夏侯星霜与敖谨行对视一眼，二人心照不宣，知是掌柜的家定是出了大事。加紧脚步，跨进院门，便见房门大敞，一妇人扑倒在地放声痛哭。
夏侯星霜幼年常被老掌柜的带回家中玩耍，家中大娘子人好，做饭手艺也好，深得小星霜喜欢。父亲去世她接手铸剑庄后，日常繁忙，便鲜少再来。但夏侯星霜还是一眼认出地上的老妇人便是掌柜家大娘子。
她来不及多想，快步上前将人扶起。大娘子身体有些抽搐，哭喊声异常嘶哑。见来人是夏侯星霜含在眼中的泪水方才落下。泪水如雨幕倾下，却仍遮不住眼中的惊慌与恐惧。
大娘子张口欲言，却因喉咙干涩一句话也说不出来，只能啊啊……嘶吼，费力的伸出手指向屋内，全然没了平日的端庄。
敖谨行在院外已瞧见地上似乎有斑斑血迹，见状顾不得其他便向屋内奔去，只见老掌柜的横卧在内室门前，胸前血迹尚未干涸，从摔倒的姿势来看，是在开门时支撑不住猝然倒下。
他将手伸到掌柜的鼻下，探不到一丝鼻息。
敖谨行颓然起身，那种沉闷的感觉又一次占满整个心房，他可以体会到夏侯星霜见到这一切的心情。他也曾经历过，那种失去亲人锥心的痛苦，并不是刀剑穿心的痛，而是钝刀在血肉中时常搅过，不致死却让人一刻不得安宁。
他还未来得及起身，夏侯星霜便随着踏入门内。敖谨行转头见到的便是夏侯星霜一脸茫然的站在他身后，在他侧身之际，老掌柜的整个人才完全暴露在夏侯星霜的视野中。
他方要出言安慰，便见夏侯星霜向后退去，直到身体撞到门扇才止住脚步。眼中的茫然神色褪去，取而代之的是掩不住的悲伤。泪水也在闭眼的瞬间夺眶而出，人慢慢的向下滑去，敖谨行起身迈出一大步，将人扶住。
夏侯星霜似抓住了救命稻草般的将人拉向自己，紧紧的抱着眼前人，贪恋着这世上所剩无几的温暖。
她在看见老掌柜的那一刻，便已经明了，但还是不相信，直到敖谨行转身，看到那些血迹真的来自于老掌柜的身上，才不得不相信。
只是这个打击太过沉重，沉重到她挪不动一步，便只能将身体交由本能，而她的本能便是逃离。只要看不到真相，仿佛真相便是虚无，这一切便可以化作梦境。
身体在门扇上那沉重的一撞，又将她拉回现实，眼前所见的都是真实的，她不得不面对。只是身体太冷了，冷到全身筋骨都结了一层冰，动弹不得。
直到敖谨行将她扶起，她才感受到一丝温暖，那些冰冻的血肉也开始慢慢融化。她贪婪的汲取着这一丝温暖，不愿放手。
但老掌柜的就躺在她面前，她不能因为自己的懦弱便当真视而不见，那是从小便将她捧在手心中的人。那是陪伴夏侯家两代人，不是亲人却远远胜似亲人的人。
那触目惊心的血液让夏侯星霜的理智重新掌控身体，她直起身子，缓缓从敖谨行的怀抱中挣脱出来。
步履稳健的走到老掌柜的身边，不死心的去探了老掌柜鼻息，良久才将手移开。虽然在伸出手的那一刻，心中已经有了定论，此时的验证却仍让悲伤又增了几分。
顺着老掌柜的血迹，她找到伤口源头。那是被暗器洞穿的伤口，那动手之人定是起了杀心，直奔要害。
老掌柜一生不过在方寸之地打转，每日在剑庄铺子中忙碌，待人和善，从未与人结仇，何人会对一个年迈的老人痛下杀手。
敖谨行将手探进伤口，将暗器取出。暗器是一枚小巧的五角飞镖，这镖大晟并不常见，乃是外邦杀手常用的兵器。
镖身极小，五角锋利，各个角皆是三角尖头，头上设有细密倒刺。一旦被镖射入，便是重伤。未取出时会使伤口大量失血；取出后不过笔头的伤口，却是碗口大的疤，且伤口因血肉缺失，并不齐整，难以医治。即便并非要害，便是臂膀也要养上几月，若是救治的医生医术不精，还有断臂的风险。
夏侯星霜见敖谨行瞧飞镖的神色并不陌生，似是熟悉之物。也靠到近处瞧了瞧，却是从未见过之物，只觉这兵器设计甚是精巧。
“这是外邦之物。”敖谨行看出夏侯星霜的疑惑，主动将镖身向旁侧移了移道。
“老掌柜的怎会得罪外邦之人？”夏侯星霜眉头不由得皱起，转瞬便明了。
之前一直在追查安乐居后院所藏匿之人，当时已有了线索，证实那些人便是外邦探子，伪装成大晟子民，潜藏在南穆城，而硫磺便也是这些人所供。
还未等他们采取行动，这些人突然从南穆城消失，再找寻不到踪迹。安乐居仍如日常一般，未出现任何异动。
穆氏也异常安静，并非见风吹草动。
这事只能先放下，不想不过半年时间，外邦人竟再次出现。而且是以这种方式，杀了无辜之人，向夏侯府下战帖。
夏侯星霜想不通，外邦为何会如此针对夏侯府。若是与穆氏有关，不至于杀害老掌柜。毕竟穆清扬、穆清风兄弟当时在夏侯府也是受老掌柜的照拂。
门外大娘子恢复了些许气力，倚着门扇支撑着身子。眼中的泪水已然流干，唇上毫无血色，鬓发凌乱，却难掩端庄气韵。
夏侯星霜听见身后声音，将人扶到矮桌旁坐下。
大娘子用帕子拭了拭脸上残留的泪水，拉过夏侯星霜的手，缓缓道来今晨发生的一切。
平日里老掌柜的出门早，不忍心大娘子晨起准备早膳，便在集市上买些吃食。为了不打扰大娘子休息，从来都是将衣物带到外间穿戴。
今日大娘子如往常一般，并未感知老掌柜出门。直到听到门外传来重物落地的响动才悠悠转醒。
推开内室门，便见老掌柜躺在门前，身上被血染红大半。那时老掌柜的还有一丝尚存，只说了“霜儿，小心二……”便将头垂了下去，任凭大娘子喊叫再没有回应。
大娘子一时没了主意，便要出门去寻郎中，却在走到门外时便一头栽了下去，动弹不得。嘶吼了好久才发出点声响。
随后夏侯星霜与敖谨行便赶到。大娘子才似见到主心骨，她心中也明白掌柜的怕是没救了，只是若无人告知她便还存着一丝希望。
方才听得屋内二人对话，才清醒过来，支撑着起身。
“那老头子平日里未曾得罪何人，怎会遭如此大祸。若是劫财，也并未少些东西，到底是为何？”大娘子句句疑问都捅进夏侯星霜的心口，她不知如何将老掌柜的死因告知，但也不打算隐瞒。
只是此时一切并未明朗，并不能下结论，便暂时搁下，并未多言。
“大娘子，我们去衙门报官。”夏侯星霜单膝跪在大娘子面前，眼中盈盈热泪惹得大娘子转头轻叹。
“你们去吧，我陪陪他。听说人死了，魂魄不会马上就走，别看着老头子平日里脾气倔，胆子却小得出奇，走夜路都要栓子跟着。对了，霜儿找个人去把栓子叫来，他爹一辈子在外乡，落叶归根这坟冢总要回去。他爹就这么一个儿子，他得守孝。”大娘子的话语中已听不出悲伤，仍如小时候到这里来时叮嘱她天冷加衣一般。
夏侯星霜闻言，不觉得心头又是一酸，昨日她还在思忖，老掌柜的回乡，要给带多少银两，今日却用不到了。
她将头埋在大娘子双膝，似小时受了委屈那般。只是小时候的委屈太容易消散，而此时的委屈却注定是一辈子的伤痛。若大娘子得知老掌柜的确是因夏侯家而枉死，会不会从此便视夏侯家为仇敌？
夏侯星霜不敢往后想，若是如此她也接受，替老掌柜的报了仇，便从此默默守护着大娘子，不求她原谅，只要看着她安稳度日便好。
夏侯星霜独自一人去衙门报案，敖谨行则回铸剑庄叫了小厮去南阳城寻栓子报丧。
张大人知是命案，倒也没耽搁。带了衙役与仵作浩浩荡荡的赶往老掌柜的家中，夏侯星霜陪在大娘子身边，看着这些人围着老掌柜的忙碌。
老掌柜的伤口明显，且有暗器在旁，仵作验尸倒也简单。衙役们在院内外巡视几圈，一无所获，好在仵作验尸后并无疑点，不需要将尸首抬走，师爷跟着做了些记录便都离去。
夏侯星霜心中微微松了一口气，这些人办案她是知晓的，邻里纠纷的小案情，倒也不拖沓。一旦遇到大案或涉及到权贵、外邦，便也只是走走形式，无限期拖下去。
仵作见到暗器时，面上明显露出惊诧之色，与张大人耳语了几句，显然这外邦之物引起了官府的忌惮。
她本未寄希望于衙门，不过是人枉死不得不报官，之后的仇她自己报便好。那凶手从此便要睁着一只眼睡了，否则恐怕他如何死的都不知道。
夏侯星霜恨不得将那人碎尸万段，也难消心头之恨。她学功夫不过是为了炼器，再后来只用来防身，此时是她第一次生出用这身功夫取人性命的心思。
这人只能由她动手，还要提着那人的头颅去见老掌柜的，用他的血去祭无辜之人，管他什么外邦贼人，便是贵人、天人，杀/人就莫怪因果轮回，被人索命。
夜里夏侯星霜陪着大娘子与栓子守灵，敖谨行趁着买纸钱出了一趟门。只是买纸钱是假，借着夜色闪进极乐坊才是真。
夏侯星霜幼年常被老掌柜的带回家中玩耍，家中大娘子人好，做饭手艺也好，深得小星霜喜欢。父亲去世她接手铸剑庄后，日常繁忙，便鲜少再来。但夏侯星霜还是一眼认出地上的老妇人便是掌柜家大娘子。
她来不及多想，快步上前将人扶起。大娘子身体有些抽搐，哭喊声异常嘶哑。见来人是夏侯星霜含在眼中的泪水方才落下。泪水如雨幕倾下，却仍遮不住眼中的惊慌与恐惧。
大娘子张口欲言，却因喉咙干涩一句话也说不出来，只能啊啊……嘶吼，费力的伸出手指向屋内，全然没了平日的端庄。
敖谨行在院外已瞧见地上似乎有斑斑血迹，见状顾不得其他便向屋内奔去，只见老掌柜的横卧在内室门前，胸前血迹尚未干涸，从摔倒的姿势来看，是在开门时支撑不住猝然倒下。
他将手伸到掌柜的鼻下，探不到一丝鼻息。
敖谨行颓然起身，那种沉闷的感觉又一次占满整个心房，他可以体会到夏侯星霜见到这一切的心情。他也曾经历过，那种失去亲人锥心的痛苦，并不是刀剑穿心的痛，而是钝刀在血肉中时常搅过，不致死却让人一刻不得安宁。
他还未来得及起身，夏侯星霜便随着踏入门内。敖谨行转头见到的便是夏侯星霜一脸茫然的站在他身后，在他侧身之际，老掌柜的整个人才完全暴露在夏侯星霜的视野中。
他方要出言安慰，便见夏侯星霜向后退去，直到身体撞到门扇才止住脚步。眼中的茫然神色褪去，取而代之的是掩不住的悲伤。泪水也在闭眼的瞬间夺眶而出，人慢慢的向下滑去，敖谨行起身迈出一大步，将人扶住。
夏侯星霜似抓住了救命稻草般的将人拉向自己，紧紧的抱着眼前人，贪恋着这世上所剩无几的温暖。
她在看见老掌柜的那一刻，便已经明了，但还是不相信，直到敖谨行转身，看到那些血迹真的来自于老掌柜的身上，才不得不相信。
只是这个打击太过沉重，沉重到她挪不动一步，便只能将身体交由本能，而她的本能便是逃离。只要看不到真相，仿佛真相便是虚无，这一切便可以化作梦境。
身体在门扇上那沉重的一撞，又将她拉回现实，眼前所见的都是真实的，她不得不面对。只是身体太冷了，冷到全身筋骨都结了一层冰，动弹不得。
直到敖谨行将她扶起，她才感受到一丝温暖，那些冰冻的血肉也开始慢慢融化。她贪婪的汲取着这一丝温暖，不愿放手。
但老掌柜的就躺在她面前，她不能因为自己的懦弱便当真视而不见，那是从小便将她捧在手心中的人。那是陪伴夏侯家两代人，不是亲人却远远胜似亲人的人。
那触目惊心的血液让夏侯星霜的理智重新掌控身体，她直起身子，缓缓从敖谨行的怀抱中挣脱出来。
步履稳健的走到老掌柜的身边，不死心的去探了老掌柜鼻息，良久才将手移开。虽然在伸出手的那一刻，心中已经有了定论，此时的验证却仍让悲伤又增了几分。
顺着老掌柜的血迹，她找到伤口源头。那是被暗器洞穿的伤口，那动手之人定是起了杀心，直奔要害。
老掌柜一生不过在方寸之地打转，每日在剑庄铺子中忙碌，待人和善，从未与人结仇，何人会对一个年迈的老人痛下杀手。
敖谨行将手探进伤口，将暗器取出。暗器是一枚小巧的五角飞镖，这镖大晟并不常见，乃是外邦杀手常用的兵器。
镖身极小，五角锋利，各个角皆是三角尖头，头上设有细密倒刺。一旦被镖射入，便是重伤。未取出时会使伤口大量失血；取出后不过笔头的伤口，却是碗口大的疤，且伤口因血肉缺失，并不齐整，难以医治。即便并非要害，便是臂膀也要养上几月，若是救治的医生医术不精，还有断臂的风险。
夏侯星霜见敖谨行瞧飞镖的神色并不陌生，似是熟悉之物。也靠到近处瞧了瞧，却是从未见过之物，只觉这兵器设计甚是精巧。
“这是外邦之物。”敖谨行看出夏侯星霜的疑惑，主动将镖身向旁侧移了移道。
“老掌柜的怎会得罪外邦之人？”夏侯星霜眉头不由得皱起，转瞬便明了。
之前一直在追查安乐居后院所藏匿之人，当时已有了线索，证实那些人便是外邦探子，伪装成大晟子民，潜藏在南穆城，而硫磺便也是这些人所供。
还未等他们采取行动，这些人突然从南穆城消失，再找寻不到踪迹。安乐居仍如日常一般，未出现任何异动。
穆氏也异常安静，并非见风吹草动。
这事只能先放下，不想不过半年时间，外邦人竟再次出现。而且是以这种方式，杀了无辜之人，向夏侯府下战帖。
夏侯星霜想不通，外邦为何会如此针对夏侯府。若是与穆氏有关，不至于杀害老掌柜。毕竟穆清扬、穆清风兄弟当时在夏侯府也是受老掌柜的照拂。
门外大娘子恢复了些许气力，倚着门扇支撑着身子。眼中的泪水已然流干，唇上毫无血色，鬓发凌乱，却难掩端庄气韵。
夏侯星霜听见身后声音，将人扶到矮桌旁坐下。
大娘子用帕子拭了拭脸上残留的泪水，拉过夏侯星霜的手，缓缓道来今晨发生的一切。
平日里老掌柜的出门早，不忍心大娘子晨起准备早膳，便在集市上买些吃食。为了不打扰大娘子休息，从来都是将衣物带到外间穿戴。
今日大娘子如往常一般，并未感知老掌柜出门。直到听到门外传来重物落地的响动才悠悠转醒。
推开内室门，便见老掌柜躺在门前，身上被血染红大半。那时老掌柜的还有一丝尚存，只说了“霜儿，小心二……”便将头垂了下去，任凭大娘子喊叫再没有回应。
大娘子一时没了主意，便要出门去寻郎中，却在走到门外时便一头栽了下去，动弹不得。嘶吼了好久才发出点声响。
随后夏侯星霜与敖谨行便赶到。大娘子才似见到主心骨，她心中也明白掌柜的怕是没救了，只是若无人告知她便还存着一丝希望。
方才听得屋内二人对话，才清醒过来，支撑着起身。
“那老头子平日里未曾得罪何人，怎会遭如此大祸。若是劫财，也并未少些东西，到底是为何？”大娘子句句疑问都捅进夏侯星霜的心口，她不知如何将老掌柜的死因告知，但也不打算隐瞒。
只是此时一切并未明朗，并不能下结论，便暂时搁下，并未多言。
“大娘子，我们去衙门报官。”夏侯星霜单膝跪在大娘子面前，眼中盈盈热泪惹得大娘子转头轻叹。
“你们去吧，我陪陪他。听说人死了，魂魄不会马上就走，别看着老头子平日里脾气倔，胆子却小得出奇，走夜路都要栓子跟着。对了，霜儿找个人去把栓子叫来，他爹一辈子在外乡，落叶归根这坟冢总要回去。他爹就这么一个儿子，他得守孝。”大娘子的话语中已听不出悲伤，仍如小时候到这里来时叮嘱她天冷加衣一般。
夏侯星霜闻言，不觉得心头又是一酸，昨日她还在思忖，老掌柜的回乡，要给带多少银两，今日却用不到了。
她将头埋在大娘子双膝，似小时受了委屈那般。只是小时候的委屈太容易消散，而此时的委屈却注定是一辈子的伤痛。若大娘子得知老掌柜的确是因夏侯家而枉死，会不会从此便视夏侯家为仇敌？
夏侯星霜不敢往后想，若是如此她也接受，替老掌柜的报了仇，便从此默默守护着大娘子，不求她原谅，只要看着她安稳度日便好。
夏侯星霜独自一人去衙门报案，敖谨行则回铸剑庄叫了小厮去南阳城寻栓子报丧。
张大人知是命案，倒也没耽搁。带了衙役与仵作浩浩荡荡的赶往老掌柜的家中，夏侯星霜陪在大娘子身边，看着这些人围着老掌柜的忙碌。
老掌柜的伤口明显，且有暗器在旁，仵作验尸倒也简单。衙役们在院内外巡视几圈，一无所获，好在仵作验尸后并无疑点，不需要将尸首抬走，师爷跟着做了些记录便都离去。
夏侯星霜心中微微松了一口气，这些人办案她是知晓的，邻里纠纷的小案情，倒也不拖沓。一旦遇到大案或涉及到权贵、外邦，便也只是走走形式，无限期拖下去。
仵作见到暗器时，面上明显露出惊诧之色，与张大人耳语了几句，显然这外邦之物引起了官府的忌惮。
她本未寄希望于衙门，不过是人枉死不得不报官，之后的仇她自己报便好。那凶手从此便要睁着一只眼睡了，否则恐怕他如何死的都不知道。
夏侯星霜恨不得将那人碎尸万段，也难消心头之恨。她学功夫不过是为了炼器，再后来只用来防身，此时是她第一次生出用这身功夫取人性命的心思。
这人只能由她动手，还要提着那人的头颅去见老掌柜的，用他的血去祭无辜之人，管他什么外邦贼人，便是贵人、天人，杀/人就莫怪因果轮回，被人索命。
夜里夏侯星霜陪着大娘子与栓子守灵，敖谨行趁着买纸钱出了一趟门。只是买纸钱是假，借着夜色闪进极乐坊才是真。