姜嫣走下步辇，在殿外一众朝臣的注视下走进乾清宫大殿。那些朝臣们都等着向皇上奏报政务，奈何高淳今日自早朝后便头痛不止，请了太医过来也瞧不出个究竟。
姜嫣轻手轻脚的来到高淳的床榻边，屈身行了个礼，抬头时看见高淳半靠在软垫上朝自己伸出手。双手交握在一起，她顺势坐在了高淳的身边：“皇上，可是近日太累了？”
高淳半睁着双眼，神情始终是昏昏沉沉的，不是个清醒模样儿：“倒也不是，只是不知道怎么着，身上时不时地就不爽快。”
姜嫣垂下目光：“那臣妾让外头的朝臣们都散了罢，等皇上好些了再来。”
高淳闭上眼睛，脑袋朝后仰靠过去：“若是寻常事，他们在早朝就提了，不会留到现在等朕私谈。你去替朕处理罢。”
姜嫣看了他一眼，迟疑着不说话。
高淳掀开眼皮，露出一道细缝，疲惫的目光从眼角射出来：“怎么？”
姜嫣小声说道：“皇上真的这般信任臣妾吗？”
高淳一勾唇角：“你那天不怕地不怕的劲头到哪儿去了？你有治国之才，朕知道，你之前的策论朕都看过，你的所思所想，其实也是朕的所思所想。不必有顾虑，去就是了。”
姜嫣深深地一闭眼，高淳待她越好，越是对她良心的鞭笞。祸国妖妃算什么恶名，哪里比得上她在心里赋予自己的阴险狡诈四字来的更深切刻毒。也罢，这辈子也只能如此，等死后去了阎王殿再好好做清算吧。
又闲话了几句过后，姜嫣走出寝殿，转而进了书房。朝臣们如今多少都有些忌惮她的威势，见正位上坐着的是她，虽心有不服，却不敢当面造次。偶尔有硬要较劲的，姜嫣倒也不怕，只将对方的过往并不光彩的经历细数一番，一般说不了几句，对方当场便得下跪求饶。
谁叫她记性太好，从薛淮那里要来的各种黑账她只瞧了一遍就印在了脑子里。
午后，她独自坐在窗下，翻看着户部呈上来的官员任命，同时握笔在上面勾勾画画。期间有宫女进来添茶水，添过之后便离开，并不久留。片刻后，有太监进来传报，说司礼监掌印薛淮在外求见。
如今已是掌印了。
姜嫣唇角微不可查地勾动了一下，目光依旧在专注在手里的奏本上：“请进来吧。”
很快，薛淮站在了姜嫣面前，依照惯例躬身行礼。姜嫣翘着唇角看他，就见他今日身着一袭绯袍，明艳的颜色衬得他整个人鲜亮挺拔，颇有几分鲜衣怒马式的勃勃英气。
看得出来，他现在是真正地人生得意了。
随手合上手里的奏折，姜嫣伸手递到他面前：“瞧一眼。”
薛淮接过奏折，打开来仔细浏览了一番，半晌后抬起头看向姜嫣：“宁州知府赵松已经任满三年，按理应该升迁入京，为何否了？”
姜嫣语气平和的回答道：“你可有看过上个月大理寺呈上来的刑册？赵松的次子打死良民、强纳他人妇为妾的事至今仍未有决断，三法司那边儿正审着呢，这么敏感的时候吏部不仅不严加审查，反倒提议他升迁，依我看不仅这赵松得贬，吏部一干人等也得细查一遍，这里面不知道有多少利益勾连，总之，这事儿我不允。”
薛淮低头笑了一下：“成，我派人细查。”
姜嫣接着道：“其余几个可升之人我都画出来了，旁的倒罢了，只是那个王璞……我想许他个要职。”
薛淮想了想：“都察院左佥都御史有一缺，可把他补过去。”
都察院与刑部、大理寺并称为三法司，再者他父亲从前也在都察院供职，再也没有比这更好的职位。
姜嫣一点头：“可以，就这么安排。”
薛淮定定的看着姜嫣，犹豫片刻还是发问道：“娘娘为何特别看重他？”
姜嫣端起茶杯，在茶水触碰到嘴唇的前一刻轻轻开了口：“他是本宫的人。”
薛淮怔了一下，忽然双手伏在桌面，倾身上前凑近姜嫣耳边：“娘娘有微臣还不够吗？”他的声音犹如丝丝缕缕的细雾攀缠在姜嫣耳边。
姜嫣险些被茶水呛到，轻轻咳了几声，侧脸冲着薛淮一抬眉毛：“如今内相权势滔天，本宫哪里敢随意支使，总得寻几个使唤起来方便的人呐。”
薛淮微一皱眉：“娘娘如今怎的与微臣这般见外？”
姜嫣放下茶杯笑了一下：“岂会呢？”
薛淮直起身子，看向一旁叹了口气：“今日微臣原本给娘娘准备了一份大礼，想讨娘娘欢喜，没想到啊……娘娘如此疏远微臣，实在令微臣伤心。”他皱着眉头砸吧了一下嘴。
姜嫣笑着刮了他一眼，刻意压低了声音：“别太放肆，外面有人守着呢。”说着，又从桌案上拿了本奏折打算翻开。
薛淮回过头：“别看了，随我去个地方，我真的有份大礼要给你。”
姜嫣心里好奇，但并未多问，只跟着薛淮离开了乾清宫，一路来到了洗心池。
如今已是初夏，水岸边的荷叶已然快要连成片，远远望去一片翠色，煞是清新。
姜嫣在薛淮的引带下上了一艘画舫，画舫不大，除了外面一圈够站七八个宫女太监以外，内室里只容得下三五人，平日里多是供后妃们游船赏玩之用。
姜嫣掀开纱帘走进内室，看着画舫缓缓离岸。
薛淮走到她身侧，两人隔着一张桌子面对面的坐了下来。桌子上摆着一只果盘与一套茶盏。茶盏是空的，没来得及准备茶水，但果盘里倒是装满了洗干净的蜜桃。
蜜桃每个都硕大滚圆，尾巴尖儿上透着鲜嫩的粉色，十分诱人。姜嫣忍不住抓了一只在手里，并不吃，只是放在鼻尖上闻了一下，嗅出满肺的甜香：“你不会是单纯想和我一起泛舟吧？”她回头看向薛淮。
薛淮目光温柔：“待会儿就知道了。”
姜嫣没再多言，她看着手里的桃子静了一会儿，张开嘴刚要咬，却被薛淮出声拦住。
“等等。”薛淮从袖口里掏出一柄小刀，又拿过姜嫣手里的桃子，拔开刀鞘开始替她削起了桃子皮。
姜嫣见他削得认真，忍不住笑着说道：“我没那么讲究，咬着吃就行。”
薛淮手上的动作未停：“有我在，哪能让你直接咬着吃。”
姜嫣单手托腮，目光逐渐从打量变成了欣赏，舍不得将目光从他身上移开：“真贤惠。”
薛淮抬眼瞟了她一下，唇边泛出笑意。这些都是伺候人的功夫，对于他而言并不算是什么光彩的印记，但在姜嫣面前他从来不想那么多，只是单纯的想对她好一点，再好一点。
锋利的刀刃轻轻切下一小块桃子，他用刀尖扎着桃子肉递给姜嫣。姜嫣用手捏着塞进嘴里，嘴里囫囵着说道：“好甜。”
汁水瞬间充盈了整个口腔，姜嫣一边咀嚼，一边笑着与他打趣道：“如今你升了掌印，你府上的门槛怕是快要被人踏破了吧，多少人得赶着向你献殷勤。”
薛淮继续低头切桃子：“皇上升了我，却没抬你的位分，倒是让我有些意外。”
姜嫣自嘲式的咧嘴一笑：“快别提了，皇上那日没杀了我已经算我运气好，现在回想起来觉得自己一定是疯了，敢那样对皇上说话。”
薛淮手里的动作慢了下来，他忽然想起那日在狩猎场遇袭时，姜嫣躺在地上悲恸大哭的场面。或许连她自己也没有意识到她当时主动抱住了高淳。她当时在想什么？高淳同她说了什么？
多希望替她挡下那箭的人是自己。
高淳待她是不加掩饰的偏爱，是毫无底线的容忍，年深日久，耳鬓厮磨，再加上她万一有了孩子，会不会被孩子拖住脚步？会不会内疚自责？复仇的心会不会有所松动？若她知道当年的惨案并非出自高淳本意时，会不会对他旧情复燃，从此甘愿常伴在他身侧？
刘勇死的那日，是薛淮亲自动的手。当时他惦记着姜嫣，于是随口问了有关当年玄策惨案的事情。刘勇也是个人精似的人物，他当时就察觉到了薛淮的顾虑，索性就将事情尽数讲了出来，因为他知道那个答案绝不是薛淮想听到的。
当年之事的确另有隐情。薛淮知道自己应该告诉姜嫣，可他实在没有做好失去姜嫣的准备。若是说了，她大约再不会用那样的眼神看自己，不会再主动握住自己的手，更不会吻上自己的唇。
心口一阵抽痛，痛得他险些要拿不稳刀，好在前方不远处就是目的地——碧波台。薛淮在船靠岸之前将最后一点带着果肉的桃核塞进嘴里。姜嫣说桃子甜，他没感觉到，反而觉得苦得舌根发麻。
碧波台位于洗心池的偏西北方的位置，最早是用于听戏的一处地方，奈何位置太远，往来都需游船接送，因而便废弃了，如今只作闲时观景的所在。
如今的碧波台鲜有人来，一片孤清寥落。姜嫣扶着薛淮榻上石阶，刚走了没几步，忽然看见前方的亭子里站着一个人。那人的身形有些眼熟，姜嫣刚要动脑子回想，却见对方已然悠悠转过身。
姜嫣轻手轻脚的来到高淳的床榻边，屈身行了个礼，抬头时看见高淳半靠在软垫上朝自己伸出手。双手交握在一起，她顺势坐在了高淳的身边：“皇上，可是近日太累了？”
高淳半睁着双眼，神情始终是昏昏沉沉的，不是个清醒模样儿：“倒也不是，只是不知道怎么着，身上时不时地就不爽快。”
姜嫣垂下目光：“那臣妾让外头的朝臣们都散了罢，等皇上好些了再来。”
高淳闭上眼睛，脑袋朝后仰靠过去：“若是寻常事，他们在早朝就提了，不会留到现在等朕私谈。你去替朕处理罢。”
姜嫣看了他一眼，迟疑着不说话。
高淳掀开眼皮，露出一道细缝，疲惫的目光从眼角射出来：“怎么？”
姜嫣小声说道：“皇上真的这般信任臣妾吗？”
高淳一勾唇角：“你那天不怕地不怕的劲头到哪儿去了？你有治国之才，朕知道，你之前的策论朕都看过，你的所思所想，其实也是朕的所思所想。不必有顾虑，去就是了。”
姜嫣深深地一闭眼，高淳待她越好，越是对她良心的鞭笞。祸国妖妃算什么恶名，哪里比得上她在心里赋予自己的阴险狡诈四字来的更深切刻毒。也罢，这辈子也只能如此，等死后去了阎王殿再好好做清算吧。
又闲话了几句过后，姜嫣走出寝殿，转而进了书房。朝臣们如今多少都有些忌惮她的威势，见正位上坐着的是她，虽心有不服，却不敢当面造次。偶尔有硬要较劲的，姜嫣倒也不怕，只将对方的过往并不光彩的经历细数一番，一般说不了几句，对方当场便得下跪求饶。
谁叫她记性太好，从薛淮那里要来的各种黑账她只瞧了一遍就印在了脑子里。
午后，她独自坐在窗下，翻看着户部呈上来的官员任命，同时握笔在上面勾勾画画。期间有宫女进来添茶水，添过之后便离开，并不久留。片刻后，有太监进来传报，说司礼监掌印薛淮在外求见。
如今已是掌印了。
姜嫣唇角微不可查地勾动了一下，目光依旧在专注在手里的奏本上：“请进来吧。”
很快，薛淮站在了姜嫣面前，依照惯例躬身行礼。姜嫣翘着唇角看他，就见他今日身着一袭绯袍，明艳的颜色衬得他整个人鲜亮挺拔，颇有几分鲜衣怒马式的勃勃英气。
看得出来，他现在是真正地人生得意了。
随手合上手里的奏折，姜嫣伸手递到他面前：“瞧一眼。”
薛淮接过奏折，打开来仔细浏览了一番，半晌后抬起头看向姜嫣：“宁州知府赵松已经任满三年，按理应该升迁入京，为何否了？”
姜嫣语气平和的回答道：“你可有看过上个月大理寺呈上来的刑册？赵松的次子打死良民、强纳他人妇为妾的事至今仍未有决断，三法司那边儿正审着呢，这么敏感的时候吏部不仅不严加审查，反倒提议他升迁，依我看不仅这赵松得贬，吏部一干人等也得细查一遍，这里面不知道有多少利益勾连，总之，这事儿我不允。”
薛淮低头笑了一下：“成，我派人细查。”
姜嫣接着道：“其余几个可升之人我都画出来了，旁的倒罢了，只是那个王璞……我想许他个要职。”
薛淮想了想：“都察院左佥都御史有一缺，可把他补过去。”
都察院与刑部、大理寺并称为三法司，再者他父亲从前也在都察院供职，再也没有比这更好的职位。
姜嫣一点头：“可以，就这么安排。”
薛淮定定的看着姜嫣，犹豫片刻还是发问道：“娘娘为何特别看重他？”
姜嫣端起茶杯，在茶水触碰到嘴唇的前一刻轻轻开了口：“他是本宫的人。”
薛淮怔了一下，忽然双手伏在桌面，倾身上前凑近姜嫣耳边：“娘娘有微臣还不够吗？”他的声音犹如丝丝缕缕的细雾攀缠在姜嫣耳边。
姜嫣险些被茶水呛到，轻轻咳了几声，侧脸冲着薛淮一抬眉毛：“如今内相权势滔天，本宫哪里敢随意支使，总得寻几个使唤起来方便的人呐。”
薛淮微一皱眉：“娘娘如今怎的与微臣这般见外？”
姜嫣放下茶杯笑了一下：“岂会呢？”
薛淮直起身子，看向一旁叹了口气：“今日微臣原本给娘娘准备了一份大礼，想讨娘娘欢喜，没想到啊……娘娘如此疏远微臣，实在令微臣伤心。”他皱着眉头砸吧了一下嘴。
姜嫣笑着刮了他一眼，刻意压低了声音：“别太放肆，外面有人守着呢。”说着，又从桌案上拿了本奏折打算翻开。
薛淮回过头：“别看了，随我去个地方，我真的有份大礼要给你。”
姜嫣心里好奇，但并未多问，只跟着薛淮离开了乾清宫，一路来到了洗心池。
如今已是初夏，水岸边的荷叶已然快要连成片，远远望去一片翠色，煞是清新。
姜嫣在薛淮的引带下上了一艘画舫，画舫不大，除了外面一圈够站七八个宫女太监以外，内室里只容得下三五人，平日里多是供后妃们游船赏玩之用。
姜嫣掀开纱帘走进内室，看着画舫缓缓离岸。
薛淮走到她身侧，两人隔着一张桌子面对面的坐了下来。桌子上摆着一只果盘与一套茶盏。茶盏是空的，没来得及准备茶水，但果盘里倒是装满了洗干净的蜜桃。
蜜桃每个都硕大滚圆，尾巴尖儿上透着鲜嫩的粉色，十分诱人。姜嫣忍不住抓了一只在手里，并不吃，只是放在鼻尖上闻了一下，嗅出满肺的甜香：“你不会是单纯想和我一起泛舟吧？”她回头看向薛淮。
薛淮目光温柔：“待会儿就知道了。”
姜嫣没再多言，她看着手里的桃子静了一会儿，张开嘴刚要咬，却被薛淮出声拦住。
“等等。”薛淮从袖口里掏出一柄小刀，又拿过姜嫣手里的桃子，拔开刀鞘开始替她削起了桃子皮。
姜嫣见他削得认真，忍不住笑着说道：“我没那么讲究，咬着吃就行。”
薛淮手上的动作未停：“有我在，哪能让你直接咬着吃。”
姜嫣单手托腮，目光逐渐从打量变成了欣赏，舍不得将目光从他身上移开：“真贤惠。”
薛淮抬眼瞟了她一下，唇边泛出笑意。这些都是伺候人的功夫，对于他而言并不算是什么光彩的印记，但在姜嫣面前他从来不想那么多，只是单纯的想对她好一点，再好一点。
锋利的刀刃轻轻切下一小块桃子，他用刀尖扎着桃子肉递给姜嫣。姜嫣用手捏着塞进嘴里，嘴里囫囵着说道：“好甜。”
汁水瞬间充盈了整个口腔，姜嫣一边咀嚼，一边笑着与他打趣道：“如今你升了掌印，你府上的门槛怕是快要被人踏破了吧，多少人得赶着向你献殷勤。”
薛淮继续低头切桃子：“皇上升了我，却没抬你的位分，倒是让我有些意外。”
姜嫣自嘲式的咧嘴一笑：“快别提了，皇上那日没杀了我已经算我运气好，现在回想起来觉得自己一定是疯了，敢那样对皇上说话。”
薛淮手里的动作慢了下来，他忽然想起那日在狩猎场遇袭时，姜嫣躺在地上悲恸大哭的场面。或许连她自己也没有意识到她当时主动抱住了高淳。她当时在想什么？高淳同她说了什么？
多希望替她挡下那箭的人是自己。
高淳待她是不加掩饰的偏爱，是毫无底线的容忍，年深日久，耳鬓厮磨，再加上她万一有了孩子，会不会被孩子拖住脚步？会不会内疚自责？复仇的心会不会有所松动？若她知道当年的惨案并非出自高淳本意时，会不会对他旧情复燃，从此甘愿常伴在他身侧？
刘勇死的那日，是薛淮亲自动的手。当时他惦记着姜嫣，于是随口问了有关当年玄策惨案的事情。刘勇也是个人精似的人物，他当时就察觉到了薛淮的顾虑，索性就将事情尽数讲了出来，因为他知道那个答案绝不是薛淮想听到的。
当年之事的确另有隐情。薛淮知道自己应该告诉姜嫣，可他实在没有做好失去姜嫣的准备。若是说了，她大约再不会用那样的眼神看自己，不会再主动握住自己的手，更不会吻上自己的唇。
心口一阵抽痛，痛得他险些要拿不稳刀，好在前方不远处就是目的地——碧波台。薛淮在船靠岸之前将最后一点带着果肉的桃核塞进嘴里。姜嫣说桃子甜，他没感觉到，反而觉得苦得舌根发麻。
碧波台位于洗心池的偏西北方的位置，最早是用于听戏的一处地方，奈何位置太远，往来都需游船接送，因而便废弃了，如今只作闲时观景的所在。
如今的碧波台鲜有人来，一片孤清寥落。姜嫣扶着薛淮榻上石阶，刚走了没几步，忽然看见前方的亭子里站着一个人。那人的身形有些眼熟，姜嫣刚要动脑子回想，却见对方已然悠悠转过身。