这日，长途跋涉的主仆二人，终于进入了陇西地界。一路风尘仆仆，不分白天黑夜地赶路，只怕落在许胜后面——好在兵马尚未动，粮草需先行，光是筹备这些，就耗去许胜不少时日，沚汀她们得以先他一步，踏入陇西。
陇西是最靠近金城的州，再往西，就到了帝国与郕王对峙的最前线。黄河之水在此处拐了个弯，水势减缓，在陇西贫瘠的沙土上缓缓流淌，无声的滋润着这片土地。
陇西多山，这在地图上并未标注，亦是沚汀未曾料到的，她总以为，西境之内，土地贫瘠，多沙漠戈壁，却不知原来陇西竟也是多山之地——不仅多山，山势还多陡峭，黄河之水便在这纵深的大峡谷中流淌。
然而，眼看离卫朔越来越近，她们行进的速度却不得不慢下来，一则，山势陡峭处不能行马，只能靠双腿翻越重重险峰；二则，越靠近前线，形势便越紧张，多有从西境徙来的流民，抢人钱财甚至杀人害命，她们只敢在白日赶路，到了夜里，便得宿在官家客栈，以防流民滋扰。
此时已近未时，冬日里天短，眼看日头就要西沉，趁着最后一丝天光，她们终于赶到了驿站，歇下脚来。进得房内，主仆二人累的连喝口水的力气也没有了，也不管身上衣杉沾满了汗水灰尘，一头倒在了床上。
良久，沚汀才从昏昏沉沉中醒来，喉咙干渴，头疼欲裂。她摸索着起身，伸手碰到一旁的又英，触手微烫，心中只觉不好。连日来，她们马不停蹄的赶路，担惊受怕，不曾好好休息，再加上进入西境之后，水土不服，又英终于还是病倒了。
沚汀心下愧悔，只觉自己一味赶路，连累了又英——她虽是相府小姐，又英作为她的贴身侍女，实则比她更加娇弱。从前爹爹总会监督她练习骑射，风里来雨里去，反是又英，一直待在深宅大院，四体不勤，哪里受得了这千里奔波的苦。若在平日，但凡出远门，她定会备些药物在身，只是此次走的急，却是来不及准备，思来想去，眼下只能去求求店家，帮忙寻些去热的药材。
她揽住又英的头，喂她喝了点水，又替她掖好被角，便出了门。
此时天已全黑，大堂内点着几盏灯火，在这浓浓的夜色里摇摇欲坠，堂内零零散散坐着些人，大多形容落魄，似是从远处逃难而来，可见西境的形势确实堪忧。
驿站的掌柜是个年过半百的老头，头发稀疏花白，看上去极是精明，此刻，他正就着柜台上的一盏油灯，细细对着白日里的账目。听到沚汀的询问时，他正发愁一笔菜钱对不上，一双眉毛拧作一团，浑浊的老眼从账簿中抬起来，对上沚汀清澈的眸子，心里不由一惊。
眼前站着的少年约莫十五六岁，瘦弱不堪，乍一看同那些普通的逃难百姓倒也无甚区别——面黄肌瘦，衣衫破败，一副潦倒之象，只那双眼睛，清澈澄明，摄人心魄，这样的眼睛，怎会长在他的身上？
沚汀见他盯着自己，心下咯噔一跳，忍不住伸手摸了摸脸，只怕之前涂抹的黄粉掉落，忙道，“我哥哥赶路太累，病倒了，此刻发着热，已然昏睡过去。我们人生地不熟，掌柜可否帮忙请个郎中来瞧上一眼？再不济，能寻些药物来也成，小的愿付双倍酬金，但求掌柜行行好，救他一命！”
见那掌柜的不出声，似是不为所动，她忙又道，“就算您不稀罕这点银钱，我哥哥这般病着，若叫其他住店的客人知晓，终是不美，若他熬不过今晚，死在房里，传扬出去，以后恐怕也无人敢在此住店。”
掌柜的耸了耸眉，正欲开口，大门外突然传来一阵马蹄嘶鸣声，随之而来的便是金属甲胄的撞击声，在这万籁俱寂的黑夜里突兀异常，他心里叫了声，“冤孽！”嘴上却不敢耽搁，只叫小二赶快开门迎客。
此时已入夜，西境虽不像京城一般要宵禁，却也过了接客的时间。大门本已落了锁，小二尽管已经飞奔着去开门，但门外之人仍是极为不耐，砰砰砰的大力敲了起来。
他口里忙高声喊着“来了来了”，手上极为利落地卸掉了门栓，大门打开的那一刻，狂风卷着雪花吹了进来，几乎看不清来人脸庞，只有一水儿的黑色甲胄，映射出店里灯盏的惨淡光影。
掌柜的一手持灯，一手护住那不住跳动的微弱火苗，往门口迎去，只一眼，便不敢再看，低下了头，口中惶恐道，“贵客里面请——”
据说嗜血之人都是带着煞气的，那十几个身披甲胄之人走进来时，连风里都带着一股腥味，有些胆小的流民已别过头去，不敢再看，沚汀却仍等在柜台前，焦急的追逐着掌柜的身影，只盼能再寻机会相求一番。
“最好的饭菜，都端上来，”当先进来之人喝到，“速速。我等吃完饭，还要赶路，耽误了时间，你得死。”
尽管满心担心着又英的病情，她还是被这声喝问震得心下一惊，那颐指气使的语气，令人窒息的压迫感，以及并不流畅的中原官话，无不暗示出说话之人的身份——突厥士兵。
怎么可能？她不敢相信，前线就在往西不远处，可陇西始终还是帝国辖下，如此敏感之际，怎会有突厥士兵深入陇西腹地？虽然身穿帝国制式的甲胄，然而口音却暴露了他们的身份，让这一切显得更为可疑——她不知这意味着什么，只知道，此事干系重大，必须要告诉卫朔知晓。
“要肉，要酒，”那人又喝道，“还有美女，统统都要。”
掌柜的为难道，“客官见谅，这兵荒马乱的年月，酒肉还能勉强寻来些，却到哪里去寻漂亮姑娘？”
那人起初有些疑惑，似乎听不懂他在说些什么，末了见他一脸苦笑，猜到是在拒绝自己，立马扬起手里的鞭子，往掌柜的身上抽去，那鞭子足有小儿手臂粗，若是落在身上，非死即残。
“素黎，休要惹事，”一道阴冷的嗓音从那人背后传来，令他高高扬起的手臂卸了力般，软软垂了下来。
“是，主人。”素黎恭敬道，转头又恶狠狠的盯着掌柜，“准备酒肉菜饭来，速速。”
转眼间在阎王殿走过一遭，掌柜的犹自惊魂未定，此时方才反应过来逃过一劫，忙点头哈腰的去了，只是请神容易送神难，即便这群瘟神不请自来，他还得好酒好肉的把他们送走，掌柜的只觉头大不已，恨不能死在素黎的鞭下才好。
眼见大堂被这群人搅扰的乌烟瘴气，乱作一团，沚汀无心再留，只追逐着掌柜的身影，跟到后厨，想要继续方才的话题。
“这位小哥，不是我不帮你，你瞧瞧堂上的那群大爷，要酒要肉，催吃催喝，要是不把他们先伺候好，我等谁也活不过明天，”掌柜的盯着灶台，无暇看她，“就算我想帮你请医，眼下哪有人手？”
沚汀心知他所言不虚，店里统共就那么几个伙计，此刻全部忙得热火朝天——但是又英的病情不能再耽搁了，她想了想，忙道，“劳烦您指派一个小哥帮我请大夫过来，我来顶上传菜，此外，先前承诺的双倍酬金，也会照付。”
掌柜的这才转过头来看了看她——眼前之人的确瘦弱，但胜在机灵，若是堂上有何变故，当是能应付过来。犹豫片刻，他便应允了，大夫就住在不远处的巷子里，来去之间便能获取双倍报酬，何乐而不为？
沚汀将毛巾搭在肩上，学着小二的样子，捧着一托盘羊肉，往堂上走去。不知这群人的身份尊卑，便从拐角处开始上菜，等到了中间那桌时，方到了素黎那桌，只见他低着头，正同身旁之人说着什么，神色间极是恭敬。
从沚汀的角度看去，素黎身旁之人正好被挡住，她看不清他的面目，却隐隐觉得有几分眼熟，随之而来的，是弥漫其周身的危险气息。
“客官请慢用——”放好碗碟，她不敢多做逗留，压着嗓子说了一句，便欲退下，冷不防手腕却被素黎扯住，她生生压下喉咙里的惊叫，瞬间反应过来——手，她上菜之前洗过手，却忘记涂抹黄粉，雪白莹润的纤纤皓腕这般呈现在素黎眼前，他会放过才怪。
“没有美女，美少年也不错，”素黎揉搓着她细嫩的手腕，目光在她身上上下逡巡，令她作呕。
“小的有病，”她一边挣扎，一边往后退，“唯恐传染给客官——”
“不怕，”素黎竟然听懂了这句话，“我像牛一样强壮，脱了衣服你就知道，”他说着话，手上却不停，直往她身上摸去。
就在他靠近的一霎那，有电闪雷鸣在沚汀的脑海里划过——太熟悉了，是记忆中的味道，只有一次，只出现过一次，然而她此生都不能再忘。
麓山上，她第一次被这种裹挟着汗臭和膻味的血腥气息笼罩时，这段记忆就此深深刻印在脑海里，再也无法磨灭，是死后化成灰也不会消弭的苦痛——没有证据，然而她就是知道，素黎就是在麓山上欲置她于死地的杀手之一，亦同杀害她的家人脱不了干系。
这样的认知让她全然忘记了眼下的处境，记忆仿佛回到了那生死一幕，情感先于理智控制了她——沚汀握住了藏在袖间的簪子，素黎，必须死。
“咚”的一声，方才还吹嘘自己像牛一般强壮的素黎，不知为何倒在了地上，巨大的声响让整个大堂都安静了下来，所有人的目光，都落了过来。起初，众人只道是素黎醉酒，直到他的唇角缓缓流出黑色血液，分明是中毒之兆。
方才喝止素黎扬鞭之人，此刻依然操着那冷冷的口音，命令道，“不要再食用桌上的食物和酒水。胥敏，守住门口，非我准许，任何人不得出入客栈。”
他慢慢走到素黎身旁，蹲下身来仔细查看，七窍流血，唇色发乌，死因确是中毒所致，不过，毒药的来源却并非食物酒水——素黎脖颈间插着一枚细小袖箭，箭身没入肌理寸许，露在外面的一节箭尾在灯火映射下闪着诡异的光芒，显见得是喂了毒。
出师不利——他心下生出几分懊恼，不仅因为素黎是他手下第一猛将，却这般轻易折损在这荒野客栈，更因他此行干系重大，又需隐匿行踪，出了这岔子，少不得又要耽搁些时间。
他一把将沚汀抓了过来，伸出铁钳般的右手，掐住了她的脖子，“方才是你离他最近，”他鹰隼般的双眼盯着她，另一只手捏住她的下巴，迫使她抬起头来，与他对视，“你杀了他。”
她的下巴被捏得生疼，迫不得已看向他，只一眼，便认出来人，竟然是他！
陇西是最靠近金城的州，再往西，就到了帝国与郕王对峙的最前线。黄河之水在此处拐了个弯，水势减缓，在陇西贫瘠的沙土上缓缓流淌，无声的滋润着这片土地。
陇西多山，这在地图上并未标注，亦是沚汀未曾料到的，她总以为，西境之内，土地贫瘠，多沙漠戈壁，却不知原来陇西竟也是多山之地——不仅多山，山势还多陡峭，黄河之水便在这纵深的大峡谷中流淌。
然而，眼看离卫朔越来越近，她们行进的速度却不得不慢下来，一则，山势陡峭处不能行马，只能靠双腿翻越重重险峰；二则，越靠近前线，形势便越紧张，多有从西境徙来的流民，抢人钱财甚至杀人害命，她们只敢在白日赶路，到了夜里，便得宿在官家客栈，以防流民滋扰。
此时已近未时，冬日里天短，眼看日头就要西沉，趁着最后一丝天光，她们终于赶到了驿站，歇下脚来。进得房内，主仆二人累的连喝口水的力气也没有了，也不管身上衣杉沾满了汗水灰尘，一头倒在了床上。
良久，沚汀才从昏昏沉沉中醒来，喉咙干渴，头疼欲裂。她摸索着起身，伸手碰到一旁的又英，触手微烫，心中只觉不好。连日来，她们马不停蹄的赶路，担惊受怕，不曾好好休息，再加上进入西境之后，水土不服，又英终于还是病倒了。
沚汀心下愧悔，只觉自己一味赶路，连累了又英——她虽是相府小姐，又英作为她的贴身侍女，实则比她更加娇弱。从前爹爹总会监督她练习骑射，风里来雨里去，反是又英，一直待在深宅大院，四体不勤，哪里受得了这千里奔波的苦。若在平日，但凡出远门，她定会备些药物在身，只是此次走的急，却是来不及准备，思来想去，眼下只能去求求店家，帮忙寻些去热的药材。
她揽住又英的头，喂她喝了点水，又替她掖好被角，便出了门。
此时天已全黑，大堂内点着几盏灯火，在这浓浓的夜色里摇摇欲坠，堂内零零散散坐着些人，大多形容落魄，似是从远处逃难而来，可见西境的形势确实堪忧。
驿站的掌柜是个年过半百的老头，头发稀疏花白，看上去极是精明，此刻，他正就着柜台上的一盏油灯，细细对着白日里的账目。听到沚汀的询问时，他正发愁一笔菜钱对不上，一双眉毛拧作一团，浑浊的老眼从账簿中抬起来，对上沚汀清澈的眸子，心里不由一惊。
眼前站着的少年约莫十五六岁，瘦弱不堪，乍一看同那些普通的逃难百姓倒也无甚区别——面黄肌瘦，衣衫破败，一副潦倒之象，只那双眼睛，清澈澄明，摄人心魄，这样的眼睛，怎会长在他的身上？
沚汀见他盯着自己，心下咯噔一跳，忍不住伸手摸了摸脸，只怕之前涂抹的黄粉掉落，忙道，“我哥哥赶路太累，病倒了，此刻发着热，已然昏睡过去。我们人生地不熟，掌柜可否帮忙请个郎中来瞧上一眼？再不济，能寻些药物来也成，小的愿付双倍酬金，但求掌柜行行好，救他一命！”
见那掌柜的不出声，似是不为所动，她忙又道，“就算您不稀罕这点银钱，我哥哥这般病着，若叫其他住店的客人知晓，终是不美，若他熬不过今晚，死在房里，传扬出去，以后恐怕也无人敢在此住店。”
掌柜的耸了耸眉，正欲开口，大门外突然传来一阵马蹄嘶鸣声，随之而来的便是金属甲胄的撞击声，在这万籁俱寂的黑夜里突兀异常，他心里叫了声，“冤孽！”嘴上却不敢耽搁，只叫小二赶快开门迎客。
此时已入夜，西境虽不像京城一般要宵禁，却也过了接客的时间。大门本已落了锁，小二尽管已经飞奔着去开门，但门外之人仍是极为不耐，砰砰砰的大力敲了起来。
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“最好的饭菜，都端上来，”当先进来之人喝到，“速速。我等吃完饭，还要赶路，耽误了时间，你得死。”
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“要肉，要酒，”那人又喝道，“还有美女，统统都要。”
掌柜的为难道，“客官见谅，这兵荒马乱的年月，酒肉还能勉强寻来些，却到哪里去寻漂亮姑娘？”
那人起初有些疑惑，似乎听不懂他在说些什么，末了见他一脸苦笑，猜到是在拒绝自己，立马扬起手里的鞭子，往掌柜的身上抽去，那鞭子足有小儿手臂粗，若是落在身上，非死即残。
“素黎，休要惹事，”一道阴冷的嗓音从那人背后传来，令他高高扬起的手臂卸了力般，软软垂了下来。
“是，主人。”素黎恭敬道，转头又恶狠狠的盯着掌柜，“准备酒肉菜饭来，速速。”
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眼见大堂被这群人搅扰的乌烟瘴气，乱作一团，沚汀无心再留，只追逐着掌柜的身影，跟到后厨，想要继续方才的话题。
“这位小哥，不是我不帮你，你瞧瞧堂上的那群大爷，要酒要肉，催吃催喝，要是不把他们先伺候好，我等谁也活不过明天，”掌柜的盯着灶台，无暇看她，“就算我想帮你请医，眼下哪有人手？”
沚汀心知他所言不虚，店里统共就那么几个伙计，此刻全部忙得热火朝天——但是又英的病情不能再耽搁了，她想了想，忙道，“劳烦您指派一个小哥帮我请大夫过来，我来顶上传菜，此外，先前承诺的双倍酬金，也会照付。”
掌柜的这才转过头来看了看她——眼前之人的确瘦弱，但胜在机灵，若是堂上有何变故，当是能应付过来。犹豫片刻，他便应允了，大夫就住在不远处的巷子里，来去之间便能获取双倍报酬，何乐而不为？
沚汀将毛巾搭在肩上，学着小二的样子，捧着一托盘羊肉，往堂上走去。不知这群人的身份尊卑，便从拐角处开始上菜，等到了中间那桌时，方到了素黎那桌，只见他低着头，正同身旁之人说着什么，神色间极是恭敬。
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“客官请慢用——”放好碗碟，她不敢多做逗留，压着嗓子说了一句，便欲退下，冷不防手腕却被素黎扯住，她生生压下喉咙里的惊叫，瞬间反应过来——手，她上菜之前洗过手，却忘记涂抹黄粉，雪白莹润的纤纤皓腕这般呈现在素黎眼前，他会放过才怪。
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“不怕，”素黎竟然听懂了这句话，“我像牛一样强壮，脱了衣服你就知道，”他说着话，手上却不停，直往她身上摸去。
就在他靠近的一霎那，有电闪雷鸣在沚汀的脑海里划过——太熟悉了，是记忆中的味道，只有一次，只出现过一次，然而她此生都不能再忘。
麓山上，她第一次被这种裹挟着汗臭和膻味的血腥气息笼罩时，这段记忆就此深深刻印在脑海里，再也无法磨灭，是死后化成灰也不会消弭的苦痛——没有证据，然而她就是知道，素黎就是在麓山上欲置她于死地的杀手之一，亦同杀害她的家人脱不了干系。
这样的认知让她全然忘记了眼下的处境，记忆仿佛回到了那生死一幕，情感先于理智控制了她——沚汀握住了藏在袖间的簪子，素黎，必须死。
“咚”的一声，方才还吹嘘自己像牛一般强壮的素黎，不知为何倒在了地上，巨大的声响让整个大堂都安静了下来，所有人的目光，都落了过来。起初，众人只道是素黎醉酒，直到他的唇角缓缓流出黑色血液，分明是中毒之兆。
方才喝止素黎扬鞭之人，此刻依然操着那冷冷的口音，命令道，“不要再食用桌上的食物和酒水。胥敏，守住门口，非我准许，任何人不得出入客栈。”
他慢慢走到素黎身旁，蹲下身来仔细查看，七窍流血，唇色发乌，死因确是中毒所致，不过，毒药的来源却并非食物酒水——素黎脖颈间插着一枚细小袖箭，箭身没入肌理寸许，露在外面的一节箭尾在灯火映射下闪着诡异的光芒，显见得是喂了毒。
出师不利——他心下生出几分懊恼，不仅因为素黎是他手下第一猛将，却这般轻易折损在这荒野客栈，更因他此行干系重大，又需隐匿行踪，出了这岔子，少不得又要耽搁些时间。
他一把将沚汀抓了过来，伸出铁钳般的右手，掐住了她的脖子，“方才是你离他最近，”他鹰隼般的双眼盯着她，另一只手捏住她的下巴，迫使她抬起头来，与他对视，“你杀了他。”
她的下巴被捏得生疼，迫不得已看向他，只一眼，便认出来人，竟然是他！