事情的转折发生在庆元十四年的八月。
时近中秋，原本奉诏入京参加家宴的豫章王谢庭山，忽然命守在盛京外的五都尉八百里加急赶往边关。
原来，谢庭山进京后，无意中得知丞相郑月独暗中给镇北军中的亲信传信，将本应在中秋前送抵前线的粮草延后了七日。
一个月前，西戎忽然发难，举兵数万突袭大昭边境。大昭边军猝不及防，十日内便连丢武、儒两州。好在坐镇幽州的镇北王府即刻挥兵北上，在与西戎大军相抗与妫、顺二州，才堪堪止住战势。然而，镇北军的兵力分布在各处，匆忙之中能够调动的兵力十分之有限，城中粮草也很快消耗殆尽。妫、顺之防，一触即溃。
偏偏在这等时候，盛京之中，那些安享中秋团圆之乐的权贵世家、股肱忠臣，还不忘勾心斗角。
相国郑月独是中宫皇后的父亲，与同为外戚的镇北王府向来水火不容。镇北王府近年来屡立战功，声望日隆，实在叫人很不安心。
郑丞相此举，无非是要敲打敲打手握重兵的镇北王府。然而战场之上情势万变，粮草送抵虽只差七日，但于万千将士来说，兴许就是生与死的差别。镇北王府据守前线，若是被断绝了粮草，也必然凶多吉少。
君不见，青海头，古来白骨无人收——
权力场上轻描淡写的一句敲打，落到真刀实枪的战场上，很可能就是漫洒千里的热血，和堆积成山的白骨！
这本不是个复杂的事情。唯二的问题是：第一，相国郑月独曾是谢庭山的授业恩师；第二，谢庭山不确定于此事，他那坐在龙椅上的皇叔，究竟有几分察觉。
毕竟，近些年镇北王府势大，拥兵自重。盛京之中，对其有所忌惮的，绝不止郑相国一人。
是以此事，其实并不方便摊到明面上来说。
于是，谢庭山私下令卢青越等人千里奔驰，赶赴边疆，尽早把这一消息送给镇北王裴春望，好叫他早做打算。
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由于神秀都尉是谢庭山麾下，而谢庭山又是郑月独的学生，天然不会被裴春望信任。所以五人抵达顺州之后，便改头换貌，以银面具遮面，扮做行路的江湖人。通过种种迂回手段，以“道听途说”的形式，向镇北王传递粮草将断，支援无望的消息。
镇北王到底是久经沙场的老将，嗅觉何其敏锐。即便他们不来传信，他也已经从援兵怠惰、粮草迟缓等种种蛛丝马迹中判断出，镇北军中有奸细。
沙场征伐，最怕的就是有人在背后捅刀子。神秀都尉们送去的那些道听途说的“小道消息”，更是坚定了他做出决策的决心——
撤军！
妫、顺二州城墙损毁、粮草不足，这一场仗定然不好打。从妫、顺二州撤军，退兵至幽州，方才有一战之机。
然而，撤退并非朝夕之事。不仅军队要撤，这两州数十城的百姓也得撤。
战事如火，势如燎原。能及时撤走的百姓，尚且能保住一条小命。撤不走的，也就只能等死了。
这本是危急的情况下，能做出的最优决策。但终究有人，不愿意。
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陈望舒是五都尉中轻功最好的那个。
旁的不必说，只说他曾经“夜盗千家”的威名，和出入皇宫大内如过无人之境的手段，潜入镇北王的府邸探听消息的活计，便理所应当地落在了他头上。
顺州府衙内，陈望舒躺在房梁上，偷听镇北王与手下的一员小将争辩。
这小将真不一般，只是个小小的先锋官，却比身为大将军的镇北王声气还亮，气势还足。
“为什么撤的这么快！西戎大军离顺州的城墙只有不到三十里，战事一触即发之际你率军后撤？你叫城里的百姓怎么办？”
“跟着撤就是了。”
“说得轻巧，那么多人，如何撤的完？你不是没听到西戎人在儒州、武州屠城的消息，再多守两日不成么？”
裴春望顿了顿，大约是终于放下军报抬起头来看了他一眼，声音平稳却不容置疑：“镇北军中有郑氏安插的人，我还没有查出到底是谁。粮草、支援这些无法保障，强守妫、顺二州，只会让大军陷入更加危险的境地。”
“可兵不就是保护民的吗？怕死还当什么兵？”那小将猛地将镇北王手中军报扯去，两手撑在他的书案上，迫他面对自己，“养兵千日，用兵一时，放着满城的百姓不管，还叫什么镇北军？”
“镇北军的命也是命。西戎率十万大军压境，一捣即毁的城，多守一天就多一分危险。”裴春望终于正眼瞧他，声音也严厉起来，“这是镇北军的主力，我是镇北军的主将，保住镇北军是我首要之务。”
“说得好听！你心里还是计较那些京城里的那些算计。”
“不提防那些算计，镇北军早就全军覆没了。”
“说到底，你还是先为裴氏，再为大昭！”
裴春望冷笑一声：“我不为裴氏，你以为这黄沙漫卷的漠北边城，还能有你安身立足之地？”
“我……”那小将似被噎住，说不出话来。
正值壮年的镇北王，应付才十五六岁的、血气方刚的毛头小子，根本不必动气。他似乎根本没把这小将当回事，挥挥手：“明日，你随骁骑营先往幽州撤。”
“我不走！”那小将似乎也赌着气，“我跟着你，给你殿后。”
“不走？”裴春望这回倒是被气笑了，声音冷得怕人，“你怕是忘了镇北军的规矩了。军令如山！我是将你是兵，我叫你生你就生，叫你死你就死！谁给你的资格在这里讨价还价！”
“明天就给我滚回幽州去！卫戎，把人带走！”
争闹的声响渐渐消停了。没一会儿，裴春望也走出书房。
陈望舒一个倒挂金钩，从房梁上悄无声息地跳了下来。
他跟出屋子，左右看了看，却再没瞧见方才那个负气而走的小将了。
-
陈望舒与其他四人汇合。
“消息确定了，大军明天就撤。两个州的百姓也一同撤走，向南逃难。”
“如此说，我们的任务已算是完成了。下一步怎么办……回洪州么？”
五个人面面相觑，一时间，谁也没说话。
好半晌，陆清霜开了口：“我想在这再多等两天……两州撤军，不是小事，百姓向南逃难，必然生乱。”
江曜灵也道：“是啊，西戎人就在驻扎在城外三十里。虽然镇北王已经下令封锁消息，可一旦军队撤走，蛮人必然乘胜追击。到那时，拖家带口的百姓怎么跑得过西戎人的战马。”
佘延吉也点头：“多留几天也好。老佘我平生杀人无数，还真就没杀过几个西戎人。这回怎么说也得杀过了瘾再回去。”
陈望舒这回难得没跟大家唱反调：“我也留下。”
事已至此，卢清越点了点头：“我也正有此意。边防事大，王爷那边，想必不会怪我们自作主张。”
翌日，撤军开始。
西戎人大军压境已有多日，顺州城中本就人心惶惶。撤军的动静一被察觉，立时引起了骚乱。
镇北王一面叫人紧闭北门，封锁传往西戎大营的消息，一面打开南城门，放顺州百姓出城南逃。不过一两日时间，顺州城中十室九空。
然则，纸包不住火。西戎人很快探听到动静，大举攻城。留下殿后的两个营只拖了半日，就损失至所剩无几。
妫顺两城，很快易主。
镇北军一路往幽州撤去，百姓牛羊一般追在军队后面跑，只盼望能逃至幽州再得庇佑，不要被身后的西戎人追上。
然而，军队行军，向来是快的。青壮年跟着逃难尚且容易，拖家带口者、老弱妇孺者，往往落在最后。若被西戎军队追上，只有引颈受戮的份儿。
兵荒马乱中，兵和民，谁也顾不得谁了。卢清越等人跟着百姓一道出城，缀在最后护送。不求抵御西戎大军，只求尽量多护送一些百姓逃至其他州府。
有一日，他们带着数十口人往南逃，身后忽然传来响亮的呼哨声，那是西戎人打猎时最常用的信号。天空中，三五只巨大的猎鹰盘旋飞翔，忽而朝他们袭来。
卢清越等人各执兵刃，对抗猎鹰，保护难民。
这些畜生可比人难对付多了，即便轻功最好的江湖人也比不得它们迅捷灵活。它们的喙比任何刀兵都要锋利，它们的爪一旦入肉，除非撕下一块皮肉来，绝不可能松开！
其他人也就罢了，卢清越和陆清霜一个使扇子、一个用峨眉刺，都是短刃，对付这些畜生，尤其困难。偏偏那些猛禽看中了陆清霜肩上来回逃窜的灵猴，尽缠着她不放。
忽而，一只猎鹰猛地朝陆清霜扑去，佘延吉闻声猛扑过去，将她和小六扑落马下，才堪堪避过一击。那猎鹰盘悬着飞起，巨大的翅膀带起阵阵黄沙，顷刻间又再度俯冲而下。
倏然，“咻——”的一声，一支短箭扎入猎鹰咽喉。紧接着，便有十数根倒刺从猎鹰咽喉处爆出，前一刻还勇猛非凡的老鹰哀鸣着坠落，惨死黄沙之中。
佘延吉和陆清霜惊讶地回头，只见陈望舒一手执缰，一手执弩，在马上连连放箭。
陈望舒平日里就沉迷弓弩机造，这弩是他自己研究出来的新式弩，劲力比普通弓弩强几倍有余，只不过反冲力也大的很，对使用者要求高，非力大者不能用。
他在马上连射几箭，手臂显然已吃不消了，连连喘着粗气。再扣扳机，弩中的箭也消耗殆尽了。
索性他准头还不错，方才已射落了两只猎鹰。此刻只剩最大的那一头猎鹰，见他失了利器，俯冲着朝他扑来。
“小心！”陆清霜惊叫道。
却见少年纵马，疾驰而去，边逃边摘下背负的铁弓，弯腰取箭，回身弯弓，在飞驰的马背上一箭射出！正正好射穿了即将向他伸爪的老鹰！
千钧一发！一气呵成！
再晚半刻，他兴许都要死于老鹰利爪之下！
其余人见状，都惊魂未定地松下一口气。就是方才镇定自若、死里逃生的陈望舒本人，此刻也脸色煞白，胸膛起伏，伏在马上不住喘息。
佘延吉狠狠喘了几口气，抬头见少年兜马回转，提着弯弓的手因脱力而微微颤抖着，喘息道：“好小子，老佘欠你一条命，先记下。”
顿了顿，他又咧嘴笑起来，由衷赞道：“这一箭石破天惊！必定是不下两百斤的强弓才行。就是我当年在京都做兵马教头的时候，也未必能有这般准头！真是小瞧了你！”
猎鹰尽数死去，猎人自然不会无动于衷。
身后漫起滚滚扬尘，当是西戎人见猎鹰不回，追过来了。
“此地不宜久留，趁他们还没确定我们的方位，赶紧带着人走！分两个人出去，混淆视听。”卢清越催促道。
于是，卢、陆、江三人护送着逃难的百姓，匆匆忙忙地向西南逃去。佘延吉和陈望舒因为更擅骑射，留下殿后，将西戎人往另一个方向引去。
为了把西戎人引开，要始终跟他们保持不远不近的距离。黄沙漫漫中，两人好几次主动回头，去跟那些西戎人打照面。
西戎生长于马背之上，被天席地，果然与大昭有着天壤之别。佘延吉身高九尺，在昭人中已算是极高大威猛的体型了。可跟这些西戎士兵一比，也不过平平。
那西戎人的首领，更是身形高大，体魄强健，被下属称作“达里木”，在西戎语中是“天神执戟之手”的意思。他骑在一匹比寻常成年男子还高的黑马之上，手执长戟，简直犹如一座行走的巨山。
遇上这样的强敌，即便是佘延吉这样好勇斗狠之人，亦觉没有胜算，只能无奈地叹了口气：“西戎人骁勇善战，强大如斯。我们的朝廷，却还忙着勾心斗角。怎么打的赢！”
两人费劲周折将西戎人引开，于天黑之际赶到约定地点，与另外三人汇合。也算有惊无险。
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之后两天，五人仍在通往幽州的必经之路上游走，护送来往难民。时间一长，便经常能看见常在这条路上行走的官兵。
有个戴青木面具的少年将军，常披雪甲，戴红缨，负银枪，领着手下的兵在此间来往。
佘延吉几人不识得他，陈望舒却识得。
陈望舒记得他的声音。
那少年跟镇北王吵嘴的时候，像个争闹不休的孩子，可轮到他自己带兵时，就看不出一点孩子气了。
他骑在高高的白马上，有条不紊地指挥士兵阻截西戎人的先锋队，护送难民南逃，老练地像是自小生长于兵营。发号施令时说一不二，不怒自威，身上凛然的压迫力，竟和镇北王裴春望如出一辙。
原来人真的会有两幅面孔，陈望舒不由得想。
那少年将军骑着马领着兵，从赶路的百姓身边前目不斜视地经过，往镇北军大营行去。没走多远却又转了回来，御马停在了陈望舒面前，居高临下地看着他。他从怀中掏出一个小瓶，丢进陈望舒怀里。
“你的手受伤了，涂点药好得快。这两天别磨蹭，西戎人要来了。”他蹙眉吩咐。
而后一勒马缰，又匆匆走了。
陈望舒看了看前日因为频频拉弓而伤痕累累的左手，又看了看那小药瓶，有些讶异，没说话。
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不过十天功夫，镇北军已撤回幽州。西戎大军也一路南下逼近，驻扎之地距幽州城墙不到百里。
入夜，一个黑影再次潜入镇北王的居所。
镇北王府中动静很大。陈望舒潜进内院，看见裴春望立在廊下发火。有个少年挨了罚，趴在刑凳上，赤露的背上是一道道触目惊心的伤痕。
一个约莫十三四的少年趴在那挨罚少年身上求情：“爹，别打卫戎了！表哥铁了心不回来，卫戎哪能管得住他啊？现在要紧的，是你快派人把表哥找回来呀！”
“找他，我上哪找他去？”袁春望向来喜怒不形于色，真被气到极处的时候，反而会冷笑起来，“他现在连军令也不听了，哪还有镇北军的样子！我叫他先撤，他非要缀在队伍最后。如今西戎人都快打到幽州了，他还要出城去救人。他能耐大，叫他死在外面吧！”
那小童似被吓住了，眼泪都淌了出来：“不成，不成！怎么能不救呢？”
袁春望冷着脸，默了好半晌，才开口：“抚远，派小队人马，出去找找那个浑小子。”
裴春望儿子的表哥……陈望舒捋了捋，原来是镇北王的外甥，圣上的七皇子。
怪不得敢跟裴春望叫板。
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西戎大军逼得越来越近。一开始还有小股小股的流民陆陆续续被骁骑营的士兵护送回来，三五日过去，渐渐地也没有人了。
骁骑营是七皇子的亲卫军，不过两三百人，前些日子在七皇子的率领下出城护送流民南逃。有骁骑营的士兵逃回来说，他们和殿下在混乱中被冲散了，殿下如今下落不明。
裴春望听完脸色发黑，裴家的三小公子直接坐在地上哭了起来。
幽州城门终究还是关上了。
事已至此，神秀都尉再留在幽州，似乎也无甚作用了。几人商议了一番，打算第二日就回洪州府去。
只有陈望舒没做声。
众人都看向他，他默了片刻道：“你们先走吧，我还有事要办。结束了自己回去。”
言毕，不待众人回答便起身离开了。
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是夜，天月圆圆。
正是中秋佳节前夕，幽州城中的人们却全然没有过节的心思。街头巷陌因为难民涌入而人满为患，家家户户听着几十里外西戎人的号角提心吊胆。
陈望舒翻出城墙，摸寻到之前拴马的一处地方，正要解开马缰，黑暗中冷不防走出几个人来。
他吃了一惊，正要拔剑，那几个人影已经笑出声来。
他们走到月光下，露出真容，不是旁人，正是神秀营另外四人。
“陈小狗要去哪？”卢清越问道。
陈望舒外号天狗，常常被他们做此昵称取笑，早已不以为意：“我要出城去找人。”
“找七殿下？”
“不错。”
卢清越叹了口气：“太险了。外面西戎大军足有十万。凭你一个人，一把剑，又能挡住多少人？”
陈望舒自来是个骄狂不服管的，不愿听他废话，翻身上马。
他骑在马上，御马调转方向，居高临下地看着众人，勾唇桀骜一笑：“你们以为，为什么我的剑叫‘天堑’？”
不待众人回答，他已扬鞭而去，“我一剑能挡百万兵！”
少年意气，锐不可当，有时甚至有些不适时宜的鲁莽，听不得那些逆耳忠言。卢清越四人面面相觑，俱是叹了口气。
片刻后，陈望舒听见身后有急促纷乱的马蹄声追来，回头一望，不由得一愣。
只见月色下，风沙中，四道人影于荒原上疾驰而来，轮廓愈发清晰。几人御马与他并行，各自开口。
卢清越道：“神秀营遇事只有一起上的规矩，可没有抛下同伴不管的道理。”
江曜灵道：“小爷我赤手空拳能打死老虎，区区十万西戎蛮兵算什么。”
陆清霜道：“陈小狗是咱们当中年纪最小的吧，做姐姐的哪能撒手放你一个人乱跑？”
佘延吉道：“老佘还欠你一条命呢。你小子傻大方，老佘可不是占便宜的人！”
五人五骑，在月下荒原中疾驰，一路往西戎军大营的方向驰去。
风沙漫卷，刮得人脸颊生疼，却磨不平这些人身上的棱角，那是江湖儿女才有的痛快与潇洒。
只为了一个朋友，一句话，奔驰千里也在所不辞。
陈望舒抿了抿唇，没言语。半晌，终于还是忍不住翘了翘嘴角。
这是他离家出走，浪迹江湖至今，第一次觉得有些温暖。
原来，所谓牵绊，是这样的感觉。
时近中秋，原本奉诏入京参加家宴的豫章王谢庭山，忽然命守在盛京外的五都尉八百里加急赶往边关。
原来，谢庭山进京后，无意中得知丞相郑月独暗中给镇北军中的亲信传信，将本应在中秋前送抵前线的粮草延后了七日。
一个月前，西戎忽然发难，举兵数万突袭大昭边境。大昭边军猝不及防，十日内便连丢武、儒两州。好在坐镇幽州的镇北王府即刻挥兵北上，在与西戎大军相抗与妫、顺二州，才堪堪止住战势。然而，镇北军的兵力分布在各处，匆忙之中能够调动的兵力十分之有限，城中粮草也很快消耗殆尽。妫、顺之防，一触即溃。
偏偏在这等时候，盛京之中，那些安享中秋团圆之乐的权贵世家、股肱忠臣，还不忘勾心斗角。
相国郑月独是中宫皇后的父亲，与同为外戚的镇北王府向来水火不容。镇北王府近年来屡立战功，声望日隆，实在叫人很不安心。
郑丞相此举，无非是要敲打敲打手握重兵的镇北王府。然而战场之上情势万变，粮草送抵虽只差七日，但于万千将士来说，兴许就是生与死的差别。镇北王府据守前线，若是被断绝了粮草，也必然凶多吉少。
君不见，青海头，古来白骨无人收——
权力场上轻描淡写的一句敲打，落到真刀实枪的战场上，很可能就是漫洒千里的热血，和堆积成山的白骨！
这本不是个复杂的事情。唯二的问题是：第一，相国郑月独曾是谢庭山的授业恩师；第二，谢庭山不确定于此事，他那坐在龙椅上的皇叔，究竟有几分察觉。
毕竟，近些年镇北王府势大，拥兵自重。盛京之中，对其有所忌惮的，绝不止郑相国一人。
是以此事，其实并不方便摊到明面上来说。
于是，谢庭山私下令卢青越等人千里奔驰，赶赴边疆，尽早把这一消息送给镇北王裴春望，好叫他早做打算。
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由于神秀都尉是谢庭山麾下，而谢庭山又是郑月独的学生，天然不会被裴春望信任。所以五人抵达顺州之后，便改头换貌，以银面具遮面，扮做行路的江湖人。通过种种迂回手段，以“道听途说”的形式，向镇北王传递粮草将断，支援无望的消息。
镇北王到底是久经沙场的老将，嗅觉何其敏锐。即便他们不来传信，他也已经从援兵怠惰、粮草迟缓等种种蛛丝马迹中判断出，镇北军中有奸细。
沙场征伐，最怕的就是有人在背后捅刀子。神秀都尉们送去的那些道听途说的“小道消息”，更是坚定了他做出决策的决心——
撤军！
妫、顺二州城墙损毁、粮草不足，这一场仗定然不好打。从妫、顺二州撤军，退兵至幽州，方才有一战之机。
然而，撤退并非朝夕之事。不仅军队要撤，这两州数十城的百姓也得撤。
战事如火，势如燎原。能及时撤走的百姓，尚且能保住一条小命。撤不走的，也就只能等死了。
这本是危急的情况下，能做出的最优决策。但终究有人，不愿意。
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陈望舒是五都尉中轻功最好的那个。
旁的不必说，只说他曾经“夜盗千家”的威名，和出入皇宫大内如过无人之境的手段，潜入镇北王的府邸探听消息的活计，便理所应当地落在了他头上。
顺州府衙内，陈望舒躺在房梁上，偷听镇北王与手下的一员小将争辩。
这小将真不一般，只是个小小的先锋官，却比身为大将军的镇北王声气还亮，气势还足。
“为什么撤的这么快！西戎大军离顺州的城墙只有不到三十里，战事一触即发之际你率军后撤？你叫城里的百姓怎么办？”
“跟着撤就是了。”
“说得轻巧，那么多人，如何撤的完？你不是没听到西戎人在儒州、武州屠城的消息，再多守两日不成么？”
裴春望顿了顿，大约是终于放下军报抬起头来看了他一眼，声音平稳却不容置疑：“镇北军中有郑氏安插的人，我还没有查出到底是谁。粮草、支援这些无法保障，强守妫、顺二州，只会让大军陷入更加危险的境地。”
“可兵不就是保护民的吗？怕死还当什么兵？”那小将猛地将镇北王手中军报扯去，两手撑在他的书案上，迫他面对自己，“养兵千日，用兵一时，放着满城的百姓不管，还叫什么镇北军？”
“镇北军的命也是命。西戎率十万大军压境，一捣即毁的城，多守一天就多一分危险。”裴春望终于正眼瞧他，声音也严厉起来，“这是镇北军的主力，我是镇北军的主将，保住镇北军是我首要之务。”
“说得好听！你心里还是计较那些京城里的那些算计。”
“不提防那些算计，镇北军早就全军覆没了。”
“说到底，你还是先为裴氏，再为大昭！”
裴春望冷笑一声：“我不为裴氏，你以为这黄沙漫卷的漠北边城，还能有你安身立足之地？”
“我……”那小将似被噎住，说不出话来。
正值壮年的镇北王，应付才十五六岁的、血气方刚的毛头小子，根本不必动气。他似乎根本没把这小将当回事，挥挥手：“明日，你随骁骑营先往幽州撤。”
“我不走！”那小将似乎也赌着气，“我跟着你，给你殿后。”
“不走？”裴春望这回倒是被气笑了，声音冷得怕人，“你怕是忘了镇北军的规矩了。军令如山！我是将你是兵，我叫你生你就生，叫你死你就死！谁给你的资格在这里讨价还价！”
“明天就给我滚回幽州去！卫戎，把人带走！”
争闹的声响渐渐消停了。没一会儿，裴春望也走出书房。
陈望舒一个倒挂金钩，从房梁上悄无声息地跳了下来。
他跟出屋子，左右看了看，却再没瞧见方才那个负气而走的小将了。
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陈望舒与其他四人汇合。
“消息确定了，大军明天就撤。两个州的百姓也一同撤走，向南逃难。”
“如此说，我们的任务已算是完成了。下一步怎么办……回洪州么？”
五个人面面相觑，一时间，谁也没说话。
好半晌，陆清霜开了口：“我想在这再多等两天……两州撤军，不是小事，百姓向南逃难，必然生乱。”
江曜灵也道：“是啊，西戎人就在驻扎在城外三十里。虽然镇北王已经下令封锁消息，可一旦军队撤走，蛮人必然乘胜追击。到那时，拖家带口的百姓怎么跑得过西戎人的战马。”
佘延吉也点头：“多留几天也好。老佘我平生杀人无数，还真就没杀过几个西戎人。这回怎么说也得杀过了瘾再回去。”
陈望舒这回难得没跟大家唱反调：“我也留下。”
事已至此，卢清越点了点头：“我也正有此意。边防事大，王爷那边，想必不会怪我们自作主张。”
翌日，撤军开始。
西戎人大军压境已有多日，顺州城中本就人心惶惶。撤军的动静一被察觉，立时引起了骚乱。
镇北王一面叫人紧闭北门，封锁传往西戎大营的消息，一面打开南城门，放顺州百姓出城南逃。不过一两日时间，顺州城中十室九空。
然则，纸包不住火。西戎人很快探听到动静，大举攻城。留下殿后的两个营只拖了半日，就损失至所剩无几。
妫顺两城，很快易主。
镇北军一路往幽州撤去，百姓牛羊一般追在军队后面跑，只盼望能逃至幽州再得庇佑，不要被身后的西戎人追上。
然而，军队行军，向来是快的。青壮年跟着逃难尚且容易，拖家带口者、老弱妇孺者，往往落在最后。若被西戎军队追上，只有引颈受戮的份儿。
兵荒马乱中，兵和民，谁也顾不得谁了。卢清越等人跟着百姓一道出城，缀在最后护送。不求抵御西戎大军，只求尽量多护送一些百姓逃至其他州府。
有一日，他们带着数十口人往南逃，身后忽然传来响亮的呼哨声，那是西戎人打猎时最常用的信号。天空中，三五只巨大的猎鹰盘旋飞翔，忽而朝他们袭来。
卢清越等人各执兵刃，对抗猎鹰，保护难民。
这些畜生可比人难对付多了，即便轻功最好的江湖人也比不得它们迅捷灵活。它们的喙比任何刀兵都要锋利，它们的爪一旦入肉，除非撕下一块皮肉来，绝不可能松开！
其他人也就罢了，卢清越和陆清霜一个使扇子、一个用峨眉刺，都是短刃，对付这些畜生，尤其困难。偏偏那些猛禽看中了陆清霜肩上来回逃窜的灵猴，尽缠着她不放。
忽而，一只猎鹰猛地朝陆清霜扑去，佘延吉闻声猛扑过去，将她和小六扑落马下，才堪堪避过一击。那猎鹰盘悬着飞起，巨大的翅膀带起阵阵黄沙，顷刻间又再度俯冲而下。
倏然，“咻——”的一声，一支短箭扎入猎鹰咽喉。紧接着，便有十数根倒刺从猎鹰咽喉处爆出，前一刻还勇猛非凡的老鹰哀鸣着坠落，惨死黄沙之中。
佘延吉和陆清霜惊讶地回头，只见陈望舒一手执缰，一手执弩，在马上连连放箭。
陈望舒平日里就沉迷弓弩机造，这弩是他自己研究出来的新式弩，劲力比普通弓弩强几倍有余，只不过反冲力也大的很，对使用者要求高，非力大者不能用。
他在马上连射几箭，手臂显然已吃不消了，连连喘着粗气。再扣扳机，弩中的箭也消耗殆尽了。
索性他准头还不错，方才已射落了两只猎鹰。此刻只剩最大的那一头猎鹰，见他失了利器，俯冲着朝他扑来。
“小心！”陆清霜惊叫道。
却见少年纵马，疾驰而去，边逃边摘下背负的铁弓，弯腰取箭，回身弯弓，在飞驰的马背上一箭射出！正正好射穿了即将向他伸爪的老鹰！
千钧一发！一气呵成！
再晚半刻，他兴许都要死于老鹰利爪之下！
其余人见状，都惊魂未定地松下一口气。就是方才镇定自若、死里逃生的陈望舒本人，此刻也脸色煞白，胸膛起伏，伏在马上不住喘息。
佘延吉狠狠喘了几口气，抬头见少年兜马回转，提着弯弓的手因脱力而微微颤抖着，喘息道：“好小子，老佘欠你一条命，先记下。”
顿了顿，他又咧嘴笑起来，由衷赞道：“这一箭石破天惊！必定是不下两百斤的强弓才行。就是我当年在京都做兵马教头的时候，也未必能有这般准头！真是小瞧了你！”
猎鹰尽数死去，猎人自然不会无动于衷。
身后漫起滚滚扬尘，当是西戎人见猎鹰不回，追过来了。
“此地不宜久留，趁他们还没确定我们的方位，赶紧带着人走！分两个人出去，混淆视听。”卢清越催促道。
于是，卢、陆、江三人护送着逃难的百姓，匆匆忙忙地向西南逃去。佘延吉和陈望舒因为更擅骑射，留下殿后，将西戎人往另一个方向引去。
为了把西戎人引开，要始终跟他们保持不远不近的距离。黄沙漫漫中，两人好几次主动回头，去跟那些西戎人打照面。
西戎生长于马背之上，被天席地，果然与大昭有着天壤之别。佘延吉身高九尺，在昭人中已算是极高大威猛的体型了。可跟这些西戎士兵一比，也不过平平。
那西戎人的首领，更是身形高大，体魄强健，被下属称作“达里木”，在西戎语中是“天神执戟之手”的意思。他骑在一匹比寻常成年男子还高的黑马之上，手执长戟，简直犹如一座行走的巨山。
遇上这样的强敌，即便是佘延吉这样好勇斗狠之人，亦觉没有胜算，只能无奈地叹了口气：“西戎人骁勇善战，强大如斯。我们的朝廷，却还忙着勾心斗角。怎么打的赢！”
两人费劲周折将西戎人引开，于天黑之际赶到约定地点，与另外三人汇合。也算有惊无险。
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之后两天，五人仍在通往幽州的必经之路上游走，护送来往难民。时间一长，便经常能看见常在这条路上行走的官兵。
有个戴青木面具的少年将军，常披雪甲，戴红缨，负银枪，领着手下的兵在此间来往。
佘延吉几人不识得他，陈望舒却识得。
陈望舒记得他的声音。
那少年跟镇北王吵嘴的时候，像个争闹不休的孩子，可轮到他自己带兵时，就看不出一点孩子气了。
他骑在高高的白马上，有条不紊地指挥士兵阻截西戎人的先锋队，护送难民南逃，老练地像是自小生长于兵营。发号施令时说一不二，不怒自威，身上凛然的压迫力，竟和镇北王裴春望如出一辙。
原来人真的会有两幅面孔，陈望舒不由得想。
那少年将军骑着马领着兵，从赶路的百姓身边前目不斜视地经过，往镇北军大营行去。没走多远却又转了回来，御马停在了陈望舒面前，居高临下地看着他。他从怀中掏出一个小瓶，丢进陈望舒怀里。
“你的手受伤了，涂点药好得快。这两天别磨蹭，西戎人要来了。”他蹙眉吩咐。
而后一勒马缰，又匆匆走了。
陈望舒看了看前日因为频频拉弓而伤痕累累的左手，又看了看那小药瓶，有些讶异，没说话。
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不过十天功夫，镇北军已撤回幽州。西戎大军也一路南下逼近，驻扎之地距幽州城墙不到百里。
入夜，一个黑影再次潜入镇北王的居所。
镇北王府中动静很大。陈望舒潜进内院，看见裴春望立在廊下发火。有个少年挨了罚，趴在刑凳上，赤露的背上是一道道触目惊心的伤痕。
一个约莫十三四的少年趴在那挨罚少年身上求情：“爹，别打卫戎了！表哥铁了心不回来，卫戎哪能管得住他啊？现在要紧的，是你快派人把表哥找回来呀！”
“找他，我上哪找他去？”袁春望向来喜怒不形于色，真被气到极处的时候，反而会冷笑起来，“他现在连军令也不听了，哪还有镇北军的样子！我叫他先撤，他非要缀在队伍最后。如今西戎人都快打到幽州了，他还要出城去救人。他能耐大，叫他死在外面吧！”
那小童似被吓住了，眼泪都淌了出来：“不成，不成！怎么能不救呢？”
袁春望冷着脸，默了好半晌，才开口：“抚远，派小队人马，出去找找那个浑小子。”
裴春望儿子的表哥……陈望舒捋了捋，原来是镇北王的外甥，圣上的七皇子。
怪不得敢跟裴春望叫板。
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西戎大军逼得越来越近。一开始还有小股小股的流民陆陆续续被骁骑营的士兵护送回来，三五日过去，渐渐地也没有人了。
骁骑营是七皇子的亲卫军，不过两三百人，前些日子在七皇子的率领下出城护送流民南逃。有骁骑营的士兵逃回来说，他们和殿下在混乱中被冲散了，殿下如今下落不明。
裴春望听完脸色发黑，裴家的三小公子直接坐在地上哭了起来。
幽州城门终究还是关上了。
事已至此，神秀都尉再留在幽州，似乎也无甚作用了。几人商议了一番，打算第二日就回洪州府去。
只有陈望舒没做声。
众人都看向他，他默了片刻道：“你们先走吧，我还有事要办。结束了自己回去。”
言毕，不待众人回答便起身离开了。
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是夜，天月圆圆。
正是中秋佳节前夕，幽州城中的人们却全然没有过节的心思。街头巷陌因为难民涌入而人满为患，家家户户听着几十里外西戎人的号角提心吊胆。
陈望舒翻出城墙，摸寻到之前拴马的一处地方，正要解开马缰，黑暗中冷不防走出几个人来。
他吃了一惊，正要拔剑，那几个人影已经笑出声来。
他们走到月光下，露出真容，不是旁人，正是神秀营另外四人。
“陈小狗要去哪？”卢清越问道。
陈望舒外号天狗，常常被他们做此昵称取笑，早已不以为意：“我要出城去找人。”
“找七殿下？”
“不错。”
卢清越叹了口气：“太险了。外面西戎大军足有十万。凭你一个人，一把剑，又能挡住多少人？”
陈望舒自来是个骄狂不服管的，不愿听他废话，翻身上马。
他骑在马上，御马调转方向，居高临下地看着众人，勾唇桀骜一笑：“你们以为，为什么我的剑叫‘天堑’？”
不待众人回答，他已扬鞭而去，“我一剑能挡百万兵！”
少年意气，锐不可当，有时甚至有些不适时宜的鲁莽，听不得那些逆耳忠言。卢清越四人面面相觑，俱是叹了口气。
片刻后，陈望舒听见身后有急促纷乱的马蹄声追来，回头一望，不由得一愣。
只见月色下，风沙中，四道人影于荒原上疾驰而来，轮廓愈发清晰。几人御马与他并行，各自开口。
卢清越道：“神秀营遇事只有一起上的规矩，可没有抛下同伴不管的道理。”
江曜灵道：“小爷我赤手空拳能打死老虎，区区十万西戎蛮兵算什么。”
陆清霜道：“陈小狗是咱们当中年纪最小的吧，做姐姐的哪能撒手放你一个人乱跑？”
佘延吉道：“老佘还欠你一条命呢。你小子傻大方，老佘可不是占便宜的人！”
五人五骑，在月下荒原中疾驰，一路往西戎军大营的方向驰去。
风沙漫卷，刮得人脸颊生疼，却磨不平这些人身上的棱角，那是江湖儿女才有的痛快与潇洒。
只为了一个朋友，一句话，奔驰千里也在所不辞。
陈望舒抿了抿唇，没言语。半晌，终于还是忍不住翘了翘嘴角。
这是他离家出走，浪迹江湖至今，第一次觉得有些温暖。
原来，所谓牵绊，是这样的感觉。