他不再续弦了，可不就这一根独苗了！想那苏小姐是何等尊贵，往后配给谁，都是捡到宝了！真是……”柳氏说的没错，高盼儿听到却心中刺剌剌的，都只道只她苏锦尊贵，别人都是踩在脚底的烂泥。
“姨娘没得涨别人志气，灭自家威风。她有是她家的，与我们何干！姨娘这样想，难不成还能分你几文吗？”
“是是是，为娘不会说话，男人说的话哪里能信呢。依我看，不过是场面话，众人面前博个好名声罢了。想续总有道理，一个府里不能没有掌家夫人，回头再娶谁又能说什么呢？众人还都要恭维着他，再给搭搭梯子，可不就是成了！前脚说完，后脚说媒的的就踏破门槛。男人，嗐，有几个能耐得住寂寞的……”
柳氏看高盼儿不高兴了，哄着她。说着说着又不上路子了，野话就上来了，自己先笑了起来：“是了，是了”柳氏激动的一拍巴掌。
“我宛溪县老娘家，庄子上有个富户家的女儿。长得那叫一个标致，家里宠的像什么似的，只是左挑右捡的挑花了眼，把个姑娘剩在家里成了个老丫头。到如今已经二十五岁上了。上月我嫂子就是宝珠她娘来，还央求我给说一个。”
“说我在高门里认识的人多，官宦人家不拘继室填房的都行。那富户说金山银山准备好了，只等给姑娘做嫁妆！这不正填了苏家舅老爷的缺儿吗，人家说了媒人的谢钱只管开口！哎呀，真是巧啊，那颗萝卜就该插到舅老爷家的坑里，哎呀呀呀……”自说自话，喜笑颜开，好像这事就成了一样。
“放你娘的屁，那二品大员的官眷岂是你那庄户人家想的，别扯你娘的臊了！”赵氏兜头一桶腊月水，浇的透心凉，继续骂道：“就是京城官家小姐也需挑拣，穷乡僻壤的老姑娘还拿着当块宝。整天疯疯癫癫，胡言乱语！”
赵氏气的指着鼻子骂：“孩子们面前，看你满嘴胡诌些什么，一点做长辈的体面都没有，合该下人也不尊重你！”赵氏呵斥她时，余光又看到柳宝珠把个糕饼瓜果往身上藏，八百年没见过世面的东西，顿时气不打一处来，眼眸一转，对着柳宝珠发难：“我看表姑娘瘦了，难道是丫头子们刻薄你了？”
“啊！”柳宝珠一慌，嘴里的葡萄咕噜噜滚了出来。那哪能糟践啊，天老爷要劈的。赶紧趴在地上捡，这一趴兜里的吃食咕噜噜都滚了出来，丫头们看她狼狈的样子，忍不住的笑起来。
“我和祖母想的一样，想是我家的东西都是街上采买的，没有表妹家新鲜，表妹吃不惯才瘦了。既这样，还不如送表妹回家的好。你家里看你饿瘦了，要骂我们做亲戚的苛待你了！”高盼儿哂笑，和赵氏一唱一和。把柳宝珠急的慌忙跪下。
“老夫人、姑母、表姐，我不回去。我一顿吃三碗饭，还有茶点果子，哪里就瘦了。可能是前几日，翠眉姐姐要扔前儿晚上吃剩下的元子。我看又是糖又是糯米粉的，扔了怪可惜的。又偷偷捡回来吃，拉了几天肚子。才看上去瘦了些……”
“噗嗤”丫头婆子们憋不住了，哄堂大笑。柳氏揪着耳朵打骂：“哎呀，死丫头，不长记性的。那猪板油呛雪花冰糖馅的元子大荤重糖，时间长了就酸腐了，吃了没有不闹肚子的，要命的都有。再没有短过你吃的，怎么还这么馋，你这馋痨鬼托生的短命蹄子……”
“好好调教你那表侄女，若再手脚不干净，从哪来便回哪去吧！” 拐杖重重的杵地，赵氏对着柳氏姑侄，吐沫星子喷的两人不敢抬头。
“盼儿，咱们走。”
“是，祖母。”
娇俏妩媚的声音响起，高盼儿扶着赵氏，葱绿的挑线衫悉索离去。“嗐！”柳氏恨急，掐着侄女脸打：“怎恁不争气，不求你长脸，别丢脸啊！”
轻巧的小油车‘吱嘎吱嘎’行驶在去愿生寺的路上，一看就是金闺少女出门踏春的行为。一路上繁花似锦，桃花、梨花叫不上名的花全开了，苏锦不停的掀帘子望。本来在哪里赏花都一样，自家园子里也是争奇斗艳。可英若男偏说愿生寺有块好地方，非拉着苏锦去。正好借机出游，日暮春光无限好，英若男和苏锦两个人在车里嗻嗻咕咕的咬耳朵，说些女儿家的心事。
“可是你有喜了。”
“嗯……”英若男羞涩的点点头，紧接着问：“你呢？”
“我还没有，姨娘说这个有早有晚。也随母亲，她说我母亲来的就迟。”
“我听姨娘说，来了会肚子疼，忌生冷，你可有什么……”
英若男依旧娇羞的摇头。
“就是有些乏，懒的动。”
“那是不是有这个就能生养了？”
粉面一红，上手要挠痒，那就个干净躲：“我也是听说的，反正都有这么一遭。看你，急什么？”
苏锦呵呵的笑，她只是好奇，对刚刚发育的身体，对朦朦胧胧的感觉。像一朵沉睡的花即将绽放，进入另一个时空，面对一片神秘的世界。
“我父亲写信回来，不让凯旋习武，让他去读书。所以母亲也不让我动兵器，轻易不让出门，管得死死的，都憋闷死了。男孩子学些文绉绉的东西，哪有投笔从戎来的快意潇洒！也不知父亲怎么想的！”
“如此管教你，可是你母亲要给你议亲了？”
“死丫头，拿你当知心人，你却调侃我！”
瞧瞧，却又气什么，苏锦扳过她的肩膀，柔声安慰：“你只道快意潇洒了，可知英将军在沙场上的艰难。将士们都是提着脑袋上战场，多少人马革裹尸，尸骨无存；凯旋若习了武，必定走了他的老路。将门虎子，旁人看来威风凛凛，可知这份荣耀下的提心吊胆都是父母在承担。将军出生入死不就是为了子孙永世安澜吗，为父母的都恨不得替儿女死，你父亲在战场你母亲日夜不安。你想想凯旋也去了，你母亲这一生算是把丈夫、儿子都捐了！”
英若男就是爱听苏锦说话，句句在理，分析入骨。别人劝解不开的，苏锦一说就通。
也不生气了，挽着膀子嬉笑着捏她的脸：“好好好，是是是。我是个粗人，姑娘是高门小姐。说起话来鞭辟入里、丝分缕解。日后必是襄助夫君封侯拜相，天下第一贤惠娘子。”
“还说我，人家开导你，你反来嘲笑我！”
一个不气另一个又恼了，转头不理，英若男戳戳她；“元朗哥哥会试第三名，好生厉害呀！”
“不是因为我母亲的事情耽搁了，元朗哥哥应该是第一名！”苏锦几乎是脱口而出，一副与有荣焉的样子，说完就羞的捂住脸。
“看来状元势必要中了，状元娘子都等不及了！”
“姑娘们安静些吧，车子都走不稳了。”
婆子隔窗提醒，二人相视一笑，嘻嘻哈哈闹成一团，车子里的笑声不断。
马蹄声‘哒哒哒’踏香而来，两位潇洒俊逸的公子骑在高头大马上。一位不苟言笑，一位满面春风。春风花雨下，年轻俊俏的公子煞是惹人注目。花朝节姑娘如云，成群结伴的游玩、赏红。姑娘们将五色纸笺系于花枝之上，祈求祝祷各自的心愿。凌平川沿途看着人比花娇的风景，不禁心旌摇曳。这春光里添了这些娇艳的颜色，美的真是可意会不可言传。
“怀卿兄，殿试荣登二甲，可喜可贺！三年守选后，必有美差！”
恭维之词激不起一点点涟漪。他呀，面上冷心上更冷！
他是二甲，但若入不了翰林院，就只能分发各部任主事等职，知县优先委用，做个散官罢了。岂知非进士不入翰林，非翰林不入内阁，从一个散官做起，入阁就希望渺茫了。比不得他那弟弟，虽是个三甲，本家外家各方运作，准备在翰林院谋个庶吉士。若谋上了，升迁可就指日可待了。也比不得凌平川，只要能入围，前头的路都铺好了，哪里用苦苦煎熬。
“也不用过度伤神，我朝任人唯贤，兄台日后必定大展身手！”
是吗？不回答，他的路难走他知道。贤不贤在众人心里，在银子、在人脉、在有人帮你引荐。到了圣上眼里，这个贤才有用。虽然考了二甲，但他对自己不满意。不是拔尖，其他等于无。若是能入二甲前三名，由圣上钦点，那就平步青云了！他只是不满意，虽然已经压过了很多人，但是没有达到自己心中的目标。
马儿颠颠的慢慢走，啾啾的喷鼻。周彦邦没有凌平川的心情，无心风景丽人。他从不在意这些节日，只是随着凌平川出来散心。这几日他谁都不想见，各方的道贺他都觉得刺耳。受够了孙氏一次次的炫耀，我儿长我儿短；他需要出来释放阴霾的心情。
“咱们这是去哪？”
“城南愿生寺，那里幽静，人不多。拜拜佛祖，听经论道，岂不风雅！”
凌平川今天的风雅也是没办法，只是那日以后再没有遇到那姑娘，心中着实无奈。纵然他知道她是英府小姐，也不能上门去找。恐怕英府先把他打出去，他父亲再打死他。宫里娘娘还要宣他进宫，才用愿这个托词溜了出来。他不想和那公主表妹尴尬的坐着，还要挖空心思陪她说话，还不能乱说话，实在无趣又拘谨，所以他最烦进宫。
“到了！”
英若男先跳下马，然后扶着苏锦下来。
恰巧一阵风吹来，花瓣纷纷落下，犹如漫天花雨。哎呀，好美呀！
“天哪，难道是花神在世吗？《陶朱公书》上说‘二月十二日为百花生日，无雨百花熟’。这难道是神仙境地，从没见过这样的景致！”
原来这是愿生寺后面的院落，愿生寺依山而建，又有山顶的雪水融化汇成溪流蜿蜒而下。苏锦以前来时正值盛夏幽深古朴，绿荫掩映。她已经感叹这片遗世独立的好地方。暮春时节来，却更让她吃惊。
只见溪流旁边全是花树，这种花没有叶子只有大朵大朵的花。花枝子压着花枝子，一朵花压着另一朵花，竞相开放。有含苞的，有半开的，有全然绽放的。累累垂垂，层层叠叠，漫山遍野，无边无际。落花映水，顺水而流，风吹过，抱香枝头纷纷落下。乃至地上也铺了一层花瓣毯子，一片粉色的汪洋，简直是美的不像话！
那是当然，也不看看是谁寻的，英若男好不得意啊！
“你要秋冬季来更好看，各节气有各节气的美，我就说这个宝地吧！”
丫头们铺毡毯，摆茶点糕果，干果酒酿。梅花糕、茯苓糕、羊乳糕、合意饼、黄金饼、芝麻酥、花生酥、红头团、欢喜团。香榧、核桃、果脯、蜜饯。琳琅满目的摆满毡毯。
轻轻地挖起一勺，喂到英若男嘴边；“我做的，牛乳杏仁酥酪。放了黑糖、果仁碎和葡萄干。”
“哎哎，太甜了！”英若男皱眉。她虽不喜甜，却嚷嚷着：“给些我带给母亲尝尝，她爱吃。”
此情此景，不饮酒怎么行？春光下，英若男拿起桂花酿吟诗赏花，自斟自饮，多么的肆意潇洒！
“春风如贵客，一到便繁华。还是这个过瘾，一醉解千愁！好，好酒好诗。”
一群姑娘们在和煦的春光里放肆欢笑，衣袂翩跹。苏锦给英若男簪花，英若男拉着苏锦躺在花树下，用手指挡住刺眼的阳光，从指缝中望着如梦如幻般的世界。
什么干啊，湿啦的。喝了酒，忽然来了兴致，大喊：“此情此景，不舞剑才是可惜。把剑给我，今日必要痛快舞一场！”
剑锋飞扬，豪情激荡，酣畅淋漓。灵巧起来，舞姿矫健敏捷。深沉起来，雷霆万钧之势。能稳稳的接住一叶飞花，也能大杀四方之姿劈山开海。手腕一抖，剑随心动，枝头花瓣纷纷落下。地上一指，如秋风扫落叶般纷纷扬扬。引得苏锦和丫头们不住的鼓掌叫好！
忽然，只见英若男迅速的扔了宝剑换了弓箭、搭弓上弦，箭在弦上，指节一放，一套动作行云流水。众人还没回过神来，箭簇已然冲了出去。佻身飞镞、弦无虚发。
“嗖”鸣镝一声，一头扎在了树上，这箭是冲二人来的。无意伤人，只为震慑。
“鬼鬼祟祟，何人在那里窥探？”
婆子把姑娘们护在身后，厉声呵斥。
凌平川第一次见她穿女装，第一次见她舞剑，第一次差点送命，这箭没射中人，射中了心……
女孩身着合欢粉色外裳，发髻上缠绕粉色的丝绦随风舞动。纵然怒容满面，也觉得煞是可爱，娇斥声也觉得莺啼婉转。比起男儿风，英气中又带着婉约。绝非扭捏之态，舞剑时的飒爽英姿，真是别有一番风格。
他早已看呆了，两个姑娘在春光中奔跑，互相簪花。如梦如幻，世间还有比这更美的景致吗？
“姑娘舞剑，器动四方。公孙靓姿无缘再见，姑娘仿若转世，精彩绝伦！”少年公子踏香而来，一点都没生气。
“啊，是你……”有人慌的捂住了嘴，她不想那日的尴尬事再被提起。
“是啊，是我，两位姑娘咱们又见面了！”凤眸上扬，嘴角噙笑。
“狂徒，看到姑娘家应该避开才是，反而躲在暗处偷窥，难道不知道非礼勿视吗！”
苏锦哪知她们的姻缘，还记得她是仇人，急着上来替英若男分辨。可是却激怒了周彦邦，他不像凌平川会惜花，只觉得这姑娘刁蛮可恶。
“大胆，我们只是路过。你竟心生歹毒之心，要人性命，还敢口出狂言！若谈礼，自古女子慎言、谨行。像你这样大庭广众、无故谩骂，你可知礼？”
“你这人……”
苏锦还要上前，却被英若男拉住：“无意伤及公子性命，让公子受惊，我们多有得罪。”说完拉着苏锦就要往车子里钻。
苏锦心里一万个问号，她今天是怎么了，像猫被踩到尾巴一样，怂死了！
“走吧，快走吧！”
“干嘛，多好的景，被败了兴。他说你歹毒，这你也能忍！”
两个人叽叽咕咕的吵，全被凌平川和周彦邦听去了
“咱们坏了姑娘的兴，怀卿，你太凶了些！”
嘁，周彦邦不以为然，等着看苏锦还能说出什么来。
“女孩家要有女孩家的样子，闺阁之中难道容不下你？”
“你、你偷看人还有理了，小人之举……”
被周彦邦教育的无话可说，气鼓鼓的望着他；周彦邦想，这就是余氏看上的姑娘，如此不知克制，要是他们做了婆媳，后宅要闹翻天了！
“姑娘，你是跟姨娘保证过才出来的；若这样再闹下去，老奴要告诉老爷了。”
罢罢罢，苏锦再生气也没办法，扭身一转上了车。
“若男！”
“啊？”
四目相对，凌平川嘴角噙笑，英若男美目惶恐；几乎是下意识的一问一答。
“如此这样，仙姿佚貌。”
“走，快走。”逃兵一般，脸热辣辣的烫，忙不迭的往车里钻。
“她怎么会知道你名字？你们认识？认识了为什么不告诉我？你还有多少事情瞒着我？”
无暇回答，又急又羞：“快别问了！”
马上的凌平川看她慌张害怕的样子，心里柔软了下来。直到马车走远了，依然回味无穷。
“不虚此行，对吗？”
“哼！”
周彦邦策马回身，留给凌平川的只有鼻腔里的冷哼。
今日只有姨娘和婆子丫头陪着，纵然琳琅满目的糕饼瓜果也无心尝。席间大家都淡淡的，还没出孝期，没人凑趣说笑。苏锦太闷了，只带了听云到园子里散心，秋千架子孤孤单单，亦如孤零零的她。听云帮她剥莲蓬，她看月亮出神。
“这个时节的莲蓬最鲜嫩，姑娘尝尝。”听云把剥好的莲蓬送到她手上，苏锦看着白嫩的莲蓬，自己也剥起来。
“锦儿在做什么？”苏承恩看到女儿剥的认真，葱白的手指灵巧的剥开绿色的表皮，取出粉白的莲蓬子。
听到苏承恩的声音，苏锦真的是又惊又喜：“父亲，你怎么来了，前面的相公们都散了吗？”往年的这时候，苏承恩必定和他们在一起畅谈。今年中秋，清客们知道他新丧妻，团圆时节难免难过，用罢餐就都散了。苏承恩难得空下来时间，即刻就来看望女儿。
女孩儿小小的人，身着一身素服，一场大病她清减了，倒是感觉身量长了一些。她从小就黏他，苏承恩也爱抱她。中年得女，只有这一根血脉，他怎舍得把她轻易的许了人家呢？
女孩儿把莲蓬子拿粉白的掌心捧着，湿漉漉的眼眸望着他，说：“我剥的，给父亲吃。”
苏承恩温柔浅笑，他想到一句诗‘最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬’，这是他的女孩呀！抱在怀中，修长的手指剥开莲蓬子，把里面的莲心拿出来，告诉她：“里头的莲心不能吃，是苦的，拿着，吃吧！”宠溺的看女儿吃，苏锦低头小心的尝起来。刚开始是试探的，后头莲蓬子清甜回甘，又是父亲剥的，自然喜不自胜。抱住苏承恩撒娇，软糯糯的声音听的人酥化。
“父亲别走了，陪我一起看月亮吧。”指着天上一轮说：“父亲你看，今晚的月亮又大又圆，好像一个白玉盘。‘天上一轮才捧出，人间万户仰头看’，父亲，咱们看它，它也看咱们。我想，月圆人圆，人和月一样，悲欢离合，阴晴圆缺……”
云烟缥缈，一丝乌云遮住满月，继而又散开，父女举头，絮絮家常。
“你小时会背的第一首诗就是‘少时不识月，呼作白玉盘’，还是你母亲教的……”
“母亲说，那月宫里有仙子、有桂树、还有兔子。母亲会变成仙子吗？母亲能看到现在的我们吗？”清冷的月光下，苏承恩抱她怀中，闲话家常。一起回忆江映秋在时的种种，感叹世事大梦一场，人生几度秋凉！
“锦儿你冷不冷，已然入秋，多添衣物，莫要着凉。”苏承恩摸着苏锦的手冰凉，怕她生病。
“父亲你要忙就去忙，不用管我。”苏承恩一直都很忙，苏锦以为他要走，反而苏承恩看女儿越懂事，越觉得亏欠于她。
见苏承恩不走，苏锦把头轻轻靠在他肩上，喃喃自语：“父亲，我想母亲了，好想，你想吗……”
寂然无语。
高家的八仙桌上满满的摆着时令蔬果，有菱角、嫩藕、莲蓬、柿子、石榴、芡实、栗子、芋头……，看的柳宝珠直咽口水，原来大户人家是这样过节的！她记得自己家过节莲蓬、菱角都是自己下河采摘，就这样还要抢着吃，一上桌就没了。更别提月饼糕团了，那才是稀罕物。就算有，柳宝珠的娘也只会掰一大半给儿子，然后骂两个女儿是饿死鬼托生，一副病痨鬼相。
“相思树上合欢枝，紫凤青鸾共羽仪。肠断秦台吹管客，日西春尽到来迟。”高盼儿对月吟诗，甚是风雅，翠眉手捧桂花酿侍候，只待她品尝。柳宝珠早就急不可耐，趁着没人注意，拿着芡实糕就往嘴里塞，直塞的两腮鼓鼓囊囊，活像往仓里拉粮食的老鼠，惹的小丫头们偷笑。
高盼儿一个凌厉的眼神瞟过来，柳宝珠吓得噎住了，含糊不清的说：“表、表姐念的真好。”
“哪里好？”知道她不懂，偏讥讽她。柳宝珠肯定答不上来，唯有赔笑脸，那自然是更瞧不上她，丫头都看不起的，多一张嘴吃饭，赵氏能喜欢才怪！
“夫人前几日有些伤风，养了这几日，咳嗽的更重了。怕病气过给老夫人，说不来了，送来了几样果子给老夫人尝鲜。”
“哼，放着吧，请她自去养病！”赵氏看都没看一眼，苏文茵不来，也少添烦恼，没得看到她就来火。
“夫人这病自打她娘家嫂子去世，就断断续续的没好过。前日头疼，昨日咳嗽，后日又是风寒，竟比自家人还伤心，不知道她以为她给她嫂子带孝呢……”
“呸，活打嘴！我还没死呢，她热的哪门子孝！她娘家死人，又不是我家发丧。”赵氏捣地骂道：“你也是不着道的货，她不在了你得意了，生了张巧嘴无处使。不会说话就别说，找个葫芦塞上，免得满嘴喷粪惹人厌烦！”
柳氏被骂习惯了，讪笑着赔不是：“母亲骂的是，是我不会说话。我就是看夫人整日哭丧着脸，心里头难过。咱们好家好院的，做这幅样子给谁瞧呢？哭过一场罢了吧，哪里就和嫂子这样好了，我是不信的。我只是气不过，夫人以此为托词不想服侍老夫。”
话锋一转，冲高双儿招招手：“双儿，把栗子糕捧给祖母尝尝，老夫人最疼双儿了！”
不知道柳氏这话从何得来，高双儿像个工具人一样不知所措。她不像姐姐一样舌灿莲花，也不愿像姨娘一样被骂，也能笑嘻嘻的迎回去。所以她一贯的能少说就少说，能不说便不说，不问不答顶多被骂算盘珠子似的不拨不动。笨嘴拙舌最安全，因她不言不语，逐渐的也就被忽略了。
“苏家的丧事办的气派是真气派，人活一世，能这样发送了也值了，可母亲看苏家发丧是否觉得新鲜？那日大殓摔盆的竟是她家姑娘，没儿子让本家侄子摔，也轮不到姑娘家摔。我反正是头一遭看到，难道是同宗子侄也都没有？这算什么呢？”
“姨娘这话也怪，姑娘摔还是儿子摔，可不都姓苏，有什么好奇怪的。”高盼儿听到苏家的事情，才凑了过来，柳宝珠得空赶紧灌水压压吃食，这才没噎死。
“姑娘你年纪小，有所不知，这里学问可大了。担得起摔瓦盆的人才能继承家业，一般都是按照长幼排序，长子不摔长孙摔。没有就是次子，断然轮不到一个姑娘。像咱们家，当日你父亲办事情的时候，鹏举还抱在怀里，那也只能鹏举摔，轮不到旁人。若用其他人摔，会被街坊笑话家里没人了！在我小时候，我们村上因为摔瓦盆大打出手的人比比皆是，毕竟谁都想坐享其成，乡人几把破凳子一头瘦驴还打的头破血，何况恁大的家业难不成都给了姑娘？所以我才说他家奇呢！”
高盼儿竟不知道这里头有这么多门道，听的入神了，她一向不信柳氏的话，转头看向赵氏，她信她好祖母。
“他家确实没人了！”赵氏眯着眼睛，一副老谋深算的样子。
“啊、啊，那岂不是，以后偌大的家私都是苏姑娘的。这要出嫁了，都带到婆家去，一个姑娘家，天哪……”柳氏惊讶的连连感叹：“竟不知苏大人是如此痴情种子。若按他灵上的话，他不再续弦了，可不就这一根独苗了！想那苏小姐是何等尊贵，往后配给谁，都是捡到宝了！真是……”柳氏说的没错，高盼儿听到却心中刺剌剌的，都只道只她苏锦尊贵，别人都是踩在脚底的烂泥。
“姨娘没得涨别人志气，灭自家威风。她有是她家的，与我们何干！姨娘这样想，难不成还能分你几文吗？”
“是是是，为娘不会说话，男人说的话哪里能信呢。依我看，不过是场面话，众人面前博个好名声罢了。想续总有道理，一个府里不能没有掌家夫人，回头再娶谁又能说什么呢？众人还都要恭维着他，再给搭搭梯子，可不就是成了！前脚说完，后脚说媒的的就踏破门槛。男人，嗐，有几个能耐得住寂寞的……”
柳氏看高盼儿不高兴了，哄着她。说着说着又不上路子了，野话就上来了，自己先笑了起来：“是了，是了”柳氏激动的一拍巴掌。
“我宛溪县老娘家，庄子上有个富户家的女儿。长得那叫一个标致，家里宠的像什么似的，只是左挑右捡的挑花了眼，把个姑娘剩在家里成了个老丫头。到如今已经二十五岁上了。上月我嫂子就是宝珠她娘来，还央求我给说一个。”
“说我在高门里认识的人多，官宦人家不拘继室填房的都行。那富户说金山银山准备好了，只等给姑娘做嫁妆！这不正填了苏家舅老爷的缺儿吗，人家说了媒人的谢钱只管开口！哎呀，真是巧啊，那颗萝卜就该插到舅老爷家的坑里，哎呀呀呀……”自说自话，喜笑颜开，好像这事就成了一样。
“放你娘的屁，那二品大员的官眷岂是你那庄户人家想的，别扯你娘的臊了！”赵氏兜头一桶腊月水，浇的透心凉，继续骂道：“就是京城官家小姐也需挑拣，穷乡僻壤的老姑娘还拿着当块宝。整天疯疯癫癫，胡言乱语！”
赵氏气的指着鼻子骂：“孩子们面前，看你满嘴胡诌些什么，一点做长辈的体面都没有，合该下人也不尊重你！”赵氏呵斥她时，余光又看到柳宝珠把个糕饼瓜果往身上藏，八百年没见过世面的东西，顿时气不打一处来，眼眸一转，对着柳宝珠发难：“我看表姑娘瘦了，难道是丫头子们刻薄你了？”
“啊！”柳宝珠一慌，嘴里的葡萄咕噜噜滚了出来。那哪能糟践啊，天老爷要劈的。赶紧趴在地上捡，这一趴兜里的吃食咕噜噜都滚了出来，丫头们看她狼狈的样子，忍不住的笑起来。
“我和祖母想的一样，想是我家的东西都是街上采买的，没有表妹家新鲜，表妹吃不惯才瘦了。既这样，还不如送表妹回家的好。你家里看你饿瘦了，要骂我们做亲戚的苛待你了！”高盼儿哂笑，和赵氏一唱一和。把柳宝珠急的慌忙跪下。
“老夫人、姑母、表姐，我不回去。我一顿吃三碗饭，还有茶点果子，哪里就瘦了。可能是前几日，翠眉姐姐要扔前儿晚上吃剩下的元子。我看又是糖又是糯米粉的，扔了怪可惜的。又偷偷捡回来吃，拉了几天肚子。才看上去瘦了些……”
“噗嗤”丫头婆子们憋不住了，哄堂大笑。柳氏揪着耳朵打骂：“哎呀，死丫头，不长记性的。那猪板油呛雪花冰糖馅的元子大荤重糖，时间长了就酸腐了，吃了没有不闹肚子的，要命的都有。再没有短过你吃的，怎么还这么馋，你这馋痨鬼托生的短命蹄子……”
“好好调教你那表侄女，若再手脚不干净，从哪来便回哪去吧！” 拐杖重重的杵地，赵氏对着柳氏姑侄，吐沫星子喷的两人不敢抬头。
“盼儿，咱们走。”
“是，祖母。”
娇俏妩媚的声音响起，高盼儿扶着赵氏，葱绿的挑线衫悉索离去。“嗐！”柳氏恨急，掐着侄女脸打：“怎恁不争气，不求你长脸，别丢脸啊！”
轻巧的小油车‘吱嘎吱嘎’行驶在去愿生寺的路上，一看就是金闺少女出门踏春的行为。一路上繁花似锦，桃花、梨花叫不上名的花全开了，苏锦不停的掀帘子望。本来在哪里赏花都一样，自家园子里也是争奇斗艳。可英若男偏说愿生寺有块好地方，非拉着苏锦去。正好借机出游，日暮春光无限好，英若男和苏锦两个人在车里嗻嗻咕咕的咬耳朵，说些女儿家的心事。
“可是你有喜了。”
“嗯……”英若男羞涩的点点头，紧接着问：“你呢？”
“我还没有，姨娘说这个有早有晚。也随母亲，她说我母亲来的就迟。”
“我听姨娘说，来了会肚子疼，忌生冷，你可有什么……”
英若男依旧娇羞的摇头。
“就是有些乏，懒的动。”
“那是不是有这个就能生养了？”
粉面一红，上手要挠痒，那就个干净躲：“我也是听说的，反正都有这么一遭。看你，急什么？”
苏锦呵呵的笑，她只是好奇，对刚刚发育的身体，对朦朦胧胧的感觉。像一朵沉睡的花即将绽放，进入另一个时空，面对一片神秘的世界。
“我父亲写信回来，不让凯旋习武，让他去读书。所以母亲也不让我动兵器，轻易不让出门，管得死死的，都憋闷死了。男孩子学些文绉绉的东西，哪有投笔从戎来的快意潇洒！也不知父亲怎么想的！”
“如此管教你，可是你母亲要给你议亲了？”
“死丫头，拿你当知心人，你却调侃我！”
瞧瞧，却又气什么，苏锦扳过她的肩膀，柔声安慰：“你只道快意潇洒了，可知英将军在沙场上的艰难。将士们都是提着脑袋上战场，多少人马革裹尸，尸骨无存；凯旋若习了武，必定走了他的老路。将门虎子，旁人看来威风凛凛，可知这份荣耀下的提心吊胆都是父母在承担。将军出生入死不就是为了子孙永世安澜吗，为父母的都恨不得替儿女死，你父亲在战场你母亲日夜不安。你想想凯旋也去了，你母亲这一生算是把丈夫、儿子都捐了！”
英若男就是爱听苏锦说话，句句在理，分析入骨。别人劝解不开的，苏锦一说就通。
也不生气了，挽着膀子嬉笑着捏她的脸：“好好好，是是是。我是个粗人，姑娘是高门小姐。说起话来鞭辟入里、丝分缕解。日后必是襄助夫君封侯拜相，天下第一贤惠娘子。”
“还说我，人家开导你，你反来嘲笑我！”
一个不气另一个又恼了，转头不理，英若男戳戳她；“元朗哥哥会试第三名，好生厉害呀！”
“不是因为我母亲的事情耽搁了，元朗哥哥应该是第一名！”苏锦几乎是脱口而出，一副与有荣焉的样子，说完就羞的捂住脸。
“看来状元势必要中了，状元娘子都等不及了！”
“姑娘们安静些吧，车子都走不稳了。”
婆子隔窗提醒，二人相视一笑，嘻嘻哈哈闹成一团，车子里的笑声不断。
马蹄声‘哒哒哒’踏香而来，两位潇洒俊逸的公子骑在高头大马上。一位不苟言笑，一位满面春风。春风花雨下，年轻俊俏的公子煞是惹人注目。花朝节姑娘如云，成群结伴的游玩、赏红。姑娘们将五色纸笺系于花枝之上，祈求祝祷各自的心愿。凌平川沿途看着人比花娇的风景，不禁心旌摇曳。这春光里添了这些娇艳的颜色，美的真是可意会不可言传。
“怀卿兄，殿试荣登二甲，可喜可贺！三年守选后，必有美差！”
恭维之词激不起一点点涟漪。他呀，面上冷心上更冷！
他是二甲，但若入不了翰林院，就只能分发各部任主事等职，知县优先委用，做个散官罢了。岂知非进士不入翰林，非翰林不入内阁，从一个散官做起，入阁就希望渺茫了。比不得他那弟弟，虽是个三甲，本家外家各方运作，准备在翰林院谋个庶吉士。若谋上了，升迁可就指日可待了。也比不得凌平川，只要能入围，前头的路都铺好了，哪里用苦苦煎熬。
“也不用过度伤神，我朝任人唯贤，兄台日后必定大展身手！”
是吗？不回答，他的路难走他知道。贤不贤在众人心里，在银子、在人脉、在有人帮你引荐。到了圣上眼里，这个贤才有用。虽然考了二甲，但他对自己不满意。不是拔尖，其他等于无。若是能入二甲前三名，由圣上钦点，那就平步青云了！他只是不满意，虽然已经压过了很多人，但是没有达到自己心中的目标。
马儿颠颠的慢慢走，啾啾的喷鼻。周彦邦没有凌平川的心情，无心风景丽人。他从不在意这些节日，只是随着凌平川出来散心。这几日他谁都不想见，各方的道贺他都觉得刺耳。受够了孙氏一次次的炫耀，我儿长我儿短；他需要出来释放阴霾的心情。
“咱们这是去哪？”
“城南愿生寺，那里幽静，人不多。拜拜佛祖，听经论道，岂不风雅！”
凌平川今天的风雅也是没办法，只是那日以后再没有遇到那姑娘，心中着实无奈。纵然他知道她是英府小姐，也不能上门去找。恐怕英府先把他打出去，他父亲再打死他。宫里娘娘还要宣他进宫，才用愿这个托词溜了出来。他不想和那公主表妹尴尬的坐着，还要挖空心思陪她说话，还不能乱说话，实在无趣又拘谨，所以他最烦进宫。
“到了！”
英若男先跳下马，然后扶着苏锦下来。
恰巧一阵风吹来，花瓣纷纷落下，犹如漫天花雨。哎呀，好美呀！
“天哪，难道是花神在世吗？《陶朱公书》上说‘二月十二日为百花生日，无雨百花熟’。这难道是神仙境地，从没见过这样的景致！”
原来这是愿生寺后面的院落，愿生寺依山而建，又有山顶的雪水融化汇成溪流蜿蜒而下。苏锦以前来时正值盛夏幽深古朴，绿荫掩映。她已经感叹这片遗世独立的好地方。暮春时节来，却更让她吃惊。
只见溪流旁边全是花树，这种花没有叶子只有大朵大朵的花。花枝子压着花枝子，一朵花压着另一朵花，竞相开放。有含苞的，有半开的，有全然绽放的。累累垂垂，层层叠叠，漫山遍野，无边无际。落花映水，顺水而流，风吹过，抱香枝头纷纷落下。乃至地上也铺了一层花瓣毯子，一片粉色的汪洋，简直是美的不像话！
那是当然，也不看看是谁寻的，英若男好不得意啊！
“你要秋冬季来更好看，各节气有各节气的美，我就说这个宝地吧！”
丫头们铺毡毯，摆茶点糕果，干果酒酿。梅花糕、茯苓糕、羊乳糕、合意饼、黄金饼、芝麻酥、花生酥、红头团、欢喜团。香榧、核桃、果脯、蜜饯。琳琅满目的摆满毡毯。
轻轻地挖起一勺，喂到英若男嘴边；“我做的，牛乳杏仁酥酪。放了黑糖、果仁碎和葡萄干。”
“哎哎，太甜了！”英若男皱眉。她虽不喜甜，却嚷嚷着：“给些我带给母亲尝尝，她爱吃。”
此情此景，不饮酒怎么行？春光下，英若男拿起桂花酿吟诗赏花，自斟自饮，多么的肆意潇洒！
“春风如贵客，一到便繁华。还是这个过瘾，一醉解千愁！好，好酒好诗。”
一群姑娘们在和煦的春光里放肆欢笑，衣袂翩跹。苏锦给英若男簪花，英若男拉着苏锦躺在花树下，用手指挡住刺眼的阳光，从指缝中望着如梦如幻般的世界。
什么干啊，湿啦的。喝了酒，忽然来了兴致，大喊：“此情此景，不舞剑才是可惜。把剑给我，今日必要痛快舞一场！”
剑锋飞扬，豪情激荡，酣畅淋漓。灵巧起来，舞姿矫健敏捷。深沉起来，雷霆万钧之势。能稳稳的接住一叶飞花，也能大杀四方之姿劈山开海。手腕一抖，剑随心动，枝头花瓣纷纷落下。地上一指，如秋风扫落叶般纷纷扬扬。引得苏锦和丫头们不住的鼓掌叫好！
忽然，只见英若男迅速的扔了宝剑换了弓箭、搭弓上弦，箭在弦上，指节一放，一套动作行云流水。众人还没回过神来，箭簇已然冲了出去。佻身飞镞、弦无虚发。
“嗖”鸣镝一声，一头扎在了树上，这箭是冲二人来的。无意伤人，只为震慑。
“鬼鬼祟祟，何人在那里窥探？”
婆子把姑娘们护在身后，厉声呵斥。
凌平川第一次见她穿女装，第一次见她舞剑，第一次差点送命，这箭没射中人，射中了心……
女孩身着合欢粉色外裳，发髻上缠绕粉色的丝绦随风舞动。纵然怒容满面，也觉得煞是可爱，娇斥声也觉得莺啼婉转。比起男儿风，英气中又带着婉约。绝非扭捏之态，舞剑时的飒爽英姿，真是别有一番风格。
他早已看呆了，两个姑娘在春光中奔跑，互相簪花。如梦如幻，世间还有比这更美的景致吗？
“姑娘舞剑，器动四方。公孙靓姿无缘再见，姑娘仿若转世，精彩绝伦！”少年公子踏香而来，一点都没生气。
“啊，是你……”有人慌的捂住了嘴，她不想那日的尴尬事再被提起。
“是啊，是我，两位姑娘咱们又见面了！”凤眸上扬，嘴角噙笑。
“狂徒，看到姑娘家应该避开才是，反而躲在暗处偷窥，难道不知道非礼勿视吗！”
苏锦哪知她们的姻缘，还记得她是仇人，急着上来替英若男分辨。可是却激怒了周彦邦，他不像凌平川会惜花，只觉得这姑娘刁蛮可恶。
“大胆，我们只是路过。你竟心生歹毒之心，要人性命，还敢口出狂言！若谈礼，自古女子慎言、谨行。像你这样大庭广众、无故谩骂，你可知礼？”
“你这人……”
苏锦还要上前，却被英若男拉住：“无意伤及公子性命，让公子受惊，我们多有得罪。”说完拉着苏锦就要往车子里钻。
苏锦心里一万个问号，她今天是怎么了，像猫被踩到尾巴一样，怂死了！
“走吧，快走吧！”
“干嘛，多好的景，被败了兴。他说你歹毒，这你也能忍！”
两个人叽叽咕咕的吵，全被凌平川和周彦邦听去了
“咱们坏了姑娘的兴，怀卿，你太凶了些！”
嘁，周彦邦不以为然，等着看苏锦还能说出什么来。
“女孩家要有女孩家的样子，闺阁之中难道容不下你？”
“你、你偷看人还有理了，小人之举……”
被周彦邦教育的无话可说，气鼓鼓的望着他；周彦邦想，这就是余氏看上的姑娘，如此不知克制，要是他们做了婆媳，后宅要闹翻天了！
“姑娘，你是跟姨娘保证过才出来的；若这样再闹下去，老奴要告诉老爷了。”
罢罢罢，苏锦再生气也没办法，扭身一转上了车。
“若男！”
“啊？”
四目相对，凌平川嘴角噙笑，英若男美目惶恐；几乎是下意识的一问一答。
“如此这样，仙姿佚貌。”
“走，快走。”逃兵一般，脸热辣辣的烫，忙不迭的往车里钻。
“她怎么会知道你名字？你们认识？认识了为什么不告诉我？你还有多少事情瞒着我？”
无暇回答，又急又羞：“快别问了！”
马上的凌平川看她慌张害怕的样子，心里柔软了下来。直到马车走远了，依然回味无穷。
“不虚此行，对吗？”
“哼！”
周彦邦策马回身，留给凌平川的只有鼻腔里的冷哼。