席宴散后，高淳立刻回到永宁宫，打算当夜就在永宁宫歇下，陪姜嫣一整晚。
薛淮则趁宫门下钥前换了衣裳出了宫，怀着满心的愤懑打算就此回府。他不喜欢乘轿，于是骑着马漫步在大街上。向来行人见着骑马的会自觉避让，然而偏有个不循常理的，突然就站在前方挡住了薛淮的路。
薛淮这会儿正觉得心里堵得慌，他皱着眉头轻声道：“让开。”
那人依旧孤身站在那里，网巾束发，一袭墨色长衫，手里还摇着一把折扇。月光从他的背后映照过来，拖出一道长长的影子映在地面上：“这位大人可有空闲，我有话要与大人讲。”
薛淮轻蔑的瞥了对方一眼：“你知不知道我是谁？”
“知道。”
薛淮眉梢微扬，难道还真有不怕死的，他刚想趁机抒散一下心中的烦闷，却忽然扫见对方的面部的轮廓，似乎有些眼熟。睁大眼睛仔细再瞧，他认出了此人是沈篁。
怎么会是他？
他上一次还打算要杀自己，可看如今这做派似乎也不像有诈。
心头忽然起了好奇，他深吸一口气：“去哪里？”
沈篁朝着薛淮走近了几步，轻声道：“城外柳堤。”
薛淮握紧缰绳：“好。”说完，他驾马飞奔出去，激起一地烟尘。随着这股烟尘，他来到柳堤上的一座石亭里。石亭又名净月亭，白天里常有往来人在此歇脚，到了夜里便静谧异常。透过影影绰绰的柳枝看向碧波荡漾的南湖，一阵清凉的夜风吹过，令他忽然有了沁人心脾之感，方才在永宁宫酝酿出的各种不快顿时消了大半。
“你还真的来啦。”
身后传来沈篁的声音，他声音里透着笑意，薛淮说不准他这笑算不算好笑，沉吟着回过头，意外看见沈篁的手里提着两坛酒。
薛淮一皱眉：“你要请我喝酒？”
沈篁笑着走上前，将酒放在亭中央的石桌上：“怎么，不行吗？放心，没给酒里下毒，我就算要你死也不至于用这一招。”他一掸衣袍坐了下来。
薛淮用探究的眼光打量着他：“你知不知道自己如今是什么身份？敢一个人在出现在本督主的面前，真以为本督主不敢动你？”
沈篁坦然的与他对视：“你不敢。”
薛淮狠一咬牙，眼里有了愠怒之意。然而还未等他做下一步的反应，沈篁接着又道：“你若对我动手，小妹一定会杀了你。她肯替你挡箭，也一样会为了我拔刀指向你，你信不信？”
薛淮的拳头“嗙”的一下砸在石头桌面上：“你要挟我！”
沈篁微微一眯眼，笑容不改：“要挟到了吗？”
薛淮心头的热血蓦地冷了下来，他定了定神，压抑着情绪走到石桌的另一侧，与沈篁面对着坐了下来：“说吧，你到底想跟我说什么？”
沈篁不紧不慢的将酒坛上的封纸揭开，提起坛子猛地往嘴里灌了一口。冰凉的酒液顺着喉咙滑落下去，在他的胸口画出冰凉的一道线：“好酒！”他大口喘息着，目光移回到薛淮脸上：“她应该把什么都告诉你了吧？”
薛淮想了想，轻轻一点头。
沈篁一瘪嘴：“果然，看来你在她心里的确是有几分不一样，不过你也难得，知道了却没出卖她，算你讲义气。那你跟我讲讲，她是怎么就从男子变成了姑娘，我虽然能猜出一些，但还是觉得这事儿太过离奇。她做过的许多事，都不像是姑娘能做得出来的。”
薛淮用眼角打量着他：“你把我支到这里，难不成是想让我给你讲故事的？”
沈篁大喇喇的一摆手，顺势用袖口擦了一下嘴角的酒渍。如此不拘小节的动作引得薛淮忍不住一皱眉头。
“不会不会。”沈篁笑着说道：“若不是与我小妹有关，这样的良辰美景，我不抱俩美娇娘喝花酒，跑到这儿来对着你吹冷风，我疯啦。”
薛淮愣了一下，紧接着霍然起身，伸手一把攥住沈篁的衣襟将他提了起来：“你羞辱我？”
沈篁笑出一副不知死活的表情，他按住薛淮的手，轻轻拍了拍：“我没那意思，方才说话没过脑子，见谅见谅啊。”
薛淮恨不能立刻拧了沈篁的脖子，猛一下子在放手的同时推了对方一个踉跄。他站起身面向湖面，大口大口的吸着冷气，直到身后的沈篁轻声道：“今日我来是有一则情报要分享给你。”
薛淮扯了扯唇角：“你莫要忘了我是谁，还需要你来给我提供情报？”
沈篁起身走到薛淮身后：“我知道你们东厂无孔不入，消息网结天下，到处都插着你们的暗桩，但是……”他顿了顿：“军中密报不见得也能触及吧。”
薛淮蓦地回过头：“军中密报？你是怎么拿到的？”
沈篁淡淡一笑：“我自有我的办法，总之我只告诉你，刘勇从云岭关调了一队人马北上入京，人数不多，只有三十个，但个个是精兵。如今你东厂提督看似在御前风光无量，但司礼监与御马监两大实权衙门依旧被刘勇牢牢地控死在手里，你就算心再细，手再狠，也总有力所不能及的时候。”
薛淮收回目光，低下头若有所思的静默片刻：“三十人能做的了什么？刘勇究竟是何意图？”
沈篁走到与薛淮并肩的位置上打开折扇，轻轻的摇晃着，目光定定的看向湖面上的月亮：“无非是刺杀、偷袭，如今你在前朝日日与刘勇斗法，他对你自然是恨的牙根儿痒痒，所以目标有可能是你，但也有可能是小妹。小妹如今风头太盛，议政的事情已经让她成为了众矢之的。”话到此处，他回头对上薛淮的目光：“自古以来后宫干政是大忌，可为什么是大忌，还不是因为娘娘的一句话往往胜过朝臣们的千言万语，他们这是害怕。”他拿着扇子的手在空中轻点：“我知道小妹的打算，她自小聪颖，有胆量，眼光也好，看人看事一眼就透，所以她入宫绝不仅是想给皇上吹枕边风那么简单，定是一早就想好了要走这条路，哪怕是扛着诸多非议与攻击也绝不退缩半步。我如今离她太远，根本帮不了她，能护她的也只有你，所以我不得不来找你。”
薛淮看向远方：“你即便不提，我也会护她周全。”
沈篁回头望着他的侧脸：“哪怕你已然知道了我们的复仇对象是皇帝，你依然愿意护她？”
薛淮回过头：“自然。”
沈篁语气严肃：“理由。”
因为她是我思慕之人，薛淮在心里暗道，可是沉吟片刻，嘴上还是将这句话隐了过去，转而换了另一番更真诚的说辞：“玄策军当年赫赫威名，北破元辽，西征乌禹三山，崇惠三十二年又夺回燕云十六州，收复了我中原百年失地，使我大燕终于有了屏障可依，有了养马之域，敌军再不敢轻易来犯。我知沈氏一族满门忠烈，族中儿郎大半战死在边关荒野，有些人连尸身都找不着，坟墓里连块实实在在的白骨都没有，只放了几件染血的破衣裳。这样的门户，叛敌？谋反？”他摇了摇头，笑容里夹杂着几分悲哀：“我不信。这些年我接掌东厂，时常会收到不少与玄策军有关的旧事，从蛛丝马迹里也渐渐猜到了当年事件的细节。不得不说咱们这位皇上虽然表面看似温和，不争不抢，实际上比谁都有心机。你可知我为什么一直扳不倒刘勇，刘勇一再犯错依旧能立身于朝局？”
“为什么？”沈篁问。
薛淮侧过身，双手搭在栏杆上看向远方：“因为制衡。我是内臣，说到底是皇上的家奴，皇上对我的宠信始终要高于外臣，哪怕连内阁我也并不十分放在眼里，因此除了刘勇没有人能压得住我。所以我势必要在朝堂上与刘勇继续斗下去，斗他个两败俱伤，不死不休。当然，朝堂上也是如此，各个党派林立，文官与武官也互相不对付，处处分庭抗礼，这其中不知道白白损耗了多少不必要的成本和精力。”
沈篁定定的看着他，忽然心头一热，有了一种得遇知己的亲近感。低下头抿唇一笑，他转身拿起桌子上的两坛酒，将其中一坛塞进薛淮手里：“薛大人可真是把我想说的话都说尽了，这制衡的法子是妙，可也得会用才好。用的好了能统御群臣齐心协力，若用的不好，那就是助长内斗，搞的朝局一片乌烟瘴气。”
薛淮抱起酒坛痛饮了一口：“所以你说你要报仇，若仅仅是刺杀皇帝，那我一定会阻拦你，皇帝若是骤然崩逝，天下即刻便会大乱。可是你若说想集结一股力量，暗暗渗透进朝局，在报仇的同时顺带扫清那些见不得光的东西，那我或许可以帮你。”他回过头，看见沈篁正定定的凝视着自己，眼睛掠过一丝不易察觉的神采：“怎么？”他问。
沈篁答道：“你与我原本想象的不太一样。”
薛淮收回目光，唇角泛出自嘲式的笑意：“没什么不一样的，我并不品性高洁，也不心存志远，更不像那些文弱的士子们一心想用握笔的手匡正朝纲。只是有时候静下心来想一想，自己这些年来与各方勾心斗角、尔虞我诈，日日在阴诡地狱里搅弄风云，难免觉得心累，如此想换种活法罢了。”
沈篁看着湖面粲然一笑，笑的眉目疏朗，畅快淋漓：“若是今夜也有小妹同聚该多好，你我三人该引为知己，好好痛饮一番。”
薛淮瞥了他一眼：“她？怕是喝不了两口就要醉死过去。”
沈篁一抬眉毛：“嚯，你别小瞧她，她那酒量放倒两个我不是问题，我至今还未见她在人前醉过。”
话音落下，薛淮只觉得一道惊雷贯穿身体，心头不可自抑地颤动着，他敛去笑容，声音发虚：“她……没醉过？”
“没有吧。”
胸膛里猛地掀起一股热浪，薛淮恍惚了一瞬，许久回不过神来。
薛淮则趁宫门下钥前换了衣裳出了宫，怀着满心的愤懑打算就此回府。他不喜欢乘轿，于是骑着马漫步在大街上。向来行人见着骑马的会自觉避让，然而偏有个不循常理的，突然就站在前方挡住了薛淮的路。
薛淮这会儿正觉得心里堵得慌，他皱着眉头轻声道：“让开。”
那人依旧孤身站在那里，网巾束发，一袭墨色长衫，手里还摇着一把折扇。月光从他的背后映照过来，拖出一道长长的影子映在地面上：“这位大人可有空闲，我有话要与大人讲。”
薛淮轻蔑的瞥了对方一眼：“你知不知道我是谁？”
“知道。”
薛淮眉梢微扬，难道还真有不怕死的，他刚想趁机抒散一下心中的烦闷，却忽然扫见对方的面部的轮廓，似乎有些眼熟。睁大眼睛仔细再瞧，他认出了此人是沈篁。
怎么会是他？
他上一次还打算要杀自己，可看如今这做派似乎也不像有诈。
心头忽然起了好奇，他深吸一口气：“去哪里？”
沈篁朝着薛淮走近了几步，轻声道：“城外柳堤。”
薛淮握紧缰绳：“好。”说完，他驾马飞奔出去，激起一地烟尘。随着这股烟尘，他来到柳堤上的一座石亭里。石亭又名净月亭，白天里常有往来人在此歇脚，到了夜里便静谧异常。透过影影绰绰的柳枝看向碧波荡漾的南湖，一阵清凉的夜风吹过，令他忽然有了沁人心脾之感，方才在永宁宫酝酿出的各种不快顿时消了大半。
“你还真的来啦。”
身后传来沈篁的声音，他声音里透着笑意，薛淮说不准他这笑算不算好笑，沉吟着回过头，意外看见沈篁的手里提着两坛酒。
薛淮一皱眉：“你要请我喝酒？”
沈篁笑着走上前，将酒放在亭中央的石桌上：“怎么，不行吗？放心，没给酒里下毒，我就算要你死也不至于用这一招。”他一掸衣袍坐了下来。
薛淮用探究的眼光打量着他：“你知不知道自己如今是什么身份？敢一个人在出现在本督主的面前，真以为本督主不敢动你？”
沈篁坦然的与他对视：“你不敢。”
薛淮狠一咬牙，眼里有了愠怒之意。然而还未等他做下一步的反应，沈篁接着又道：“你若对我动手，小妹一定会杀了你。她肯替你挡箭，也一样会为了我拔刀指向你，你信不信？”
薛淮的拳头“嗙”的一下砸在石头桌面上：“你要挟我！”
沈篁微微一眯眼，笑容不改：“要挟到了吗？”
薛淮心头的热血蓦地冷了下来，他定了定神，压抑着情绪走到石桌的另一侧，与沈篁面对着坐了下来：“说吧，你到底想跟我说什么？”
沈篁不紧不慢的将酒坛上的封纸揭开，提起坛子猛地往嘴里灌了一口。冰凉的酒液顺着喉咙滑落下去，在他的胸口画出冰凉的一道线：“好酒！”他大口喘息着，目光移回到薛淮脸上：“她应该把什么都告诉你了吧？”
薛淮想了想，轻轻一点头。
沈篁一瘪嘴：“果然，看来你在她心里的确是有几分不一样，不过你也难得，知道了却没出卖她，算你讲义气。那你跟我讲讲，她是怎么就从男子变成了姑娘，我虽然能猜出一些，但还是觉得这事儿太过离奇。她做过的许多事，都不像是姑娘能做得出来的。”
薛淮用眼角打量着他：“你把我支到这里，难不成是想让我给你讲故事的？”
沈篁大喇喇的一摆手，顺势用袖口擦了一下嘴角的酒渍。如此不拘小节的动作引得薛淮忍不住一皱眉头。
“不会不会。”沈篁笑着说道：“若不是与我小妹有关，这样的良辰美景，我不抱俩美娇娘喝花酒，跑到这儿来对着你吹冷风，我疯啦。”
薛淮愣了一下，紧接着霍然起身，伸手一把攥住沈篁的衣襟将他提了起来：“你羞辱我？”
沈篁笑出一副不知死活的表情，他按住薛淮的手，轻轻拍了拍：“我没那意思，方才说话没过脑子，见谅见谅啊。”
薛淮恨不能立刻拧了沈篁的脖子，猛一下子在放手的同时推了对方一个踉跄。他站起身面向湖面，大口大口的吸着冷气，直到身后的沈篁轻声道：“今日我来是有一则情报要分享给你。”
薛淮扯了扯唇角：“你莫要忘了我是谁，还需要你来给我提供情报？”
沈篁起身走到薛淮身后：“我知道你们东厂无孔不入，消息网结天下，到处都插着你们的暗桩，但是……”他顿了顿：“军中密报不见得也能触及吧。”
薛淮蓦地回过头：“军中密报？你是怎么拿到的？”
沈篁淡淡一笑：“我自有我的办法，总之我只告诉你，刘勇从云岭关调了一队人马北上入京，人数不多，只有三十个，但个个是精兵。如今你东厂提督看似在御前风光无量，但司礼监与御马监两大实权衙门依旧被刘勇牢牢地控死在手里，你就算心再细，手再狠，也总有力所不能及的时候。”
薛淮收回目光，低下头若有所思的静默片刻：“三十人能做的了什么？刘勇究竟是何意图？”
沈篁走到与薛淮并肩的位置上打开折扇，轻轻的摇晃着，目光定定的看向湖面上的月亮：“无非是刺杀、偷袭，如今你在前朝日日与刘勇斗法，他对你自然是恨的牙根儿痒痒，所以目标有可能是你，但也有可能是小妹。小妹如今风头太盛，议政的事情已经让她成为了众矢之的。”话到此处，他回头对上薛淮的目光：“自古以来后宫干政是大忌，可为什么是大忌，还不是因为娘娘的一句话往往胜过朝臣们的千言万语，他们这是害怕。”他拿着扇子的手在空中轻点：“我知道小妹的打算，她自小聪颖，有胆量，眼光也好，看人看事一眼就透，所以她入宫绝不仅是想给皇上吹枕边风那么简单，定是一早就想好了要走这条路，哪怕是扛着诸多非议与攻击也绝不退缩半步。我如今离她太远，根本帮不了她，能护她的也只有你，所以我不得不来找你。”
薛淮看向远方：“你即便不提，我也会护她周全。”
沈篁回头望着他的侧脸：“哪怕你已然知道了我们的复仇对象是皇帝，你依然愿意护她？”
薛淮回过头：“自然。”
沈篁语气严肃：“理由。”
因为她是我思慕之人，薛淮在心里暗道，可是沉吟片刻，嘴上还是将这句话隐了过去，转而换了另一番更真诚的说辞：“玄策军当年赫赫威名，北破元辽，西征乌禹三山，崇惠三十二年又夺回燕云十六州，收复了我中原百年失地，使我大燕终于有了屏障可依，有了养马之域，敌军再不敢轻易来犯。我知沈氏一族满门忠烈，族中儿郎大半战死在边关荒野，有些人连尸身都找不着，坟墓里连块实实在在的白骨都没有，只放了几件染血的破衣裳。这样的门户，叛敌？谋反？”他摇了摇头，笑容里夹杂着几分悲哀：“我不信。这些年我接掌东厂，时常会收到不少与玄策军有关的旧事，从蛛丝马迹里也渐渐猜到了当年事件的细节。不得不说咱们这位皇上虽然表面看似温和，不争不抢，实际上比谁都有心机。你可知我为什么一直扳不倒刘勇，刘勇一再犯错依旧能立身于朝局？”
“为什么？”沈篁问。
薛淮侧过身，双手搭在栏杆上看向远方：“因为制衡。我是内臣，说到底是皇上的家奴，皇上对我的宠信始终要高于外臣，哪怕连内阁我也并不十分放在眼里，因此除了刘勇没有人能压得住我。所以我势必要在朝堂上与刘勇继续斗下去，斗他个两败俱伤，不死不休。当然，朝堂上也是如此，各个党派林立，文官与武官也互相不对付，处处分庭抗礼，这其中不知道白白损耗了多少不必要的成本和精力。”
沈篁定定的看着他，忽然心头一热，有了一种得遇知己的亲近感。低下头抿唇一笑，他转身拿起桌子上的两坛酒，将其中一坛塞进薛淮手里：“薛大人可真是把我想说的话都说尽了，这制衡的法子是妙，可也得会用才好。用的好了能统御群臣齐心协力，若用的不好，那就是助长内斗，搞的朝局一片乌烟瘴气。”
薛淮抱起酒坛痛饮了一口：“所以你说你要报仇，若仅仅是刺杀皇帝，那我一定会阻拦你，皇帝若是骤然崩逝，天下即刻便会大乱。可是你若说想集结一股力量，暗暗渗透进朝局，在报仇的同时顺带扫清那些见不得光的东西，那我或许可以帮你。”他回过头，看见沈篁正定定的凝视着自己，眼睛掠过一丝不易察觉的神采：“怎么？”他问。
沈篁答道：“你与我原本想象的不太一样。”
薛淮收回目光，唇角泛出自嘲式的笑意：“没什么不一样的，我并不品性高洁，也不心存志远，更不像那些文弱的士子们一心想用握笔的手匡正朝纲。只是有时候静下心来想一想，自己这些年来与各方勾心斗角、尔虞我诈，日日在阴诡地狱里搅弄风云，难免觉得心累，如此想换种活法罢了。”
沈篁看着湖面粲然一笑，笑的眉目疏朗，畅快淋漓：“若是今夜也有小妹同聚该多好，你我三人该引为知己，好好痛饮一番。”
薛淮瞥了他一眼：“她？怕是喝不了两口就要醉死过去。”
沈篁一抬眉毛：“嚯，你别小瞧她，她那酒量放倒两个我不是问题，我至今还未见她在人前醉过。”
话音落下，薛淮只觉得一道惊雷贯穿身体，心头不可自抑地颤动着，他敛去笑容，声音发虚：“她……没醉过？”
“没有吧。”
胸膛里猛地掀起一股热浪，薛淮恍惚了一瞬，许久回不过神来。