夜阑人静，皓月当空。
有人拖着一辆空板车行于小巷，车轱辘卷起阵阵飞尘，咯吱咯吱压过斜斜墙影，偶尔惹起一两声犬吠，最终在一处拐角消失不见。
堪堪寂静下来的巷子紧接着又响起了几声“嚓嚓”的脚步声，有人压了声道：“阿笙姐，这边！”
乔笙快走几步拉住了要往前冲的乔七，撩开帏帽黑纱，指了指歪在脚边的一块石碑，“过了这石碑就是东市，你想好了，真要跟我一起去？”
乔七毫不犹豫地点头，“咱们都盯两晚上了，这家伙老是半夜三更出现在客栈后院，肯定有猫腻！要是现在放弃不追，咱们之前两夜岂不是白熬了？”
乔笙严肃起来：“我并非同你玩笑，也并非嫌你同行碍事，只是这里是东市，三教九流、逃犯、亡命之徒，什么人都有，更何况现在还是深夜。咱们一旦被人发现，后果……”乔笙一顿，“或许性命都难保。乔七，坚持要在京都开铺子的人是我，所以有些危险，你没必要与我一同承担。”
乔七不以为然：“阿笙姐，我不是小孩子啦，我知道我在做什么。当初跟着你的时候我就说过，我家乡穷，没什么漂亮灯盏，还指望着阿笙姐日后发达了开几家分店过去。所以开一家灯盏铺子不仅仅是你要全力以赴干的事，”乔七一笑，拍拍胸脯，“我也一样。”
淡淡月光下，少女的笑容如明珠璀璨。对着这样真诚的笑靥，乔笙都觉得再劝下去就是辜负人家一番真心实意，有种深深的罪恶感。
“好啦好啦，”见乔笙仍在犹豫，乔七挎住她的胳膊肘就往前跑，“再说下去就要跟丢……哎！”
两人站在板车消失的拐角，眼前，三条幽深窄巷弯弯曲曲向不同的方向延伸开来。
“这这这这——这怎么是个三岔路口？白天明明是一条道儿啊！再往前几步就是咱们遇见那个择菜叶的阿婆的地方。”
乔笙呆了片刻，灵光一闪，突然转身去寻路过的那块“东市石碑”。
石碑埋在一团杂草里，拨开来看，石头光滑圆润，别说“东市”二字，连道横竖撇捺的刻痕都没有。
乔笙又看向眼前的长街。
京都长街都是直来直去，模样大差不差。若是铺面挑几盏灯笼挂着，兴许还能靠店名认个路。
可眼下长街漆黑一片，根本无从辨认到了何处，她之前也就理所当然地认为这是宝象街了。
根本就是障眼法！
乔七踹一脚“假石碑”，“阿笙姐，咱们现在在哪儿啊？”
乔笙向远处望去，不远处，有两只大大的黑伞盖撑开在重重屋顶上方，旗帜似的，这让她想起混草堂内的两棵参天古树。那样的高树，在京都难以寻出第三棵来。
乔笙回道：“我们在东市。”
只不过，入口变了。
“可是前面有三条道，我们往哪……”乔七还未说完，乔笙就示意她噤声。
周遭安静下来，一丝若有若无的咯吱咯吱声逐渐清晰起来。竖耳细听，是从中间那条小路深处传来的。
两人对视一眼，跟了上去。
向前走了一段路，两侧房屋高拔，全然不是白日里低矮的茅庐，把月光遮了个严严实实，只露出一条长方形的夜幕出来。两屋间隙夹出的穿堂风嗖嗖而过，犹如鬼魅夜行，附在路人的脖颈上幽幽吹着凉气。
乔七每走两步就飞快回头一瞧，抓着乔笙的一双手心全是冷汗。她紧紧贴着乔笙，恨不能和她融为一体才好。
天黑难以视物，乔笙干脆把帏帽上的黑纱撩至两侧。她表面还算镇定，步子却加快了许多，一颗心也始终悬在半空。
通敌叛国真相未明，她可不想出师未捷身先死。
东市道路弯弯绕绕错综复杂，越往里走，乔笙心里的忐忑就多上一层。
这声音太怪了。
就像是在刻意为她们引路似的，总能在她们即将跟丢时，恰到好处地“提醒”她们一下。
可惜开弓没有回头箭，来时的路早就在七拐八拐里忘干净了，就算现在想原地掉头往回走也是不可能了。
进退维谷，莫过于此。
又是一个二岔路口。
声音响在右边那条略窄些的小路。
突然，小路里一声“吧嗒”闷响传来，像是有石子撞在了墙上。紧接着，另一条略宽些的大路深处传来了“嚓嚓”的脚步声。
乔七吓得浑身汗毛都竖了个遍。
“阿笙姐，怎么两条路都有人啊？”
乔笙亦是不知。
静静听了一会儿，左边的脚步声似乎又大了些，而右边却是彻底闭了声。
乔笙想，隔得太远，一时听错也属正常。又或许是这两条岔路在前边是交叉的，所以声音才时而从左边又时而从右边传来。
正犹豫不决，右边又开始传来声响。
这声音比之前更大了，听上去像是脚步声，不止一人，还混着咯吱咯吱的车轱辘声，听上去也不止一辆车。
想来是遇见了同伴。
乔七道：“该不会是到老巢了吧？”
乔笙想不出其他答案，“或许是吧。既然如此，左右都一样，我们往右边走吧。”
两人的脚刚迈出去一步，就在这一刹那，所有声响戛然而止。
啪！啪！啪！
一连三声脆响，像是有什么东西狠狠砸入石墙，尾音还伴有哗啦哗啦的碎石落地之声。
随着最后一丝落石声平息下来，周围陷入死一般的沉寂，只余呼呼乱刮的狂风。
乔笙正犹豫着今夜还要不要继续跟下去，身后突然传来一声：“你们怎么在这儿！”
乔七的一缕幽魂差点被他吓飞出去，幸好脑袋时刻记着要小心行事，不然她一定会尖叫出声。
乔笙亦是一惊，好在及时稳住了心神，待看清来人的样貌时，长长地呼出一口气，“刘掌柜怎会深夜来此？”
刘掌柜叉着腰压低声音问：“我还想问你们呢！两个小丫头大半夜不睡觉，跑这种鬼地方来作甚！”
他的语气有些急，还莫名生起气来。不过片刻，似乎是想通了什么，两手慢慢环抱起来，语气也软和了不少，“莫非是拿到烛引了？”
乔笙还没来得及问何为烛引，他又神色一变，严厉起来，“不对，小丫头，你租着铺子了？”
此地实在不是说话的地方，乔笙言简意赅道：“没有。刘掌柜，何为烛引？”
刘掌柜完全不打算回答她：“没有烛引你还敢来这儿！嫌命长是不是？快点快点，”他朝着身后摆手连连，“哪儿来的回哪儿去，咱们不认识！”
好似乔笙是什么洪水猛兽，刘掌柜一刻也不愿多待，拔腿就往前走。
走了几步，忽又停下来，似乎是狠狠纠结了一番，转身又往回走了两步，道：“小丫头，听俺一句劝，别再想着开灯盏铺子了。就算想，现在也没用！孙老头那间房昨儿个租出去了，唐国公下的定金，立即就签了契。现在宝灯街是一间铺子也没了。”
见乔笙还不死心，他又补了句：“你也别打其他街上铺子的主意！想在其他街上开灯盏铺子，哼，甭想！官府那边审不过，市札你都拿不到，这铺子还怎么开？别跟过来了，赶快回去睡觉吧。”
说完，刘掌柜小跑着进了右边的小路，消失在一片黑暗中。
乔七问：“阿笙姐，我们还往前走吗？”
还往前走吗？
乔笙茫然起来。
她不知道该往哪里走。
乔笙反问道：“我们还有退路吗？”
乔七有些摸不着头脑，“有啊，倒回去不就……”她也意识到哪里不对了，这刘掌柜只说让她们回去，却压根儿没提怎么回去！
她们在这东市七拐八拐绕了半天，早不知道绕到哪儿了。若是转身往回走，万一碰巧撞上什么，是退路还是死路还说不准呢！
“要不我们试试看能不能走出去？万一运气好呢！”
乔笙摇头：“既然进退维谷，那就往前走吧。”
记得有人曾对她说过：“既然进退维谷，那我就奋力一搏，替自己搭桥铺路。”
一侧房顶上，看着乔笙二人往右边的小路走去，袁驰松了一口气，“殊途同归，殊途同归。幸好她们没听那姓刘的话，要不然咱俩今晚就白忙活一场了。”他拍了拍身旁的覃川，“刚才打你的人抓到没？”
覃川斜他一眼，“你怎么不去抓？”
“我要是去抓，谁来盯着这俩小娘子啊？她俩要是出了事，谁负责？不过一把弹弓就能把你打成这样，那人也算有本事。”
他仔细瞧了眼覃川右脸颊上的一道鲜红划痕，“啧，真狠呐，口技比不过你就出手。不过那人是谁啊？瞧着似乎是想把她们往出口引，若说是同伙也不像，哪儿有和自己人对着干的。不过这俩小娘子真是没用，跟个人都能跟丢，我要是南宫炽或是那西迟小国主，才不会用这么两个废物替自己办事。你说咱们国公爷是不是想多了，人家可能——哎，你怎么走了，等等我啊！”
覃川早已飞出几个屋顶了，远远抛过来一句话：“等你说完，我怕那两位小娘子尸体都凉了。”
有人拖着一辆空板车行于小巷，车轱辘卷起阵阵飞尘，咯吱咯吱压过斜斜墙影，偶尔惹起一两声犬吠，最终在一处拐角消失不见。
堪堪寂静下来的巷子紧接着又响起了几声“嚓嚓”的脚步声，有人压了声道：“阿笙姐，这边！”
乔笙快走几步拉住了要往前冲的乔七，撩开帏帽黑纱，指了指歪在脚边的一块石碑，“过了这石碑就是东市，你想好了，真要跟我一起去？”
乔七毫不犹豫地点头，“咱们都盯两晚上了，这家伙老是半夜三更出现在客栈后院，肯定有猫腻！要是现在放弃不追，咱们之前两夜岂不是白熬了？”
乔笙严肃起来：“我并非同你玩笑，也并非嫌你同行碍事，只是这里是东市，三教九流、逃犯、亡命之徒，什么人都有，更何况现在还是深夜。咱们一旦被人发现，后果……”乔笙一顿，“或许性命都难保。乔七，坚持要在京都开铺子的人是我，所以有些危险，你没必要与我一同承担。”
乔七不以为然：“阿笙姐，我不是小孩子啦，我知道我在做什么。当初跟着你的时候我就说过，我家乡穷，没什么漂亮灯盏，还指望着阿笙姐日后发达了开几家分店过去。所以开一家灯盏铺子不仅仅是你要全力以赴干的事，”乔七一笑，拍拍胸脯，“我也一样。”
淡淡月光下，少女的笑容如明珠璀璨。对着这样真诚的笑靥，乔笙都觉得再劝下去就是辜负人家一番真心实意，有种深深的罪恶感。
“好啦好啦，”见乔笙仍在犹豫，乔七挎住她的胳膊肘就往前跑，“再说下去就要跟丢……哎！”
两人站在板车消失的拐角，眼前，三条幽深窄巷弯弯曲曲向不同的方向延伸开来。
“这这这这——这怎么是个三岔路口？白天明明是一条道儿啊！再往前几步就是咱们遇见那个择菜叶的阿婆的地方。”
乔笙呆了片刻，灵光一闪，突然转身去寻路过的那块“东市石碑”。
石碑埋在一团杂草里，拨开来看，石头光滑圆润，别说“东市”二字，连道横竖撇捺的刻痕都没有。
乔笙又看向眼前的长街。
京都长街都是直来直去，模样大差不差。若是铺面挑几盏灯笼挂着，兴许还能靠店名认个路。
可眼下长街漆黑一片，根本无从辨认到了何处，她之前也就理所当然地认为这是宝象街了。
根本就是障眼法！
乔七踹一脚“假石碑”，“阿笙姐，咱们现在在哪儿啊？”
乔笙向远处望去，不远处，有两只大大的黑伞盖撑开在重重屋顶上方，旗帜似的，这让她想起混草堂内的两棵参天古树。那样的高树，在京都难以寻出第三棵来。
乔笙回道：“我们在东市。”
只不过，入口变了。
“可是前面有三条道，我们往哪……”乔七还未说完，乔笙就示意她噤声。
周遭安静下来，一丝若有若无的咯吱咯吱声逐渐清晰起来。竖耳细听，是从中间那条小路深处传来的。
两人对视一眼，跟了上去。
向前走了一段路，两侧房屋高拔，全然不是白日里低矮的茅庐，把月光遮了个严严实实，只露出一条长方形的夜幕出来。两屋间隙夹出的穿堂风嗖嗖而过，犹如鬼魅夜行，附在路人的脖颈上幽幽吹着凉气。
乔七每走两步就飞快回头一瞧，抓着乔笙的一双手心全是冷汗。她紧紧贴着乔笙，恨不能和她融为一体才好。
天黑难以视物，乔笙干脆把帏帽上的黑纱撩至两侧。她表面还算镇定，步子却加快了许多，一颗心也始终悬在半空。
通敌叛国真相未明，她可不想出师未捷身先死。
东市道路弯弯绕绕错综复杂，越往里走，乔笙心里的忐忑就多上一层。
这声音太怪了。
就像是在刻意为她们引路似的，总能在她们即将跟丢时，恰到好处地“提醒”她们一下。
可惜开弓没有回头箭，来时的路早就在七拐八拐里忘干净了，就算现在想原地掉头往回走也是不可能了。
进退维谷，莫过于此。
又是一个二岔路口。
声音响在右边那条略窄些的小路。
突然，小路里一声“吧嗒”闷响传来，像是有石子撞在了墙上。紧接着，另一条略宽些的大路深处传来了“嚓嚓”的脚步声。
乔七吓得浑身汗毛都竖了个遍。
“阿笙姐，怎么两条路都有人啊？”
乔笙亦是不知。
静静听了一会儿，左边的脚步声似乎又大了些，而右边却是彻底闭了声。
乔笙想，隔得太远，一时听错也属正常。又或许是这两条岔路在前边是交叉的，所以声音才时而从左边又时而从右边传来。
正犹豫不决，右边又开始传来声响。
这声音比之前更大了，听上去像是脚步声，不止一人，还混着咯吱咯吱的车轱辘声，听上去也不止一辆车。
想来是遇见了同伴。
乔七道：“该不会是到老巢了吧？”
乔笙想不出其他答案，“或许是吧。既然如此，左右都一样，我们往右边走吧。”
两人的脚刚迈出去一步，就在这一刹那，所有声响戛然而止。
啪！啪！啪！
一连三声脆响，像是有什么东西狠狠砸入石墙，尾音还伴有哗啦哗啦的碎石落地之声。
随着最后一丝落石声平息下来，周围陷入死一般的沉寂，只余呼呼乱刮的狂风。
乔笙正犹豫着今夜还要不要继续跟下去，身后突然传来一声：“你们怎么在这儿！”
乔七的一缕幽魂差点被他吓飞出去，幸好脑袋时刻记着要小心行事，不然她一定会尖叫出声。
乔笙亦是一惊，好在及时稳住了心神，待看清来人的样貌时，长长地呼出一口气，“刘掌柜怎会深夜来此？”
刘掌柜叉着腰压低声音问：“我还想问你们呢！两个小丫头大半夜不睡觉，跑这种鬼地方来作甚！”
他的语气有些急，还莫名生起气来。不过片刻，似乎是想通了什么，两手慢慢环抱起来，语气也软和了不少，“莫非是拿到烛引了？”
乔笙还没来得及问何为烛引，他又神色一变，严厉起来，“不对，小丫头，你租着铺子了？”
此地实在不是说话的地方，乔笙言简意赅道：“没有。刘掌柜，何为烛引？”
刘掌柜完全不打算回答她：“没有烛引你还敢来这儿！嫌命长是不是？快点快点，”他朝着身后摆手连连，“哪儿来的回哪儿去，咱们不认识！”
好似乔笙是什么洪水猛兽，刘掌柜一刻也不愿多待，拔腿就往前走。
走了几步，忽又停下来，似乎是狠狠纠结了一番，转身又往回走了两步，道：“小丫头，听俺一句劝，别再想着开灯盏铺子了。就算想，现在也没用！孙老头那间房昨儿个租出去了，唐国公下的定金，立即就签了契。现在宝灯街是一间铺子也没了。”
见乔笙还不死心，他又补了句：“你也别打其他街上铺子的主意！想在其他街上开灯盏铺子，哼，甭想！官府那边审不过，市札你都拿不到，这铺子还怎么开？别跟过来了，赶快回去睡觉吧。”
说完，刘掌柜小跑着进了右边的小路，消失在一片黑暗中。
乔七问：“阿笙姐，我们还往前走吗？”
还往前走吗？
乔笙茫然起来。
她不知道该往哪里走。
乔笙反问道：“我们还有退路吗？”
乔七有些摸不着头脑，“有啊，倒回去不就……”她也意识到哪里不对了，这刘掌柜只说让她们回去，却压根儿没提怎么回去！
她们在这东市七拐八拐绕了半天，早不知道绕到哪儿了。若是转身往回走，万一碰巧撞上什么，是退路还是死路还说不准呢！
“要不我们试试看能不能走出去？万一运气好呢！”
乔笙摇头：“既然进退维谷，那就往前走吧。”
记得有人曾对她说过：“既然进退维谷，那我就奋力一搏，替自己搭桥铺路。”
一侧房顶上，看着乔笙二人往右边的小路走去，袁驰松了一口气，“殊途同归，殊途同归。幸好她们没听那姓刘的话，要不然咱俩今晚就白忙活一场了。”他拍了拍身旁的覃川，“刚才打你的人抓到没？”
覃川斜他一眼，“你怎么不去抓？”
“我要是去抓，谁来盯着这俩小娘子啊？她俩要是出了事，谁负责？不过一把弹弓就能把你打成这样，那人也算有本事。”
他仔细瞧了眼覃川右脸颊上的一道鲜红划痕，“啧，真狠呐，口技比不过你就出手。不过那人是谁啊？瞧着似乎是想把她们往出口引，若说是同伙也不像，哪儿有和自己人对着干的。不过这俩小娘子真是没用，跟个人都能跟丢，我要是南宫炽或是那西迟小国主，才不会用这么两个废物替自己办事。你说咱们国公爷是不是想多了，人家可能——哎，你怎么走了，等等我啊！”
覃川早已飞出几个屋顶了，远远抛过来一句话：“等你说完，我怕那两位小娘子尸体都凉了。”