“哥哥！”姜嫣心里一惊，后退一步，一脸惊愕地缓了缓神儿，紧接着拔下发簪，散了头发，再胡乱抹了几把脸，蹭掉脸上用于遮盖肤色的妆粉：“你再看看。”
沈篁擦干眼泪，定定的凝视着姜嫣的脸，起初是困惑，再接着是惊疑，最后眉毛一抬，目光落在她耳垂上的那个小黑点上。
这是女子才会有耳洞。
他缓缓抬起手，指尖轻轻揉搓着：“你以前可没这个。”他有些糊涂了，明明心里已经有了答案，可硬是无法说服自己去承认：“怎么可能呢？你以前……以前咱们还一起去风月楼里泡过澡，一起吃过我家丫环嘴上的胭脂呢，那时我怎么没有发现你是小妹，而不是小弟。”
姜嫣猛地一推他：“胡说八道！从来没有发生过这样的事情，哥哥，你自己私德不修，怎还来污蔑我的名声！”
沈篁一眼不眨地凝视着她，忽然咧开嘴大笑：“哈哈哈急了，开个玩笑，你看你急了还。但是我还是不明白，小弟怎么就成了小妹，不过，只要是你，你活着，那小妹也很好。”
姜嫣恨不能像从前一样扑上去和他在地上撕打一番。这么多年，发生了这么多事，他竟丝毫未变，一样如当年一般没个正形，甚至越发趋于疯癫。
沈篁自小玩世不恭，从前上书房时，人人都怕先生，唯他胆子大，敢拿先生逗趣，在先生的墨汁里撒尿，结果被他父亲拖回去一顿暴打。打过后还丝毫不吸取教训，寻常小郎君都喜欢送爱慕的姑娘些珠钗、香粉什么的，偏他给人家叶姐姐准备一盒子知了猴，足有三十来个，吓得叶瑰意一打开就撒了一地，站在知了猴法阵里哇哇大哭，一步也不敢迈，他则是躲在一旁嘻嘻哈哈的看笑话。
叶姐姐到底性子和善，容忍他到毫无底线的程度，事后也没有翻脸，依旧与他相亲相爱。叶姐姐，姜嫣在心里直摇头，你可是真是喜欢他啊，若换了自己被他这样整蛊，那必定得打得他满地找牙。
但是话又说回来，沈篁虽然平日里没个端正模样，天资却是十分聪颖，文武皆通，过目不忘。十六岁参加殿试，被皇帝钦点了一甲第七，若非为了避嫌他国公世子的身份，那至少也得是个探花。
从前总听人说他是文曲星下凡，必能建立一番丰功伟业，光耀沈氏门楣，然而玄策军惨案发生后，他父亲战死，母亲死在牢中，亲妹沈筠自缢而亡，沈策不知所踪，未婚妻子叶瑰意更是嫁做他人妇，嫁的还是与自己仇深似海的高淳。
他这样神仙般的人，朝夕之间从天上跌落尘埃，再被人踏两脚，他怎么受得了。
姜嫣忽然就明白了沈篁这般做派是何原因，他的痛苦太深，已然将他撕扯到面目全非、人鬼难辨的地步，非得披着这层疯癫的外壳掩一掩，才能继续苟活在世间。
心头不由得一疼，姜嫣伸手握住沈篁的手掌：“哥哥，快好生坐下罢，我的时间不多，有话同你讲。”
沈篁温柔的将另一只手搭在姜嫣的肩头，目光却转向薛淮：“说话可以，但要等我先处理掉他。”
姜嫣眉头一皱：“你什么意思？”
沈篁目光未动，只是添了几分阴狠：“小妹，我今日现身是因为我找你不容易，不想错过你。我虽不知道你与他交情有多深、对你我之事知晓多少，但我这张脸既已被他看到，便不能再放他离开。”
姜嫣心头巨震，她怎么忘了，沈篁是多么谨慎的一个人，以他的行事风格根本不可能在毫无准备的情况下孤身赴约。
薛淮也听出沈篁话里暗含杀意，可他倒是不怕，双臂环抱在胸前，他坦然地抬起下巴：“你可别轻举妄动，你口中的小妹可是陛下新封的靖昭仪，若是没了我，这宫里她可就回不去了，一个大活人从后宫消失，你猜这会有什么后果？”
这话不仅没能令沈篁产生顾忌，反而触碰到了他心底最深痛的那根刺——自己最珍视的一切尽毁于高淳之手，如今好不容易得回了小妹，可小妹已然委身于仇敌。
老天爷为什么要这样作弄他？
沈篁倏的回过头，用手指轻抚姜嫣的鬓发，看向她的目光变得酸楚至极：“靖昭仪居然是你，你就这么把自己豁出去了？”他就这样静静地看着，看得眼眶发红、手心发痒。忍无可忍之际，他猛地一吸鼻子，咬牙切齿地抄起桌上的茶杯，“啪”地一下，正正地砸在窗扇上。
窗户打开，姜嫣只觉得一阵冷风拂面。仿佛是默契，也仿佛是直觉，她瞬间意识到这是沈篁在发信号，附近有埋伏。
她果断的挣开沈篁的手，快速挡在薛淮身前，然后握着发簪扬起手，将簪尖抵到自己的脖颈边：“你敢动他，我立刻死在你面前！”
“小妹！”沈篁双目圆嗔：“你疯了吗？为了他你要和我对立不成？哥哥知道你的用意，但是哥哥现在只有你了，绝不允许你把自己置身在如此危险的境地。薛淮他是东厂提督，他必须死，你也不能留在宫里。”
姜嫣面色肃穆，气势并不弱于他：“入宫是我必走的一步，所有直达上听的路子全部被刘勇堵死，后宫是唯一的指望。而且高淳如今依然对我有情，他不知我是沈策，只拿我当替身，我若不利用他岂不可惜？”
“他若有对你有情，岂会灭你满门！”
两行热泪瞬间落下，这句话像刀子一样捅进姜嫣的心窝里。一时间痛得她几乎快要窒息。她咬着牙极力忍痛，然后艰难地开口道：“我已经见过叶姐姐了。”
这话来的毫无预兆，沈篁的眼底掠过一丝浮光。他满头满脸的热血瞬间退了下来，目光随着胸口的起伏开始有些慌乱：“与我何干。”声音很低，却很清晰。
姜嫣哽咽了一下：“她这些年过得并不好，她以为你死了，却还惦记你，我看得出来。”
沈篁咬着牙：“与我何干。”
“以她的容貌才情，若是肯献媚讨好，不至于受尽冷落。”
“与我何干。”他仿佛是困兽被逼进角落，眼睛里透出引而不发的力量。
姜嫣不惧与他对视：“如今朝局不稳，内忧外患，民心不安，且不说民间饿殍遍野，单是朝堂之上含冤枉死的又岂止你我一门？我知你痛，可痛不在你一身，夙愿未成，大局未定，你我都需忍耐再忍耐。”
沈篁定定的看着姜嫣，目光从迷惘变得越发愁苦起来。侧身收回目光长吸一口气，他沉吟良久，后又重新回过头，抬手指向薛淮：“他，你确定他真的可信？”
姜嫣又往后退了半步，后背几乎贴在了薛淮的胸膛上，手上不自觉地加了几分力道，簪尖又朝着皮肉顶进去了几分，形成了一个圆而暗的小坑：“我说了，你若动他，除非我死。”
“你一定要保他？”
“一定要。”
“不惜拿你我兄妹的性命作赌注？”
“他不会，你相信我。”
沈篁苦笑了一声，摇着仿佛力不能支似的，身体顺势瘫在一旁的椅子上：“疯了，都疯了。把簪子放下来，我答应你便是。”
心头蓦地一松，姜嫣缓缓垂下手臂，随后手心里一凉，是有人将发簪从后面抽了去。顺势回过头，她对上了薛淮幽沉如潭的眼睛。太多话拥塞在心里，她心虚的避开目光，刚要往前走几步与他隔开距离，衣袖却在抬脚时被扯了住。
“再不回宫，宫门要下钥了。”薛淮的声音从身后传来。
姜嫣听出他的气息在颤，心头忽然也跟着颤了一下。当下的气氛已然不适合话谈，倒不如改日再寻时机。
轻轻一点头，她思索着走到沈篁身边：“我该走了，你可有什么东西要我带给叶姐姐？”
沈篁红着眼睛，低头看着地面上一条蜿蜒的裂痕摇了摇头，声音哑的不像话：“好好照顾她。”
姜嫣噙着泪水一蹙眉：“给我件信物，让她知道你没死。”
沈篁依旧是摇头：“我死与不死……与她而言没有任何区别。”
姜嫣心头生出一股怒意，她顺手将手掌撑在桌面，发出轻轻的一声“嗙”：“怎么没有区别？你不知道她现在过得有多苦。她若知道你活着，便会心有期冀，日子再难也能熬过去；若你死了，往后的每一日对她而言仅仅是苦挨光阴。”
沈篁目光发虚：“我的命说不准哪日怕真就没了，白白让她痛两次，不值得。”
姜嫣呼出一口热气：“你凭什么替她做决定？她那样聪慧的女子，难道不知道自己想要的是什么？”
沈篁皱着眉，嘴唇抿成一道线，良久，轻声说了句：“你告诉她，没能替她折下那年的第一株桃花，我很抱歉。”
“好。”姜嫣话音落下，作势要走。
然而就在她与沈篁擦身而过的同时，沈篁蓦地起身，一把又将她揽进怀里，低头在她耳边轻声道：“保重，小妹。若有机会，我会再来找你。”
姜嫣声音轻似呜咽：“好，保重。”
姜嫣转过身，拉开门一步跨了出去。薛淮紧跟在她身后。二人上了马车，心中激荡的情绪令姜嫣的眼泪依旧不住的往下落，她抬手擦拭，接着低头拢起披散着的头发，打算将头发重新束起来。动作娴熟地将发丝绕在脑后，她习惯性地去胸前摸簪子，手刚一伸进怀里才反应过来那簪子被薛淮拿了去。
试探着回过头，她只见薛淮坐在那里一动不动，手里握着簪子，眼睛呆呆的望着自己。
沈篁擦干眼泪，定定的凝视着姜嫣的脸，起初是困惑，再接着是惊疑，最后眉毛一抬，目光落在她耳垂上的那个小黑点上。
这是女子才会有耳洞。
他缓缓抬起手，指尖轻轻揉搓着：“你以前可没这个。”他有些糊涂了，明明心里已经有了答案，可硬是无法说服自己去承认：“怎么可能呢？你以前……以前咱们还一起去风月楼里泡过澡，一起吃过我家丫环嘴上的胭脂呢，那时我怎么没有发现你是小妹，而不是小弟。”
姜嫣猛地一推他：“胡说八道！从来没有发生过这样的事情，哥哥，你自己私德不修，怎还来污蔑我的名声！”
沈篁一眼不眨地凝视着她，忽然咧开嘴大笑：“哈哈哈急了，开个玩笑，你看你急了还。但是我还是不明白，小弟怎么就成了小妹，不过，只要是你，你活着，那小妹也很好。”
姜嫣恨不能像从前一样扑上去和他在地上撕打一番。这么多年，发生了这么多事，他竟丝毫未变，一样如当年一般没个正形，甚至越发趋于疯癫。
沈篁自小玩世不恭，从前上书房时，人人都怕先生，唯他胆子大，敢拿先生逗趣，在先生的墨汁里撒尿，结果被他父亲拖回去一顿暴打。打过后还丝毫不吸取教训，寻常小郎君都喜欢送爱慕的姑娘些珠钗、香粉什么的，偏他给人家叶姐姐准备一盒子知了猴，足有三十来个，吓得叶瑰意一打开就撒了一地，站在知了猴法阵里哇哇大哭，一步也不敢迈，他则是躲在一旁嘻嘻哈哈的看笑话。
叶姐姐到底性子和善，容忍他到毫无底线的程度，事后也没有翻脸，依旧与他相亲相爱。叶姐姐，姜嫣在心里直摇头，你可是真是喜欢他啊，若换了自己被他这样整蛊，那必定得打得他满地找牙。
但是话又说回来，沈篁虽然平日里没个端正模样，天资却是十分聪颖，文武皆通，过目不忘。十六岁参加殿试，被皇帝钦点了一甲第七，若非为了避嫌他国公世子的身份，那至少也得是个探花。
从前总听人说他是文曲星下凡，必能建立一番丰功伟业，光耀沈氏门楣，然而玄策军惨案发生后，他父亲战死，母亲死在牢中，亲妹沈筠自缢而亡，沈策不知所踪，未婚妻子叶瑰意更是嫁做他人妇，嫁的还是与自己仇深似海的高淳。
他这样神仙般的人，朝夕之间从天上跌落尘埃，再被人踏两脚，他怎么受得了。
姜嫣忽然就明白了沈篁这般做派是何原因，他的痛苦太深，已然将他撕扯到面目全非、人鬼难辨的地步，非得披着这层疯癫的外壳掩一掩，才能继续苟活在世间。
心头不由得一疼，姜嫣伸手握住沈篁的手掌：“哥哥，快好生坐下罢，我的时间不多，有话同你讲。”
沈篁温柔的将另一只手搭在姜嫣的肩头，目光却转向薛淮：“说话可以，但要等我先处理掉他。”
姜嫣眉头一皱：“你什么意思？”
沈篁目光未动，只是添了几分阴狠：“小妹，我今日现身是因为我找你不容易，不想错过你。我虽不知道你与他交情有多深、对你我之事知晓多少，但我这张脸既已被他看到，便不能再放他离开。”
姜嫣心头巨震，她怎么忘了，沈篁是多么谨慎的一个人，以他的行事风格根本不可能在毫无准备的情况下孤身赴约。
薛淮也听出沈篁话里暗含杀意，可他倒是不怕，双臂环抱在胸前，他坦然地抬起下巴：“你可别轻举妄动，你口中的小妹可是陛下新封的靖昭仪，若是没了我，这宫里她可就回不去了，一个大活人从后宫消失，你猜这会有什么后果？”
这话不仅没能令沈篁产生顾忌，反而触碰到了他心底最深痛的那根刺——自己最珍视的一切尽毁于高淳之手，如今好不容易得回了小妹，可小妹已然委身于仇敌。
老天爷为什么要这样作弄他？
沈篁倏的回过头，用手指轻抚姜嫣的鬓发，看向她的目光变得酸楚至极：“靖昭仪居然是你，你就这么把自己豁出去了？”他就这样静静地看着，看得眼眶发红、手心发痒。忍无可忍之际，他猛地一吸鼻子，咬牙切齿地抄起桌上的茶杯，“啪”地一下，正正地砸在窗扇上。
窗户打开，姜嫣只觉得一阵冷风拂面。仿佛是默契，也仿佛是直觉，她瞬间意识到这是沈篁在发信号，附近有埋伏。
她果断的挣开沈篁的手，快速挡在薛淮身前，然后握着发簪扬起手，将簪尖抵到自己的脖颈边：“你敢动他，我立刻死在你面前！”
“小妹！”沈篁双目圆嗔：“你疯了吗？为了他你要和我对立不成？哥哥知道你的用意，但是哥哥现在只有你了，绝不允许你把自己置身在如此危险的境地。薛淮他是东厂提督，他必须死，你也不能留在宫里。”
姜嫣面色肃穆，气势并不弱于他：“入宫是我必走的一步，所有直达上听的路子全部被刘勇堵死，后宫是唯一的指望。而且高淳如今依然对我有情，他不知我是沈策，只拿我当替身，我若不利用他岂不可惜？”
“他若有对你有情，岂会灭你满门！”
两行热泪瞬间落下，这句话像刀子一样捅进姜嫣的心窝里。一时间痛得她几乎快要窒息。她咬着牙极力忍痛，然后艰难地开口道：“我已经见过叶姐姐了。”
这话来的毫无预兆，沈篁的眼底掠过一丝浮光。他满头满脸的热血瞬间退了下来，目光随着胸口的起伏开始有些慌乱：“与我何干。”声音很低，却很清晰。
姜嫣哽咽了一下：“她这些年过得并不好，她以为你死了，却还惦记你，我看得出来。”
沈篁咬着牙：“与我何干。”
“以她的容貌才情，若是肯献媚讨好，不至于受尽冷落。”
“与我何干。”他仿佛是困兽被逼进角落，眼睛里透出引而不发的力量。
姜嫣不惧与他对视：“如今朝局不稳，内忧外患，民心不安，且不说民间饿殍遍野，单是朝堂之上含冤枉死的又岂止你我一门？我知你痛，可痛不在你一身，夙愿未成，大局未定，你我都需忍耐再忍耐。”
沈篁定定的看着姜嫣，目光从迷惘变得越发愁苦起来。侧身收回目光长吸一口气，他沉吟良久，后又重新回过头，抬手指向薛淮：“他，你确定他真的可信？”
姜嫣又往后退了半步，后背几乎贴在了薛淮的胸膛上，手上不自觉地加了几分力道，簪尖又朝着皮肉顶进去了几分，形成了一个圆而暗的小坑：“我说了，你若动他，除非我死。”
“你一定要保他？”
“一定要。”
“不惜拿你我兄妹的性命作赌注？”
“他不会，你相信我。”
沈篁苦笑了一声，摇着仿佛力不能支似的，身体顺势瘫在一旁的椅子上：“疯了，都疯了。把簪子放下来，我答应你便是。”
心头蓦地一松，姜嫣缓缓垂下手臂，随后手心里一凉，是有人将发簪从后面抽了去。顺势回过头，她对上了薛淮幽沉如潭的眼睛。太多话拥塞在心里，她心虚的避开目光，刚要往前走几步与他隔开距离，衣袖却在抬脚时被扯了住。
“再不回宫，宫门要下钥了。”薛淮的声音从身后传来。
姜嫣听出他的气息在颤，心头忽然也跟着颤了一下。当下的气氛已然不适合话谈，倒不如改日再寻时机。
轻轻一点头，她思索着走到沈篁身边：“我该走了，你可有什么东西要我带给叶姐姐？”
沈篁红着眼睛，低头看着地面上一条蜿蜒的裂痕摇了摇头，声音哑的不像话：“好好照顾她。”
姜嫣噙着泪水一蹙眉：“给我件信物，让她知道你没死。”
沈篁依旧是摇头：“我死与不死……与她而言没有任何区别。”
姜嫣心头生出一股怒意，她顺手将手掌撑在桌面，发出轻轻的一声“嗙”：“怎么没有区别？你不知道她现在过得有多苦。她若知道你活着，便会心有期冀，日子再难也能熬过去；若你死了，往后的每一日对她而言仅仅是苦挨光阴。”
沈篁目光发虚：“我的命说不准哪日怕真就没了，白白让她痛两次，不值得。”
姜嫣呼出一口热气：“你凭什么替她做决定？她那样聪慧的女子，难道不知道自己想要的是什么？”
沈篁皱着眉，嘴唇抿成一道线，良久，轻声说了句：“你告诉她，没能替她折下那年的第一株桃花，我很抱歉。”
“好。”姜嫣话音落下，作势要走。
然而就在她与沈篁擦身而过的同时，沈篁蓦地起身，一把又将她揽进怀里，低头在她耳边轻声道：“保重，小妹。若有机会，我会再来找你。”
姜嫣声音轻似呜咽：“好，保重。”
姜嫣转过身，拉开门一步跨了出去。薛淮紧跟在她身后。二人上了马车，心中激荡的情绪令姜嫣的眼泪依旧不住的往下落，她抬手擦拭，接着低头拢起披散着的头发，打算将头发重新束起来。动作娴熟地将发丝绕在脑后，她习惯性地去胸前摸簪子，手刚一伸进怀里才反应过来那簪子被薛淮拿了去。
试探着回过头，她只见薛淮坐在那里一动不动，手里握着簪子，眼睛呆呆的望着自己。