“如何？”回到金城大营，卫朔喘息片刻，一边包扎伤口，一边头也不回地问道。
“禀将军，我方损失两千兵马，郕王损兵三万，”樊宁激动道，语气里是掩饰不住的兴奋，“多亏将军运筹帷幄，才能以少胜多，挽狂澜于既倒。”
“此时言胜，为时尚早，”卫朔一如往日沉静，眼前的小捷并不使他轻松分毫，“三万兵马，不伤其根本，郕王只是暂时退守西岸，卷土再来是早晚之事，今日小胜，只能为我们争取些时间，郕王吃了这次亏，再想击退他，只会更难。”
“不如，由末将带领两千士卒，再去上游筑堤——”对于樊宁的提议，卫朔摇了摇头，“此计只能攻其不备，经此一战，郕王长了教训，下次渡河，只需用铰链将数条船只连在一起，增大浮力，便可抵御洪水。他麾下不乏谋士，若有了解水战之人，当能想出此计。再者说，天气越来越冷，焉知黄河不会封冻，到那时，又去何处堵水？”
“将军可想出应对之策？”樊宁急道，水攻之法转眼间灭了郕王三万余人，并战船数艘，令他踌躇满志，以为只要守住上游地势，便可依法炮制，令郕王永远无法渡河，却不曾想过，兵无常势，水无常形，一应诸法，皆有破解之道。
“并无，”出乎他的意料，卫朔沉吟道，“唯一脱困的法子，便是力守金城，等待援军到来。”见樊宁面露失望，他又道，“毋要灰心，此役虽未伤及郕王根本，却也令他损失惨重，若想重整旗鼓，且需要些时日，我等必能坚守到援军到来。”
卫府棠园内，沚汀正在拆开一封信件，虽无署名，但见右下角“窈窈”二字，便知是何人所寄——自从卫朔知道了她的小字，于无人处，总爱以此相称，仿佛惟其如此，才能彰显他那份隐秘的欢喜。在这世上，唯有他，可如此称呼她；也唯有他的称呼，方能得到她的回应。
烽火连三月，家书抵万金。来信是报平安，他从来如此，只报喜，不报忧，她知道他想让她安心，况且，即便有何难处，她远在千里之外，知道了也只是徒增烦恼，帮不上什么忙。
一朵略显干瘪的小黄花掉了出来，她小心拾起，仔细铺平，夹在了书简里。信上所述，林林总总，尽是一些琐碎之事，他们在哪里安了营，西境有什么新鲜的吃食——他便有这样的本事，明明是去打仗，说的却像是出去游玩一般，战场的残酷，形势的紧迫，他是半个字也不提。
说不定此刻，他们已经短兵相接，打过了第一仗，只不知战况如何——她心下浮浮沉沉，信是数日前所写，所述亦是数日前之事，京城与西境，明明是在同一个世界，却仿佛又隔着时间的距离，令她总也追不上他的步伐。
但是，有一种方式，可以令他们并肩作战——京城与西境，是并发延伸出去的两条线。一在外，一在内，一为打仗，一为政变。郕王若想谋国，不但得有外线兵力主攻，还当有内廷官员与其协调，暗通款曲，若非如此，他何以在皇帝的眼下蛰伏多年而不被察觉？
宋渊毫无疑问是郕王的人，沚汀并不怀疑这一点，多年前，陆行之初入京为质，第一个面见的官员，便是宋渊。那时她并不理解，如今看来，一切却都有了合理的解释。
后来，她拿到了父亲的手书，更加坐实了宋渊的不轨图谋，那座秘密的练兵场，极有可能是用来训练突厥杀手，说不得，颜府惨剧便是出自他们的手笔。
然而，还是少了些什么——她总觉得不妥，似乎有些地方合不上，那拼图，始终少了关键的几块，令她在最终的真相面前止步不前。这令人不安的怀疑起初并无根据，只是源于她身为女子的直觉，她和陆行之的少年情意，她对陆行之经年来的了解，让她相信，倘若这一切完全是郕王主谋，而陆行之牵涉其中，他不会在她消失的那些时日里，表现得如此伤痛，亦不会在知晓卫沅就是颜沚汀后，表现得如此疯狂——这并非自作多情，哪怕从最本质的人性来看，甚或从利益角度来看，他都不至于如此，那么最后就只剩下一个解释——郕王不是凶手，至少，并非主谋，而宋渊惟郕王马首是瞻，若无郕王之令，他断不敢对当朝大员如此行事。
那会是谁呢？眼下，这个答案显得如此重要，不仅因为它关乎到她的家仇，还有国恨——不管真凶是谁，都足以对如今的局势构成威胁，鹬蚌相争，渔翁得利，说不得，他要的便是朝廷和郕王的两败俱伤，到那时，便再也没有谁可以阻止他。
又霜。
沚汀的脑海里忽然划过这个名字，似是有火光被点亮，那个又霜至死不肯吐露名字，却又让她提防的人，会不会，才是真正的凶手？
“昭忠——”她忍不住叫道，声音里是掩饰不住的急迫。
一瞬间，昭忠便提剑冲了进来。自从将军离去，他便寸步不离地守在沚汀身边，只怕她有个闪失，他无法向在前线拼杀的将军交代。
“我们必须即刻去京郊一趟，”她口里说着，脚下不停，起身便要往外走。
“可是出了何事？”昭忠不解，但看她手上所持信件，担心卫朔有所交代，不由心急如焚。
“你还记得我之前被关押的那间地窖吗？”她边走边解释，“又霜生前，也曾被关在那里，她临死之前，曾提醒我，要提防朝中之人。只要我们能查出那宅子的主人，便能知晓她所指何人。”
“小姐，此等事，末将派人去查便是，您不用亲自走这一趟。”昭忠极力劝阻，眼下，没有任何事，能比她的安危更重要。
“不，此事干系重大，我必须去，”相处日久，她深知他的秉性，亦不愿在此等大事上欺瞒他，昭忠必须知道全部事实，才能意识到查明真相的重要，“我怀疑，这间宅子的主人，与郕王叛乱有关。”
事关郕王，昭忠再无法坐视不理，忙问道，“不知是何关系？”
“只怕这才是最难的，”沚汀凝神道，“眼下，我只知暗处有这样一个人，既不知他的身份，亦不知他的图谋。若他站在郕王这边，与其里应外合，我们便极为被动；若他隔岸观火，只等朝廷和郕王斗得两败俱伤，再坐收渔翁之利，到那时我们便无反抗之力。”
“此事干系重大，何不禀明圣上，请他下旨严查？”
“没有证据，”她沉吟道，“此人若在朝中，职位定当不低，安敢以捕风捉影之词，让圣上调查朝廷大员？此时战事正吃紧，只怕圣上不治你我扰乱朝局之罪，已是网开一面。”
没有办法，不能明察，便只能暗访了，昭忠明白，这一趟，他们势在必行。
“末将这便去备马，到时小姐定要紧跟在末将身边，末将一定拼尽全力，护您周全。”
沚汀点点头，只盼这趟冒险，能有一个结果，不管那人是谁，她都必须将他找出来。
二人奔至京郊那所宅子时，已近午时，他们在院门外的密林里蛰伏了几刻钟，却不见有人进出。
“奇怪，”沚汀不由喃喃低语。
“可是有何不妥？”昭忠低声问道。
“此地无人守卫——”她疑道，“既是秘密关押犯人所在，怎得这般大门洞开，往来如入无人之境？记得上次我被关在这里时，里里外外都有人把守，全不似眼下这般。”
昭忠正欲张口，忽闻远处有细碎之声。忙示意她噤声，二人向大门处看去，只见一名女子带着几个随从走了进去。
“怎得是她？”沚汀忍不住奇道。
“小姐认识来人？”
“为首的那名女子，是宋霁兰的侍女，似是叫慧儿，”她在记忆中搜索，曾经去宋府时，见过一次这名侍女，似是不甚得宋霁兰宠爱，并不常在她跟前伺候，若非她那时时刻留意宋霁兰的言行，大抵还注意不到她。
“宋霁兰已死，她为何还出现在此处？”昭忠的问题，亦是沚汀心下所疑。
“这个问题，恐怕只有慧儿才能回答，”沚汀道，“若我们能抓住她，你可有把握问出实情？”她所虑者，乃是慧儿不肯合作——她们实在没有时间再去同她纠缠。
“小姐放心，”昭忠却是极有信心，“卫尉营有的是法子令她招供，只是眼下她身在内院，我们不知其中虚实，却要如何抓她？”他们只看到慧儿几人进去，却并不知院内先前有多少人，擅闯进去，只怕尚未抓住慧儿，先为人所擒。
“等到天黑，”她思索片刻，“总是要掌灯的，看看有几间屋子亮着灯，便能估算出来。”
昭忠依言而行，二人又耐住性子，在密林里蛰伏良久，直到天色已暗，昭忠才向大门潜去，好在这大半天时间内，此间再无他人出入。
沚汀依旧在密林内焦灼等待——昭忠坚持让她留在此地，不仅是为了她的安全，更是因为一旦动起手来，她在旁边反倒是个累赘，届时他不仅要御敌，还要分出心去保护她，只怕难以两全。
时间缓慢流逝，沚汀只觉每一秒都似一年那般漫长，顾不得更深露中，被冻的瑟瑟发抖，她将全部的目光都投向了那座宅邸。三柱香后，倘若门口亮起一束火把，她便知昭忠得手，即刻赶去同他汇合，倘若没有，她便只能依照先前约定，先行返回卫府，再做打算。
时间仿佛凝固了一般，不知过了多久，直到她几乎被冻僵，才看到有星星点点的火光在门口亮起，起初，她怀疑自己看走了眼，直到那火光灼灼其华，甚至能照亮昭忠的面庞，她才敢确定，他得手了——她们运气不错，院内除了白日进来的那几人，再无其他，昭忠未花费太大的力气，便将他们擒获，眼下，慧儿被关在地窖里，那里正是曾经关押过沚汀的地方。
方才被昭忠一记手刀劈晕了过去，慧儿此刻还瘫在地上，昭忠上前，先将她结实捆好，又在人中处掐了几下，她这才悠悠醒转。
昭忠厉声问道，“你是何人？为何出现在此地？如实招来！”
慧儿似是被这当头棒喝震晕了脑子，一时间懵懂不自知，好半天才反应过来，然而她显见得是个见过世面的，并未被他唬住，反是问道，“你又是何人？胆敢将我私押此地，若叫我出去，定要告到官府，治你的罪！”
沚汀与昭忠对视一眼，分明都从对方眼中看到了一丝惊讶。昭忠是阵前斩杀敌首不下百人的黑面武将，这般突兀的断喝，普通人都会被吓得不知所措，更何况慧儿这个弱不禁风的小丫头？她的反问，实在是出乎她们的意料——沚汀只怕自己一语成谶，这慧儿莫不是有些来头，竟真难以从她口中逼问出实情。
昭忠却没想那么多，只觉眼前这女子，跟他从前拷问的那些犯人相比，实在不值一提，他不信她的一身反骨还能硬过那些杀人如麻的汉子去？既是时间紧迫，软的不吃便来硬的，不待沚汀示下，他便出手捏住慧儿的脖子，力道之大，生生将她从地上提了起来。
慧儿拼命挣扎，但在昭忠手中，那点微弱的力道堪比刚出壳的鹌鹑，无力到可笑。
“给你最后一次机会，”他冷冷道，“否则便掐断你的脖子，再将你的尸体扔到荒郊野外，喂野狗吃。”
他不说则已，听到如此威胁，慧儿反而镇定下来，讥讽道，“我的命若是这么不值钱，方才怎么不一掌劈死我，还留到现在？”
见她如此油盐不进，昭忠手上发力，狠狠掐紧她的脖子。慧儿双颊涨的通红，额角青筋暴起，眼珠子几乎要从眼眶里迸脱出来，过得片刻，已是进气少，出气多。
他本只想吓唬吓唬她，谁知这幅身子骨实在是不抗折腾，他怕下手太重将她捏死，只得将她扔在地上，慧儿跌倒在地，大口喘气，又呛的咳嗽起来，涕泪齐流，狼狈无比。
“好受吗？”他问道，“再不招，就再来一次。”
“当我是吓大的？”她喘息着道，“方才便说是最后一次机会，怎么，到头来还是舍不得杀了我？只要我一日不招，你便得留我一条命。到时，自会有人救我。”
“你的主子，便是许胜？”二人正对峙间，一道清冷的声音突然从角落里传来，慧儿回头，看向那暗处的黑影，瞳孔巨震，魂飞天外
“禀将军，我方损失两千兵马，郕王损兵三万，”樊宁激动道，语气里是掩饰不住的兴奋，“多亏将军运筹帷幄，才能以少胜多，挽狂澜于既倒。”
“此时言胜，为时尚早，”卫朔一如往日沉静，眼前的小捷并不使他轻松分毫，“三万兵马，不伤其根本，郕王只是暂时退守西岸，卷土再来是早晚之事，今日小胜，只能为我们争取些时间，郕王吃了这次亏，再想击退他，只会更难。”
“不如，由末将带领两千士卒，再去上游筑堤——”对于樊宁的提议，卫朔摇了摇头，“此计只能攻其不备，经此一战，郕王长了教训，下次渡河，只需用铰链将数条船只连在一起，增大浮力，便可抵御洪水。他麾下不乏谋士，若有了解水战之人，当能想出此计。再者说，天气越来越冷，焉知黄河不会封冻，到那时，又去何处堵水？”
“将军可想出应对之策？”樊宁急道，水攻之法转眼间灭了郕王三万余人，并战船数艘，令他踌躇满志，以为只要守住上游地势，便可依法炮制，令郕王永远无法渡河，却不曾想过，兵无常势，水无常形，一应诸法，皆有破解之道。
“并无，”出乎他的意料，卫朔沉吟道，“唯一脱困的法子，便是力守金城，等待援军到来。”见樊宁面露失望，他又道，“毋要灰心，此役虽未伤及郕王根本，却也令他损失惨重，若想重整旗鼓，且需要些时日，我等必能坚守到援军到来。”
卫府棠园内，沚汀正在拆开一封信件，虽无署名，但见右下角“窈窈”二字，便知是何人所寄——自从卫朔知道了她的小字，于无人处，总爱以此相称，仿佛惟其如此，才能彰显他那份隐秘的欢喜。在这世上，唯有他，可如此称呼她；也唯有他的称呼，方能得到她的回应。
烽火连三月，家书抵万金。来信是报平安，他从来如此，只报喜，不报忧，她知道他想让她安心，况且，即便有何难处，她远在千里之外，知道了也只是徒增烦恼，帮不上什么忙。
一朵略显干瘪的小黄花掉了出来，她小心拾起，仔细铺平，夹在了书简里。信上所述，林林总总，尽是一些琐碎之事，他们在哪里安了营，西境有什么新鲜的吃食——他便有这样的本事，明明是去打仗，说的却像是出去游玩一般，战场的残酷，形势的紧迫，他是半个字也不提。
说不定此刻，他们已经短兵相接，打过了第一仗，只不知战况如何——她心下浮浮沉沉，信是数日前所写，所述亦是数日前之事，京城与西境，明明是在同一个世界，却仿佛又隔着时间的距离，令她总也追不上他的步伐。
但是，有一种方式，可以令他们并肩作战——京城与西境，是并发延伸出去的两条线。一在外，一在内，一为打仗，一为政变。郕王若想谋国，不但得有外线兵力主攻，还当有内廷官员与其协调，暗通款曲，若非如此，他何以在皇帝的眼下蛰伏多年而不被察觉？
宋渊毫无疑问是郕王的人，沚汀并不怀疑这一点，多年前，陆行之初入京为质，第一个面见的官员，便是宋渊。那时她并不理解，如今看来，一切却都有了合理的解释。
后来，她拿到了父亲的手书，更加坐实了宋渊的不轨图谋，那座秘密的练兵场，极有可能是用来训练突厥杀手，说不得，颜府惨剧便是出自他们的手笔。
然而，还是少了些什么——她总觉得不妥，似乎有些地方合不上，那拼图，始终少了关键的几块，令她在最终的真相面前止步不前。这令人不安的怀疑起初并无根据，只是源于她身为女子的直觉，她和陆行之的少年情意，她对陆行之经年来的了解，让她相信，倘若这一切完全是郕王主谋，而陆行之牵涉其中，他不会在她消失的那些时日里，表现得如此伤痛，亦不会在知晓卫沅就是颜沚汀后，表现得如此疯狂——这并非自作多情，哪怕从最本质的人性来看，甚或从利益角度来看，他都不至于如此，那么最后就只剩下一个解释——郕王不是凶手，至少，并非主谋，而宋渊惟郕王马首是瞻，若无郕王之令，他断不敢对当朝大员如此行事。
那会是谁呢？眼下，这个答案显得如此重要，不仅因为它关乎到她的家仇，还有国恨——不管真凶是谁，都足以对如今的局势构成威胁，鹬蚌相争，渔翁得利，说不得，他要的便是朝廷和郕王的两败俱伤，到那时，便再也没有谁可以阻止他。
又霜。
沚汀的脑海里忽然划过这个名字，似是有火光被点亮，那个又霜至死不肯吐露名字，却又让她提防的人，会不会，才是真正的凶手？
“昭忠——”她忍不住叫道，声音里是掩饰不住的急迫。
一瞬间，昭忠便提剑冲了进来。自从将军离去，他便寸步不离地守在沚汀身边，只怕她有个闪失，他无法向在前线拼杀的将军交代。
“我们必须即刻去京郊一趟，”她口里说着，脚下不停，起身便要往外走。
“可是出了何事？”昭忠不解，但看她手上所持信件，担心卫朔有所交代，不由心急如焚。
“你还记得我之前被关押的那间地窖吗？”她边走边解释，“又霜生前，也曾被关在那里，她临死之前，曾提醒我，要提防朝中之人。只要我们能查出那宅子的主人，便能知晓她所指何人。”
“小姐，此等事，末将派人去查便是，您不用亲自走这一趟。”昭忠极力劝阻，眼下，没有任何事，能比她的安危更重要。
“不，此事干系重大，我必须去，”相处日久，她深知他的秉性，亦不愿在此等大事上欺瞒他，昭忠必须知道全部事实，才能意识到查明真相的重要，“我怀疑，这间宅子的主人，与郕王叛乱有关。”
事关郕王，昭忠再无法坐视不理，忙问道，“不知是何关系？”
“只怕这才是最难的，”沚汀凝神道，“眼下，我只知暗处有这样一个人，既不知他的身份，亦不知他的图谋。若他站在郕王这边，与其里应外合，我们便极为被动；若他隔岸观火，只等朝廷和郕王斗得两败俱伤，再坐收渔翁之利，到那时我们便无反抗之力。”
“此事干系重大，何不禀明圣上，请他下旨严查？”
“没有证据，”她沉吟道，“此人若在朝中，职位定当不低，安敢以捕风捉影之词，让圣上调查朝廷大员？此时战事正吃紧，只怕圣上不治你我扰乱朝局之罪，已是网开一面。”
没有办法，不能明察，便只能暗访了，昭忠明白，这一趟，他们势在必行。
“末将这便去备马，到时小姐定要紧跟在末将身边，末将一定拼尽全力，护您周全。”
沚汀点点头，只盼这趟冒险，能有一个结果，不管那人是谁，她都必须将他找出来。
二人奔至京郊那所宅子时，已近午时，他们在院门外的密林里蛰伏了几刻钟，却不见有人进出。
“奇怪，”沚汀不由喃喃低语。
“可是有何不妥？”昭忠低声问道。
“此地无人守卫——”她疑道，“既是秘密关押犯人所在，怎得这般大门洞开，往来如入无人之境？记得上次我被关在这里时，里里外外都有人把守，全不似眼下这般。”
昭忠正欲张口，忽闻远处有细碎之声。忙示意她噤声，二人向大门处看去，只见一名女子带着几个随从走了进去。
“怎得是她？”沚汀忍不住奇道。
“小姐认识来人？”
“为首的那名女子，是宋霁兰的侍女，似是叫慧儿，”她在记忆中搜索，曾经去宋府时，见过一次这名侍女，似是不甚得宋霁兰宠爱，并不常在她跟前伺候，若非她那时时刻留意宋霁兰的言行，大抵还注意不到她。
“宋霁兰已死，她为何还出现在此处？”昭忠的问题，亦是沚汀心下所疑。
“这个问题，恐怕只有慧儿才能回答，”沚汀道，“若我们能抓住她，你可有把握问出实情？”她所虑者，乃是慧儿不肯合作——她们实在没有时间再去同她纠缠。
“小姐放心，”昭忠却是极有信心，“卫尉营有的是法子令她招供，只是眼下她身在内院，我们不知其中虚实，却要如何抓她？”他们只看到慧儿几人进去，却并不知院内先前有多少人，擅闯进去，只怕尚未抓住慧儿，先为人所擒。
“等到天黑，”她思索片刻，“总是要掌灯的，看看有几间屋子亮着灯，便能估算出来。”
昭忠依言而行，二人又耐住性子，在密林里蛰伏良久，直到天色已暗，昭忠才向大门潜去，好在这大半天时间内，此间再无他人出入。
沚汀依旧在密林内焦灼等待——昭忠坚持让她留在此地，不仅是为了她的安全，更是因为一旦动起手来，她在旁边反倒是个累赘，届时他不仅要御敌，还要分出心去保护她，只怕难以两全。
时间缓慢流逝，沚汀只觉每一秒都似一年那般漫长，顾不得更深露中，被冻的瑟瑟发抖，她将全部的目光都投向了那座宅邸。三柱香后，倘若门口亮起一束火把，她便知昭忠得手，即刻赶去同他汇合，倘若没有，她便只能依照先前约定，先行返回卫府，再做打算。
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方才被昭忠一记手刀劈晕了过去，慧儿此刻还瘫在地上，昭忠上前，先将她结实捆好，又在人中处掐了几下，她这才悠悠醒转。
昭忠厉声问道，“你是何人？为何出现在此地？如实招来！”
慧儿似是被这当头棒喝震晕了脑子，一时间懵懂不自知，好半天才反应过来，然而她显见得是个见过世面的，并未被他唬住，反是问道，“你又是何人？胆敢将我私押此地，若叫我出去，定要告到官府，治你的罪！”
沚汀与昭忠对视一眼，分明都从对方眼中看到了一丝惊讶。昭忠是阵前斩杀敌首不下百人的黑面武将，这般突兀的断喝，普通人都会被吓得不知所措，更何况慧儿这个弱不禁风的小丫头？她的反问，实在是出乎她们的意料——沚汀只怕自己一语成谶，这慧儿莫不是有些来头，竟真难以从她口中逼问出实情。
昭忠却没想那么多，只觉眼前这女子，跟他从前拷问的那些犯人相比，实在不值一提，他不信她的一身反骨还能硬过那些杀人如麻的汉子去？既是时间紧迫，软的不吃便来硬的，不待沚汀示下，他便出手捏住慧儿的脖子，力道之大，生生将她从地上提了起来。
慧儿拼命挣扎，但在昭忠手中，那点微弱的力道堪比刚出壳的鹌鹑，无力到可笑。
“给你最后一次机会，”他冷冷道，“否则便掐断你的脖子，再将你的尸体扔到荒郊野外，喂野狗吃。”
他不说则已，听到如此威胁，慧儿反而镇定下来，讥讽道，“我的命若是这么不值钱，方才怎么不一掌劈死我，还留到现在？”
见她如此油盐不进，昭忠手上发力，狠狠掐紧她的脖子。慧儿双颊涨的通红，额角青筋暴起，眼珠子几乎要从眼眶里迸脱出来，过得片刻，已是进气少，出气多。
他本只想吓唬吓唬她，谁知这幅身子骨实在是不抗折腾，他怕下手太重将她捏死，只得将她扔在地上，慧儿跌倒在地，大口喘气，又呛的咳嗽起来，涕泪齐流，狼狈无比。
“好受吗？”他问道，“再不招，就再来一次。”
“当我是吓大的？”她喘息着道，“方才便说是最后一次机会，怎么，到头来还是舍不得杀了我？只要我一日不招，你便得留我一条命。到时，自会有人救我。”
“你的主子，便是许胜？”二人正对峙间，一道清冷的声音突然从角落里传来，慧儿回头，看向那暗处的黑影，瞳孔巨震，魂飞天外