承平二十四年五月，靖北王悍然举兵十万伐北犀，消息传到京城时，靖北军势如闪电，已连破长泽、土城、甘陂三邑，擒北犀副将三，又疾攻下北犀大城廓尔、布堎、罗木等三城，短短数日，凡十余战皆捷，直逼北犀王庭，敌不能支，望风披靡，北犀王连夜遣使往皇都求和。
一时朝中哗然，有御史立刻上劾靖北王无诏举兵，居心叵测，恐有大逆不道之举。元自虚在上头沉默不言，朝中大臣们其实心知肚明，靖北王原本就是听调不听宣，而靖北军又有节制十三州，守卫边疆之职责，军事自主权极大，如今靖北王突然进击，只要随意找个北犀掠夺雍朝边界的理由，朝廷也就不能拿他们怎么样。
北犀使臣伏地请求，倘肯议和，北犀王愿割城十座，岁银十万，献与朝廷，并请求送一位公主入宫，与雍朝互通婚姻，永以为好。
元自虚默然。使臣走后，元自虚召集九卿重臣商议。
葛承宣老太傅上前厉声道：“皇上！此为北犀挑拨离间之计，皇上万不可轻和，北犀狼子野心，所谓十城，本就已被靖北军占领，他们不割也夺不回来了，假意献给朝廷，必是希望朝廷与靖北之间生嫌隙，他们才好就中渔利。”
却又有兵部尚书石泉出列道：“陛下，靖北军无诏北伐，不知其缘由。若是吞并北犀，养精蓄锐后，贪心不足，欲对我朝不利，如之奈何？不若且暂且答应，将那十城纳入我朝治下，朝廷即刻任命派遣州官、都督前往治理接手，如若靖北王同意朝廷官员接手，则证明其忠心耿耿并无异心。”
葛太傅怒道：“万万不可！且不提那十城与我朝中间隔着靖北偌大十三州，派遣官员殊为不易，此刻战事才刚刚开启，靖北军接下来必然陷入苦战，此刻派遣官员去收编治理，惹恼靖北王，调头迎击。到时候只说他们为国讨贼，却被朝廷背后算计，举了大义之旗，国土分裂，内战便起，你们担得起这责任吗？这正是北犀之毒计！”
户部尚书高永道：“国用浩繁，去岁又有河灾，兵饷不足，靖北王以豪勇闻，若是征讨北犀顺利，朝廷须做好准备才是。”高尚书却是一贯老成持重，也不明说什么准备，但朝上重臣无不心知肚明，靖北与朝廷迟早有一战，原本北犀对靖北也是个牵制，如今靖北郭氏忽然悍然挥师，一旦积蓄够了力量，再无后患，恐怕就要对着朝廷露出獠牙了。”
葛太傅道：“正因如此，朝廷更需以怀柔为主，徐徐图之，若是轻启战事，只恐生灵涂炭。”
元自虚沉默了一会儿道：“如此，老太傅有何见解？”
葛太傅道：“弋阳公主嫁与靖北王，刚刚有孕，皇上应派太子前往督军，并询问靖北王发兵缘由，太子自幼聪慧，定能随机应变，调度怀柔，另派一军护送，见机行事。”
元自虚眼皮微微一跳，看向葛太傅，眼睛里带了审示，嘴上却仍道：“太子体虚，这些日子正养病在禁中，朕实舍不得太子受苦。但太傅所言有理，朕看即派二皇子为督军，众卿以为如何？”
下面一直静静听着的元桢惊得面如土色，上前连忙跪下道：“父皇……这几日母后身子不适，儿臣心忧不矣，能否由三弟前往，三弟一贯与长姐亲厚，想来定能说服长姐与王爷，支持朝廷。”
他语无伦次，朝上众臣尽皆愕然，心里不由都觉得二皇子忒有些没担当了。元自虚看了眼正在一旁站着的三皇子元涯，元涯目瞪口呆，显然还没在状态中，元自虚便道：“如此，便命三皇子为督军，定国公带军三千，前往靖北督军。”
元涯此时也知道自己若是再推拒，那就是朝廷的笑话了，上前领旨，定国公宋世轩也出列领了旨。
元自虚阴鹫的目光又看了眼仍然跪着背汗湿透的元桢，道：“虽则如此，北犀这边，暂时也先拖着，不可回绝了，北犀使臣这次已带了他们的公主进京入宫，既如此，便赐婚与二皇子为二皇子妃。”
元桢深深伏下：“儿臣领旨。”
散朝后，骆世明气急败坏找了元桢，摒退侍从，急声询问：“二殿下，天赐良机，殿下如何竟然抗旨？众臣看在眼里也只会对殿下失望！”
元桢原本正满心懊丧，此刻听到舅舅这般说，怒道：“旁人不知，舅舅你不知吗？那郭恕己中了绝嗣计，定然对朝廷恨之入骨，我这一去，焉有命在？战事起了，弋阳那边一点消息都传不到朝廷，只怕早就被囚禁甚至可能已被祭旗了。孤王看这打北犀，恐怕也只是装个幌子，保不定早就与北犀结盟了，就等着我们这些皇子过去送死！依我看，就该让太子去，可惜父皇毕竟还是猜忌，不肯放太子过去，否则这次就能一举两得借刀杀人……”
骆世明失望透顶：“殿下！你没见过郭恕己，此人孤高一世，自以为枭雄，又与北犀有血海深仇，岂会与北犀结盟？他攻打北犀后，养精蓄锐壮大力量，定然是要回头南下逐鹿天下的，殿下不该抗旨。郭恕己此刻定然忙于战事，顾不上南边。对朝廷，定然还只能先稳住，否则两面夹击，靖北军效果过大，你只管过去，弋阳公主若是在，便传话于她，由她居中斡旋，她原本也有才智在身，定能暂时苟且局面。待你回来，立刻向皇上进言，说靖北王反心昭彰，弋阳公主及腹中子已被杀害，请朝廷挥师征讨逆贼，有你这番话，朝廷便有了借口，这才是皇上命你前去的深意啊！”
元桢一怔，骆世明又道：“因此你一推拒，皇上就又命三皇子前去，因为此事无论那个皇子都不重要，此事的关键是定国公，公主原本嫁到定国公府，定国公回来上奏朝廷，说弋阳公主已被靖北王残忍杀害，朝臣定然相信。定国公那边必定接了密旨，他全族老小都在京里，定然只能奉旨，此事一坐实，皇上就有了出兵的理由了！”
骆世明上前握住元桢的手：“此是二殿下建功立业，博得皇上青睐信重的极好时机，二殿下请即刻进宫面见皇上，只说见过了皇后娘娘，皇后娘娘斥责你不以天下为重，命你即刻遵旨出征，如此还可挽回……”
元桢一甩袖子：“舅舅！你敢担保那郭恕己，一定不会杀我？”
骆世明语塞：“郭恕己这个时候只会全力对付北犀王庭……绝不会与朝廷来使闹翻……”
元桢却道：“你也没有十足把握吧！他可是中了绝嗣之毒的人，说不定命不久矣，索性疯狂报复起来，否则战事为何如此突然？之前舅舅不也说靖北王还肯娶公主，定然是因为力量不足，还不能反，如今仓猝起兵，定然是忍不得了！我一去岂不是撞到他怒火上，拿了我去祭旗？我只要活着，得到皇上信重的机会往后有的是，命却只有一条……”
骆世明跺足：“二殿下！机不可失！我会派得力家将秘密守护你……你一反常态地推拒，皇上多疑，只会想你为何如此畏惧，这会让皇上疑心到娘娘和骆家的！上一次那青犼卫的侍卫勉强才收了尾，我们可经不起查！”
元桢却忽然沉下脸来：“舅舅，那郭恕己残忍好杀，全天下皆知，舅舅一力劝我冒险，莫不是觉得北犀公主嫁过来，我已失了父皇欢心，舅舅想要另扶五弟了？母后还有五弟，舅舅也不止我一个亲外甥，我却只有一条命，不能为骆家富贵冒此大险！”
骆世明惊呆了，目光对上了元桢冰冷阴鹫的目光，寒气从脚后跟直升起，汗湿重衣。
元桢一甩袖子，直接往内走去。
骆世明面如金纸，呆立半晌，才落寞离去。
宝函宫内。
容璧却难得地见到了来探访的三皇子元涯。
三皇子元涯面色惨白，见了容璧仍然勉强笑着：“大哥，我要奉旨出使靖北了，大哥这边有什么话要带给长姐的，可以和我说说，我定转达。”
容璧道：“皇上如何忽然要派你去靖北？”
元涯知道太子必定要问的，只将白日朝廷之争说了一遍，才道：“父皇命我过去探望长姐和王爷，看王爷忽然兴师的原因，我想着您必然想念长姐，便特意和父皇请求，过来探望您，父皇同意了。”
容璧面色微变：“怎会这么突然兴师讨北犀？”之前在靖北，看着完全没有备战情形，就是公主和太子之前分析，也都觉得靖北王这边尚且还需要休养生息积蓄力量的……如此突然，和公主腹中的胎儿有关吗？前些日子皇上突如其来的搜宫，又是否与之有关？太傅为太子请命督战，皇上却不允，却派了个完全没有经验的三皇子督战，然后又派了和弋阳公主关系紧密的定国公随同。
仿佛发生了什么重要的大事，又仿佛要发生什么大事，但她不知道，她忽然心里起了一丝不安。
元涯看到太子变色，显然也知道太子想到了什么，忽然伸手握住了容璧的手腕，他的手又湿又冷，声音压低：“哥哥，二哥宁可朝堂上当众抗旨，也不肯去，母妃说此事定有蹊跷，母妃说……说让我来请教您，大哥，您有何可教我？”
容璧：“……”
她沉默了一会儿，低声道：“请三弟告诉长姐，孤很好，请长姐勿念，可惜我如今体虚，不得不养病在宫中，未能前去探望长姐，请长姐以身体为念，孤已命人在慈悲寺为长姐和小王爷祈福。”
元涯听着，眼睫垂落，却看到太子以手蘸着茶水，在几案上写了一个“郑”字，然后顺手将手收回，宽大的袖子拂过，几上了无痕迹。
一时朝中哗然，有御史立刻上劾靖北王无诏举兵，居心叵测，恐有大逆不道之举。元自虚在上头沉默不言，朝中大臣们其实心知肚明，靖北王原本就是听调不听宣，而靖北军又有节制十三州，守卫边疆之职责，军事自主权极大，如今靖北王突然进击，只要随意找个北犀掠夺雍朝边界的理由，朝廷也就不能拿他们怎么样。
北犀使臣伏地请求，倘肯议和，北犀王愿割城十座，岁银十万，献与朝廷，并请求送一位公主入宫，与雍朝互通婚姻，永以为好。
元自虚默然。使臣走后，元自虚召集九卿重臣商议。
葛承宣老太傅上前厉声道：“皇上！此为北犀挑拨离间之计，皇上万不可轻和，北犀狼子野心，所谓十城，本就已被靖北军占领，他们不割也夺不回来了，假意献给朝廷，必是希望朝廷与靖北之间生嫌隙，他们才好就中渔利。”
却又有兵部尚书石泉出列道：“陛下，靖北军无诏北伐，不知其缘由。若是吞并北犀，养精蓄锐后，贪心不足，欲对我朝不利，如之奈何？不若且暂且答应，将那十城纳入我朝治下，朝廷即刻任命派遣州官、都督前往治理接手，如若靖北王同意朝廷官员接手，则证明其忠心耿耿并无异心。”
葛太傅怒道：“万万不可！且不提那十城与我朝中间隔着靖北偌大十三州，派遣官员殊为不易，此刻战事才刚刚开启，靖北军接下来必然陷入苦战，此刻派遣官员去收编治理，惹恼靖北王，调头迎击。到时候只说他们为国讨贼，却被朝廷背后算计，举了大义之旗，国土分裂，内战便起，你们担得起这责任吗？这正是北犀之毒计！”
户部尚书高永道：“国用浩繁，去岁又有河灾，兵饷不足，靖北王以豪勇闻，若是征讨北犀顺利，朝廷须做好准备才是。”高尚书却是一贯老成持重，也不明说什么准备，但朝上重臣无不心知肚明，靖北与朝廷迟早有一战，原本北犀对靖北也是个牵制，如今靖北郭氏忽然悍然挥师，一旦积蓄够了力量，再无后患，恐怕就要对着朝廷露出獠牙了。”
葛太傅道：“正因如此，朝廷更需以怀柔为主，徐徐图之，若是轻启战事，只恐生灵涂炭。”
元自虚沉默了一会儿道：“如此，老太傅有何见解？”
葛太傅道：“弋阳公主嫁与靖北王，刚刚有孕，皇上应派太子前往督军，并询问靖北王发兵缘由，太子自幼聪慧，定能随机应变，调度怀柔，另派一军护送，见机行事。”
元自虚眼皮微微一跳，看向葛太傅，眼睛里带了审示，嘴上却仍道：“太子体虚，这些日子正养病在禁中，朕实舍不得太子受苦。但太傅所言有理，朕看即派二皇子为督军，众卿以为如何？”
下面一直静静听着的元桢惊得面如土色，上前连忙跪下道：“父皇……这几日母后身子不适，儿臣心忧不矣，能否由三弟前往，三弟一贯与长姐亲厚，想来定能说服长姐与王爷，支持朝廷。”
他语无伦次，朝上众臣尽皆愕然，心里不由都觉得二皇子忒有些没担当了。元自虚看了眼正在一旁站着的三皇子元涯，元涯目瞪口呆，显然还没在状态中，元自虚便道：“如此，便命三皇子为督军，定国公带军三千，前往靖北督军。”
元涯此时也知道自己若是再推拒，那就是朝廷的笑话了，上前领旨，定国公宋世轩也出列领了旨。
元自虚阴鹫的目光又看了眼仍然跪着背汗湿透的元桢，道：“虽则如此，北犀这边，暂时也先拖着，不可回绝了，北犀使臣这次已带了他们的公主进京入宫，既如此，便赐婚与二皇子为二皇子妃。”
元桢深深伏下：“儿臣领旨。”
散朝后，骆世明气急败坏找了元桢，摒退侍从，急声询问：“二殿下，天赐良机，殿下如何竟然抗旨？众臣看在眼里也只会对殿下失望！”
元桢原本正满心懊丧，此刻听到舅舅这般说，怒道：“旁人不知，舅舅你不知吗？那郭恕己中了绝嗣计，定然对朝廷恨之入骨，我这一去，焉有命在？战事起了，弋阳那边一点消息都传不到朝廷，只怕早就被囚禁甚至可能已被祭旗了。孤王看这打北犀，恐怕也只是装个幌子，保不定早就与北犀结盟了，就等着我们这些皇子过去送死！依我看，就该让太子去，可惜父皇毕竟还是猜忌，不肯放太子过去，否则这次就能一举两得借刀杀人……”
骆世明失望透顶：“殿下！你没见过郭恕己，此人孤高一世，自以为枭雄，又与北犀有血海深仇，岂会与北犀结盟？他攻打北犀后，养精蓄锐壮大力量，定然是要回头南下逐鹿天下的，殿下不该抗旨。郭恕己此刻定然忙于战事，顾不上南边。对朝廷，定然还只能先稳住，否则两面夹击，靖北军效果过大，你只管过去，弋阳公主若是在，便传话于她，由她居中斡旋，她原本也有才智在身，定能暂时苟且局面。待你回来，立刻向皇上进言，说靖北王反心昭彰，弋阳公主及腹中子已被杀害，请朝廷挥师征讨逆贼，有你这番话，朝廷便有了借口，这才是皇上命你前去的深意啊！”
元桢一怔，骆世明又道：“因此你一推拒，皇上就又命三皇子前去，因为此事无论那个皇子都不重要，此事的关键是定国公，公主原本嫁到定国公府，定国公回来上奏朝廷，说弋阳公主已被靖北王残忍杀害，朝臣定然相信。定国公那边必定接了密旨，他全族老小都在京里，定然只能奉旨，此事一坐实，皇上就有了出兵的理由了！”
骆世明上前握住元桢的手：“此是二殿下建功立业，博得皇上青睐信重的极好时机，二殿下请即刻进宫面见皇上，只说见过了皇后娘娘，皇后娘娘斥责你不以天下为重，命你即刻遵旨出征，如此还可挽回……”
元桢一甩袖子：“舅舅！你敢担保那郭恕己，一定不会杀我？”
骆世明语塞：“郭恕己这个时候只会全力对付北犀王庭……绝不会与朝廷来使闹翻……”
元桢却道：“你也没有十足把握吧！他可是中了绝嗣之毒的人，说不定命不久矣，索性疯狂报复起来，否则战事为何如此突然？之前舅舅不也说靖北王还肯娶公主，定然是因为力量不足，还不能反，如今仓猝起兵，定然是忍不得了！我一去岂不是撞到他怒火上，拿了我去祭旗？我只要活着，得到皇上信重的机会往后有的是，命却只有一条……”
骆世明跺足：“二殿下！机不可失！我会派得力家将秘密守护你……你一反常态地推拒，皇上多疑，只会想你为何如此畏惧，这会让皇上疑心到娘娘和骆家的！上一次那青犼卫的侍卫勉强才收了尾，我们可经不起查！”
元桢却忽然沉下脸来：“舅舅，那郭恕己残忍好杀，全天下皆知，舅舅一力劝我冒险，莫不是觉得北犀公主嫁过来，我已失了父皇欢心，舅舅想要另扶五弟了？母后还有五弟，舅舅也不止我一个亲外甥，我却只有一条命，不能为骆家富贵冒此大险！”
骆世明惊呆了，目光对上了元桢冰冷阴鹫的目光，寒气从脚后跟直升起，汗湿重衣。
元桢一甩袖子，直接往内走去。
骆世明面如金纸，呆立半晌，才落寞离去。
宝函宫内。
容璧却难得地见到了来探访的三皇子元涯。
三皇子元涯面色惨白，见了容璧仍然勉强笑着：“大哥，我要奉旨出使靖北了，大哥这边有什么话要带给长姐的，可以和我说说，我定转达。”
容璧道：“皇上如何忽然要派你去靖北？”
元涯知道太子必定要问的，只将白日朝廷之争说了一遍，才道：“父皇命我过去探望长姐和王爷，看王爷忽然兴师的原因，我想着您必然想念长姐，便特意和父皇请求，过来探望您，父皇同意了。”
容璧面色微变：“怎会这么突然兴师讨北犀？”之前在靖北，看着完全没有备战情形，就是公主和太子之前分析，也都觉得靖北王这边尚且还需要休养生息积蓄力量的……如此突然，和公主腹中的胎儿有关吗？前些日子皇上突如其来的搜宫，又是否与之有关？太傅为太子请命督战，皇上却不允，却派了个完全没有经验的三皇子督战，然后又派了和弋阳公主关系紧密的定国公随同。
仿佛发生了什么重要的大事，又仿佛要发生什么大事，但她不知道，她忽然心里起了一丝不安。
元涯看到太子变色，显然也知道太子想到了什么，忽然伸手握住了容璧的手腕，他的手又湿又冷，声音压低：“哥哥，二哥宁可朝堂上当众抗旨，也不肯去，母妃说此事定有蹊跷，母妃说……说让我来请教您，大哥，您有何可教我？”
容璧：“……”
她沉默了一会儿，低声道：“请三弟告诉长姐，孤很好，请长姐勿念，可惜我如今体虚，不得不养病在宫中，未能前去探望长姐，请长姐以身体为念，孤已命人在慈悲寺为长姐和小王爷祈福。”
元涯听着，眼睫垂落，却看到太子以手蘸着茶水，在几案上写了一个“郑”字，然后顺手将手收回，宽大的袖子拂过，几上了无痕迹。