沈芙冰出了乾清宫，行至无人的地方，呜呜咽咽地哭了起来。
她不明白，不明白她们为何要那般对自己，亦不知自己究竟做错了什么，竟遭到她们如此的记恨。
就算她们有气，经过前面那么多次的折辱，沈芙冰觉得她们的气也该消了，彼此之间的仇怨也该解了。可是事实告诉她，没用……
似乎不管她做什么，都是错的。
也似乎不论她如何隐忍，也始终换不来她们，哪怕一星半点儿的宽容。
沈芙冰在纷纷扬扬的大雪里，哭得悲戚。林早早劝了她数次，她才终于堪堪止住眼泪。
“回去吧。”林早早怕她冻到，把那厚披风在她身上系得更紧了些，“晚宴就要开始了。”
“刚刚我看到，二姐三姐她们，好像也已经进到殿里了。”
沈芙冰指尖拭了拭泛红的眼睛，这才微微点头：“嗯。”
·
酉时四刻，外面的天一片漆黑，在众嫔妃的翘首期盼中，皇上终于姗姗来迟。
丝竹班子将乐声奏响；一列舞女迈着优雅婀娜的步伐进入殿中，于大殿的空地上翩翩起舞。水袖起落，流光溢彩，杯盏叮当脆响，董婉珠便是在这样一个阖家团圆的欢庆氛围中站起身来，朝着贺光焱敬酒：
“今儿是除夕夜，新的一年就要开始了。臣妾祝皇上在新的一年里龙体康泰，万事顺遂。”
众妃嫔也纷纷随着皇后起身：
“臣妾等祝皇上万事顺遂，福泽绵长。”
贺光焱朝她们摆了摆手，示意都坐。而后看向坐得离自己最近的慕容依，朗声道：
“荣嫔，这道鲍鱼烩珍珠，朕记得你最是爱吃，便特意点了，让他们一早备着。你且尝尝，看是否还合胃口？”
慕容依脸上带着明媚而大气的笑：“那臣妾便谢过皇上赏赐了。”
二人这一来一回的两句话，表面热闹祥和的乾清宫，背地里立马暗流涌动了起来：
董婉珠嘴角的笑意渐渐淡下；凌薇薇偷瞄着慕容依，满脸不忿；坐在最后一排，且桌子格外窄小陈旧的沈芙冰则默默低下了头，屏息凝神，只希望皇上千万不要注意到自己。
别人的桌子都是紫檀木的，唯有她的，是由质量低劣的枣木制成。且她的位置也处在乾清宫的最角落里，前面那么多嫔妃，又有舞女的纷扬水袖，可以说，不特意看，甚至压根难以注意到她的存在。
这种处处第一人等的对待在潜移默化中加重了沈芙冰的自卑感，使得她即便容貌昳丽，身姿出挑，却也只觉得格外狼狈。纵使心底有千般思念，万般眷恋，她似乎，也再没有了面对他的勇气。
因而即便他的目光压根不是投向自己，她也本能地只想躲开。
她不想再见他，
也压根不敢再见他了……
那一晚，向来家教森严，处处规矩保守的沈芙冰，竟破天荒地，喝起了酒。
这古代的酒味道冲极了，呛得她情不自禁地想要流泪。她喘息着，轻咳着，只觉得火辣辣的痛感填满了喉咙。林早早看着心疼，连劝了她数次，可她还是要喝。
她已经没有办法，去掩埋心里的痛苦了。
仿佛只有这样折磨自己，她才能稍稍地，好受那么一点儿……
酒过三旬，沈芙冰迷迷糊糊的，已然不知道现在是什么时辰。就见董婉珠又一次站起身来，捏着酒樽，朝贺光焱敬酒道：
“皇上，今儿是除夕夜，您又喝得这般尽兴。臣妾便不由得想起，自己还有一件礼物要送给您。”
慕容依闻声笑道：“皇后娘娘当真温婉贤良，心细如发。”
“可惜我们几个妹妹压根没有想到这一层，更不曾备什么礼物。倒显得……是我们的不是了。”
贺光焱并不喜欢董婉珠，亦不想同她讲话。可听完慕容依那依稀带着醋腔的话，他却觉得心情甚好。手指携着玉樽，遥遥地朝慕容依比了一个祝酒的动作：
“礼物不礼物的先放一边，这心意才是最要紧的。今日你们都过来陪朕共度这除夕家宴，朕已经很是满足。又哪里还需什么旁的东西呢？”
慕容依莞尔一笑，回敬皇上后，便将杯中之酒一饮而尽：
“臣妾多谢皇上体恤。”
他们二人举杯相庆，默契甜蜜。唯独董婉珠敬酒的手僵在半空，硬生生成了最尴尬的那一个。
纵使再怎么端庄得体，气度和宜，董婉珠眸子里的光亮，也不由得在那一刻，微微暗了下去。
最后还是凌薇薇起身朝她敬酒，她回敬了，才堪堪从那般情境里脱*出身来。
“皇后娘娘贤惠，臣妾等望尘莫及。”凌薇薇道，“只是臣妾却也好奇，娘娘此番，究竟为皇上准备了什么礼物。”
“娘娘何不将那礼物取出来，让我们几位妹妹也跟着开开眼界，饱饱眼福？”
董婉珠温婉地笑了一笑，又一次看向贺光焱，道：
“凌妹妹都这么说了，那皇上……”
贺光焱这才算是回了一声：“呈上来便是。”
董婉珠温顺地敛下眸子，而后朝着自己的贴身丫鬟采桐道：
“去取。”
采桐应了声“是”，而后便朝着偏殿走去。
只是她这一去，竟足足过了小半盏茶的功夫才回来。等得董婉珠都不由得蹙起了眉头：
“怎么去那么久，你不知道皇上在等着吗？”
采桐手里捧着一个异常精致的镂金雕花木匣，脸色却格外苍白，嘴唇颤抖着朝皇后道：
“娘…娘娘，找不到了……”
董婉珠感到莫名其妙，接过她手中的匣子，打开一看，却发现里面竟是空空如也。
董婉珠当即色变，采桐更是害怕到“哐当”一声跪了下去，流着泪道：
“娘娘，不干奴婢的事，真的不干奴婢的事儿啊娘娘！”
“奴婢方才去偏殿取的时候，这匣子里就是空的。匣中娘娘给皇上准备的礼物，竟是怎么都找不到了…”
“胡说！”董婉珠当场斥道，“这匣子是本宫亲手放进偏殿的，放的时候礼物还好端端地躺在里面，怎么会突然就找不到了？定是你自己不小心，说不准便掉在偏殿的哪个地方了。”
“可…可是整个偏殿，奴婢都已翻了个遍。”采桐颤声道，“各个犄角旮旯的地方都看过了，是实在没有找到啊娘娘……”
主仆二人一时僵持。见此情形，凌薇薇挑了挑眉，开口说道：
“那礼物又没有长腿，总不可能自己跑掉。既是偏殿没有，那看起来，莫非…是被人顺走了不成？”
慕容依目露凉薄之色，静静地看着这伙人还能出什么幺蛾子。
就见董婉珠站起身来，面露惋惜，缓缓朝贺光焱福了福身子：
“皇上…臣妾觉得，凌贵人方才所说，似乎……也并非全无道理。”
“实在是那礼物珍贵异常，若是在场的哪个下人见钱眼开，顺手拿走了也未可知。”
贺光焱淡淡眯眸：
“那皇后预备怎么办？”
董婉珠面露迟疑，僵了一会儿，方才说道：
“只怕是要……搜身。”
“搜身？你预备怎么搜？”贺光焱冷笑道，“把整个皇宫都翻一遍？”
“那倒不必…”董婉珠的声音很低，试探道，“偏殿只与正殿相连，倘若真有贼人，那偷窃之后，也只能从正殿出去。而开宴到现在，除了负责传菜的太监宫女，并未有人出去过。因此……”
“只需先查殿内众人，再查查那几个传菜的太监宫女，便可知了……”
董婉珠本以为自己的话已经相当委婉了，所提的要求也并不算高。可万万没想到，她话音方落，贺光焱竟是就变了脸色。
“好啊，好啊，真不愧是朕的皇后……”
贺光焱明明在笑，可那少年天子笑容背后的邪气却令董婉珠心头一凛。贺光焱的目光扫向在场众人，笑着，笑着，却是骤然一拍御桌：
“朕的皇后，原来便是这般给朕治理六宫的吗？！”
杯盘颤响，丝竹休，云舞止，满座皆惊。
在那死亡一般的寂静中，妃嫔纷纷放下手中碗筷，屈身半跪；宫女太监们则更是跪得五体投地，瑟瑟发抖。天子的怒气溢满整座大殿，董婉珠亦是受惊不轻，她瞳仁震颤着，就见她最爱的男孩满面讥讽道：
“元宵家宴，本是阖家团圆的大好时候，结果皇后自己看管不利，却要反过来折腾别人。”
贺光焱喝了酒，本身就在微醺状态，因而说出的话，自然也再不加以克制：
“这段时间，母后一直病着。你身为皇后，不曾主动探望不说，甚至连一句关心的话都没有说过！”
“朕还想着你在忙什么呢，原来竟一门心思都扑到了这上面。为了你所谓的‘礼物’，竟是不惜搅乱六宫！”
“六宫何辜？”
“那些老实本分的太监宫女们何辜？”
他摇了摇头，竟是憎恶到连看都不想再看她一眼：
“你太叫朕失望了。”
说罢转身，拂袖离去：
“就这样罢。”
“这顿饭，朕是一点儿也吃不下去了！”
他离开了，独留那个女人，还在众人异样的目光中，痴痴地望着他的背影，泪流满面：
“皇上，皇上……”
“臣妾冤枉啊……”
臣妾不知…臣妾实在是不知母后的境况啊皇上……
可惜，殿门大开，而他一次也没有回头。
自然，她那消逝在北风里的哀泣声，也从没有一次被听到过。
好好的一场家宴，竟就这样闹得不欢而散。
以至于当沈芙冰离开乾清宫时，她心里的震惊，竟然盖过了之前的伤悲。
夜静极了，雪依旧在沙沙地下着。碧情提着灯笼在前方照路，林早早则扶着沈芙冰，在御花园的小径上，深一脚浅一脚地慢慢走着。
沈芙冰忍不住道：
“真没想到，皇上今晚，竟然会发这样大的脾气。”
“皇后准备了礼物，看起来，似乎也是一番好意，怎么就惹了皇上不快呢？”
“怕是多重因素叠加吧。”林早早道，“我听小叶子说了，太后近来，似乎真的病得很重。”
“估摸着皇上为了这件事，没少操过心。而今日家宴，皇后却对此没有丝毫表示。恐怕皇上在这个时候，就已经对皇后寒心了。”
“再加上她之后又要搜查六宫，变着法地折腾，大抵是惹得皇上怒气上头，才造成了现在这个局面。”
“不过不管怎样，都是她活该咯~”
“谁让她两面三刀，对我们是一张脸，对皇上是另一张脸的。哼哼，无事献殷勤，这下可好，马屁拍到马肚子上去了吧~”
“嘘。快别说了。”沈芙冰听得心惊肉跳，“皇后娘娘可不是我们能议论的。”
林早早默默地翻了个白眼，心说她既然做得出，我们怎么就不能议论了？
不容我们议论也议论多回了，
还差这一回么？
三个人又默默地走了一段路，沈芙冰道：
“不过说来那礼物，也着实丢得蹊跷。”
“今日家宴只用了正殿，根本未曾使用偏殿。哪个宫女太监会闲来无事，往偏殿里钻呢？”
“再者说，皇后娘娘那个用来装礼物的匣子，一看就贵重异常。论起规格、形制，都不是普通嫔妃能用得起的。究竟是什么样的人，才会胆大包天到，连皇后娘娘的东西都敢偷呢？”
林早早听她这么一说，也觉得甚是奇怪：
“那这么说，皇上最后的那通火，还算是无意间保护了那个偷东西的人。倘若真像皇后说的那样进行搜身，届时那人在皇上面前，只怕有一百张嘴也说不清了。”
“是啊……”沈芙冰目露不忍，“这般糊涂，行窃竟行到了皇后娘娘头上。一旦事情败露，只怕是会被拖出去，活生生乱棍打死……”
她们正说着，前方花坛的转角处，便突然转出来了一个人。
那人音色尖利，语调更是带着满满的戏谑：
“沈贵人既知道下场是什么，又何必明知故犯呢？”
说这话的不是旁人，竟正是凌薇薇。且她身后，董婉珠亦在采桐的搀扶下缓缓走来，面色冷漠地看向沈芙冰：
“沈贵人，本宫今日原想献给皇上的礼物却莫名丢失，你可曾见到过啊？”
沈芙冰万万没想到在这里还能碰到她们两个，不由得心里一惊，却还是规规矩矩地答道：
“回皇后娘娘的话，臣妾不曾见过。”
董婉珠也不知是被皇上呵斥了心情不好，还是对她有意见，总之面色一直格外冰冷：
“既是不曾见过，又何必在本宫说要搜身时神色惊慌？且宴席结束之后，迫不及待地就出了乾清宫？”
沈芙冰只觉得丈二和尚摸不着头脑，她磕磕绊绊地为自己陈情：
“臣妾…臣妾不曾惊慌啊……”
至于她那么快便出了乾清宫，原也不过是为了避开皇后，不和她们产生更多的冲突，仅此而已。
只是这话，是无论如何，都不能说出口的。
于是她也只能干巴巴地又说一遍：“臣妾…真的不曾惊慌，皇后娘娘……”
见她开口否认，董婉珠便淡淡地瞥了一眼身旁的凌薇薇。凌薇薇收到信号，当即便福了福身子，道：
“皇后娘娘，沈贵人当时脸上的惊慌之色，臣妾隔着座位也看得清清楚楚。当时一听您说要搜身，她整张脸都吓白了。只是不知为何到了这时，却又在矢口否认。”
“凌贵人。”沈芙冰哪怕再老实，此刻被人平白诬陷，终于也着了急，“空口白牙的，你若无依据，怎么能这般说我？”
“当真是没有依据吗？”凌薇薇一副志在必得的模样：
“若是你心里没有鬼，方才说话为何要结巴？现在又有什么好着急的？”
她凑近沈芙冰，目露挑衅之色：
“还是说，皇后娘娘给皇上准备的礼物，根本就是你偷的呢？”
“你！”她这般胡搅蛮缠，又哪里是沈芙冰这种性子的人能应付得了的？沈芙冰只觉得万分委屈，只是一场家宴而已，她清清白白地去这一遭，为何回来的时候，便要被人扣上一顶“偷东西”的帽子？
“皇后娘娘。”沈芙冰眸子泛红，早已不欲再同凌薇薇争辩，而是朝着董婉珠屈身，含着眼泪，一字一字道：
“臣妾的确不曾见过娘娘给皇上的礼物，更绝不会行偷窃之举。”
“臣妾是否清白，还请娘娘定夺。”
董婉珠微微皱眉，假意要扶她起身，状若不忍道：
“你先起来。”
“本宫也没有说，那礼物便一定是你拿的呀。”
“皇后娘娘。”沈芙冰强忍着泪意，道，“今天这件事，还是彻底说清楚的好。免得日后又有人拿这莫须有的事情出来，往臣妾身上泼脏水。”
“好……”董婉珠缓缓点了点头，似是有所动容，“你能有这份心思，本宫自然高兴。”
“若是后宫之中，人人皆如你般洁身自好，那还能有什么矛盾，是解不开的呢？”
“既然你也同意，那本宫就不得不让采桐搜一搜你的身子，也好还你一个清白了。”
沈芙冰这才站起身来，点了点头：“…嗯。”
“只是，如若臣妾清白。”她看向凌薇薇，泛红的眸子里透着难得的坚定，“还请凌贵人，当着皇后娘娘的面，就捕风捉影，捏造构陷一事，向我道歉。”
“这事好办。”董婉珠道，“若你的确清白，不光凌贵人要对你道歉，便是本宫，也是要亲口朝你说一声‘对不住’的。”
沈芙冰谢过董婉珠后，采桐便走了上来，说了句“沈小主多有得罪”，便预备着开始搜沈芙冰的身子。
主子被搜身，出于礼数，林早早和碧情不得不后退半步。本来这一遭，除了格外恶心人外，也是算不得什么大事的。可林早早不知为何，看着采桐对姐姐搜身时的样子，看着凌薇薇眸中那掩盖不去的精明，再看看皇后那副虚伪惯了的面孔，她的心，却在骤然间，怦怦直跳了起来：
为什么不搜她和碧情的身，一上来就直接冲着姐姐而去？
凌薇薇为什么敢狂妄到拿一些根本没发生过的事儿来诬陷姐姐？
皇后又怎么会只因为凌薇薇的两句风言风语，便大晚上的特意过来，截她们这一遭？
看似寻常的拌嘴互呛背后，却处处透露着诡异。以上的三个疑点，林早早没一个能想出合理解释的。她整个人都仿佛被一团疑云笼罩，她睁着眼睛，却看不到真相，只能任由重重黑暗将自己包*裹。直到一声惊叫于前方响起，她心头悬着的那把利剑，才终于狠狠地刺了下来：
采桐从姐姐的袄裙之中，缓缓地，拽出了一串红色的东西。
林早早双眸睁大，呼吸也为之一滞。
便见皇后大惊失色道：
“这…这红玛瑙手串……”
“正是本宫预备送给皇上的新春贺礼！”
她不明白，不明白她们为何要那般对自己，亦不知自己究竟做错了什么，竟遭到她们如此的记恨。
就算她们有气，经过前面那么多次的折辱，沈芙冰觉得她们的气也该消了，彼此之间的仇怨也该解了。可是事实告诉她，没用……
似乎不管她做什么，都是错的。
也似乎不论她如何隐忍，也始终换不来她们，哪怕一星半点儿的宽容。
沈芙冰在纷纷扬扬的大雪里，哭得悲戚。林早早劝了她数次，她才终于堪堪止住眼泪。
“回去吧。”林早早怕她冻到，把那厚披风在她身上系得更紧了些，“晚宴就要开始了。”
“刚刚我看到，二姐三姐她们，好像也已经进到殿里了。”
沈芙冰指尖拭了拭泛红的眼睛，这才微微点头：“嗯。”
·
酉时四刻，外面的天一片漆黑，在众嫔妃的翘首期盼中，皇上终于姗姗来迟。
丝竹班子将乐声奏响；一列舞女迈着优雅婀娜的步伐进入殿中，于大殿的空地上翩翩起舞。水袖起落，流光溢彩，杯盏叮当脆响，董婉珠便是在这样一个阖家团圆的欢庆氛围中站起身来，朝着贺光焱敬酒：
“今儿是除夕夜，新的一年就要开始了。臣妾祝皇上在新的一年里龙体康泰，万事顺遂。”
众妃嫔也纷纷随着皇后起身：
“臣妾等祝皇上万事顺遂，福泽绵长。”
贺光焱朝她们摆了摆手，示意都坐。而后看向坐得离自己最近的慕容依，朗声道：
“荣嫔，这道鲍鱼烩珍珠，朕记得你最是爱吃，便特意点了，让他们一早备着。你且尝尝，看是否还合胃口？”
慕容依脸上带着明媚而大气的笑：“那臣妾便谢过皇上赏赐了。”
二人这一来一回的两句话，表面热闹祥和的乾清宫，背地里立马暗流涌动了起来：
董婉珠嘴角的笑意渐渐淡下；凌薇薇偷瞄着慕容依，满脸不忿；坐在最后一排，且桌子格外窄小陈旧的沈芙冰则默默低下了头，屏息凝神，只希望皇上千万不要注意到自己。
别人的桌子都是紫檀木的，唯有她的，是由质量低劣的枣木制成。且她的位置也处在乾清宫的最角落里，前面那么多嫔妃，又有舞女的纷扬水袖，可以说，不特意看，甚至压根难以注意到她的存在。
这种处处第一人等的对待在潜移默化中加重了沈芙冰的自卑感，使得她即便容貌昳丽，身姿出挑，却也只觉得格外狼狈。纵使心底有千般思念，万般眷恋，她似乎，也再没有了面对他的勇气。
因而即便他的目光压根不是投向自己，她也本能地只想躲开。
她不想再见他，
也压根不敢再见他了……
那一晚，向来家教森严，处处规矩保守的沈芙冰，竟破天荒地，喝起了酒。
这古代的酒味道冲极了，呛得她情不自禁地想要流泪。她喘息着，轻咳着，只觉得火辣辣的痛感填满了喉咙。林早早看着心疼，连劝了她数次，可她还是要喝。
她已经没有办法，去掩埋心里的痛苦了。
仿佛只有这样折磨自己，她才能稍稍地，好受那么一点儿……
酒过三旬，沈芙冰迷迷糊糊的，已然不知道现在是什么时辰。就见董婉珠又一次站起身来，捏着酒樽，朝贺光焱敬酒道：
“皇上，今儿是除夕夜，您又喝得这般尽兴。臣妾便不由得想起，自己还有一件礼物要送给您。”
慕容依闻声笑道：“皇后娘娘当真温婉贤良，心细如发。”
“可惜我们几个妹妹压根没有想到这一层，更不曾备什么礼物。倒显得……是我们的不是了。”
贺光焱并不喜欢董婉珠，亦不想同她讲话。可听完慕容依那依稀带着醋腔的话，他却觉得心情甚好。手指携着玉樽，遥遥地朝慕容依比了一个祝酒的动作：
“礼物不礼物的先放一边，这心意才是最要紧的。今日你们都过来陪朕共度这除夕家宴，朕已经很是满足。又哪里还需什么旁的东西呢？”
慕容依莞尔一笑，回敬皇上后，便将杯中之酒一饮而尽：
“臣妾多谢皇上体恤。”
他们二人举杯相庆，默契甜蜜。唯独董婉珠敬酒的手僵在半空，硬生生成了最尴尬的那一个。
纵使再怎么端庄得体，气度和宜，董婉珠眸子里的光亮，也不由得在那一刻，微微暗了下去。
最后还是凌薇薇起身朝她敬酒，她回敬了，才堪堪从那般情境里脱*出身来。
“皇后娘娘贤惠，臣妾等望尘莫及。”凌薇薇道，“只是臣妾却也好奇，娘娘此番，究竟为皇上准备了什么礼物。”
“娘娘何不将那礼物取出来，让我们几位妹妹也跟着开开眼界，饱饱眼福？”
董婉珠温婉地笑了一笑，又一次看向贺光焱，道：
“凌妹妹都这么说了，那皇上……”
贺光焱这才算是回了一声：“呈上来便是。”
董婉珠温顺地敛下眸子，而后朝着自己的贴身丫鬟采桐道：
“去取。”
采桐应了声“是”，而后便朝着偏殿走去。
只是她这一去，竟足足过了小半盏茶的功夫才回来。等得董婉珠都不由得蹙起了眉头：
“怎么去那么久，你不知道皇上在等着吗？”
采桐手里捧着一个异常精致的镂金雕花木匣，脸色却格外苍白，嘴唇颤抖着朝皇后道：
“娘…娘娘，找不到了……”
董婉珠感到莫名其妙，接过她手中的匣子，打开一看，却发现里面竟是空空如也。
董婉珠当即色变，采桐更是害怕到“哐当”一声跪了下去，流着泪道：
“娘娘，不干奴婢的事，真的不干奴婢的事儿啊娘娘！”
“奴婢方才去偏殿取的时候，这匣子里就是空的。匣中娘娘给皇上准备的礼物，竟是怎么都找不到了…”
“胡说！”董婉珠当场斥道，“这匣子是本宫亲手放进偏殿的，放的时候礼物还好端端地躺在里面，怎么会突然就找不到了？定是你自己不小心，说不准便掉在偏殿的哪个地方了。”
“可…可是整个偏殿，奴婢都已翻了个遍。”采桐颤声道，“各个犄角旮旯的地方都看过了，是实在没有找到啊娘娘……”
主仆二人一时僵持。见此情形，凌薇薇挑了挑眉，开口说道：
“那礼物又没有长腿，总不可能自己跑掉。既是偏殿没有，那看起来，莫非…是被人顺走了不成？”
慕容依目露凉薄之色，静静地看着这伙人还能出什么幺蛾子。
就见董婉珠站起身来，面露惋惜，缓缓朝贺光焱福了福身子：
“皇上…臣妾觉得，凌贵人方才所说，似乎……也并非全无道理。”
“实在是那礼物珍贵异常，若是在场的哪个下人见钱眼开，顺手拿走了也未可知。”
贺光焱淡淡眯眸：
“那皇后预备怎么办？”
董婉珠面露迟疑，僵了一会儿，方才说道：
“只怕是要……搜身。”
“搜身？你预备怎么搜？”贺光焱冷笑道，“把整个皇宫都翻一遍？”
“那倒不必…”董婉珠的声音很低，试探道，“偏殿只与正殿相连，倘若真有贼人，那偷窃之后，也只能从正殿出去。而开宴到现在，除了负责传菜的太监宫女，并未有人出去过。因此……”
“只需先查殿内众人，再查查那几个传菜的太监宫女，便可知了……”
董婉珠本以为自己的话已经相当委婉了，所提的要求也并不算高。可万万没想到，她话音方落，贺光焱竟是就变了脸色。
“好啊，好啊，真不愧是朕的皇后……”
贺光焱明明在笑，可那少年天子笑容背后的邪气却令董婉珠心头一凛。贺光焱的目光扫向在场众人，笑着，笑着，却是骤然一拍御桌：
“朕的皇后，原来便是这般给朕治理六宫的吗？！”
杯盘颤响，丝竹休，云舞止，满座皆惊。
在那死亡一般的寂静中，妃嫔纷纷放下手中碗筷，屈身半跪；宫女太监们则更是跪得五体投地，瑟瑟发抖。天子的怒气溢满整座大殿，董婉珠亦是受惊不轻，她瞳仁震颤着，就见她最爱的男孩满面讥讽道：
“元宵家宴，本是阖家团圆的大好时候，结果皇后自己看管不利，却要反过来折腾别人。”
贺光焱喝了酒，本身就在微醺状态，因而说出的话，自然也再不加以克制：
“这段时间，母后一直病着。你身为皇后，不曾主动探望不说，甚至连一句关心的话都没有说过！”
“朕还想着你在忙什么呢，原来竟一门心思都扑到了这上面。为了你所谓的‘礼物’，竟是不惜搅乱六宫！”
“六宫何辜？”
“那些老实本分的太监宫女们何辜？”
他摇了摇头，竟是憎恶到连看都不想再看她一眼：
“你太叫朕失望了。”
说罢转身，拂袖离去：
“就这样罢。”
“这顿饭，朕是一点儿也吃不下去了！”
他离开了，独留那个女人，还在众人异样的目光中，痴痴地望着他的背影，泪流满面：
“皇上，皇上……”
“臣妾冤枉啊……”
臣妾不知…臣妾实在是不知母后的境况啊皇上……
可惜，殿门大开，而他一次也没有回头。
自然，她那消逝在北风里的哀泣声，也从没有一次被听到过。
好好的一场家宴，竟就这样闹得不欢而散。
以至于当沈芙冰离开乾清宫时，她心里的震惊，竟然盖过了之前的伤悲。
夜静极了，雪依旧在沙沙地下着。碧情提着灯笼在前方照路，林早早则扶着沈芙冰，在御花园的小径上，深一脚浅一脚地慢慢走着。
沈芙冰忍不住道：
“真没想到，皇上今晚，竟然会发这样大的脾气。”
“皇后准备了礼物，看起来，似乎也是一番好意，怎么就惹了皇上不快呢？”
“怕是多重因素叠加吧。”林早早道，“我听小叶子说了，太后近来，似乎真的病得很重。”
“估摸着皇上为了这件事，没少操过心。而今日家宴，皇后却对此没有丝毫表示。恐怕皇上在这个时候，就已经对皇后寒心了。”
“再加上她之后又要搜查六宫，变着法地折腾，大抵是惹得皇上怒气上头，才造成了现在这个局面。”
“不过不管怎样，都是她活该咯~”
“谁让她两面三刀，对我们是一张脸，对皇上是另一张脸的。哼哼，无事献殷勤，这下可好，马屁拍到马肚子上去了吧~”
“嘘。快别说了。”沈芙冰听得心惊肉跳，“皇后娘娘可不是我们能议论的。”
林早早默默地翻了个白眼，心说她既然做得出，我们怎么就不能议论了？
不容我们议论也议论多回了，
还差这一回么？
三个人又默默地走了一段路，沈芙冰道：
“不过说来那礼物，也着实丢得蹊跷。”
“今日家宴只用了正殿，根本未曾使用偏殿。哪个宫女太监会闲来无事，往偏殿里钻呢？”
“再者说，皇后娘娘那个用来装礼物的匣子，一看就贵重异常。论起规格、形制，都不是普通嫔妃能用得起的。究竟是什么样的人，才会胆大包天到，连皇后娘娘的东西都敢偷呢？”
林早早听她这么一说，也觉得甚是奇怪：
“那这么说，皇上最后的那通火，还算是无意间保护了那个偷东西的人。倘若真像皇后说的那样进行搜身，届时那人在皇上面前，只怕有一百张嘴也说不清了。”
“是啊……”沈芙冰目露不忍，“这般糊涂，行窃竟行到了皇后娘娘头上。一旦事情败露，只怕是会被拖出去，活生生乱棍打死……”
她们正说着，前方花坛的转角处，便突然转出来了一个人。
那人音色尖利，语调更是带着满满的戏谑：
“沈贵人既知道下场是什么，又何必明知故犯呢？”
说这话的不是旁人，竟正是凌薇薇。且她身后，董婉珠亦在采桐的搀扶下缓缓走来，面色冷漠地看向沈芙冰：
“沈贵人，本宫今日原想献给皇上的礼物却莫名丢失，你可曾见到过啊？”
沈芙冰万万没想到在这里还能碰到她们两个，不由得心里一惊，却还是规规矩矩地答道：
“回皇后娘娘的话，臣妾不曾见过。”
董婉珠也不知是被皇上呵斥了心情不好，还是对她有意见，总之面色一直格外冰冷：
“既是不曾见过，又何必在本宫说要搜身时神色惊慌？且宴席结束之后，迫不及待地就出了乾清宫？”
沈芙冰只觉得丈二和尚摸不着头脑，她磕磕绊绊地为自己陈情：
“臣妾…臣妾不曾惊慌啊……”
至于她那么快便出了乾清宫，原也不过是为了避开皇后，不和她们产生更多的冲突，仅此而已。
只是这话，是无论如何，都不能说出口的。
于是她也只能干巴巴地又说一遍：“臣妾…真的不曾惊慌，皇后娘娘……”
见她开口否认，董婉珠便淡淡地瞥了一眼身旁的凌薇薇。凌薇薇收到信号，当即便福了福身子，道：
“皇后娘娘，沈贵人当时脸上的惊慌之色，臣妾隔着座位也看得清清楚楚。当时一听您说要搜身，她整张脸都吓白了。只是不知为何到了这时，却又在矢口否认。”
“凌贵人。”沈芙冰哪怕再老实，此刻被人平白诬陷，终于也着了急，“空口白牙的，你若无依据，怎么能这般说我？”
“当真是没有依据吗？”凌薇薇一副志在必得的模样：
“若是你心里没有鬼，方才说话为何要结巴？现在又有什么好着急的？”
她凑近沈芙冰，目露挑衅之色：
“还是说，皇后娘娘给皇上准备的礼物，根本就是你偷的呢？”
“你！”她这般胡搅蛮缠，又哪里是沈芙冰这种性子的人能应付得了的？沈芙冰只觉得万分委屈，只是一场家宴而已，她清清白白地去这一遭，为何回来的时候，便要被人扣上一顶“偷东西”的帽子？
“皇后娘娘。”沈芙冰眸子泛红，早已不欲再同凌薇薇争辩，而是朝着董婉珠屈身，含着眼泪，一字一字道：
“臣妾的确不曾见过娘娘给皇上的礼物，更绝不会行偷窃之举。”
“臣妾是否清白，还请娘娘定夺。”
董婉珠微微皱眉，假意要扶她起身，状若不忍道：
“你先起来。”
“本宫也没有说，那礼物便一定是你拿的呀。”
“皇后娘娘。”沈芙冰强忍着泪意，道，“今天这件事，还是彻底说清楚的好。免得日后又有人拿这莫须有的事情出来，往臣妾身上泼脏水。”
“好……”董婉珠缓缓点了点头，似是有所动容，“你能有这份心思，本宫自然高兴。”
“若是后宫之中，人人皆如你般洁身自好，那还能有什么矛盾，是解不开的呢？”
“既然你也同意，那本宫就不得不让采桐搜一搜你的身子，也好还你一个清白了。”
沈芙冰这才站起身来，点了点头：“…嗯。”
“只是，如若臣妾清白。”她看向凌薇薇，泛红的眸子里透着难得的坚定，“还请凌贵人，当着皇后娘娘的面，就捕风捉影，捏造构陷一事，向我道歉。”
“这事好办。”董婉珠道，“若你的确清白，不光凌贵人要对你道歉，便是本宫，也是要亲口朝你说一声‘对不住’的。”
沈芙冰谢过董婉珠后，采桐便走了上来，说了句“沈小主多有得罪”，便预备着开始搜沈芙冰的身子。
主子被搜身，出于礼数，林早早和碧情不得不后退半步。本来这一遭，除了格外恶心人外，也是算不得什么大事的。可林早早不知为何，看着采桐对姐姐搜身时的样子，看着凌薇薇眸中那掩盖不去的精明，再看看皇后那副虚伪惯了的面孔，她的心，却在骤然间，怦怦直跳了起来：
为什么不搜她和碧情的身，一上来就直接冲着姐姐而去？
凌薇薇为什么敢狂妄到拿一些根本没发生过的事儿来诬陷姐姐？
皇后又怎么会只因为凌薇薇的两句风言风语，便大晚上的特意过来，截她们这一遭？
看似寻常的拌嘴互呛背后，却处处透露着诡异。以上的三个疑点，林早早没一个能想出合理解释的。她整个人都仿佛被一团疑云笼罩，她睁着眼睛，却看不到真相，只能任由重重黑暗将自己包*裹。直到一声惊叫于前方响起，她心头悬着的那把利剑，才终于狠狠地刺了下来：
采桐从姐姐的袄裙之中，缓缓地，拽出了一串红色的东西。
林早早双眸睁大，呼吸也为之一滞。
便见皇后大惊失色道：
“这…这红玛瑙手串……”
“正是本宫预备送给皇上的新春贺礼！”