谭显忠接过卷子细看了起来。
这篇文章与经房里刚刚选出来的那篇不同，字里行间就前朝与本朝一些惠民利民的措施上循序渐进的展开论述，由点入面，褒扬当今陛下的同时，也提出了一些小畅想，不着痕迹，不惹上位者厌烦，也是不可多得的好文章。
谭侍郎边看边点头道：“不错，不错，两篇文章不分伯仲。”
还有句话，他没说，其实较后一篇文章，他觉得前一篇略胜一筹，原因无他，前一篇所枚举的事例面更广，棋盘更大，格局更开阔，囊括了朝中六部与天下民生。
可见作此文章的学子定是个走遍大江南北，又深谙朝堂，胸有丘壑之辈。但这话在主考庄太傅面前说，就有点太不懂规矩了。
科举便是如此，其实能排进先头的几篇文章相差并不会太大，无非是哪篇更合主考官的眼缘罢了。
谭显忠不着痕迹的又瞥了眼之前的那篇，颇为遗憾的心想：“这人差点运气啊？”才把手上的这篇递回给庄培道：“两篇皆是上佳，太傅定夺便是。”
此次会试，五千多人云集，二月十九会试补考，三月中荀放榜，四月初又要殿试，这其间，五房十几位考官夜以继日的批改试卷，能细看多少还真不好说？
所以第一篇经义作得好不好，便是重中之重，很多考生就是因为经义没作好，后面的考官根本无暇细观。
三月十七这天，贡院外挤满了人山人海的学子。
“让一让，让一让，我就看一眼，劳驾。”
“挤什么挤，都慢着点，唉，唉……我的鞋，我的鞋？”
“中了，我中了，天爷啊！不枉我三十年寒窗啊！哈哈哈……”一名瘦削的年长书生被人群裹挟着推搡到榜前，他一排排仔细找着，蓦地先是一阵狂笑，接着又呜呜的啜泣起来。
“会试榜首——颜诀？这人谁啊？”小个子书生查完了自己的位次，闲来无事，看着榜首上的名字喃喃道。
“这你都不知道？那是颜家家主的嫡子，当今皇后的侄子。我和他都在太学一起读过书。”白面书生与有荣焉的自豪道。
小个子书生转头看向白面书生：“嚯……来头不小啊？怪不得能得榜首会元，嗯、颜家？那确实是书香世家啊！怪不得……”
“这位兄台，排在颜诀后面的这位沈衡又是谁啊？”微胖的书生好奇的道。
白面书生似是没听明白胖书生的话，往前凑了凑，看清榜单第二排上的沈衡二字时，脸色颇为复杂。
半晌才不屑的道：“他啊？就江南来的一沈家破落户而已，不过仗着生了个好脸，很会讨先生的乖，比较照顾罢了，说不准这人能排前边，也是主考官看脸给排的。切……”
这酸的，迎着风都能飘出十里地去，也不知道什么愁什么怨？
胖书生和小个子书生尴尬的笑了笑，心说：“你要是有张漂亮脸就能考上会试榜二，那南风馆里的小馆不是一抓一大把，大家还用寒窗苦读作什么？”
这明显是吃不到葡萄，怨怪葡萄酸的货，也真好意思说，不过是柿子专挑软的捏呢？要是颜诀不是颜家子，还不定被这位怎么编排呢。
破落户顾衡在沈府的后院中与顾星澜你来我往的刀剑相向，尖锐的金属碰撞声不绝于耳。
“嘭”的一声，顾二公子被顾星澜一脚踹出两丈远，结结实实的摔在地上，砸起一圈尘土，浮尘和着汗水，绘成一道道褐色的污渍，不是很均匀的涂抹在顾衡俊俏的脸上，这要是被那白面书生看见，估计再也说不出他是凭脸中的榜二了。
“当、当、当……”一阵阵响亮的锣鼓由远及近，奔着沈府而来。
顾星澜将刀往刀架上一掷，准确无误的归刀入架：“公子，起来换身衣服了，报喜的人来了。”
顾衡瘫坐在地上赖皮道：“我屁-股摔痛了，起不来了，不如星澜拉我一把？”他向顾星澜伸出修长的手。
他小时候是极爱洁也爱美的，但和顾星澜逃亡这些年，什么苦日子都过惯了，在必要的时候，你就是把他丢泥坑里，顾二公子多说蹙蹙眉，嫌弃的呸上两口，但也不是不能忍，傲娇的小公子再也回不来了。
顾星澜看着花猫一样的顾衡扑哧一笑，强忍着将顾二拉了起来，催道：“祖宗，快去梳洗吧，一会让人瞧见了，怕是你以后都没脸见人了。”
顾衡莞尔一笑，眉眼弯弯，将他原本稍显冷俊的脸瞬间打破，他长腿一迈，三两步消失在回廊边。站在一旁观战的不惑突然道：“主子，公子今后要做官了吗？”
少年清瘦的身板挺得笔直，站在阳光与廊下阴影的交界处。
顾星澜冲他抬了抬手，不惑上前几步，走到她跟前，顾星澜道：“不要总是站在影子里，我不喜欢。”她揽着不惑往外走道：“是啊，公子要当官了，要当这天下的好官。”
“姑苏籍学子沈衡，中长治三十六年春闱会试第二名，举人老爷，给您道喜了。”报喜人将文书递上。
顾衡接过道：“有劳这位差爷。”
说话间，阿笙将一包鼓鼓的钱袋塞到报喜人手中：“这是我家主子一点心意，差爷拿去吃杯茶。”
报喜人拿手一颠，分量十足，满意的咧嘴笑道：“那就多谢举人老爷了，祝您在殿试拔得头筹。”
第二日，庄培和蔡荀将顾衡唤到蔡荀在锦荣街的新府中，庄培和蔡荀并排坐在上首，他一下下的拿茶盖儿捻着杯中的茶叶，道：“衡儿，可知你此次会试为何是第二？”
顾衡道：“颜兄诗书满腹，谋略过人，压我一头也足为奇。”
蔡荀看着下座的顾衡摇了摇头，顾衡不明所以，难道这中间还有什么曲折不成？
只听庄培道：“经房中本是将你的卷子定为会元，是为师压了你一筹，将你排在颜家那小子后面的。”
原来竟有这事？顾衡虽对自己的本事有所料，但也没想过要争第一，他虚心道：“先生为主考，避避嫌总是好的，衡儿不怨。”
“不，将你排后并不是因为避嫌。”庄培道：“而是你的文章中有股子一般人看不见的戾气？”
此话一出，顾衡的心咯噔一下，庄太傅不愧是多年的老太傅了，一眼便能看出他写这文章时的心境，顾衡起身向庄培一辑道：“学生知错。”
庄培叹道：“我虽不知你小小年纪，心中为何生戾气，但这戾气外漏，就是你的错，衡儿，朝中那些个老狐狸可不是睁眼瞎，尤其是咱们这位陛下。”
这话算是说到点子上了，如果顾衡不藏好这份怨，那他就像随时把脑袋别在腰带上，端看什么时候被人取走了事。
蔡荀与顾衡对视一眼，顾衡惭愧的低下头，他还是太嫩了，如果是星澜，就绝不会被人发现。
庄培和蔡荀又分别叮嘱了顾衡老半天，才把他放回去。
***
阴暗潮湿的地牢里，到处都往放散发着一股子令人作呕的霉味，狭长的甬道密不透风，仿佛永远也走不到头似的，从最里边的角落里传出一阵撕心裂肺的嚎叫。
“啊……我说，我说，差爷别打了，别打了，我什么都说。”
刑部侍郎李敬亭坐在椅子上，从文书中抬眼看向才被打了两鞭子的人，连皮都没破，衣裳也没见血，这人嚎什么嚎？
他不耐烦的道：“说吧？你是从什么地儿买到的试题？又是请谁帮你作的文章，都给本官一一招来。”
被绑在木桩上的富家公子哭诉道：“是刘爷，我、我是从刘爷那买的题……文章则是从一个脸上有一颗痣的落魄书生那买的。”
另一个富家公子也抖如筛糠的道：“我也是，我也是，我也是从刘爷的管家那买的试题，但我的文章是从一小个子书生那买的，哦，对了，那书生有点豆豆眼，塌鼻子。”
“回大人，我也是在刘爷的管家那买的试题，文章是一个高高壮壮的中年黑脸书生卖我的，嗯……”这富家公子抠了抠几天没洗的头皮，又道：“他左眉有一颗肉芽，有黄豆这么大，我当时还觉得特别恶心来着，准没记错。”
一群书生竹筒倒豆，七嘴八舌的说着，生怕说晚了或是没抖落干净会被抽鞭子，对付这群软脚虾哪用上什么大刑？出门前父亲还反复叮嘱他别下手重了，以免得罪人？李敬亭哼了一声，重重的一拍桌子。
吓得这些个油头粉面的公子哥大气都不敢出。
他不耐烦的道：“刘爷是谁？”
一旁的狱卒道：“大人，是涂正青涂大人的妻弟。”
“对对对，就是他。”公子哥们点头如捣蒜的道。
李敬亭将文书丢到桌了，鹰隼一样的眸子犀利的觑着这些公子，半晌笑道：“……陛下大恩，念你等初犯，恩准你等以银赎罪，你等可愿？”
“愿，愿，我等愿。”
李敬亭一撇头，道：“给他们松绑，让他们给家里写信，五万两银子一个人。”
“啊？”一众公子倏地瞪大的眼睛，结巴道：“大、大人？这银也太多了？能不能……”
话音戛然而止，这回不用李敬亭说话，他旁边的狱卒一甩手中的皮鞭，“啪”的一声脆响，满脸横肉的狱卒吼道：“都给我老实点。”
众人听着那脆响双-臀一夹，瑟瑟发抖，再也不敢言语半声。
李敬亭轻哼了一声，阴骘的笑道：“你们当这是菜市场买菜呢？还能讨价还价？”他起身走向牢房外，边走边道：“第一个写好的，赎银五万，每靠后一位，涨价一千两。”
“我先写，我先写。”
“唉，你别抢我笔啊？”
李敬亭听着身后这群往日里体面的公子哥这会争得鸡飞狗跳的声音，愉悦的扯了扯嘴角：“人不当，非要当狗，真是贱啊……”
身后的侍卫头皮发麻的看了眼他家主子，霎时汗毛耸立，垂下头只敢盯着自己的脚尖。
这篇文章与经房里刚刚选出来的那篇不同，字里行间就前朝与本朝一些惠民利民的措施上循序渐进的展开论述，由点入面，褒扬当今陛下的同时，也提出了一些小畅想，不着痕迹，不惹上位者厌烦，也是不可多得的好文章。
谭侍郎边看边点头道：“不错，不错，两篇文章不分伯仲。”
还有句话，他没说，其实较后一篇文章，他觉得前一篇略胜一筹，原因无他，前一篇所枚举的事例面更广，棋盘更大，格局更开阔，囊括了朝中六部与天下民生。
可见作此文章的学子定是个走遍大江南北，又深谙朝堂，胸有丘壑之辈。但这话在主考庄太傅面前说，就有点太不懂规矩了。
科举便是如此，其实能排进先头的几篇文章相差并不会太大，无非是哪篇更合主考官的眼缘罢了。
谭显忠不着痕迹的又瞥了眼之前的那篇，颇为遗憾的心想：“这人差点运气啊？”才把手上的这篇递回给庄培道：“两篇皆是上佳，太傅定夺便是。”
此次会试，五千多人云集，二月十九会试补考，三月中荀放榜，四月初又要殿试，这其间，五房十几位考官夜以继日的批改试卷，能细看多少还真不好说？
所以第一篇经义作得好不好，便是重中之重，很多考生就是因为经义没作好，后面的考官根本无暇细观。
三月十七这天，贡院外挤满了人山人海的学子。
“让一让，让一让，我就看一眼，劳驾。”
“挤什么挤，都慢着点，唉，唉……我的鞋，我的鞋？”
“中了，我中了，天爷啊！不枉我三十年寒窗啊！哈哈哈……”一名瘦削的年长书生被人群裹挟着推搡到榜前，他一排排仔细找着，蓦地先是一阵狂笑，接着又呜呜的啜泣起来。
“会试榜首——颜诀？这人谁啊？”小个子书生查完了自己的位次，闲来无事，看着榜首上的名字喃喃道。
“这你都不知道？那是颜家家主的嫡子，当今皇后的侄子。我和他都在太学一起读过书。”白面书生与有荣焉的自豪道。
小个子书生转头看向白面书生：“嚯……来头不小啊？怪不得能得榜首会元，嗯、颜家？那确实是书香世家啊！怪不得……”
“这位兄台，排在颜诀后面的这位沈衡又是谁啊？”微胖的书生好奇的道。
白面书生似是没听明白胖书生的话，往前凑了凑，看清榜单第二排上的沈衡二字时，脸色颇为复杂。
半晌才不屑的道：“他啊？就江南来的一沈家破落户而已，不过仗着生了个好脸，很会讨先生的乖，比较照顾罢了，说不准这人能排前边，也是主考官看脸给排的。切……”
这酸的，迎着风都能飘出十里地去，也不知道什么愁什么怨？
胖书生和小个子书生尴尬的笑了笑，心说：“你要是有张漂亮脸就能考上会试榜二，那南风馆里的小馆不是一抓一大把，大家还用寒窗苦读作什么？”
这明显是吃不到葡萄，怨怪葡萄酸的货，也真好意思说，不过是柿子专挑软的捏呢？要是颜诀不是颜家子，还不定被这位怎么编排呢。
破落户顾衡在沈府的后院中与顾星澜你来我往的刀剑相向，尖锐的金属碰撞声不绝于耳。
“嘭”的一声，顾二公子被顾星澜一脚踹出两丈远，结结实实的摔在地上，砸起一圈尘土，浮尘和着汗水，绘成一道道褐色的污渍，不是很均匀的涂抹在顾衡俊俏的脸上，这要是被那白面书生看见，估计再也说不出他是凭脸中的榜二了。
“当、当、当……”一阵阵响亮的锣鼓由远及近，奔着沈府而来。
顾星澜将刀往刀架上一掷，准确无误的归刀入架：“公子，起来换身衣服了，报喜的人来了。”
顾衡瘫坐在地上赖皮道：“我屁-股摔痛了，起不来了，不如星澜拉我一把？”他向顾星澜伸出修长的手。
他小时候是极爱洁也爱美的，但和顾星澜逃亡这些年，什么苦日子都过惯了，在必要的时候，你就是把他丢泥坑里，顾二公子多说蹙蹙眉，嫌弃的呸上两口，但也不是不能忍，傲娇的小公子再也回不来了。
顾星澜看着花猫一样的顾衡扑哧一笑，强忍着将顾二拉了起来，催道：“祖宗，快去梳洗吧，一会让人瞧见了，怕是你以后都没脸见人了。”
顾衡莞尔一笑，眉眼弯弯，将他原本稍显冷俊的脸瞬间打破，他长腿一迈，三两步消失在回廊边。站在一旁观战的不惑突然道：“主子，公子今后要做官了吗？”
少年清瘦的身板挺得笔直，站在阳光与廊下阴影的交界处。
顾星澜冲他抬了抬手，不惑上前几步，走到她跟前，顾星澜道：“不要总是站在影子里，我不喜欢。”她揽着不惑往外走道：“是啊，公子要当官了，要当这天下的好官。”
“姑苏籍学子沈衡，中长治三十六年春闱会试第二名，举人老爷，给您道喜了。”报喜人将文书递上。
顾衡接过道：“有劳这位差爷。”
说话间，阿笙将一包鼓鼓的钱袋塞到报喜人手中：“这是我家主子一点心意，差爷拿去吃杯茶。”
报喜人拿手一颠，分量十足，满意的咧嘴笑道：“那就多谢举人老爷了，祝您在殿试拔得头筹。”
第二日，庄培和蔡荀将顾衡唤到蔡荀在锦荣街的新府中，庄培和蔡荀并排坐在上首，他一下下的拿茶盖儿捻着杯中的茶叶，道：“衡儿，可知你此次会试为何是第二？”
顾衡道：“颜兄诗书满腹，谋略过人，压我一头也足为奇。”
蔡荀看着下座的顾衡摇了摇头，顾衡不明所以，难道这中间还有什么曲折不成？
只听庄培道：“经房中本是将你的卷子定为会元，是为师压了你一筹，将你排在颜家那小子后面的。”
原来竟有这事？顾衡虽对自己的本事有所料，但也没想过要争第一，他虚心道：“先生为主考，避避嫌总是好的，衡儿不怨。”
“不，将你排后并不是因为避嫌。”庄培道：“而是你的文章中有股子一般人看不见的戾气？”
此话一出，顾衡的心咯噔一下，庄太傅不愧是多年的老太傅了，一眼便能看出他写这文章时的心境，顾衡起身向庄培一辑道：“学生知错。”
庄培叹道：“我虽不知你小小年纪，心中为何生戾气，但这戾气外漏，就是你的错，衡儿，朝中那些个老狐狸可不是睁眼瞎，尤其是咱们这位陛下。”
这话算是说到点子上了，如果顾衡不藏好这份怨，那他就像随时把脑袋别在腰带上，端看什么时候被人取走了事。
蔡荀与顾衡对视一眼，顾衡惭愧的低下头，他还是太嫩了，如果是星澜，就绝不会被人发现。
庄培和蔡荀又分别叮嘱了顾衡老半天，才把他放回去。
***
阴暗潮湿的地牢里，到处都往放散发着一股子令人作呕的霉味，狭长的甬道密不透风，仿佛永远也走不到头似的，从最里边的角落里传出一阵撕心裂肺的嚎叫。
“啊……我说，我说，差爷别打了，别打了，我什么都说。”
刑部侍郎李敬亭坐在椅子上，从文书中抬眼看向才被打了两鞭子的人，连皮都没破，衣裳也没见血，这人嚎什么嚎？
他不耐烦的道：“说吧？你是从什么地儿买到的试题？又是请谁帮你作的文章，都给本官一一招来。”
被绑在木桩上的富家公子哭诉道：“是刘爷，我、我是从刘爷那买的题……文章则是从一个脸上有一颗痣的落魄书生那买的。”
另一个富家公子也抖如筛糠的道：“我也是，我也是，我也是从刘爷的管家那买的试题，但我的文章是从一小个子书生那买的，哦，对了，那书生有点豆豆眼，塌鼻子。”
“回大人，我也是在刘爷的管家那买的试题，文章是一个高高壮壮的中年黑脸书生卖我的，嗯……”这富家公子抠了抠几天没洗的头皮，又道：“他左眉有一颗肉芽，有黄豆这么大，我当时还觉得特别恶心来着，准没记错。”
一群书生竹筒倒豆，七嘴八舌的说着，生怕说晚了或是没抖落干净会被抽鞭子，对付这群软脚虾哪用上什么大刑？出门前父亲还反复叮嘱他别下手重了，以免得罪人？李敬亭哼了一声，重重的一拍桌子。
吓得这些个油头粉面的公子哥大气都不敢出。
他不耐烦的道：“刘爷是谁？”
一旁的狱卒道：“大人，是涂正青涂大人的妻弟。”
“对对对，就是他。”公子哥们点头如捣蒜的道。
李敬亭将文书丢到桌了，鹰隼一样的眸子犀利的觑着这些公子，半晌笑道：“……陛下大恩，念你等初犯，恩准你等以银赎罪，你等可愿？”
“愿，愿，我等愿。”
李敬亭一撇头，道：“给他们松绑，让他们给家里写信，五万两银子一个人。”
“啊？”一众公子倏地瞪大的眼睛，结巴道：“大、大人？这银也太多了？能不能……”
话音戛然而止，这回不用李敬亭说话，他旁边的狱卒一甩手中的皮鞭，“啪”的一声脆响，满脸横肉的狱卒吼道：“都给我老实点。”
众人听着那脆响双-臀一夹，瑟瑟发抖，再也不敢言语半声。
李敬亭轻哼了一声，阴骘的笑道：“你们当这是菜市场买菜呢？还能讨价还价？”他起身走向牢房外，边走边道：“第一个写好的，赎银五万，每靠后一位，涨价一千两。”
“我先写，我先写。”
“唉，你别抢我笔啊？”
李敬亭听着身后这群往日里体面的公子哥这会争得鸡飞狗跳的声音，愉悦的扯了扯嘴角：“人不当，非要当狗，真是贱啊……”
身后的侍卫头皮发麻的看了眼他家主子，霎时汗毛耸立，垂下头只敢盯着自己的脚尖。