叶瑰意听到声音，停下脚步，与侍女一同回过头，正好对上姜嫣的目光：“妹妹是有何事？”
姜嫣抿了抿嘴，轻声道：“妹妹一早听闻姐姐才情卓著，仰慕至极，总想来拜会请教一番。前些日子我刚入宫，一切未定，实在抽不出空，今日既见了，可否请姐姐一聚，你我茶话片刻也好。”
叶瑰意眸色清冷，表情淡淡的吸了口气：“罢了，你如今是炙手可热的新贵，我不过是个久居深宫的无宠嫔妃，你实在不必在我身上浪费精力，我给不了你什么。”
姜嫣一急：“姐姐无需给我什么，我只想与姐姐说说话便是。”
“不必了，权儿还在宫中等我，我着实腾不开手。”说完，带着侍女转身便走。
姜嫣凝视着她的背影，见她越走越远，最后彻底消失在视野中。
春信见姜嫣表情黯然，轻声劝慰道：“这位宁嫔娘娘自打入宫便是这个性子，并非是针对娘娘您。她平日里鲜少出门，也不与人结交，整日里就把心思全扑在二皇子身上。”
高淳如今子嗣不多，除了怡妃所生的大皇子高彬外，便只有宁嫔的二皇子高权。如今兰嫔虽怀着，却不知是男是女。
姜嫣问道：“她在宫中处境可还好？”
春信小声回答：“也还算过得去，宁嫔娘娘虽不与人交好，但也不与人结怨，再加上她无宠，其他娘娘们并不主动去刻薄她，只是下人们向来是拜高踩低的，少不得要在她的吃穿日用上克扣。”
姜嫣轻轻一点头：“我明白，她这样儿的人也不会在意那些身外之物，只是可怜了孩子，难免也……”话到此处，她不忍再说下去，一边缓步朝前走，一边对春信嘱咐道：“你跟下面管事儿的知会一声，叫他们不许苛待宁嫔。”
春信轻声应了声：“是。”
姜嫣偕着春信一路溜溜达达地回了永宁宫。刚踏入永宁宫的门槛，迎面便见四抬大箱子堆放在正殿前。宝珍听见动静从殿内迎出来，站在姜嫣身边与姜嫣轻声开口道：“娘娘，东厂提督薛督公亲自来给您送贺礼。”
“他人呢？”
“奴婢请他在殿内稍候。”
姜嫣忽然莫名有些紧张，她长长地吸了口气，好不容易端稳了姿态正要迈步，却见薛淮已然迎了出来。
仅仅只是三日，他明显清瘦了不少。
姜嫣看着他一步步走到自己面前，恭敬而寻常的跪地行了个大礼：“微臣拜见靖昭仪娘娘，贺娘娘新禧，愿娘娘荣宠不衰，千岁无极。”
昭仪位分不低，又摄一宫主位，且这是姜嫣晋封后的初次觐见，的确当得起他这一拜。
姜嫣淡淡道：“厂臣免礼，快请起。”说着，朝春信使了个颜色。
春信心领神会，连忙将薛淮从地上扶了起来。
姜嫣静静地看着薛淮，直至对上他的目光。他目光倒是镇定寻常，未等姜嫣开口，主动说道：“娘娘入宫三日，微臣原该早些拜见，但想到初入宫时必定琐事繁多，不愿与娘娘繁上加繁，因而拖延至此刻，望娘娘莫要怪罪。”
姜嫣勾动唇角：“自然不会。”
薛淮慢条斯理的继续开口道：“这箱子里装着的都是微臣精挑细选过的物件，大件的少，小件的多些，方便娘娘日后随手抓来赏人。还有一应锦帛绸缎，都是些时兴的花样儿，娘娘自用、打赏皆可。另外还有几块石头料子，有青白玉也有田黄，成色都还算尚可，娘娘可寻位能工巧匠将其雕刻成章，想来日后会用得上。至于那几盒玛瑙珍珠什么的，可点缀在首饰上，但是女人家的东西微臣不大懂，只是瞧着不算太差，便一同奉了上来。”
一事一物全部细细嘱咐，像个不嫌烦的老妈子。姜嫣听着心头浮出一股暖意，她垂眸浅笑，后又稍稍一偏头，吩咐一旁的春信与宝珍：“你们两个去殿里把茶水备上，稍后本宫要用。”
春信与宝珍行礼离开。
见两人走远，姜嫣转身将这几个箱子都仔细扫了一眼，接着看向薛淮：“太多了，我用不了。”
薛淮垂眉敛目的看向姜嫣攒了金丝的裙边，低声说道：“若不是怕太过惹眼，我只想给你更多。”
姜嫣知道这里面的所有东西全都一一过遍他的手，一定是挑了又挑，反复思量许久才确定下来。喉咙里微微发苦，她背过身子，看向高处金色的飞檐：“严瑞是你的人。”
薛淮轻声答：“是。”
“别在我身边安排眼线。”
“我不是想盯着你，我只是需要确保你在宫内一切安好。”
“可我不喜欢活在人眼皮子底下的感觉。”
薛淮静默片刻，抬眼望着她的背影：“就算我把人撤了回来，换一个人，我若问他些什么，他也不敢不答。若你实在不肯，我答应你，私下里不主动探听便是了。我虽是内官，但供职在前朝，而非后宫，不便日日前来。因此若是你有事，你可以随时通过他找到我。”
姜嫣狠狠吞了一口唾沫，努力压下心头将出未出的情绪：“也好罢。”她转过身，目光柔柔的看向他的脸，见他一张脸瘦的轮廓分明，连眼眶都有些微微凹陷，越发显得双眼深邃如幽潭：“憔悴了。”她淡淡道。
薛淮浅浅一笑：“累的，养几日便好。”
“保重好身子。”
“放心，我不会让你在需要我的时候我却不在。只是……”他迟疑片刻，思索着开了口：“宫里头都知道你是我送进来的人，日后免不了要给你吃钉子，你能避过去便避过去，若是实在不行，也不要抗衡得太过厉害，回头告诉我便是，我来处理。”
姜嫣抿嘴一笑：“我明白。”她忽然想起了什么，接着又道：“有一件事我想托你帮忙。”
薛淮目光始终月辉般笼罩在她身上：“好。”
“你还没问是什么事。”
“只要你开口，我一定尽力去办。”
姜嫣的舌头开始发僵，默了半晌才开口道：“从前在储秀宫时，我与一秀女关系不错，如今她应该是被送去了旧宫，你是否能帮我把她接回来，送到我这里，若是为难的话，那……”
“不为难。”薛淮很认真的一摇头：“这事儿不难办，你只告诉我她的名字便是。”
“叫孟云祥，江州人。”
“与你是同乡。”
“对。”
薛淮一点头：“明白了，短则两三月，长则三五月，你只安心静等便是。”
“多谢。”
“不要同我说谢。”他定定的望着姜嫣的眼睛：“以后也不要。”
姜嫣不知为何有些心慌，一颗心在胸腔子里跳动似擂鼓。急急地将头侧向一旁，她望着花丛里的红色山茶静了片刻，忽然一阵微风拂面，她鬼使神差地轻声问道：“元焕，你瞧那花，是不是很好看？”
薛淮顺着她的目光看过去：“好看。”
“你可知那是什么花？”
“山茶。”
“它还有另一个名字，叫断头花。因为旁的花开败时，是先落花瓣，唯它整只一起落，落得干干净净，一点不留痕迹。”
薛淮眉心微动：“这么不吉利，我吩咐人把它挪走。”
“不要。”姜嫣胸口的起伏越发明显：“我最喜欢看它，看它开时鲜活热烈，开败了也能落得个痛快干脆的结局。”
薛淮看向姜嫣的目光里含了几分疑惑，正迟疑该如何发问时，又想到此行还有一件重要的事未说。顺手从袖口掏出刻刀，他摊开掌心，端捧到姜嫣眼前：“你之前托我替你找东西，你看看，是不是这个。”
姜嫣回过头，果然看见惦念许久的刻刀就躺在薛淮的掌心。她接过刻刀抽开盖子看了一眼，连忙不住的点头：“对对，就是它。”她激动得几乎要落泪，再抬头时，眼里明显噙了泪水：“在哪儿找到的？”
薛淮没想到她这般高兴，怔愣了一下：“这东西最早被一个小太监偷拿了，转手卖出了宫，我吩咐人去宫外找，最后在一家当铺里寻到线索，但是当铺当时已经将他卖了，好在最终找到了买家，从买家手里又买了回来。”
姜嫣低下头，十指不住的摩挲着象牙刀柄：“真好，没丢。”她的声音发颤，泪水无法自抑的落了下来，啪嗒啪嗒的落在指间。
薛淮急急的伸手想要去擦，可刚抬起又意识到如此举止落在旁人眼里怕是显得不恭敬，随即转而掏出自己随身的干净帕子，递了过去：“别哭。”
姜嫣接过帕子，快速擦干脸上的泪水，就在她进而准备擦拭被泪水打湿的刻刀时，忽然发现原本镶嵌着青金石的位置，俨然成了一颗琥珀。
仔细端详，并没有改动替换过的痕迹。
这不是自己那柄刻刀，可外观又完全一致。
怎么会这样？
姜嫣的心头涌现出了一个让她不敢去触及的可能性——沈篁没死，当初哥哥亲手制作刻刀的时候一共做了两把，给自己的那柄尾部嵌的是青金，而他的正是琥珀。
姜嫣目光发直，噗通一下跪坐在地上。
姜嫣抿了抿嘴，轻声道：“妹妹一早听闻姐姐才情卓著，仰慕至极，总想来拜会请教一番。前些日子我刚入宫，一切未定，实在抽不出空，今日既见了，可否请姐姐一聚，你我茶话片刻也好。”
叶瑰意眸色清冷，表情淡淡的吸了口气：“罢了，你如今是炙手可热的新贵，我不过是个久居深宫的无宠嫔妃，你实在不必在我身上浪费精力，我给不了你什么。”
姜嫣一急：“姐姐无需给我什么，我只想与姐姐说说话便是。”
“不必了，权儿还在宫中等我，我着实腾不开手。”说完，带着侍女转身便走。
姜嫣凝视着她的背影，见她越走越远，最后彻底消失在视野中。
春信见姜嫣表情黯然，轻声劝慰道：“这位宁嫔娘娘自打入宫便是这个性子，并非是针对娘娘您。她平日里鲜少出门，也不与人结交，整日里就把心思全扑在二皇子身上。”
高淳如今子嗣不多，除了怡妃所生的大皇子高彬外，便只有宁嫔的二皇子高权。如今兰嫔虽怀着，却不知是男是女。
姜嫣问道：“她在宫中处境可还好？”
春信小声回答：“也还算过得去，宁嫔娘娘虽不与人交好，但也不与人结怨，再加上她无宠，其他娘娘们并不主动去刻薄她，只是下人们向来是拜高踩低的，少不得要在她的吃穿日用上克扣。”
姜嫣轻轻一点头：“我明白，她这样儿的人也不会在意那些身外之物，只是可怜了孩子，难免也……”话到此处，她不忍再说下去，一边缓步朝前走，一边对春信嘱咐道：“你跟下面管事儿的知会一声，叫他们不许苛待宁嫔。”
春信轻声应了声：“是。”
姜嫣偕着春信一路溜溜达达地回了永宁宫。刚踏入永宁宫的门槛，迎面便见四抬大箱子堆放在正殿前。宝珍听见动静从殿内迎出来，站在姜嫣身边与姜嫣轻声开口道：“娘娘，东厂提督薛督公亲自来给您送贺礼。”
“他人呢？”
“奴婢请他在殿内稍候。”
姜嫣忽然莫名有些紧张，她长长地吸了口气，好不容易端稳了姿态正要迈步，却见薛淮已然迎了出来。
仅仅只是三日，他明显清瘦了不少。
姜嫣看着他一步步走到自己面前，恭敬而寻常的跪地行了个大礼：“微臣拜见靖昭仪娘娘，贺娘娘新禧，愿娘娘荣宠不衰，千岁无极。”
昭仪位分不低，又摄一宫主位，且这是姜嫣晋封后的初次觐见，的确当得起他这一拜。
姜嫣淡淡道：“厂臣免礼，快请起。”说着，朝春信使了个颜色。
春信心领神会，连忙将薛淮从地上扶了起来。
姜嫣静静地看着薛淮，直至对上他的目光。他目光倒是镇定寻常，未等姜嫣开口，主动说道：“娘娘入宫三日，微臣原该早些拜见，但想到初入宫时必定琐事繁多，不愿与娘娘繁上加繁，因而拖延至此刻，望娘娘莫要怪罪。”
姜嫣勾动唇角：“自然不会。”
薛淮慢条斯理的继续开口道：“这箱子里装着的都是微臣精挑细选过的物件，大件的少，小件的多些，方便娘娘日后随手抓来赏人。还有一应锦帛绸缎，都是些时兴的花样儿，娘娘自用、打赏皆可。另外还有几块石头料子，有青白玉也有田黄，成色都还算尚可，娘娘可寻位能工巧匠将其雕刻成章，想来日后会用得上。至于那几盒玛瑙珍珠什么的，可点缀在首饰上，但是女人家的东西微臣不大懂，只是瞧着不算太差，便一同奉了上来。”
一事一物全部细细嘱咐，像个不嫌烦的老妈子。姜嫣听着心头浮出一股暖意，她垂眸浅笑，后又稍稍一偏头，吩咐一旁的春信与宝珍：“你们两个去殿里把茶水备上，稍后本宫要用。”
春信与宝珍行礼离开。
见两人走远，姜嫣转身将这几个箱子都仔细扫了一眼，接着看向薛淮：“太多了，我用不了。”
薛淮垂眉敛目的看向姜嫣攒了金丝的裙边，低声说道：“若不是怕太过惹眼，我只想给你更多。”
姜嫣知道这里面的所有东西全都一一过遍他的手，一定是挑了又挑，反复思量许久才确定下来。喉咙里微微发苦，她背过身子，看向高处金色的飞檐：“严瑞是你的人。”
薛淮轻声答：“是。”
“别在我身边安排眼线。”
“我不是想盯着你，我只是需要确保你在宫内一切安好。”
“可我不喜欢活在人眼皮子底下的感觉。”
薛淮静默片刻，抬眼望着她的背影：“就算我把人撤了回来，换一个人，我若问他些什么，他也不敢不答。若你实在不肯，我答应你，私下里不主动探听便是了。我虽是内官，但供职在前朝，而非后宫，不便日日前来。因此若是你有事，你可以随时通过他找到我。”
姜嫣狠狠吞了一口唾沫，努力压下心头将出未出的情绪：“也好罢。”她转过身，目光柔柔的看向他的脸，见他一张脸瘦的轮廓分明，连眼眶都有些微微凹陷，越发显得双眼深邃如幽潭：“憔悴了。”她淡淡道。
薛淮浅浅一笑：“累的，养几日便好。”
“保重好身子。”
“放心，我不会让你在需要我的时候我却不在。只是……”他迟疑片刻，思索着开了口：“宫里头都知道你是我送进来的人，日后免不了要给你吃钉子，你能避过去便避过去，若是实在不行，也不要抗衡得太过厉害，回头告诉我便是，我来处理。”
姜嫣抿嘴一笑：“我明白。”她忽然想起了什么，接着又道：“有一件事我想托你帮忙。”
薛淮目光始终月辉般笼罩在她身上：“好。”
“你还没问是什么事。”
“只要你开口，我一定尽力去办。”
姜嫣的舌头开始发僵，默了半晌才开口道：“从前在储秀宫时，我与一秀女关系不错，如今她应该是被送去了旧宫，你是否能帮我把她接回来，送到我这里，若是为难的话，那……”
“不为难。”薛淮很认真的一摇头：“这事儿不难办，你只告诉我她的名字便是。”
“叫孟云祥，江州人。”
“与你是同乡。”
“对。”
薛淮一点头：“明白了，短则两三月，长则三五月，你只安心静等便是。”
“多谢。”
“不要同我说谢。”他定定的望着姜嫣的眼睛：“以后也不要。”
姜嫣不知为何有些心慌，一颗心在胸腔子里跳动似擂鼓。急急地将头侧向一旁，她望着花丛里的红色山茶静了片刻，忽然一阵微风拂面，她鬼使神差地轻声问道：“元焕，你瞧那花，是不是很好看？”
薛淮顺着她的目光看过去：“好看。”
“你可知那是什么花？”
“山茶。”
“它还有另一个名字，叫断头花。因为旁的花开败时，是先落花瓣，唯它整只一起落，落得干干净净，一点不留痕迹。”
薛淮眉心微动：“这么不吉利，我吩咐人把它挪走。”
“不要。”姜嫣胸口的起伏越发明显：“我最喜欢看它，看它开时鲜活热烈，开败了也能落得个痛快干脆的结局。”
薛淮看向姜嫣的目光里含了几分疑惑，正迟疑该如何发问时，又想到此行还有一件重要的事未说。顺手从袖口掏出刻刀，他摊开掌心，端捧到姜嫣眼前：“你之前托我替你找东西，你看看，是不是这个。”
姜嫣回过头，果然看见惦念许久的刻刀就躺在薛淮的掌心。她接过刻刀抽开盖子看了一眼，连忙不住的点头：“对对，就是它。”她激动得几乎要落泪，再抬头时，眼里明显噙了泪水：“在哪儿找到的？”
薛淮没想到她这般高兴，怔愣了一下：“这东西最早被一个小太监偷拿了，转手卖出了宫，我吩咐人去宫外找，最后在一家当铺里寻到线索，但是当铺当时已经将他卖了，好在最终找到了买家，从买家手里又买了回来。”
姜嫣低下头，十指不住的摩挲着象牙刀柄：“真好，没丢。”她的声音发颤，泪水无法自抑的落了下来，啪嗒啪嗒的落在指间。
薛淮急急的伸手想要去擦，可刚抬起又意识到如此举止落在旁人眼里怕是显得不恭敬，随即转而掏出自己随身的干净帕子，递了过去：“别哭。”
姜嫣接过帕子，快速擦干脸上的泪水，就在她进而准备擦拭被泪水打湿的刻刀时，忽然发现原本镶嵌着青金石的位置，俨然成了一颗琥珀。
仔细端详，并没有改动替换过的痕迹。
这不是自己那柄刻刀，可外观又完全一致。
怎么会这样？
姜嫣的心头涌现出了一个让她不敢去触及的可能性——沈篁没死，当初哥哥亲手制作刻刀的时候一共做了两把，给自己的那柄尾部嵌的是青金，而他的正是琥珀。
姜嫣目光发直，噗通一下跪坐在地上。