——时局

    老鸨死后,珠翠做主许了丁燕自由,但她却出言婉拒了:

    “让我呆在姐姐身边吧,外面这样的世道,一个孤女又能到哪里去呢?”

    彼时朝廷时动荡,桓帝刘志早死,现位皇帝刘宏是由太后窦氏及其背后家族势力扶持才得以继位。

    可那刘宏本就无君主之能,在位做了十数年傀儡皇帝,本性骄奢淫逸,卖官鬻爵,亲小人,远贤臣,将家国大事全权交于宦官手中……

    从而导致众多流民失所,民用维艰,难济生存;与之相比对的是东都洛阳内的繁华昌盛,达官显贵夜夜笙歌。

    丁燕向来见微知著,无权无势无亲无故的她若是走出这玉舞堂门,岂非要被世道生吞活剥?

    “也罢,小燕就好生在院中看看书,练练字。

    离堂中腌臜远些,以后姐姐替你寻个良人嫁了去……”

    珠翠对她说话总是那么温柔。

    一双含情碧瞳仿若要透过丁燕寻得她母亲的影子。

    “姐姐,让我做些力所能及的杂活吧。这么多年都习惯了,突然闲下来,我只觉会寂寞无聊。”

    丁燕笑着拒绝了珠翠的好意,她多少要用些干些活才可心安理得地继续寄人篱下。

    更何况继续做堂中烹茶婢女也没什么不好,染身茶香,自得其乐。

    未来呢?年华老去后呢?丁燕都没有打算,或者说她没资格去打算。

    “好孩子,你倒是肯。”

    如今珠翠已换上由紫色精美织缎而成的曲裾,俨然是副稳重老板形象。

    ——奢望

    玉舞堂落座在洛阳最繁盛的驼铃大街上,作为久负盛名的“雅”院,不少上头大人也会常来光顾。

    作为茶水小妹,丁燕能自由进出每个房间,敏锐的耳朵总能让其透过门窗听到些达官显贵的奇闻异事:

    今个他说哪家乡绅死了个小妾,

    明个他说哪地的官爷又落下马来,

    后个他说哪处又开了个新娼馆,

    ……

    那些男人们,瞒着家中结发妻妾,寻几位相交好友,到此间寻花问柳,怀抱美人,醉语连天。

    临走了与美人依依惜别,许几个遥不可及的山盟海誓,回到府中后继续坐享齐人之福。

    【假如,我是男子就好了。】

    突然间丁燕萌发了这念头,回过神来,她只觉得天真又可笑。

    ——碎语

    给这包房客人送去茶水点心后,丁燕正欲推门离开,屋内人的交谈却使她止住了步子。

    “曹操那家伙,阉宦之后!

    仗着有个太尉父亲,刚到洛阳上任就敢管本大爷的事?”

    “新官上任三把火,您别气恼。”

    “总要让他知道厉害……”

    没听完后面,丁燕就被别屋客人喊去,只得先行离开。

    【曹操】

    这个名字,翌日间,她听闻不下数次。

    ——

    从不同人口中只字片语里,丁燕可以拼凑出那男子的大抵模样。

    一,

    他方二十及冠之年,孝廉出世后,便立刻来到京中走马上任,暂居北部尉官署内,可谓是少年奇才初入仕途。

    二,

    他不惧强权,不甘与如今脏乱的官场沆瀣一气。做事讲究雷霆手段,只要来人触犯了法律,无论对方有什么后台,他都会禀公处理,因此得罪了不少豪绅。

    三:

    他被前太尉乔玄相中,举荐给汝南月旦评的许劭,对方评其为:治世之能臣,乱世之奸雄,自此曹操声名远扬……

    这一通整合分析下来,丁燕心想:

    这位叫曹操的大人,也是位作风正派之辈呢,初生牛犊不怕虎,还真怕有人要害他呢。

    她不由得替这位未曾谋面之人担心起来。

    同时她心中也期待着,有一天对方也能踏进玉舞堂,好让自己见识见识这位如何出淤泥而不染的。

    ——初遇

    平常的傍晚,玉舞堂中乐声悠扬地传到后院。

    “上工啦,小燕!”

    堂内另位茶水婢女姜铃来催丁燕交接班。

    “来了!”

    丁燕急忙穿好红白相间的襦裙,系紧腰带,匆匆出去。

    彼时外面日头落下,华灯初上。

    正是玉舞堂最热闹的时候。

    堂内二楼最大的包厢要价不菲,今日倒是难得打扫出来,想来是某个大人物要到此……

    丁燕这样想着,她得先去准备些茶点。

    茶汤制作不易,可不是单往热水中扔茶饼那么简单。

    先是煎茶,将新茶放置在陶罐内小火煎炒至叶片焦黄,待到能闻见到四溢茶香时。

    才好将预先准备好的沸水倒入其中焖煮稍许,此举能将茶之香最大化呈现。

    最后放入几粒盐调味,撇干净茶渣,将茶汤倒进预热过的精美容器中,方便客人随要随饮。

    很快,有位小厮来叫丁燕去奉茶。

    她端起茶具刚准备出去,却被对方叫住,那人走上前往透明茶汤中倒入包白色粉末。

    “管好你的嘴,我家大人弄死你像掐死只蚂蚁一样。”

    哪怕不用恶语威胁,男子脸上刚痊愈的疤痕就足够让其心生畏惧。

    前往那包厢路上,丁燕的一举一动都被那刀疤脸男人监视着。

    她下意识咽了咽唾沫,感觉自己被无形阴影所笼罩,从而陷入诡谲的暗局之中。

    【他在里面放了什么……蒙汗药?毒?还是其他?】

    越想越后怕,这汤可是她煮的,要真是喝死个人,怎么说自己也难辞其咎,得想个办法。

    ——

    厢房门侧开一角,丁燕端着茶具低身入内。

    屋内丝竹管弦混着女子嬉笑声不绝于耳,炉鼎中冉冉升起缕缕馨香之气,衬得里屋本就华丽的装潢更显奢靡。

    “你,去给孟德大人奉茶。”

    上座之人指着那玄衣男人,对丁燕命令道。

    佝偻着身子的丁燕眼眸微微抬起,怯怯地往对方所指方向瞄了一眼,然后迅速收回目光,快步走上前去……

    【孟德?莫非是近日颇受争议的那位?

    曹孟德?曹操!】

    虽然丁燕不大能肯定这男子身份,但她感觉对方气质倒是不俗。

    身着得体玄色袍服正襟危坐,眉头紧蹙。至于面貌么,丁燕可不敢正视。

    熟练地将滚烫茶汤倒入杯盏,丁燕能感觉到,身边有些不怀好意之人目光皆聚集于此杯。

    结合前情,她明白果然是有人来找位正派大人麻烦了。

    丁燕暗下决心:【这碗茶汤不管是被加了药还是下了毒,我都不能让对方喝下去!】

    一声【哐当。】,引得房中众人侧目。

    碗盏从女孩双手中直直落下,瞬时茶汤四溅。

    那股热流沾上了男子的玄袍亦打湿了丁燕的裙装…

    四目相视间,丁燕看清了男人的容貌。

    见对方眉毛微微挑起,对自己露出抹意味深长之笑,深邃目光聚焦在她身上,仿佛看见猎物的鹰隼。

    ——

    “奉个茶都不会?来人,把她拖下去!”

    上座之人眼见计谋没有得逞而显得气急。

    下座丁燕佯装害怕跪倒在地不停求饶,想以此作实自己刚才却是无心之失。

    刀疤男闻声进来,丁燕看着对方健硕的体格,心生胆怯,这人拖起自己像拎起只鸡仔般轻易。

    那双大手朝丁燕伸来,她下意识撇过脸去……

    可,头皮上没有想象中的撕痛传来。

    “高兄,何至于对小丫头这般疾言厉色呢?”

    那人声音暗哑中透着低沉,抬手拦下了刀疤男。

    上座之人听到此话后,不屑地冷哼了句:

    “倒是少见曹大人怜香惜玉。”

    明眼人都察觉得到,屋内气氛明显剑拔弩张起来。

    丁燕依旧是那副畏畏缩缩模样,跪倒在地,弓着身子将头埋在双臂间。

    不知是不是头与身体太接近的缘故,她竟然能听见自己心跳。

    “也罢,到巡夜时间了,高兄,恕我曹操先行离开。”

    男人边说边起身,准备离席。

    “不成,茶,还没喝呢。”

    但是,上座之人并不打算轻易放过曹操。

    身后几位侍从也蠢蠢欲动,此“茶”曹操是不饮不行了。

    ——

    听见脚步靠近自己的声音,丁燕木然抬起脑袋,面前的曹操面带笑意,居高临下地看着自己。

    下一刻曹操弯腰拿起桌上被下了东西的茶盏,凑到嘴边,大口大口喝了起来……

    “诶!别!”

    事情发生得突然,丁落拉住曹操衣角喊道,但为时已晚。

    几大口下去,茶盏内已一滴不剩。

    见此情景屋内众座均屏气凝神,他们今日相会于此,为的就是毒死曹操。令小厮将砒毒置于茶汤中,正好将矛头顺势指向奉茶婢女……

    不过令他们意外的是,□□本应令其速死,但曹操喝下后并无半分异常,反而脸上挂着诡笑。

    “可别把我曹操想得太蠢了。

    来之前我就打听到谁家家仆去药房买了砒石说是要毒鼠……

    如今看来,诸位是把我曹操当老鼠了呀。”

    他边笑边拍手:

    “可惜可惜,我是猫,你们,才是要被我吃掉的鼠。”

    ——

    见计谋被拆穿,那些人索幸也不装了,拍桌子起身,厉声用威胁曹操道:

    “曹孟德!自古以来就是官官相护,你一个阉宦之后也想当清流,正法纪?

    上头大人可饶不了你!等着吧!”

    面对恶言恶语,曹操不屑轻哼一声,随即将茶盏往前奋力掷去,陶器碎裂之声刺耳,引得众人大惊。

    这是曹操对这混沌官场的无言反击,他明白此处是容不下自己了,随即推门离开。

    但他前脚刚踏出门槛,后脚便迟疑了。

    [那女孩怎么办?

    留在房中保不齐那些家伙会因自己而迁怒于她。]

    内心挣扎了会曹操退回房内,快速拉起地上的丁燕,将她也一并带出来。

    ——

    “大人,谢谢你带我出来。”

    男人一路无言,那只温暖而宽大的手掌轻握住女子瘦小而白皙的手臂。

    拉着她穿过那莺莺燕燕,翠翠红红。

    临近玉舞堂门口时,丁燕犹豫了。

    她停下步子开口道:

    “大人,我,我不,不陪客……”

    说这话时,她眼眸低垂,面上粉红,唇瓣轻抿。

    听闻此言,曹操笑着放开手,解释道:

    “我没那打算。

    只是怕他们找你麻烦,想着先带你避避来着。”

    “啊?”

    听后为自己刚刚龌龊想法而感到无地自容,从脸红红到了耳朵根上,心跳愈加噗通。

    她匆匆朝对方告别后,逃也似得走了。

    ——

    子时已过夜色深浓,曹操正带着差役们在街头巡夜。

    上任几日,洛阳人尽皆知他雷霆手段——

    胆敢犯禁者,无论是谁,均先受以五十大棍后收监。

    特漆的五色长棍,别说五十棍,一棍落下都得要命了。

    此得高官公子的忌惮,他们也不敢肆意妄为,

    故洛阳城近期治安,可是难得安宁。

    巡夜的众人步于城内,安静肃穆的氛围让她们赶紧很是无聊,于是差役凑到曹操跟前打趣道:

    “老大,您看起来心情不错啊?

    高公子请您吃了好东西?”

    “哪有?我与他结下梁子了。”

    曹操对此冷哼了声,自己得罪的人不少,也不缺他一个。

    “不可能吧?”

    那差役微微歪头面露怀疑,明明他们老大今天看起来……春风满面的。

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