随着天色越来越暗，远方忽然劈下一道闪电，伴随着轰隆隆的一连串雷鸣声由远及近，是个即将要下雨的光景。
姜嫣不知道自己已经跪了多久，两个膝盖处隐隐作痛，地砖上散发出的阵阵寒意直往她骨头缝里钻。她叹了一口气，忽然感觉脖颈上凉了一下，是雨水落在了她的皮肤上。下雨而已，也不算什么。她的手臂落回身侧，半晌，当雨从雨丝变为了一颗颗的雨滴时，邓采打帘走了出来。
邓采走到姜嫣身侧：“娘娘，皇上让您回永宁宫，您不用再跪在这里了。”
姜嫣目视前方，是个无动于衷的表现：“不必，本宫就在这里等着皇上赐罪。”
邓采劝道：“您这是何苦呢？眼瞧着雨越下越大，您万一染了风寒可怎么好？”
姜嫣神色淡淡的回了一句：“无妨。”
眼看姜嫣这是打定主意要守在这里，邓采犹豫了片刻，转身回到殿内。不多时，殿内传来高淳的怒斥：“怎么，难道她还要朕亲自去求她不成吗？”
姜嫣心头一沉，下一秒便看见高淳在邓采的搀扶下走了出来。他身子虚弱得厉害，步态虚浮不稳：“姜嫣，你是在胁迫朕吗？”
姜嫣今日穿了一件绛纱色的长衫，几乎与黑夜融为了一体，唯有一张白净的脸轮廓可辨：“臣妾不敢。”
雨忽然倾盆般洒下来，姜嫣转瞬之间便浑身湿透。
高淳是真的急了，他一把夺过邓采手里的伞，撑开伞快步走下台阶：“你究竟是要做什么？”他将伞笼在姜嫣的头顶上，低头怒视着她。
或许是身上的寒意激发了内心中的那团火，姜嫣不知怎地就生起一股悍不畏死的勇气。与其钝刀子割肉，不如直接讨个痛快点儿的。她扬起下巴，直视着高淳的双眼：“皇上，臣妾跪在这里不是为了悔过，若再选一次，臣妾还要这么做！”
高淳低吼：“姜嫣！你放肆！”
“您原本该是一位明君，不该因刘勇那样的人背负骂名。他做了那样多的恶事，罗织了那样多的惨剧，不杀他天理难容！”姜嫣的喉咙里几乎快要喷出火。
高淳咬着牙说道：“你懂什么？朕怎会不知他的所作所为，可是没有了他，那些朝臣们就会合起伙来攻击朕。朕当初刚登基时若不是刘勇一力护持，怕是早被他们从皇位上踹下去了。”
“可是如今早已时过境迁，您的地位早已经稳了，已经无需像从前那般顾虑重重。若是再不杀他，朝臣们会寒心，天下人会怨怼，百年之后子孙后代骂的可不会是刘勇，而是皇上你啊。”
不知是被气得还是虚弱的缘故，高淳的脸色越发惨白，他定定地看着姜嫣，忽然笑了一下：“朕许你参议朝政，你倒是要来做朕的主了？”
姜嫣目光坚定：“皇上的前朝有御史，后宫里有臣妾，难道皇上许臣妾议政仅仅是为了顺从自己的心意吗？若是如此，那臣妾从此封口，不再多言。”
高淳推开身旁的邓采，上前一步朝着姜嫣逼近：“姜嫣！你如此忤逆，当真不怕朕杀了你吗？”
姜嫣脸上毫无惧色：“皇上，不寤主之善，而祸难之至，亦以君之过也。臣妾不怕死，臣妾只怕皇上犯错而不知。”
“你觉得朕错了？可你却不知道坐在这个位置上有多难！”
姜嫣的胸口剧烈的起伏着：“臣妾知道，所以臣妾要帮您铲除奸佞，还朝政一个清明。若是做对了，您便是千古名君，若是错了，臣妾甘当祸国妖妃，被人骂作奸佞也在所不惜！”
冰凉的雨水随着风打湿了高淳的衣摆，他在寒凉的雨中望着姜嫣，身上是凉的，心却莫名地在发暖。已经多久没有人敢这样对自己高声说话了，自打登基以来，自己身边再也没有了真正亲近的人。九五之尊，云巅之上，果然寒意刺骨，无人陪伴。
“阿策，他们都说当了皇帝就会变成孤家寡人，你说是不是真的？”他又回想起当初问沈策的那句话。
那时的沈策望着远处的灯火浅笑：“我不知道，但是无论何时，阿策都是殿下的阿策，永远会守在殿下身边。”
高淳猛地一吸鼻子，随手俯下身，朝着姜嫣伸出手：“起来，跟朕进去。”
姜嫣愣愣的看着他。
高淳皱起眉：“想什么呢？走啊。”
姜嫣收回目光，她双腿麻的厉害，几乎连滚带爬的从一洼浅浅的水坑里站起来，随着高淳一起回到殿内。
旁边有宫女拿来一床毯子，姜嫣接过毯子，回身刚想披在高淳的肩头，甫一眼却看见高淳的后背上渗出一大片血迹。她惊呼一声：“来人，快来人！”
高淳受了阴寒的水气，脸色比刚才更白了，尤其在昏黄的烛火的映照下，甚至泛起了些许蜡感。
太监们七手八脚地将他扶回了床上，又替他更了衣擦了身，重新将他塞回进了被子里。
姜嫣披着毯子湿着头发坐在他的身边，像只刚被捡回来的流浪猫，只是一味地垂着头不言不语，仿佛是受了极大的委屈。
后背上刀扎似的痛感侵袭着高淳的神经，他侧躺在那里不动，目光斜斜地从眼角射出来：“你杀了朕的人，还骂了朕一顿，朕还没说什么，怎么你倒是像是受了欺负似的。”
姜嫣低头面对着他：“臣妾有罪。”
高淳一勾唇角，像是品出了兴味：“什么罪？”
姜嫣很诚恳的一抿嘴，抿出唇上的一片嫣粉：“皇上替臣妾挡箭，臣妾不知感恩，还忤逆皇上，害皇上的伤势反复，是大罪。”
“你知道就好，算你还有点儿良心。”
“臣妾任凭您处罚。”
高淳收回目光，仰头叹了口长气：“罢了吧，你都要为朕担负骂名了，朕哪里还能处罚你什么。”
姜嫣试探着抬头看他：“您不怪臣妾算计您？”
高淳沉吟着说道：“除掉刘勇也算是众望所归，更何况人已经死了，难道还能罚你去阎王殿里讨回来不成？至于算计……”他顿了顿：“朕的确是有些伤心的，但……朕可以原谅你。”
姜嫣心头涌起一股酸涩，她承认，自己对高淳做不到完全的铁石心肠，到底是自小相伴的情分，有那么一瞬间，她忽然想忘掉那些残酷的回忆，和他重修旧好，把过往的美好重新拼凑整齐。然而一股若有似无的血腥气从高淳身上飘过来，在令她眩晕的同时扫清了她这个荒唐的念头。她向来自诩冷酷理智，她可以对高淳掏心掏肺，也可以待他形同陌路。
次日宫里传来圣旨，东厂提督薛淮升任司礼监掌印，兼其原职不变。并着锦衣卫查抄刘勇府邸，除了缴获白银三百万两之外，还搜出了与朝臣之间的往来信件，其中的一封坐实了孙廷光与他之间的勾连。次日宫人来报，荣贵妃孙绪音因恐母家获罪，心中忧惧，自缢于寝宫。其他相关之人也一应获罪，该杀的杀，该流放的流放，一个也跑不了。
一时间，朝堂之上掀起了轩然大波。除了震撼于刘勇与其一党的下场之外，更对薛淮如今的身份感到骇然。
自大燕开国以来，从未有哪个内官能够同时兼任司礼监掌印与东厂提督。司礼监掌印负责行政，等同于内相，其职权与内阁首辅相当；而东厂提督负责检察百官，两职兼任几乎是权倾天下。
当时薛淮与姜嫣联手对付刘勇的时候，朝臣们虽然乐见其成，可是哪个没存着点儿看好戏的心思，就等着皇上龙颜大怒，下旨判两人重罪，哪知如今竟迎来了这样的结果。
如今看来，今日的薛淮要比刘勇更难对付，尤其是他背后的姜嫣，短短几月竟哄得皇上对她言听计从，可见是位极有手段的人物。
朝臣们各有各的心思，各有各的立场，而那些没有立场的人则开始寻找立场。
几日后的清晨，早朝刚过，姜嫣在去乾清宫的途中遇见了一名年轻男子。那男子身着青碧色朝官服制，单薄清瘦的身影静立于长街上。
长街上人来人往，各色人等都会在此经过，与朝臣撞见倒也不稀奇。
然而就在姜嫣的步辇朝他渐行渐近的时候，那男子提前一步跪在长街正中央，在叩拜的同时高声喊道：“微臣王璞，拜见靖妃娘娘。”
姜嫣轻轻一抬手，步辇随之停了下来。
站在姜嫣身侧的春信朗声问道：“请问前头是哪位大人？何故拦路？”
王璞的额头贴在地上，保持着那个姿势不动：“微臣是翰林院编修，想向靖妃娘娘请安。”
姜嫣侧头给了春信一个眼神，春信立刻走到王璞身边，将他唤到姜嫣的近前。
姜嫣回头看向王璞，不动声色的将他从头到脚都打量了一遍，末了才出声道：“你说你叫王璞？”
王璞微微躬身：“是。”
姜嫣收回目光看向前方，神色上透出一股不怒自威的气势：“本宫对这个名字有点印象，你莫不是曾经那位左都御史王行简之子？”
王璞抬头看向姜嫣，平静的眼底掠过一丝浮光：“正是在下。”
王行简当初因阻止刘勇替皇上皇上张罗选秀，被刘勇扣上里通卖国的罪名，不仅本人被斩首，其同为官身的儿子王璞也被随意安了个罪名罢了官，扣押进天牢。如今刘勇倒台，王行简的案子得到平反，王璞顺理成章地也被放了出来。
只不过王璞虽被重新授予官职，却仅仅授了个翰林院编修这样的闲职。他还这样年轻，还有这样多的抱负没有施展，如何能甘心？
与聪明人讲话不必讲得太透。姜嫣知道他的心思，想着他大约为了调任已经求过曾经的故友、同僚，奈何他父亲如今没了，他自己又无权无势，没有人愿意无偿地去帮他。
思及至此，姜嫣不仅在心里暗暗感叹，当初自己刚入宫是那般的孤立无援，没想到如今摇身一变，竟也成了旁人攀附的对象。
时过境迁呐。
姜嫣的目光再次转向王璞，他到底是名门出身，忠良之后，既然愿意投靠在自己门下，就此收用也并无不可。
“既然已经请过安了，你走吧。”姜嫣淡淡的说道。
王璞微一皱眉：“娘娘。”
姜嫣目视前方：“本宫明白你的心思，回去等信儿。”
王璞倏的睁大眼，紧接着后退几步拜倒在地上：“微臣恭送娘娘。”
姜嫣不知道自己已经跪了多久，两个膝盖处隐隐作痛，地砖上散发出的阵阵寒意直往她骨头缝里钻。她叹了一口气，忽然感觉脖颈上凉了一下，是雨水落在了她的皮肤上。下雨而已，也不算什么。她的手臂落回身侧，半晌，当雨从雨丝变为了一颗颗的雨滴时，邓采打帘走了出来。
邓采走到姜嫣身侧：“娘娘，皇上让您回永宁宫，您不用再跪在这里了。”
姜嫣目视前方，是个无动于衷的表现：“不必，本宫就在这里等着皇上赐罪。”
邓采劝道：“您这是何苦呢？眼瞧着雨越下越大，您万一染了风寒可怎么好？”
姜嫣神色淡淡的回了一句：“无妨。”
眼看姜嫣这是打定主意要守在这里，邓采犹豫了片刻，转身回到殿内。不多时，殿内传来高淳的怒斥：“怎么，难道她还要朕亲自去求她不成吗？”
姜嫣心头一沉，下一秒便看见高淳在邓采的搀扶下走了出来。他身子虚弱得厉害，步态虚浮不稳：“姜嫣，你是在胁迫朕吗？”
姜嫣今日穿了一件绛纱色的长衫，几乎与黑夜融为了一体，唯有一张白净的脸轮廓可辨：“臣妾不敢。”
雨忽然倾盆般洒下来，姜嫣转瞬之间便浑身湿透。
高淳是真的急了，他一把夺过邓采手里的伞，撑开伞快步走下台阶：“你究竟是要做什么？”他将伞笼在姜嫣的头顶上，低头怒视着她。
或许是身上的寒意激发了内心中的那团火，姜嫣不知怎地就生起一股悍不畏死的勇气。与其钝刀子割肉，不如直接讨个痛快点儿的。她扬起下巴，直视着高淳的双眼：“皇上，臣妾跪在这里不是为了悔过，若再选一次，臣妾还要这么做！”
高淳低吼：“姜嫣！你放肆！”
“您原本该是一位明君，不该因刘勇那样的人背负骂名。他做了那样多的恶事，罗织了那样多的惨剧，不杀他天理难容！”姜嫣的喉咙里几乎快要喷出火。
高淳咬着牙说道：“你懂什么？朕怎会不知他的所作所为，可是没有了他，那些朝臣们就会合起伙来攻击朕。朕当初刚登基时若不是刘勇一力护持，怕是早被他们从皇位上踹下去了。”
“可是如今早已时过境迁，您的地位早已经稳了，已经无需像从前那般顾虑重重。若是再不杀他，朝臣们会寒心，天下人会怨怼，百年之后子孙后代骂的可不会是刘勇，而是皇上你啊。”
不知是被气得还是虚弱的缘故，高淳的脸色越发惨白，他定定地看着姜嫣，忽然笑了一下：“朕许你参议朝政，你倒是要来做朕的主了？”
姜嫣目光坚定：“皇上的前朝有御史，后宫里有臣妾，难道皇上许臣妾议政仅仅是为了顺从自己的心意吗？若是如此，那臣妾从此封口，不再多言。”
高淳推开身旁的邓采，上前一步朝着姜嫣逼近：“姜嫣！你如此忤逆，当真不怕朕杀了你吗？”
姜嫣脸上毫无惧色：“皇上，不寤主之善，而祸难之至，亦以君之过也。臣妾不怕死，臣妾只怕皇上犯错而不知。”
“你觉得朕错了？可你却不知道坐在这个位置上有多难！”
姜嫣的胸口剧烈的起伏着：“臣妾知道，所以臣妾要帮您铲除奸佞，还朝政一个清明。若是做对了，您便是千古名君，若是错了，臣妾甘当祸国妖妃，被人骂作奸佞也在所不惜！”
冰凉的雨水随着风打湿了高淳的衣摆，他在寒凉的雨中望着姜嫣，身上是凉的，心却莫名地在发暖。已经多久没有人敢这样对自己高声说话了，自打登基以来，自己身边再也没有了真正亲近的人。九五之尊，云巅之上，果然寒意刺骨，无人陪伴。
“阿策，他们都说当了皇帝就会变成孤家寡人，你说是不是真的？”他又回想起当初问沈策的那句话。
那时的沈策望着远处的灯火浅笑：“我不知道，但是无论何时，阿策都是殿下的阿策，永远会守在殿下身边。”
高淳猛地一吸鼻子，随手俯下身，朝着姜嫣伸出手：“起来，跟朕进去。”
姜嫣愣愣的看着他。
高淳皱起眉：“想什么呢？走啊。”
姜嫣收回目光，她双腿麻的厉害，几乎连滚带爬的从一洼浅浅的水坑里站起来，随着高淳一起回到殿内。
旁边有宫女拿来一床毯子，姜嫣接过毯子，回身刚想披在高淳的肩头，甫一眼却看见高淳的后背上渗出一大片血迹。她惊呼一声：“来人，快来人！”
高淳受了阴寒的水气，脸色比刚才更白了，尤其在昏黄的烛火的映照下，甚至泛起了些许蜡感。
太监们七手八脚地将他扶回了床上，又替他更了衣擦了身，重新将他塞回进了被子里。
姜嫣披着毯子湿着头发坐在他的身边，像只刚被捡回来的流浪猫，只是一味地垂着头不言不语，仿佛是受了极大的委屈。
后背上刀扎似的痛感侵袭着高淳的神经，他侧躺在那里不动，目光斜斜地从眼角射出来：“你杀了朕的人，还骂了朕一顿，朕还没说什么，怎么你倒是像是受了欺负似的。”
姜嫣低头面对着他：“臣妾有罪。”
高淳一勾唇角，像是品出了兴味：“什么罪？”
姜嫣很诚恳的一抿嘴，抿出唇上的一片嫣粉：“皇上替臣妾挡箭，臣妾不知感恩，还忤逆皇上，害皇上的伤势反复，是大罪。”
“你知道就好，算你还有点儿良心。”
“臣妾任凭您处罚。”
高淳收回目光，仰头叹了口长气：“罢了吧，你都要为朕担负骂名了，朕哪里还能处罚你什么。”
姜嫣试探着抬头看他：“您不怪臣妾算计您？”
高淳沉吟着说道：“除掉刘勇也算是众望所归，更何况人已经死了，难道还能罚你去阎王殿里讨回来不成？至于算计……”他顿了顿：“朕的确是有些伤心的，但……朕可以原谅你。”
姜嫣心头涌起一股酸涩，她承认，自己对高淳做不到完全的铁石心肠，到底是自小相伴的情分，有那么一瞬间，她忽然想忘掉那些残酷的回忆，和他重修旧好，把过往的美好重新拼凑整齐。然而一股若有似无的血腥气从高淳身上飘过来，在令她眩晕的同时扫清了她这个荒唐的念头。她向来自诩冷酷理智，她可以对高淳掏心掏肺，也可以待他形同陌路。
次日宫里传来圣旨，东厂提督薛淮升任司礼监掌印，兼其原职不变。并着锦衣卫查抄刘勇府邸，除了缴获白银三百万两之外，还搜出了与朝臣之间的往来信件，其中的一封坐实了孙廷光与他之间的勾连。次日宫人来报，荣贵妃孙绪音因恐母家获罪，心中忧惧，自缢于寝宫。其他相关之人也一应获罪，该杀的杀，该流放的流放，一个也跑不了。
一时间，朝堂之上掀起了轩然大波。除了震撼于刘勇与其一党的下场之外，更对薛淮如今的身份感到骇然。
自大燕开国以来，从未有哪个内官能够同时兼任司礼监掌印与东厂提督。司礼监掌印负责行政，等同于内相，其职权与内阁首辅相当；而东厂提督负责检察百官，两职兼任几乎是权倾天下。
当时薛淮与姜嫣联手对付刘勇的时候，朝臣们虽然乐见其成，可是哪个没存着点儿看好戏的心思，就等着皇上龙颜大怒，下旨判两人重罪，哪知如今竟迎来了这样的结果。
如今看来，今日的薛淮要比刘勇更难对付，尤其是他背后的姜嫣，短短几月竟哄得皇上对她言听计从，可见是位极有手段的人物。
朝臣们各有各的心思，各有各的立场，而那些没有立场的人则开始寻找立场。
几日后的清晨，早朝刚过，姜嫣在去乾清宫的途中遇见了一名年轻男子。那男子身着青碧色朝官服制，单薄清瘦的身影静立于长街上。
长街上人来人往，各色人等都会在此经过，与朝臣撞见倒也不稀奇。
然而就在姜嫣的步辇朝他渐行渐近的时候，那男子提前一步跪在长街正中央，在叩拜的同时高声喊道：“微臣王璞，拜见靖妃娘娘。”
姜嫣轻轻一抬手，步辇随之停了下来。
站在姜嫣身侧的春信朗声问道：“请问前头是哪位大人？何故拦路？”
王璞的额头贴在地上，保持着那个姿势不动：“微臣是翰林院编修，想向靖妃娘娘请安。”
姜嫣侧头给了春信一个眼神，春信立刻走到王璞身边，将他唤到姜嫣的近前。
姜嫣回头看向王璞，不动声色的将他从头到脚都打量了一遍，末了才出声道：“你说你叫王璞？”
王璞微微躬身：“是。”
姜嫣收回目光看向前方，神色上透出一股不怒自威的气势：“本宫对这个名字有点印象，你莫不是曾经那位左都御史王行简之子？”
王璞抬头看向姜嫣，平静的眼底掠过一丝浮光：“正是在下。”
王行简当初因阻止刘勇替皇上皇上张罗选秀，被刘勇扣上里通卖国的罪名，不仅本人被斩首，其同为官身的儿子王璞也被随意安了个罪名罢了官，扣押进天牢。如今刘勇倒台，王行简的案子得到平反，王璞顺理成章地也被放了出来。
只不过王璞虽被重新授予官职，却仅仅授了个翰林院编修这样的闲职。他还这样年轻，还有这样多的抱负没有施展，如何能甘心？
与聪明人讲话不必讲得太透。姜嫣知道他的心思，想着他大约为了调任已经求过曾经的故友、同僚，奈何他父亲如今没了，他自己又无权无势，没有人愿意无偿地去帮他。
思及至此，姜嫣不仅在心里暗暗感叹，当初自己刚入宫是那般的孤立无援，没想到如今摇身一变，竟也成了旁人攀附的对象。
时过境迁呐。
姜嫣的目光再次转向王璞，他到底是名门出身，忠良之后，既然愿意投靠在自己门下，就此收用也并无不可。
“既然已经请过安了，你走吧。”姜嫣淡淡的说道。
王璞微一皱眉：“娘娘。”
姜嫣目视前方：“本宫明白你的心思，回去等信儿。”
王璞倏的睁大眼，紧接着后退几步拜倒在地上：“微臣恭送娘娘。”