薛淮心头一惊，连忙俯下身要将她扶起来，可扶了几次始终吃不上劲，索性一把将她端抱在身前，快步朝寝殿走去。
宫女太监们听到动静也都追了出来，尤其是春信与宝珍，见姜嫣被放在榻上，连忙簇拥到她身边。
宝珍着急的问道：“娘娘，您没事儿吧？我去给您请太医。”说完，转身便要走。
姜嫣一把抓住她的衣袖：“别去，你们几个都出去，我有话要问厂臣。”她声音艰涩，精神略显恍惚，仿佛刚从一场噩梦中脱身。
众人一招吩咐退了出去，只剩下薛淮一人守在她榻边儿。
侧身坐在脚踏上，薛淮打量着姜嫣，满眼尽是担忧与茫然：“这是怎么了？是哪里不妥吗？”
姜嫣坐起身子，朝他倾身过去，居高临下的俯视着他：“你仔细跟我说一遍，你是如何将这东西拿到手的？”
薛淮回想当时的过程，从收到手下人的回报，到派小伍前往当铺问询，再到定下地点去酒肆做交易，将东西拿了回来，所有事情事无巨细全说了一遍。
姜嫣接着又问：“你买它花了多少银子？”
薛淮回答：“三十八两十一钱。”
果然，姜嫣深深地一闭眼。她原本想着也有可能是有人恰好把两柄刻刀都买了下来，临退回的时候随手拿错了，但听到这样刻意而为的数字，她刹那间全明白了。
三十八便是三月十八，十一钱便是第十一个时辰，也就是戌时，地点是当时做交易的那间酒肆。
哥哥啊哥哥，用这种方法引我见面，不愧当年人人赞你“智计无双，才堪孔明”。
薛淮看姜嫣这幅模样看得心慌意乱，忍不住出声问道：“晏时，到底怎么了？”
姜嫣缓缓地睁开眼，眉头蓦地一皱，无奈至极的叹了口气：“看来……我又得麻烦你了。”
自高淳登基起，北方边境上始终不太平，常有瓦剌进犯。好在三月前大将军郭从戎大败瓦剌军，凯旋而归，大燕国威大振，于是皇帝打算在蓬莱州赐宴于郭从戎，皇后郭蘅作陪。然而不知是何原因，原本定在三月十五的大宴被推迟到了十八。
蓬莱州远在太液池中央，往来一趟要废不少时辰，因此高淳绝无可能在此日传召姜嫣，更何况有皇后在座，无论如何是不能打老丈人郭从戎的脸。
当夜，姜嫣扮作太监的模样，随薛淮出了宫，紧接着上了宫门外的一辆马车。马车内有准备好的衣裳，是姜嫣特意嘱咐的男装，她怕哥哥到时会认不出她。
只怪当年她的身份实在是藏得太好，连至亲之人也鲜有得知。
姜嫣在车厢内快速地脱下内官的衣裳，换上一件葛纱贴里，腰间虚虚地绕了圈玉带，然后用网巾束起头发，再簪上一支玉簪，如此还了她当年靖国公府小公爷时的打扮。
“好了。”她端坐在那里，摇着手中的折扇，疏散方才因一番动作而浮起的薄汗。
薛淮掀开车帘，刚要踏步上去，猛一抬头见姜嫣这幅模样，竟是愣了一下，直到姜嫣催促，这才后知后觉的上了车。
“很奇怪吗？”姜嫣问他。
薛淮一摇头：“不奇怪，很好。”他痴愣不仅不是觉得姜嫣装扮怪异，反而感觉十分地和谐统一，仿佛她原本就该如此这般，同时又觉得自己仿佛在哪里见过这样的她。
不多时，二人来到酒肆门前，姜嫣一边下车，一边回头要拦薛淮：“你别去了，我一个人就行。”
薛淮一把拽住她的袖子，目光坚定：“不行。”
“真没事儿，你相信我。”
“我不是不信你，我是不信他们，你若硬是不让我跟，我这就把你带回去。”
姜嫣拗不过他，只好等在车外，及至薛淮换了身常服后，这才双双踏入酒肆的大门。酒肆名叫杏庄，在京城里顶顶有名的，里面宾客不绝，出来进去非得侧身才能通行。
薛淮皱着眉头，不知对方为何要选在这种地方。姜嫣心里倒是清楚得很，自己这位哥哥狡猾的要命，人越多越能浑水摸鱼，若是见来人不对，转身走了也不会有任何人知晓。
当初交易刻刀的时候，是在三楼东侧最头的雅间，薛淮特意将地点问清楚，又提前定下这间屋子。此刻屋子正空着，两人顺势坐了进去。
小厮走进来上了一壶茶水，两碟点心，临走时薛淮叫住他，给他手里塞了二钱银子，并嘱咐道：“没有召唤不许进来，明白？”
小厮接过钱，连连赔笑：“客官放心，小的这便离开。”说着，把门带了上。
姜嫣没心思喝茶吃点心，只一动不动的坐着，薛淮见她神色紧张的仿佛要窒息，心里不禁开始胡思乱想——究竟是谁在她心里这般重要？竟让她如此挂念。
自己曾问过小伍交易的时候对方是何模样，小伍说是相貌挺清俊一公子，这令薛淮的心顿时凉了半截。莫非是曾经多年不见的情郎？总之不会是寻常的朋友，否则怎会让她又哭又笑。
他不禁回忆起当时姜嫣握着刻刀时欣喜到落泪的画面，那般深切，那般发自肺腑，一时间心头莫名涌起一股妒意。伏在桌面的手不禁攥成了拳头，他仿佛是要憋着劲儿给那人来一下子。
“把门打开，窗户也打开。”姜嫣这头等的心焦，她一方面是想透透气，另一方面又是为了方便沈篁观察自己。她不知道沈篁到底藏在哪个角落，但凭借自小一起长大的默契，她感觉沈篁就在附近。
薛淮不知道姜嫣是如何打算的，只听她吩咐一一照办。心里的妒火烧得越来越旺，姜嫣越是表现得紧张，越是在给他的妒火里添柴。趁着理智尚未彻底被烧变形，他在推开窗户后顺势用肩膀抵住墙壁，然后迎着窗外的冷风大口大口地喘息。
忽然身后传来“咔哒”一声轻响，是门被快速闭了上。
姜嫣在心脏惊跳的同时回过头，竟真的看见了那张熟悉的脸。
哥哥。
她舌头僵得厉害，未等哥哥两字出口，身体先如条件反射似的扑了上去。
沈篁张开双臂，在她扑进来的同时一把抱住。他从军多年，练出一副好体格，肩膀宽阔身姿笔挺，站在那里很自然的便透出一股堂堂威仪，可一张脸却又是书卷气十足，是个标准的儒雅君子的面相。
“真的是你，我好想你。”姜嫣将脸深埋在沈篁的胸口，声音里拖着哭腔，虽然含混却并不难辨别。
沈篁咧嘴一笑，笑容并不纯粹，当中包含重遇亲人的欣喜，也包含着面对薛淮时不知敌友的防备。他怀里抱着姜嫣，眼睛死死地盯在薛淮身上。
他察觉到了薛淮眼里的杀意，在对方真的动手前，他必须将自己调整到战斗状态，随时准备迎击：“小弟，你怎么和他在一起？”他将唇凑到姜嫣耳边，用气流把话送了出去。他认得薛淮这张脸，方才一直不露面，就是因他而犹豫。但重逢的机会错过了便不会再有，再说，他不信小弟会害自己。
姜嫣后知后觉地抬起头，刚想说些什么，余光里忽然掠过一道影子，紧接着一股力量揽住她的腰，猛地将她从沈篁身上扯了开。
沈篁稍一侧身避过薛淮的拳风，正要反手回击却突然听见姜嫣大喊道：“住手！”
姜嫣回头惊诧地瞪着薛淮：“你做什么？”
薛淮尽量维持着表相的体面，心里已然气的快要发疯，自己当时听见姜嫣被召幸时都没这么气过。他只恨自己此刻没带佩刀，否则一定一刀砍了这厮：“他轻薄你，我要让他付出代价。”牙齿死咬着，声音里透出险恶的力量。
沈篁抿嘴一笑，轻蔑地说道：“让我付出代价？你有那本事吗？”
这很明显是在挑衅。
姜嫣察觉到势头不妙，在薛淮动手前的一刻一把抱住他：“你别跟他一般见识，他……”
“你还怕我把他伤着？”沈篁打断姜嫣的话，眉梢轻挑，眼里尽是顽童般的促狭：“你放心，我不下重手。”
姜嫣急的回头大骂：“哥哥你闭嘴罢！”
薛淮愣了一下，随后又立刻反应过来：“你少哄我，你家祖宗八辈的老底都被我翻遍了，你哪儿来的哥哥？”
姜嫣解释：“是堂兄，只是自小关系亲近，只做哥哥这般称呼。”
“堂兄也没有！”薛淮斩钉截铁。
姜嫣一脑门子乱麻：“我回去跟你解释。”
“回？回哪儿去？”身后的沈篁这时又开了口。
姜嫣回头看向沈篁：“我……”她顿了顿：“入宫了。”
刹那间，沈篁如同被雷劈了一般，倏地愣在原地。
薛淮见他这副模样，顿时感到了一种沁人心脾的痛快。然而还没等这股痛快延伸至令他满意的地步，只见沈篁肩膀一耸，仿佛痛苦至极了似的，眼眶里不断淌出泪来。
这下子痛快没了，他只觉得诧异，甚至有点离奇。
姜嫣放开薛淮，快步迎到沈篁身边。未及开口便被沈篁一把抱住。
沈篁的泪滑过鼻尖，落在她耳廓上：“你何至于此啊，婶娘若是知道你这样，她在天上如何能安心。若我早些找到你就好了，哥哥绝不允许你这样糟蹋自己。”说着，他一吸鼻子，手摸摸索索的向下探去，同时嘴里问道：“真没啦？”
宫女太监们听到动静也都追了出来，尤其是春信与宝珍，见姜嫣被放在榻上，连忙簇拥到她身边。
宝珍着急的问道：“娘娘，您没事儿吧？我去给您请太医。”说完，转身便要走。
姜嫣一把抓住她的衣袖：“别去，你们几个都出去，我有话要问厂臣。”她声音艰涩，精神略显恍惚，仿佛刚从一场噩梦中脱身。
众人一招吩咐退了出去，只剩下薛淮一人守在她榻边儿。
侧身坐在脚踏上，薛淮打量着姜嫣，满眼尽是担忧与茫然：“这是怎么了？是哪里不妥吗？”
姜嫣坐起身子，朝他倾身过去，居高临下的俯视着他：“你仔细跟我说一遍，你是如何将这东西拿到手的？”
薛淮回想当时的过程，从收到手下人的回报，到派小伍前往当铺问询，再到定下地点去酒肆做交易，将东西拿了回来，所有事情事无巨细全说了一遍。
姜嫣接着又问：“你买它花了多少银子？”
薛淮回答：“三十八两十一钱。”
果然，姜嫣深深地一闭眼。她原本想着也有可能是有人恰好把两柄刻刀都买了下来，临退回的时候随手拿错了，但听到这样刻意而为的数字，她刹那间全明白了。
三十八便是三月十八，十一钱便是第十一个时辰，也就是戌时，地点是当时做交易的那间酒肆。
哥哥啊哥哥，用这种方法引我见面，不愧当年人人赞你“智计无双，才堪孔明”。
薛淮看姜嫣这幅模样看得心慌意乱，忍不住出声问道：“晏时，到底怎么了？”
姜嫣缓缓地睁开眼，眉头蓦地一皱，无奈至极的叹了口气：“看来……我又得麻烦你了。”
自高淳登基起，北方边境上始终不太平，常有瓦剌进犯。好在三月前大将军郭从戎大败瓦剌军，凯旋而归，大燕国威大振，于是皇帝打算在蓬莱州赐宴于郭从戎，皇后郭蘅作陪。然而不知是何原因，原本定在三月十五的大宴被推迟到了十八。
蓬莱州远在太液池中央，往来一趟要废不少时辰，因此高淳绝无可能在此日传召姜嫣，更何况有皇后在座，无论如何是不能打老丈人郭从戎的脸。
当夜，姜嫣扮作太监的模样，随薛淮出了宫，紧接着上了宫门外的一辆马车。马车内有准备好的衣裳，是姜嫣特意嘱咐的男装，她怕哥哥到时会认不出她。
只怪当年她的身份实在是藏得太好，连至亲之人也鲜有得知。
姜嫣在车厢内快速地脱下内官的衣裳，换上一件葛纱贴里，腰间虚虚地绕了圈玉带，然后用网巾束起头发，再簪上一支玉簪，如此还了她当年靖国公府小公爷时的打扮。
“好了。”她端坐在那里，摇着手中的折扇，疏散方才因一番动作而浮起的薄汗。
薛淮掀开车帘，刚要踏步上去，猛一抬头见姜嫣这幅模样，竟是愣了一下，直到姜嫣催促，这才后知后觉的上了车。
“很奇怪吗？”姜嫣问他。
薛淮一摇头：“不奇怪，很好。”他痴愣不仅不是觉得姜嫣装扮怪异，反而感觉十分地和谐统一，仿佛她原本就该如此这般，同时又觉得自己仿佛在哪里见过这样的她。
不多时，二人来到酒肆门前，姜嫣一边下车，一边回头要拦薛淮：“你别去了，我一个人就行。”
薛淮一把拽住她的袖子，目光坚定：“不行。”
“真没事儿，你相信我。”
“我不是不信你，我是不信他们，你若硬是不让我跟，我这就把你带回去。”
姜嫣拗不过他，只好等在车外，及至薛淮换了身常服后，这才双双踏入酒肆的大门。酒肆名叫杏庄，在京城里顶顶有名的，里面宾客不绝，出来进去非得侧身才能通行。
薛淮皱着眉头，不知对方为何要选在这种地方。姜嫣心里倒是清楚得很，自己这位哥哥狡猾的要命，人越多越能浑水摸鱼，若是见来人不对，转身走了也不会有任何人知晓。
当初交易刻刀的时候，是在三楼东侧最头的雅间，薛淮特意将地点问清楚，又提前定下这间屋子。此刻屋子正空着，两人顺势坐了进去。
小厮走进来上了一壶茶水，两碟点心，临走时薛淮叫住他，给他手里塞了二钱银子，并嘱咐道：“没有召唤不许进来，明白？”
小厮接过钱，连连赔笑：“客官放心，小的这便离开。”说着，把门带了上。
姜嫣没心思喝茶吃点心，只一动不动的坐着，薛淮见她神色紧张的仿佛要窒息，心里不禁开始胡思乱想——究竟是谁在她心里这般重要？竟让她如此挂念。
自己曾问过小伍交易的时候对方是何模样，小伍说是相貌挺清俊一公子，这令薛淮的心顿时凉了半截。莫非是曾经多年不见的情郎？总之不会是寻常的朋友，否则怎会让她又哭又笑。
他不禁回忆起当时姜嫣握着刻刀时欣喜到落泪的画面，那般深切，那般发自肺腑，一时间心头莫名涌起一股妒意。伏在桌面的手不禁攥成了拳头，他仿佛是要憋着劲儿给那人来一下子。
“把门打开，窗户也打开。”姜嫣这头等的心焦，她一方面是想透透气，另一方面又是为了方便沈篁观察自己。她不知道沈篁到底藏在哪个角落，但凭借自小一起长大的默契，她感觉沈篁就在附近。
薛淮不知道姜嫣是如何打算的，只听她吩咐一一照办。心里的妒火烧得越来越旺，姜嫣越是表现得紧张，越是在给他的妒火里添柴。趁着理智尚未彻底被烧变形，他在推开窗户后顺势用肩膀抵住墙壁，然后迎着窗外的冷风大口大口地喘息。
忽然身后传来“咔哒”一声轻响，是门被快速闭了上。
姜嫣在心脏惊跳的同时回过头，竟真的看见了那张熟悉的脸。
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她舌头僵得厉害，未等哥哥两字出口，身体先如条件反射似的扑了上去。
沈篁张开双臂，在她扑进来的同时一把抱住。他从军多年，练出一副好体格，肩膀宽阔身姿笔挺，站在那里很自然的便透出一股堂堂威仪，可一张脸却又是书卷气十足，是个标准的儒雅君子的面相。
“真的是你，我好想你。”姜嫣将脸深埋在沈篁的胸口，声音里拖着哭腔，虽然含混却并不难辨别。
沈篁咧嘴一笑，笑容并不纯粹，当中包含重遇亲人的欣喜，也包含着面对薛淮时不知敌友的防备。他怀里抱着姜嫣，眼睛死死地盯在薛淮身上。
他察觉到了薛淮眼里的杀意，在对方真的动手前，他必须将自己调整到战斗状态，随时准备迎击：“小弟，你怎么和他在一起？”他将唇凑到姜嫣耳边，用气流把话送了出去。他认得薛淮这张脸，方才一直不露面，就是因他而犹豫。但重逢的机会错过了便不会再有，再说，他不信小弟会害自己。
姜嫣后知后觉地抬起头，刚想说些什么，余光里忽然掠过一道影子，紧接着一股力量揽住她的腰，猛地将她从沈篁身上扯了开。
沈篁稍一侧身避过薛淮的拳风，正要反手回击却突然听见姜嫣大喊道：“住手！”
姜嫣回头惊诧地瞪着薛淮：“你做什么？”
薛淮尽量维持着表相的体面，心里已然气的快要发疯，自己当时听见姜嫣被召幸时都没这么气过。他只恨自己此刻没带佩刀，否则一定一刀砍了这厮：“他轻薄你，我要让他付出代价。”牙齿死咬着，声音里透出险恶的力量。
沈篁抿嘴一笑，轻蔑地说道：“让我付出代价？你有那本事吗？”
这很明显是在挑衅。
姜嫣察觉到势头不妙，在薛淮动手前的一刻一把抱住他：“你别跟他一般见识，他……”
“你还怕我把他伤着？”沈篁打断姜嫣的话，眉梢轻挑，眼里尽是顽童般的促狭：“你放心，我不下重手。”
姜嫣急的回头大骂：“哥哥你闭嘴罢！”
薛淮愣了一下，随后又立刻反应过来：“你少哄我，你家祖宗八辈的老底都被我翻遍了，你哪儿来的哥哥？”
姜嫣解释：“是堂兄，只是自小关系亲近，只做哥哥这般称呼。”
“堂兄也没有！”薛淮斩钉截铁。
姜嫣一脑门子乱麻：“我回去跟你解释。”
“回？回哪儿去？”身后的沈篁这时又开了口。
姜嫣回头看向沈篁：“我……”她顿了顿：“入宫了。”
刹那间，沈篁如同被雷劈了一般，倏地愣在原地。
薛淮见他这副模样，顿时感到了一种沁人心脾的痛快。然而还没等这股痛快延伸至令他满意的地步，只见沈篁肩膀一耸，仿佛痛苦至极了似的，眼眶里不断淌出泪来。
这下子痛快没了，他只觉得诧异，甚至有点离奇。
姜嫣放开薛淮，快步迎到沈篁身边。未及开口便被沈篁一把抱住。
沈篁的泪滑过鼻尖，落在她耳廓上：“你何至于此啊，婶娘若是知道你这样，她在天上如何能安心。若我早些找到你就好了，哥哥绝不允许你这样糟蹋自己。”说着，他一吸鼻子，手摸摸索索的向下探去，同时嘴里问道：“真没啦？”