姜嫣放下筷子，心头忽然觉得闷得慌：“严瑞。”她回过头，严肃地盯着对方：“回内官监，让他们重新给我派个总领太监。”
严瑞噗通一下跪倒在地，慌慌张张的问道：“是奴才做错什么了吗？”
姜嫣做了个深呼吸，努力压下心头泛起的涟漪：“你没做错，但是本宫就是不想要你了，回去跟派你过来的那位讲，就说不需要做到如此地步。”
严瑞听出了她的弦外之音，没再继续辩白，只是哭丧着脸儿走了出去。
侍立在一旁的春信与宝珍被眼前这毫无头绪的一幕弄得有些不安。两人互相对视一眼，春信试探着问道：“娘娘，您这是……”
姜嫣回头看了她们一眼，表情恢复了之前的平和：“没事儿，与你俩无关。”
她以为严瑞会就此离开，换新人回来。然而到了傍晚，严瑞却是再次出现在自己面前。捧着一本书侧躺在榻上，姜嫣一边翻看，一边听严瑞跪着回话道：“那边儿说让我先回来，等过几日会有人来替我向您请罪。娘娘，您就留下我吧，我保证好好伺候您。”
姜嫣不是非赶走严瑞不可，只是既然知道了他是薛淮的人，自然明白他必然会替薛淮充当眼线。她是抱着必死的心才重新走入这座皇宫，她需要薛淮的助力，却不希望薛淮与自己纠缠太深，被拖累的没了命。
“也罢。”姜嫣合上书，用眼角的余光溜着严瑞：“这几日你便在外头伺候，不许进来。”
“是，多谢娘娘。”严瑞叩过头，转身退了出去。
这头严瑞刚走，紧接着就有太监过来宣旨，召姜嫣去乾清宫侍寝。如此情形一连持续了三日，第三日是新晋宫妃去拜见皇后的日子。
寅时刚过，姜嫣便等在皇后所居住的坤宁宫门前。起初宫外只有她与春信两人，过了没一会儿，其他各宫的娘娘接二连三的露了面。先是几位位分较低的李美人、孙才人、刘选侍，再接着是张昭仪、崔嫔、兰嫔。一位位娘娘们各个打扮的富贵惹眼，倒显得姜嫣今日穿戴的过于俭朴素净，头上只簪了两支镂空花鸟钗。
简单的与每一位都见过礼后，姜嫣见众人纷纷回头，也跟着回头望去，就见不远处的步辇上走下一位衣着华贵的女子，容貌清丽非常。
春信低声在姜嫣耳边介绍道：“这位就是怡妃，冯致，从前是皇后娘娘宫里的婢女，后来诞育了大皇子，这才慢慢被抬到妃位上。”
姜嫣心领神会的一点头，步伐从容的走到怡妃面前行了个礼：“怡妃娘娘万安，嫔妾是……”
话未说完，怡妃笑着迎上前，握住姜嫣正在行礼的手：“不必介绍了，满宫里谁人不识靖昭仪，刚一入宫就被连着召幸三夜，这样的福气，实在令姐姐我艳羡不已呐。”
姜嫣见她表面上一副亲亲热热的姿态，说出的话却像是藏着刀子，颇有几分要将自己架在火上烤的意味。
眼下立足未稳，不必太过针锋相对。姜嫣低下头莞尔一笑：“怡妃娘娘说笑了，娘娘这话实在令嫔妾惶恐。”
怡妃挑眉一笑：“如何会惶恐呢？”
姜嫣垂眉敛目的说道：“人活一世，而非一时，一时繁华鼎盛，倒不如一世细水长流。”
此话一出，周围开始窃窃私语。
这时后方又有后妃驾到，姜嫣顺势抽回双手，循着方向张望过去。只见远处一道清瘦的身影由远及近，那人身穿白色长衫，长衫宽大挺括，好似一片浮动的云包裹在身周。姜嫣静静的看着，忽然感觉对方的步态有些眼熟，及至走近了再瞧，才猛然认出她正是心中惦念许久的内阁首辅叶缜的嫡长女，叶瑰意。
“叶姐姐。”她口中喃喃。
看着叶瑰意的面容，姜嫣脑海中不自觉地涌现出许多从前的画面。
堂兄沈篁八岁那年与叶家小姐叶瑰意定了亲，一位是未来的定国公、声名显赫的少年将军，一位是首辅千金、才情卓绝名动京城的才女。两人彼此青梅竹马，时常相伴出游，虽有男女大妨，但周围人皆知两人是定过亲的，又是一同长大，因此也不十分避讳。
姜嫣从前总爱像只猫儿似的围在二人身边，看着二人时而打趣斗嘴，时而谈天论地。她自幼丧父，从未见识过寻常人家夫妻恩爱的场面，每每看见哥哥与叶姐姐，总会不自觉地将他们代入到自己爹娘的身上。若是爹爹还在世，想必也是同娘亲这般恩爱长情吧。
只叹岁月轮转，往事如烟，世间诸事难有定数，谁都不能幸免。
“你瞧她，又穿一身儿白，跟服丧似的，真晦气。”周围不知是哪位娘娘在小声讥讽。
姜嫣目光不动，只在心里问道：叶姐姐，难道你还是放不下哥哥吗？
她忽然回想起当时褚真提起的那句话：“宁嫔娘娘才情显著是不假，可是为人太清冷了些，不常与人往来。”
当年事发后，与沈家关系亲近的大多都受到了连累，唯独叶家长盛不衰，几乎没有受到任何影响。姜嫣猜想这其中多半包含叶瑰意嫁给了新皇的缘故，明眼人都看得出来，叶青这是在拿自己的女儿去投诚。
胸膛似有海浪翻涌，姜嫣深吸一口气，缓了缓神儿，朝着叶瑰意迎了两步，行礼道：“见过宁嫔娘娘。”
叶瑰意面无表情地瞟了姜嫣一眼，目光一扫而过：“妹妹不必客气。”随后与侍女走到一旁，站在了角落处的一片空地里。
她甚至没有问自己是哪宫的新贵，对皇宫内的所有事物都采取了一视同仁的漠视。
这时，坤宁宫的门从里面被打开，众嫔妃依照次序走入正殿。正殿的主位起初空着，及至所有嫔妃都入了殿后，才见皇后从侧面缓步走出来。
两名宫女一左一右侍立在皇后身侧，见皇后从容入了座，殿前众嫔妃一同跪拜，朗声敬呼：“拜见皇后娘娘。”
一道温和柔婉的声音传过来：“平身。”
姜嫣见周围人都起身坐到座位上，随即也从善如流地坐了下来。侧头不动声色朝皇后打量过去，姜嫣只见皇后郭蘅的轮廓与记忆里的不差多少，模样倒是变得端庄许多。毕竟当初与她议亲时她还是个娃娃，长到如今自然要添几分老成。
郭蘅后背挺得笔直，目光在面前扫了一圈，轻声问道：“哪位是靖昭仪？”
姜嫣连忙起身，再次跪拜道：“嫔妾姜嫣，拜见皇后娘娘。”
郭蘅向前比了个手势：“快请起罢，靖昭仪如今既入了宫，日后还要谨记为妃的本分，好好侍奉陛下，为陛下多多延绵子嗣才好。”
话音落下，她身侧女官端上一只漆盘，上面放着一对圆润硕大的珍珠耳坠。
姜嫣接过赏赐，转身递到春信手里：“多谢皇后娘娘赏赐，嫔妾谨遵教诲。”接着站起身，就在她刚回到座位正要坐下时，余光里忽然瞥见一道人影，又或者不是一道，而是一群——荣贵妃携着她身后的六名侍女，声势浩大的踏入了坤宁宫的宫门。
姜嫣此前并未见过荣贵妃的模样，但见这阵仗与气派，不难猜想一二是她无疑。
满堂皆坐，唯她姜嫣一人独站着，荣贵妃的目光立刻便被姜嫣吸引过去，从上到下打量了一番，她不先向皇后行礼，颇为不屑地向姜嫣一勾唇角：“你就是那位靖昭仪？我当是什么奇货可居，如今看来，也不过如此。”她的确有说这句话的资格，她是宫里一等一的美人，家世又极好。不似寻常后妃身上总有一种小心翼翼、诚惶诚恐的气质，她举止洒脱，性格泼辣，眼睛里总是散发着明亮而有力的光，越发衬得周围人黯淡失色。
姜嫣躬身行礼：“见过荣贵妃。”
周围众妃见状，也跟着起身行礼：“见过贵妃娘娘。”
荣贵妃站在大殿中央扫视着眼前众人，全然没把顾及还坐在正位上的皇后：“快起吧，众位姐妹不必客气，本宫今个儿是专程为靖昭仪而来。”她说着，又朝姜嫣逼近一步：“听说你是被陛下亲自带进宫的，你好大的本事啊。”
姜嫣听出她语气不善，退让道：“嫔妾不敢。”
“你不敢什么？”她继续针锋相对：“你进宫进的这样风光，本宫不信是偶然，也不信你毫无企图，若是你真藏了什么见不得光的心思，本宫劝你趁早收拾干净。”
她接着又教训了姜嫣几句，每句话里都含着警告的意味。这不怪她性子张扬跋扈，在姜嫣入宫前，她的确是整个后宫最受宠的女人，皇帝对他的宠爱里包含着极致的放纵，只因为她不想，便可免了她向皇后行礼问安。
皇后终于忍无可忍的出声道：“罢了，贵妃，何必要为难靖昭仪，往后大家都是姐妹，你且入座罢。”
荣贵妃回头扫了一眼正位上的皇后：“不必了，本宫今日来此就是为了看一眼究竟是何方神仙入了宫，这便走了。”
说完，当真作势要走。
怡妃实在看不过去，忍不住替皇后开口道：“今日是新妃觐见皇后的日子，贵妃娘娘这般扫皇后的颜面，可有把皇后放在眼里？”
荣贵妃猛地转过身，目光像刀子一样冲着怡妃甩过去：“新妃觐见皇后与我何干？何况皇后在我眼里也仅仅只是皇后罢了。”她话里有话，这是意指皇后不过是个空架子。说完，还挑衅似地瞥了皇后一眼。
皇后虽然依旧端坐在那里，但是目光定定的落向一旁，是个极力忍耐的模样。
中宫皇后做成这样，当真是憋屈。
怡妃咬着牙直叹气：“好生放肆，好生放肆。”
看着荣贵妃来去似风，不多时消失在宫门前，坐在一旁的兰嫔开口劝慰：“是非尽在人心，贵妃如此做派败坏的也是她自己的名声，娘娘不必挂怀。”
皇后轻轻叹出一口气：“罢了，随她去罢，兰嫔你这胎怀相的可还好？可有哪里不舒服？”
兰嫔作势要起身回话。
皇后连忙摆了摆手：“快坐下，别动了胎气。”
姜嫣暗暗看向兰嫔的肚子，许是衣衫宽大的缘故，并不十分显怀。
兰嫔笑着一点头：“多谢娘娘挂怀，嫔妾一切都好。”
“那便好，前些日子外邦供上来一批燕窝，本宫稍后派人捡些好的，给你送去。”
“多谢娘娘。”
众人继续寒暄了几句，大多都是表面上的客气，说过之后便散了。走在长街上，姜嫣看见叶瑰意恰好正在前方，快走几步匆忙追了上去。
“宁嫔娘娘，请留步。”
严瑞噗通一下跪倒在地，慌慌张张的问道：“是奴才做错什么了吗？”
姜嫣做了个深呼吸，努力压下心头泛起的涟漪：“你没做错，但是本宫就是不想要你了，回去跟派你过来的那位讲，就说不需要做到如此地步。”
严瑞听出了她的弦外之音，没再继续辩白，只是哭丧着脸儿走了出去。
侍立在一旁的春信与宝珍被眼前这毫无头绪的一幕弄得有些不安。两人互相对视一眼，春信试探着问道：“娘娘，您这是……”
姜嫣回头看了她们一眼，表情恢复了之前的平和：“没事儿，与你俩无关。”
她以为严瑞会就此离开，换新人回来。然而到了傍晚，严瑞却是再次出现在自己面前。捧着一本书侧躺在榻上，姜嫣一边翻看，一边听严瑞跪着回话道：“那边儿说让我先回来，等过几日会有人来替我向您请罪。娘娘，您就留下我吧，我保证好好伺候您。”
姜嫣不是非赶走严瑞不可，只是既然知道了他是薛淮的人，自然明白他必然会替薛淮充当眼线。她是抱着必死的心才重新走入这座皇宫，她需要薛淮的助力，却不希望薛淮与自己纠缠太深，被拖累的没了命。
“也罢。”姜嫣合上书，用眼角的余光溜着严瑞：“这几日你便在外头伺候，不许进来。”
“是，多谢娘娘。”严瑞叩过头，转身退了出去。
这头严瑞刚走，紧接着就有太监过来宣旨，召姜嫣去乾清宫侍寝。如此情形一连持续了三日，第三日是新晋宫妃去拜见皇后的日子。
寅时刚过，姜嫣便等在皇后所居住的坤宁宫门前。起初宫外只有她与春信两人，过了没一会儿，其他各宫的娘娘接二连三的露了面。先是几位位分较低的李美人、孙才人、刘选侍，再接着是张昭仪、崔嫔、兰嫔。一位位娘娘们各个打扮的富贵惹眼，倒显得姜嫣今日穿戴的过于俭朴素净，头上只簪了两支镂空花鸟钗。
简单的与每一位都见过礼后，姜嫣见众人纷纷回头，也跟着回头望去，就见不远处的步辇上走下一位衣着华贵的女子，容貌清丽非常。
春信低声在姜嫣耳边介绍道：“这位就是怡妃，冯致，从前是皇后娘娘宫里的婢女，后来诞育了大皇子，这才慢慢被抬到妃位上。”
姜嫣心领神会的一点头，步伐从容的走到怡妃面前行了个礼：“怡妃娘娘万安，嫔妾是……”
话未说完，怡妃笑着迎上前，握住姜嫣正在行礼的手：“不必介绍了，满宫里谁人不识靖昭仪，刚一入宫就被连着召幸三夜，这样的福气，实在令姐姐我艳羡不已呐。”
姜嫣见她表面上一副亲亲热热的姿态，说出的话却像是藏着刀子，颇有几分要将自己架在火上烤的意味。
眼下立足未稳，不必太过针锋相对。姜嫣低下头莞尔一笑：“怡妃娘娘说笑了，娘娘这话实在令嫔妾惶恐。”
怡妃挑眉一笑：“如何会惶恐呢？”
姜嫣垂眉敛目的说道：“人活一世，而非一时，一时繁华鼎盛，倒不如一世细水长流。”
此话一出，周围开始窃窃私语。
这时后方又有后妃驾到，姜嫣顺势抽回双手，循着方向张望过去。只见远处一道清瘦的身影由远及近，那人身穿白色长衫，长衫宽大挺括，好似一片浮动的云包裹在身周。姜嫣静静的看着，忽然感觉对方的步态有些眼熟，及至走近了再瞧，才猛然认出她正是心中惦念许久的内阁首辅叶缜的嫡长女，叶瑰意。
“叶姐姐。”她口中喃喃。
看着叶瑰意的面容，姜嫣脑海中不自觉地涌现出许多从前的画面。
堂兄沈篁八岁那年与叶家小姐叶瑰意定了亲，一位是未来的定国公、声名显赫的少年将军，一位是首辅千金、才情卓绝名动京城的才女。两人彼此青梅竹马，时常相伴出游，虽有男女大妨，但周围人皆知两人是定过亲的，又是一同长大，因此也不十分避讳。
姜嫣从前总爱像只猫儿似的围在二人身边，看着二人时而打趣斗嘴，时而谈天论地。她自幼丧父，从未见识过寻常人家夫妻恩爱的场面，每每看见哥哥与叶姐姐，总会不自觉地将他们代入到自己爹娘的身上。若是爹爹还在世，想必也是同娘亲这般恩爱长情吧。
只叹岁月轮转，往事如烟，世间诸事难有定数，谁都不能幸免。
“你瞧她，又穿一身儿白，跟服丧似的，真晦气。”周围不知是哪位娘娘在小声讥讽。
姜嫣目光不动，只在心里问道：叶姐姐，难道你还是放不下哥哥吗？
她忽然回想起当时褚真提起的那句话：“宁嫔娘娘才情显著是不假，可是为人太清冷了些，不常与人往来。”
当年事发后，与沈家关系亲近的大多都受到了连累，唯独叶家长盛不衰，几乎没有受到任何影响。姜嫣猜想这其中多半包含叶瑰意嫁给了新皇的缘故，明眼人都看得出来，叶青这是在拿自己的女儿去投诚。
胸膛似有海浪翻涌，姜嫣深吸一口气，缓了缓神儿，朝着叶瑰意迎了两步，行礼道：“见过宁嫔娘娘。”
叶瑰意面无表情地瞟了姜嫣一眼，目光一扫而过：“妹妹不必客气。”随后与侍女走到一旁，站在了角落处的一片空地里。
她甚至没有问自己是哪宫的新贵，对皇宫内的所有事物都采取了一视同仁的漠视。
这时，坤宁宫的门从里面被打开，众嫔妃依照次序走入正殿。正殿的主位起初空着，及至所有嫔妃都入了殿后，才见皇后从侧面缓步走出来。
两名宫女一左一右侍立在皇后身侧，见皇后从容入了座，殿前众嫔妃一同跪拜，朗声敬呼：“拜见皇后娘娘。”
一道温和柔婉的声音传过来：“平身。”
姜嫣见周围人都起身坐到座位上，随即也从善如流地坐了下来。侧头不动声色朝皇后打量过去，姜嫣只见皇后郭蘅的轮廓与记忆里的不差多少，模样倒是变得端庄许多。毕竟当初与她议亲时她还是个娃娃，长到如今自然要添几分老成。
郭蘅后背挺得笔直，目光在面前扫了一圈，轻声问道：“哪位是靖昭仪？”
姜嫣连忙起身，再次跪拜道：“嫔妾姜嫣，拜见皇后娘娘。”
郭蘅向前比了个手势：“快请起罢，靖昭仪如今既入了宫，日后还要谨记为妃的本分，好好侍奉陛下，为陛下多多延绵子嗣才好。”
话音落下，她身侧女官端上一只漆盘，上面放着一对圆润硕大的珍珠耳坠。
姜嫣接过赏赐，转身递到春信手里：“多谢皇后娘娘赏赐，嫔妾谨遵教诲。”接着站起身，就在她刚回到座位正要坐下时，余光里忽然瞥见一道人影，又或者不是一道，而是一群——荣贵妃携着她身后的六名侍女，声势浩大的踏入了坤宁宫的宫门。
姜嫣此前并未见过荣贵妃的模样，但见这阵仗与气派，不难猜想一二是她无疑。
满堂皆坐，唯她姜嫣一人独站着，荣贵妃的目光立刻便被姜嫣吸引过去，从上到下打量了一番，她不先向皇后行礼，颇为不屑地向姜嫣一勾唇角：“你就是那位靖昭仪？我当是什么奇货可居，如今看来，也不过如此。”她的确有说这句话的资格，她是宫里一等一的美人，家世又极好。不似寻常后妃身上总有一种小心翼翼、诚惶诚恐的气质，她举止洒脱，性格泼辣，眼睛里总是散发着明亮而有力的光，越发衬得周围人黯淡失色。
姜嫣躬身行礼：“见过荣贵妃。”
周围众妃见状，也跟着起身行礼：“见过贵妃娘娘。”
荣贵妃站在大殿中央扫视着眼前众人，全然没把顾及还坐在正位上的皇后：“快起吧，众位姐妹不必客气，本宫今个儿是专程为靖昭仪而来。”她说着，又朝姜嫣逼近一步：“听说你是被陛下亲自带进宫的，你好大的本事啊。”
姜嫣听出她语气不善，退让道：“嫔妾不敢。”
“你不敢什么？”她继续针锋相对：“你进宫进的这样风光，本宫不信是偶然，也不信你毫无企图，若是你真藏了什么见不得光的心思，本宫劝你趁早收拾干净。”
她接着又教训了姜嫣几句，每句话里都含着警告的意味。这不怪她性子张扬跋扈，在姜嫣入宫前，她的确是整个后宫最受宠的女人，皇帝对他的宠爱里包含着极致的放纵，只因为她不想，便可免了她向皇后行礼问安。
皇后终于忍无可忍的出声道：“罢了，贵妃，何必要为难靖昭仪，往后大家都是姐妹，你且入座罢。”
荣贵妃回头扫了一眼正位上的皇后：“不必了，本宫今日来此就是为了看一眼究竟是何方神仙入了宫，这便走了。”
说完，当真作势要走。
怡妃实在看不过去，忍不住替皇后开口道：“今日是新妃觐见皇后的日子，贵妃娘娘这般扫皇后的颜面，可有把皇后放在眼里？”
荣贵妃猛地转过身，目光像刀子一样冲着怡妃甩过去：“新妃觐见皇后与我何干？何况皇后在我眼里也仅仅只是皇后罢了。”她话里有话，这是意指皇后不过是个空架子。说完，还挑衅似地瞥了皇后一眼。
皇后虽然依旧端坐在那里，但是目光定定的落向一旁，是个极力忍耐的模样。
中宫皇后做成这样，当真是憋屈。
怡妃咬着牙直叹气：“好生放肆，好生放肆。”
看着荣贵妃来去似风，不多时消失在宫门前，坐在一旁的兰嫔开口劝慰：“是非尽在人心，贵妃如此做派败坏的也是她自己的名声，娘娘不必挂怀。”
皇后轻轻叹出一口气：“罢了，随她去罢，兰嫔你这胎怀相的可还好？可有哪里不舒服？”
兰嫔作势要起身回话。
皇后连忙摆了摆手：“快坐下，别动了胎气。”
姜嫣暗暗看向兰嫔的肚子，许是衣衫宽大的缘故，并不十分显怀。
兰嫔笑着一点头：“多谢娘娘挂怀，嫔妾一切都好。”
“那便好，前些日子外邦供上来一批燕窝，本宫稍后派人捡些好的，给你送去。”
“多谢娘娘。”
众人继续寒暄了几句，大多都是表面上的客气，说过之后便散了。走在长街上，姜嫣看见叶瑰意恰好正在前方，快走几步匆忙追了上去。
“宁嫔娘娘，请留步。”