不一会儿，陆景和拿着几包草药回到永宁宫，春信接过药立刻去了小厨房。
薛淮一直守在殿外，见陆景和从里面走了出来。他站在屋檐下的阴影中出声唤道：“陆太医。”
陆景和站定脚步回过头，眉头微不可查地蹙了一下：“薛掌印怎么还在这里？”
薛淮呼出一口热气，缓步走到陆景和身前：“靖妃日日都吃的到底是什么药？”
陆景和看出薛淮是有求于自己，更是有了拒绝他的底气：“掌印为何不等娘娘醒了，亲自去问娘娘。”
薛淮当然可以直接去问姜嫣，但是他实在等不及，此刻若不让他知晓，他怕是连今晚上也熬不过去。眼看陆景和作势要转身，他连忙追了两步：“你告诉我，我现在就要知道。”
陆景和侧过脸，目光冷的毫无温度：“娘娘既然没有主动提起，便是不想让掌印知道，掌印何苦要违逆娘娘的意思。”
薛淮被噎的一时没了话。若换了旁的人旁的事，他一定会使用霹雳手段撬开对方的嘴，奈何此时面对陆景和，明知对方有意为难，却不自觉的选择忍耐：“就算我……我求你。”
陆景和的眼底掠过一丝诧异的光。他已经做好了薛淮对自己动粗的准备，甚至期待对方动粗，因为这样自己就有证据向姜嫣证明薛淮绝非善类，务必要远离。然而此时此刻，他彻底懵了，并且怀疑自己是不是真的有些刻薄。
双眼静静落在薛淮脸上，他迟疑半晌，声音艰涩的说道：“那的确是补药，但也是避子药。靖妃早年伤了身体，即便怀了也生不下来，为了避免落胎伤身，不得不喝药。否则以她的恩宠，早该怀上子嗣了。”
薛淮眉心微沉：“她不能生了？”
陆景和一摇头。
“一点可能都没有？”
“没有。”
心头一阵刺痛，薛淮双手伏在胯上，垂下头。
难怪那日在游船上，她会问自己那样的话，原来她是早知道此生注定孑然一身，无所牵绊，才会想着有朝一日出宫去过悠闲自在的日子。
其实自打姜嫣进宫之初，薛淮就做好了看她儿孙满堂的准备。自己这辈子没有的，希望她能有，如今听见她同自己一样，心里难过的恨不能痛哭一场。
薛淮从前只觉得自己命苦，从小给人为奴为婢受尽欺凌。如今想想姜嫣其实比自己更苦，曾经显赫的身份对她是道彻彻底底的枷锁，将她一辈子困死在这儿，哪怕到了今日依旧为其而挣扎。
次日一早，南宫那边有人来报，说显王于昨夜自悬于梁上，等人发现的时候身体已经凉透了。高淳当即罢了早朝，一个人在窗前静坐了许久，午后召来薛淮问了事情的经过。
薛淮知道如何说最妥当，论曲意逢迎谁也比不上他。
高淳叹了口气，看着香炉上的袅袅青烟轻轻一点头：“朕听说靖妃昨日一回来便病了？”
薛淮轻声回答：“是，娘娘毕竟是女子，多半是受了惊吓，南宫那种地方荒凉的很。皇上可要去看看娘娘？”
高淳满眼哀愁，仿佛下一刻便会落泪：“改日罢，朕心里难受，见了她怕是要失态的。”说完，沉吟了片刻：“靖妃于社稷有功，朕要赏她，你们司礼监去拟旨，晋封靖妃为靖贵妃，挑个好日子，行册封礼，你亲自去宣旨，朕要给足靖贵妃体面。”
薛淮颔首：“是。”
微笑着退出殿外，却在转身的一瞬间敛去笑容，目光凛冽如寒冬。
晋位是件喜事，然而薛淮丝毫不为姜嫣高兴。登高跌重，皇上这是有意拿姜嫣当枪使，让她替自己在朝堂上挟制住皇后身后的郭氏一党。
郭家的势力在朝中盘根错节，岂是轻易动的了的？高淳这是想要姜嫣的命啊。
薛淮心里恨得快要滴血，身处深宫的每一刻对姜嫣是折磨，对自己同样也是。
三日后，他手捧圣旨走在去永宁宫的路上，身后还跟着司礼监的秉笔与提督一共十二人。皇上既然要借自己掌印太监的名头替姜嫣造势，自己无力阻止，那不如推波助澜一把，将这势头烘托到极致。
一行人声势浩大地走进永宁宫。姜嫣早已装扮好了等候在宫门前。她今日身穿橙红色织金短衫，下配白色满地金麒麟纹马面裙，头上缀满了金饰，整个人鲜亮璀璨，富贵逼人。
随着一声“圣旨到”，姜嫣在春信的搀扶下跪在殿前正中的位置。
薛淮站在距离她五步远的地方，摊开圣旨念道：“奉天承运皇帝，谕。位亚长秋，毗於内理，必资懿范，周旋法度，有柔婉之行，既表于天资，有恭俭之议，可施於嫔则。咨尔靖妃姜氏，威压八方，荣耀归己。尔聪慧明艳，举止端庄，品德高洁，行止典雅，立尔为靖贵妃。尔奉旨，宜从容行之，勿敢有违，务须恪守礼仪，品行端庄，以配朕之尊严。于戏！敬之。”
姜嫣俯身叩拜，薛淮走上前将圣旨递到她手中。姜嫣高高捧起圣旨端举于额前。垂眉敛目的看向地面，她朗声道：“臣妾恪遵皇上敕命，誓不负皇上殊恩。”话音落下，她侧身将圣旨递到春信手中，扶着春信站起身来。
今日只是宣旨，仪式到此便算是终了，来日会有更盛大的册封典礼。
周围不断有人走上前向姜嫣贺喜，司礼监的几个小的尤其殷勤，讨好的吉祥话说了一堆，因为知道眼前这位贵人绝非等闲之辈，说不准哪日她的一句话便能让自己飞黄腾达。
姜嫣表情淡淡的，唇边的笑意似有若无。她简单应付了几句，转身看向宝珍：“宝珍，带着几位公公下去喝茶。”
嘴上说是喝茶，实际上打赏。宣旨册封是大喜事，受封的娘娘照例要给每位来人发些赏赐。具体数目不定，但向来位份越高出手越大方。贵妃是仅次于皇后的位份，姜嫣倒也不小气，一人赏了一锭金子。
得了赏没一个不高兴的，喜气洋洋地凑回到薛淮身边，其中秉笔柳玉见他半晌站在原地不动，忍不住出声问道：“掌印，您怎么不去讨赏啊？贵妃娘娘出手可阔绰呢，您就算不图金子也得沾沾喜气不是？”
薛淮面无表情地瞥了他一眼：“我懒得凑这个热闹，你们拿了赏的且先回吧，衙门里还有一堆事儿还等着呢。”
几个人称了声“是”，在向姜嫣告过辞后转身离开了永宁宫。
片刻后，人逐渐散去，薛淮这才迈步走向姜嫣。姜嫣见他走近，亲手从宝珍手上的盘子里抓了一块金锭子，作势要塞给他。
薛淮一摇头。
姜嫣迟疑了一下，还是塞进了他的手里：“这是喜气，你得拿着。”
薛淮看着手里的金子一扯嘴角：“喜气？娘娘欢喜吗？”
姜嫣脸色一僵，原本就略显憔悴的脸庞更添了几分灰败。她发烧烧了三日，断断续续时好时坏，今日虽有了好转，却因为元气大伤，脸上依旧没个好颜色。
侧眼看向角落里的凉亭，她轻声道：“陪本宫去那边坐坐。”
薛淮伸手扶她。
姜嫣没拒绝，并且不动声色地握住了他的手。长而扩大的袖摆挡住了一切，只有温度在暗处慢慢散逸进彼此的身体。
缓缓坐在石凳上，薛淮静立在面前。远远望去，仿佛是娘娘在与奴婢训话。
姜嫣抬头看向薛淮：“东西可交给沈篁了？”
薛淮低着头，定定地看向姜嫣织了金丝的裙摆：“给了，微臣亲手交到了沈大人的手里。”
“他……”姜嫣抿了抿唇：“还好吗？”
薛淮沉吟着回答道：“娘娘不必太过担忧，总能过去的，都会好的。”
他无法告知姜嫣沈篁当时的真实情况，无法描述沈篁当时是多么的崩溃，多么的疯狂，多么想要立刻手刃了高淳。而自己阻拦他时又是多么的困难，甚至为此挨了沈篁几拳，胸口上到现在还泛着淤青。
姜嫣收回目光，呼出一口长气：“陆景和说你问了我吃药的事。”
“是。”
“知道便知道罢，其实我也早该告诉你，让你知道我们是一样的，对不对？”她勉强挤出一丝笑容，目光移回到薛淮脸上。
薛淮抬起头：“可微臣不想娘娘同微臣一样。”他凝视着姜嫣，片刻后重新低下头，小声说道：“不过，既然事情无法改变，微臣会更加尽心尽力的护好娘娘周全。”
忽然一阵微风拂面，头顶上的树叶发出沙沙的响声。一片半黄不绿的叶子落在地上，被风吹得打了几个滚，停在原地不动了。
姜嫣看着那片叶子，自言自语似地开了口：“秋天到了。”
薛淮循着她的目光，回头瞟了一眼那落叶：“天凉了，娘娘保重身子，这几日且好好养一养吧，前朝有微臣看着，娘娘放心。”
“有你在，我自然放心，只是……”她欲言又止。
薛淮静静地看着她：“娘娘有事只管吩咐便是。”
姜嫣回头对上他的目光：“你有没有办法让皇上从我身上分分心，我……”她一蹙眉：“我没办法现在立刻和他……”
每每回想起这些天经历的一切，姜嫣再面对高淳时就觉得百爪挠心，厌恶至极。她需要时间，需要一点缓和、消化的时间。
薛淮明白她的意思，他面无表情的垂眸道：“微臣明白，前些日子高丽国贡上来了两位贡女，昨日刚到驿站，微臣会安排她们尽快入宫拜见。到时候微臣也会劝皇上以国事为重，好好厚待两位异族贡妃，以示我天朝上国亲厚友邦，与邻为善。”
姜嫣点了点头，目光从他的脸上缓缓下落，末了定在他的交握在身前的手上。他人清瘦，手更清瘦，瘦得骨节分明，然而却很有力量。姜嫣仍记得他紧紧握住自己手腕时的感觉，力气大的仿若钢索，无论怎么挣脱都挣脱不开：“这便好，那两个姑娘长相如何？”
薛淮蓦地抬眼看她，显然没料到她会有此一问。自己该如何回答，说不知道？那是假话，自己确实去驿站见过，长得嘛……
他用力一抿嘴，很郑重地做了回答：“在微臣眼里，谁也比不过娘娘。”
薛淮一直守在殿外，见陆景和从里面走了出来。他站在屋檐下的阴影中出声唤道：“陆太医。”
陆景和站定脚步回过头，眉头微不可查地蹙了一下：“薛掌印怎么还在这里？”
薛淮呼出一口热气，缓步走到陆景和身前：“靖妃日日都吃的到底是什么药？”
陆景和看出薛淮是有求于自己，更是有了拒绝他的底气：“掌印为何不等娘娘醒了，亲自去问娘娘。”
薛淮当然可以直接去问姜嫣，但是他实在等不及，此刻若不让他知晓，他怕是连今晚上也熬不过去。眼看陆景和作势要转身，他连忙追了两步：“你告诉我，我现在就要知道。”
陆景和侧过脸，目光冷的毫无温度：“娘娘既然没有主动提起，便是不想让掌印知道，掌印何苦要违逆娘娘的意思。”
薛淮被噎的一时没了话。若换了旁的人旁的事，他一定会使用霹雳手段撬开对方的嘴，奈何此时面对陆景和，明知对方有意为难，却不自觉的选择忍耐：“就算我……我求你。”
陆景和的眼底掠过一丝诧异的光。他已经做好了薛淮对自己动粗的准备，甚至期待对方动粗，因为这样自己就有证据向姜嫣证明薛淮绝非善类，务必要远离。然而此时此刻，他彻底懵了，并且怀疑自己是不是真的有些刻薄。
双眼静静落在薛淮脸上，他迟疑半晌，声音艰涩的说道：“那的确是补药，但也是避子药。靖妃早年伤了身体，即便怀了也生不下来，为了避免落胎伤身，不得不喝药。否则以她的恩宠，早该怀上子嗣了。”
薛淮眉心微沉：“她不能生了？”
陆景和一摇头。
“一点可能都没有？”
“没有。”
心头一阵刺痛，薛淮双手伏在胯上，垂下头。
难怪那日在游船上，她会问自己那样的话，原来她是早知道此生注定孑然一身，无所牵绊，才会想着有朝一日出宫去过悠闲自在的日子。
其实自打姜嫣进宫之初，薛淮就做好了看她儿孙满堂的准备。自己这辈子没有的，希望她能有，如今听见她同自己一样，心里难过的恨不能痛哭一场。
薛淮从前只觉得自己命苦，从小给人为奴为婢受尽欺凌。如今想想姜嫣其实比自己更苦，曾经显赫的身份对她是道彻彻底底的枷锁，将她一辈子困死在这儿，哪怕到了今日依旧为其而挣扎。
次日一早，南宫那边有人来报，说显王于昨夜自悬于梁上，等人发现的时候身体已经凉透了。高淳当即罢了早朝，一个人在窗前静坐了许久，午后召来薛淮问了事情的经过。
薛淮知道如何说最妥当，论曲意逢迎谁也比不上他。
高淳叹了口气，看着香炉上的袅袅青烟轻轻一点头：“朕听说靖妃昨日一回来便病了？”
薛淮轻声回答：“是，娘娘毕竟是女子，多半是受了惊吓，南宫那种地方荒凉的很。皇上可要去看看娘娘？”
高淳满眼哀愁，仿佛下一刻便会落泪：“改日罢，朕心里难受，见了她怕是要失态的。”说完，沉吟了片刻：“靖妃于社稷有功，朕要赏她，你们司礼监去拟旨，晋封靖妃为靖贵妃，挑个好日子，行册封礼，你亲自去宣旨，朕要给足靖贵妃体面。”
薛淮颔首：“是。”
微笑着退出殿外，却在转身的一瞬间敛去笑容，目光凛冽如寒冬。
晋位是件喜事，然而薛淮丝毫不为姜嫣高兴。登高跌重，皇上这是有意拿姜嫣当枪使，让她替自己在朝堂上挟制住皇后身后的郭氏一党。
郭家的势力在朝中盘根错节，岂是轻易动的了的？高淳这是想要姜嫣的命啊。
薛淮心里恨得快要滴血，身处深宫的每一刻对姜嫣是折磨，对自己同样也是。
三日后，他手捧圣旨走在去永宁宫的路上，身后还跟着司礼监的秉笔与提督一共十二人。皇上既然要借自己掌印太监的名头替姜嫣造势，自己无力阻止，那不如推波助澜一把，将这势头烘托到极致。
一行人声势浩大地走进永宁宫。姜嫣早已装扮好了等候在宫门前。她今日身穿橙红色织金短衫，下配白色满地金麒麟纹马面裙，头上缀满了金饰，整个人鲜亮璀璨，富贵逼人。
随着一声“圣旨到”，姜嫣在春信的搀扶下跪在殿前正中的位置。
薛淮站在距离她五步远的地方，摊开圣旨念道：“奉天承运皇帝，谕。位亚长秋，毗於内理，必资懿范，周旋法度，有柔婉之行，既表于天资，有恭俭之议，可施於嫔则。咨尔靖妃姜氏，威压八方，荣耀归己。尔聪慧明艳，举止端庄，品德高洁，行止典雅，立尔为靖贵妃。尔奉旨，宜从容行之，勿敢有违，务须恪守礼仪，品行端庄，以配朕之尊严。于戏！敬之。”
姜嫣俯身叩拜，薛淮走上前将圣旨递到她手中。姜嫣高高捧起圣旨端举于额前。垂眉敛目的看向地面，她朗声道：“臣妾恪遵皇上敕命，誓不负皇上殊恩。”话音落下，她侧身将圣旨递到春信手中，扶着春信站起身来。
今日只是宣旨，仪式到此便算是终了，来日会有更盛大的册封典礼。
周围不断有人走上前向姜嫣贺喜，司礼监的几个小的尤其殷勤，讨好的吉祥话说了一堆，因为知道眼前这位贵人绝非等闲之辈，说不准哪日她的一句话便能让自己飞黄腾达。
姜嫣表情淡淡的，唇边的笑意似有若无。她简单应付了几句，转身看向宝珍：“宝珍，带着几位公公下去喝茶。”
嘴上说是喝茶，实际上打赏。宣旨册封是大喜事，受封的娘娘照例要给每位来人发些赏赐。具体数目不定，但向来位份越高出手越大方。贵妃是仅次于皇后的位份，姜嫣倒也不小气，一人赏了一锭金子。
得了赏没一个不高兴的，喜气洋洋地凑回到薛淮身边，其中秉笔柳玉见他半晌站在原地不动，忍不住出声问道：“掌印，您怎么不去讨赏啊？贵妃娘娘出手可阔绰呢，您就算不图金子也得沾沾喜气不是？”
薛淮面无表情地瞥了他一眼：“我懒得凑这个热闹，你们拿了赏的且先回吧，衙门里还有一堆事儿还等着呢。”
几个人称了声“是”，在向姜嫣告过辞后转身离开了永宁宫。
片刻后，人逐渐散去，薛淮这才迈步走向姜嫣。姜嫣见他走近，亲手从宝珍手上的盘子里抓了一块金锭子，作势要塞给他。
薛淮一摇头。
姜嫣迟疑了一下，还是塞进了他的手里：“这是喜气，你得拿着。”
薛淮看着手里的金子一扯嘴角：“喜气？娘娘欢喜吗？”
姜嫣脸色一僵，原本就略显憔悴的脸庞更添了几分灰败。她发烧烧了三日，断断续续时好时坏，今日虽有了好转，却因为元气大伤，脸上依旧没个好颜色。
侧眼看向角落里的凉亭，她轻声道：“陪本宫去那边坐坐。”
薛淮伸手扶她。
姜嫣没拒绝，并且不动声色地握住了他的手。长而扩大的袖摆挡住了一切，只有温度在暗处慢慢散逸进彼此的身体。
缓缓坐在石凳上，薛淮静立在面前。远远望去，仿佛是娘娘在与奴婢训话。
姜嫣抬头看向薛淮：“东西可交给沈篁了？”
薛淮低着头，定定地看向姜嫣织了金丝的裙摆：“给了，微臣亲手交到了沈大人的手里。”
“他……”姜嫣抿了抿唇：“还好吗？”
薛淮沉吟着回答道：“娘娘不必太过担忧，总能过去的，都会好的。”
他无法告知姜嫣沈篁当时的真实情况，无法描述沈篁当时是多么的崩溃，多么的疯狂，多么想要立刻手刃了高淳。而自己阻拦他时又是多么的困难，甚至为此挨了沈篁几拳，胸口上到现在还泛着淤青。
姜嫣收回目光，呼出一口长气：“陆景和说你问了我吃药的事。”
“是。”
“知道便知道罢，其实我也早该告诉你，让你知道我们是一样的，对不对？”她勉强挤出一丝笑容，目光移回到薛淮脸上。
薛淮抬起头：“可微臣不想娘娘同微臣一样。”他凝视着姜嫣，片刻后重新低下头，小声说道：“不过，既然事情无法改变，微臣会更加尽心尽力的护好娘娘周全。”
忽然一阵微风拂面，头顶上的树叶发出沙沙的响声。一片半黄不绿的叶子落在地上，被风吹得打了几个滚，停在原地不动了。
姜嫣看着那片叶子，自言自语似地开了口：“秋天到了。”
薛淮循着她的目光，回头瞟了一眼那落叶：“天凉了，娘娘保重身子，这几日且好好养一养吧，前朝有微臣看着，娘娘放心。”
“有你在，我自然放心，只是……”她欲言又止。
薛淮静静地看着她：“娘娘有事只管吩咐便是。”
姜嫣回头对上他的目光：“你有没有办法让皇上从我身上分分心，我……”她一蹙眉：“我没办法现在立刻和他……”
每每回想起这些天经历的一切，姜嫣再面对高淳时就觉得百爪挠心，厌恶至极。她需要时间，需要一点缓和、消化的时间。
薛淮明白她的意思，他面无表情的垂眸道：“微臣明白，前些日子高丽国贡上来了两位贡女，昨日刚到驿站，微臣会安排她们尽快入宫拜见。到时候微臣也会劝皇上以国事为重，好好厚待两位异族贡妃，以示我天朝上国亲厚友邦，与邻为善。”
姜嫣点了点头，目光从他的脸上缓缓下落，末了定在他的交握在身前的手上。他人清瘦，手更清瘦，瘦得骨节分明，然而却很有力量。姜嫣仍记得他紧紧握住自己手腕时的感觉，力气大的仿若钢索，无论怎么挣脱都挣脱不开：“这便好，那两个姑娘长相如何？”
薛淮蓦地抬眼看她，显然没料到她会有此一问。自己该如何回答，说不知道？那是假话，自己确实去驿站见过，长得嘛……
他用力一抿嘴，很郑重地做了回答：“在微臣眼里，谁也比不过娘娘。”