苏淮之的眸中闪过了几分惊异，又将茶杯放回了桌上。
她伸出双手，情不自禁地为贺施儿的大胆鼓起了掌，随后道：“我没有听错吧？施儿姑娘这是在邀请一个刚认识不过一盏茶功夫的人一起，毁了对方的亲生父亲？”
“正是。”贺施儿毫不犹豫地回答，“或者说，杀了苏延也可以，四小姐会心疼吗？”
苏淮之直勾勾地盯了贺施儿半晌，最终哑然失笑：“那自是不会的，苏延此人虽说是我的父亲，但我却巴不得他早日去死，若他真的没了，于我而言倒是美事一桩。”随后，她又将话锋一转，开启了另一个新的话题，“不过我倒是有几件事弄不明白，一是我憎恶苏延这件事很少有人知道，就连苏延自己都不大清楚，施儿姑娘是从哪里打听到这件事的；二是苏延究竟是哪里得罪了施儿姑娘，竟让你不惜杀了他；三是施儿姑娘是怎么知道我今日的下落的，难不成是跟踪吗？”
提到最后一个问题时，苏淮之格外强调了跟踪二字，以表达出自己的不满。
可贺施儿并没有将她的猜忌放在心上，反倒平静地回答起了她的问题：“这三个问题的答案都是互相关联的，待会儿我会细细说明，不过我可以先保证，我绝对没有跟踪四小姐。”
在解释的同时，贺施儿将右手举过头顶，做出了一个发誓的手势，神情也格外坚决。
见对方态度诚恳，苏淮之的警惕心也随之减少了几分。
就在此时，刚下去没多久的小二又端着一盘松仁牛乳糕走了过来。
他认出位置上坐着的人就是大名鼎鼎的上京花魁贺施儿，本想多瞧上几眼，但很快就察觉到了二人之间微妙的气氛，小二也没有敢多做停留，将糕点摆上桌子后便一言不发地离开了。
盘子里的牛乳糕不多，拢共只有四小块，苏淮之捻起了其中一块，随后又将剩下的三块推给了贺施儿。
“客人对他们家的松仁牛乳糕褒贬不一，爱的朝思暮想，厌的避之不及，我就属于爱的那一挂。施儿姑娘可以尝尝，若是合口的话我便让小二多上几份。”说完这句话后，苏淮之就把手上的牛乳糕塞进了嘴里，眯起眼享受地品尝着。
贺施儿没有推辞她的好意，拿起了一小块，放在嘴边轻轻咬了一口，可那牛乳糕刚入口没多久就让她眉头紧锁。
她明白这杏仁牛乳糕的味道为何会有那么大争议了，它虽然用料扎实但过于甜腻，嗜甜的人或许会很喜欢，但对于大多数的口味来说，确实是不太合适。
为了冲淡嘴里的甜味，贺施儿一连饮了好几杯茶水。
她抬起双眸，恰好对上了苏淮之那似笑非笑的眼神，诚实地说：“四小姐说得对，这确实是一道颇有争议的糕点，但并不能说明它不好，而是我不大吃得惯。”
“那就不为难施儿姑娘了。”苏淮之又将盘子从她的身边挪了回来，再次拿起一块糕点，在她眼前晃了晃，“但这是不是可以说明，我们两个之间其实并没有那么深的缘分？”
贺施儿没有理会她孩子气的挑衅，就着茶水将手中剩下的牛乳糕顺了下去。
见她不答，苏淮之偷偷地翻了个白眼，将一整块牛乳糕全都丢进了嘴里，不停地咀嚼着。
茶楼二楼一时间陷入了寂静，除了贺施儿斟茶的声音之外，再无其他动静。
正当苏淮之准备享用最后一块糕点时，贺施儿终于发话了：“四小姐说得不错，我们之间或许确实没有那么深的缘分，但四小姐若是想彻底摆脱苏府，那仅靠你一个人的力量是完全不够的。”
这话倒是让苏淮之提起了几分兴趣，她放下了牛乳糕，一脸期待地说：“所以？”
“所以无缘也好，不熟也罢，事实是除了我以外你很难再找到其他的盟友。”贺施儿的嘴角扯出了一个极为好看的弧度，轻声道。
“施儿姑娘未免也太自信了些。”
“不是吗？四小姐不如好好回想一下，你拉拢过多少人了，可最终的结果呢？不还是一个人在这里单打独斗？”
从内容上来看，贺施儿这话听上去似是在挑逗，可她的声音清亮，再加上她那张倾国倾城的脸，根本叫人生不起来气。
苏淮之用手指按压着太阳穴，故意做出了一副委屈且头疼的样子，娇娇弱弱地说：“哎呀呀，那么掉面子的事情都被你知道了，真是丢死人了。不过我挺好奇的，施儿姑娘究竟在苏府安插了多少眼线，居然能对苏府里发生的事情还有我的想法了如指掌。”
见她再一次挑起了这个话题，贺施儿也没再隐瞒下去，如实坦白道：“我哪来那么多人脉，只不过是花了些银两收买了几个苏府的婢子口中的消息，你今日会出门帮苏沁之操办嫁妆消息也是我买来的。”
苏淮之闻言，嘟着嘴略带嫌弃地说：“你这手法和跟踪比起来也好不到哪去。”
贺施儿笑了笑：“简单、粗暴，但屡试不爽。”
苏淮之没有反驳，算是默认了这句话。她斜睨着贺施儿，低声试探道：“可否将那些泄露秘密的婢子告知于我？”
“那不成，我答应过她们绝不告诉别人，做人是要讲诚信的。”贺施儿意味深长地说，“况且正如四小姐说的，我们两个似乎还没有熟到那个程度，倘若四小姐不愿意与我合作，那我岂不是白白出卖盟友？”
“盟友？你们一个买一个卖，算不上盟友吧？”
“买卖也是一种结盟，希望四小姐可以理解。”
苏淮之淡笑道：“这么一说，施儿姑娘还真是个有原则的人。”
“我一向如此。”
可苏淮之并没有被贺施儿这种信守承诺的做法打动，不仅如此，这样的回答反倒让她觉得这人有些无趣。
拾柒早早的完成了任务，她提着大包小包不方便上楼，便在楼下对着窗户喊道：“小姐——我回来了——手上的东西太多拿不下了——我们先回府吧——”
苏淮之探出头，对着窗外道：“就你一人结束了？拾玖她们呢？”
“她们也都好了，都在下边候着呢，小姐您快下来吧——”
拾柒手上的东西实在太重，累的她额头上尽是汗珠，她大声嘶吼着，巴不得苏淮之马上就飞身下楼离开。
苏淮之无奈地摇摇头，随后便起了身，朝着贺施儿行了个礼并惋惜道：“实在是不好意思，今日时间仓促，我就先告辞了。至于施儿姑娘提出的建议，让我回去再好好想想。”
贺施儿手握茶盏，毫不在意地说：“确实是一桩值得好好定夺的事情，倘若四小姐想好了，随时去百花楼找我。”
苏淮之草草地整理了一下褶皱的裙边，与此同时也向贺施儿提出了一个问题：“去百花楼见施儿姑娘一面花销可不小，不知施儿姑娘会不会给我打个折扣？”
“倘若四小姐真的会来，那将所有的花销记在我头上又何妨？”贺施儿注视着苏淮之，随后又劝言道，“不过还是希望四小姐好好斟酌一下，为自己谋一个退路。”
“退路？”苏淮之直起身子，嗤笑一声，“在人生的道路上，前方的路途叫做未来，后方的道路叫做退路，所以只要我还活着，身后的旷野就都是我的退路。”
说完这些后，她便转了身，准备离开茶楼。
贺施儿望着眼前还剩下的糕点，叫住了她：“四小姐，您最爱的杏仁牛乳糕忘带了。”
“我吃腻了，施儿姑娘若是不想要就放哪儿吧，今日这壶茶我请了。”苏淮之毫不在意地摆摆手道。
“那不成，说好的我请四小姐，怎么能……”
“施儿姑娘别急啊，说不定以后我还要去百花楼找你呢，我没怎么尝过百花楼的手艺，到时候说不定会点很多，施儿姑娘可千万别后悔许下的免单承诺。”
听了苏淮之这话，贺施儿紧绷着的情绪瞬间松懈了下来。她长舒一口气，轻声道了句：“好。”
苏淮之回头朝她笑了笑，随后便匆匆离开了。
贺施儿本以为自己很快就会等来苏淮之，可没想到却等了很久很久，久到她都以为苏淮之将这件事给忘了。
直到大半年后的一天，当时的她刚表演完，正在厢房内卸下头上厚重的钗环。
“咚咚咚”。
厢房的门被敲响了，贺施儿略微不满地皱了皱眉。因为每次的表演都会让她精疲力竭，所以她一早就和顾三娘说过，在表演完后的一个时辰内绝不见客。作为百花楼的摇钱树，这点小要求顾三娘还是能满足的，可今日她才刚下舞台，究竟是什么事那么急？
“进。”她压着脾气，冷冷地说。
芳杏推开了房门，但是不敢进来。面对着气压极低的贺施儿，她不由得咽了口唾沫，在门口小声地说：“施儿姑娘，有人急着找您。”
“我已经同三娘说过很多次了，下台之后的一个时辰内绝不见客。”
“话虽这么说，但今日的来客……”
正当芳杏还在犹豫要如何跟贺施儿解释时，一个熟悉的身影突然从门外走了进来。
苏淮之手持一面团扇，遮住了自己的下半张脸，眼含笑意道：“没想到施儿姑娘还有那么大脾气的时候，真是叫我好生惊讶，我还以为施儿姑娘是那种永远不会发火的人呢。”
她伸出双手，情不自禁地为贺施儿的大胆鼓起了掌，随后道：“我没有听错吧？施儿姑娘这是在邀请一个刚认识不过一盏茶功夫的人一起，毁了对方的亲生父亲？”
“正是。”贺施儿毫不犹豫地回答，“或者说，杀了苏延也可以，四小姐会心疼吗？”
苏淮之直勾勾地盯了贺施儿半晌，最终哑然失笑：“那自是不会的，苏延此人虽说是我的父亲，但我却巴不得他早日去死，若他真的没了，于我而言倒是美事一桩。”随后，她又将话锋一转，开启了另一个新的话题，“不过我倒是有几件事弄不明白，一是我憎恶苏延这件事很少有人知道，就连苏延自己都不大清楚，施儿姑娘是从哪里打听到这件事的；二是苏延究竟是哪里得罪了施儿姑娘，竟让你不惜杀了他；三是施儿姑娘是怎么知道我今日的下落的，难不成是跟踪吗？”
提到最后一个问题时，苏淮之格外强调了跟踪二字，以表达出自己的不满。
可贺施儿并没有将她的猜忌放在心上，反倒平静地回答起了她的问题：“这三个问题的答案都是互相关联的，待会儿我会细细说明，不过我可以先保证，我绝对没有跟踪四小姐。”
在解释的同时，贺施儿将右手举过头顶，做出了一个发誓的手势，神情也格外坚决。
见对方态度诚恳，苏淮之的警惕心也随之减少了几分。
就在此时，刚下去没多久的小二又端着一盘松仁牛乳糕走了过来。
他认出位置上坐着的人就是大名鼎鼎的上京花魁贺施儿，本想多瞧上几眼，但很快就察觉到了二人之间微妙的气氛，小二也没有敢多做停留，将糕点摆上桌子后便一言不发地离开了。
盘子里的牛乳糕不多，拢共只有四小块，苏淮之捻起了其中一块，随后又将剩下的三块推给了贺施儿。
“客人对他们家的松仁牛乳糕褒贬不一，爱的朝思暮想，厌的避之不及，我就属于爱的那一挂。施儿姑娘可以尝尝，若是合口的话我便让小二多上几份。”说完这句话后，苏淮之就把手上的牛乳糕塞进了嘴里，眯起眼享受地品尝着。
贺施儿没有推辞她的好意，拿起了一小块，放在嘴边轻轻咬了一口，可那牛乳糕刚入口没多久就让她眉头紧锁。
她明白这杏仁牛乳糕的味道为何会有那么大争议了，它虽然用料扎实但过于甜腻，嗜甜的人或许会很喜欢，但对于大多数的口味来说，确实是不太合适。
为了冲淡嘴里的甜味，贺施儿一连饮了好几杯茶水。
她抬起双眸，恰好对上了苏淮之那似笑非笑的眼神，诚实地说：“四小姐说得对，这确实是一道颇有争议的糕点，但并不能说明它不好，而是我不大吃得惯。”
“那就不为难施儿姑娘了。”苏淮之又将盘子从她的身边挪了回来，再次拿起一块糕点，在她眼前晃了晃，“但这是不是可以说明，我们两个之间其实并没有那么深的缘分？”
贺施儿没有理会她孩子气的挑衅，就着茶水将手中剩下的牛乳糕顺了下去。
见她不答，苏淮之偷偷地翻了个白眼，将一整块牛乳糕全都丢进了嘴里，不停地咀嚼着。
茶楼二楼一时间陷入了寂静，除了贺施儿斟茶的声音之外，再无其他动静。
正当苏淮之准备享用最后一块糕点时，贺施儿终于发话了：“四小姐说得不错，我们之间或许确实没有那么深的缘分，但四小姐若是想彻底摆脱苏府，那仅靠你一个人的力量是完全不够的。”
这话倒是让苏淮之提起了几分兴趣，她放下了牛乳糕，一脸期待地说：“所以？”
“所以无缘也好，不熟也罢，事实是除了我以外你很难再找到其他的盟友。”贺施儿的嘴角扯出了一个极为好看的弧度，轻声道。
“施儿姑娘未免也太自信了些。”
“不是吗？四小姐不如好好回想一下，你拉拢过多少人了，可最终的结果呢？不还是一个人在这里单打独斗？”
从内容上来看，贺施儿这话听上去似是在挑逗，可她的声音清亮，再加上她那张倾国倾城的脸，根本叫人生不起来气。
苏淮之用手指按压着太阳穴，故意做出了一副委屈且头疼的样子，娇娇弱弱地说：“哎呀呀，那么掉面子的事情都被你知道了，真是丢死人了。不过我挺好奇的，施儿姑娘究竟在苏府安插了多少眼线，居然能对苏府里发生的事情还有我的想法了如指掌。”
见她再一次挑起了这个话题，贺施儿也没再隐瞒下去，如实坦白道：“我哪来那么多人脉，只不过是花了些银两收买了几个苏府的婢子口中的消息，你今日会出门帮苏沁之操办嫁妆消息也是我买来的。”
苏淮之闻言，嘟着嘴略带嫌弃地说：“你这手法和跟踪比起来也好不到哪去。”
贺施儿笑了笑：“简单、粗暴，但屡试不爽。”
苏淮之没有反驳，算是默认了这句话。她斜睨着贺施儿，低声试探道：“可否将那些泄露秘密的婢子告知于我？”
“那不成，我答应过她们绝不告诉别人，做人是要讲诚信的。”贺施儿意味深长地说，“况且正如四小姐说的，我们两个似乎还没有熟到那个程度，倘若四小姐不愿意与我合作，那我岂不是白白出卖盟友？”
“盟友？你们一个买一个卖，算不上盟友吧？”
“买卖也是一种结盟，希望四小姐可以理解。”
苏淮之淡笑道：“这么一说，施儿姑娘还真是个有原则的人。”
“我一向如此。”
可苏淮之并没有被贺施儿这种信守承诺的做法打动，不仅如此，这样的回答反倒让她觉得这人有些无趣。
拾柒早早的完成了任务，她提着大包小包不方便上楼，便在楼下对着窗户喊道：“小姐——我回来了——手上的东西太多拿不下了——我们先回府吧——”
苏淮之探出头，对着窗外道：“就你一人结束了？拾玖她们呢？”
“她们也都好了，都在下边候着呢，小姐您快下来吧——”
拾柒手上的东西实在太重，累的她额头上尽是汗珠，她大声嘶吼着，巴不得苏淮之马上就飞身下楼离开。
苏淮之无奈地摇摇头，随后便起了身，朝着贺施儿行了个礼并惋惜道：“实在是不好意思，今日时间仓促，我就先告辞了。至于施儿姑娘提出的建议，让我回去再好好想想。”
贺施儿手握茶盏，毫不在意地说：“确实是一桩值得好好定夺的事情，倘若四小姐想好了，随时去百花楼找我。”
苏淮之草草地整理了一下褶皱的裙边，与此同时也向贺施儿提出了一个问题：“去百花楼见施儿姑娘一面花销可不小，不知施儿姑娘会不会给我打个折扣？”
“倘若四小姐真的会来，那将所有的花销记在我头上又何妨？”贺施儿注视着苏淮之，随后又劝言道，“不过还是希望四小姐好好斟酌一下，为自己谋一个退路。”
“退路？”苏淮之直起身子，嗤笑一声，“在人生的道路上，前方的路途叫做未来，后方的道路叫做退路，所以只要我还活着，身后的旷野就都是我的退路。”
说完这些后，她便转了身，准备离开茶楼。
贺施儿望着眼前还剩下的糕点，叫住了她：“四小姐，您最爱的杏仁牛乳糕忘带了。”
“我吃腻了，施儿姑娘若是不想要就放哪儿吧，今日这壶茶我请了。”苏淮之毫不在意地摆摆手道。
“那不成，说好的我请四小姐，怎么能……”
“施儿姑娘别急啊，说不定以后我还要去百花楼找你呢，我没怎么尝过百花楼的手艺，到时候说不定会点很多，施儿姑娘可千万别后悔许下的免单承诺。”
听了苏淮之这话，贺施儿紧绷着的情绪瞬间松懈了下来。她长舒一口气，轻声道了句：“好。”
苏淮之回头朝她笑了笑，随后便匆匆离开了。
贺施儿本以为自己很快就会等来苏淮之，可没想到却等了很久很久，久到她都以为苏淮之将这件事给忘了。
直到大半年后的一天，当时的她刚表演完，正在厢房内卸下头上厚重的钗环。
“咚咚咚”。
厢房的门被敲响了，贺施儿略微不满地皱了皱眉。因为每次的表演都会让她精疲力竭，所以她一早就和顾三娘说过，在表演完后的一个时辰内绝不见客。作为百花楼的摇钱树，这点小要求顾三娘还是能满足的，可今日她才刚下舞台，究竟是什么事那么急？
“进。”她压着脾气，冷冷地说。
芳杏推开了房门，但是不敢进来。面对着气压极低的贺施儿，她不由得咽了口唾沫，在门口小声地说：“施儿姑娘，有人急着找您。”
“我已经同三娘说过很多次了，下台之后的一个时辰内绝不见客。”
“话虽这么说，但今日的来客……”
正当芳杏还在犹豫要如何跟贺施儿解释时，一个熟悉的身影突然从门外走了进来。
苏淮之手持一面团扇，遮住了自己的下半张脸，眼含笑意道：“没想到施儿姑娘还有那么大脾气的时候，真是叫我好生惊讶，我还以为施儿姑娘是那种永远不会发火的人呢。”