南宫炽走得有些蹒跚。
像是生过一场大病的人，尚未痊愈就挣扎着下地行走，面色虚白，脚底飘乎。
对着这样一位“痛失爱妻”的人，审问指责一句都会背上个“铁石心肠”的名号。
唐阮抱臂看着他，借着兜帽的掩盖“啧”了一声。
真能装。
“拜见官家。”南宫炽稽首行礼，“恳请官家将臣押入诏狱候审！”
犹如一声惊雷炸响。
李乾烨摩挲了下玉扳指，睨着堂下人，沉声问道：“爱卿这是何意？”
“禀官家，臣一早听说了景山之事。唐国公为大魏浴血奋战立下汗马功劳，断做不出如此惨无人道之举，此乃栽赃陷害也未可知，绝不能令唐国公不明不白受人诬陷。臣这才匆忙赶来，幸而未晚。”
贼喊捉贼，还把自己伪装成朵雪莲花。
昨夜几乎没睡，唐阮困意上涌，打了个哈欠，干脆倚在龙柱上看他唱戏。
“亡妻入梦数日，臣早起往往泪湿锦衾，思念难耐，便于昨夜出城祭拜，以解相思。故景山之事，臣亦有嫌疑！”
南宫炽出城之事，城门守卫只字未提。
李乾烨点了闫公公去仔细询问，这才知道，昨夜两人确实都出过城，唐阮只带了乔笙，南宫炽却是浩浩荡荡一群人，相比之下，似乎后者嫌疑更甚。
偏偏护卫只字未提南宫炽，这就很耐人寻味了。
最初冒头的那名青年又蹦了出来，“臣看未必！唐国公身手不凡，一人顶过十个武打好手，趁着熟睡屠杀数十人还不是手到擒来？”
话音刚落，一语惊醒梦中人似的，私语声此起彼伏：“确实如此啊——”
青年盯向唐阮，又道：“堂堂大魏的唐国公，敢杀却不敢认。莫非仗着军功赫赫便能目无王法、视人命如无物，这是想要藐视君威吗？！”
一语既出，满朝静默。仿若有冷气弥散而来，将大殿包裹、冷却、冻结成冰。
青年的话说得隐晦。
藐视君威不过是个开始，再往后，就是意图谋反了。
功高震主，君王大忌。
短短一句话、寥寥几个字，就算离间不成，也能在李乾烨心里结个瘤子。
待他们再在李乾烨耳朵边吹吹风，瘤子愈来愈大，终有一天，李乾烨就会毫不犹豫地想要将其根除。
到那时，两虎相斗，必有一伤。
南宫炽之徒，只需坐收渔翁之利便是。
兜来转去，打得竟是这个主意。
七窍玲珑心一转，唐阮拱手向李乾烨行礼道：“臣绝无半分不忠之心，请官家明鉴！不知今日之事，官家可否信臣？”
兄弟之间，总会因为信任，而在某时某瞬，心有灵犀。
李乾烨对上了兜帽下、仅露出的那双清澈明朗的眼睛，心中一动，转瞬间便错开目光。
帝王的声音从不露喜怒，外人面前，总是严肃的语气沉闷闷地走到底：“唐国公，昨夜，你的确出过城。而眼下，并无证据可以证明你与此事无关。”
“官家这是不信臣？”唐阮立即道，接着冷哼一声，甚至用力甩了下衣袖，显得他本人有些愤懑不满，“想当初臣与敌斡旋于大漠，官家曾下旨道‘将在外，君令有所不受’，对臣信任有加。臣以为，臣之为人，官家再清楚不过，没想到今日却因旁人的三言两语便对臣生疑，臣心，甚寒！”
在朝中人眼里，唐国公说话从来都是如此：直直白白，不拐弯抹角，心里有什么便说什么，想做什么便做什么。
就像当初他醉杀陈阁老，也只是率性而为而已，根本不计后果，活像没脑子，这才会让有些人背地里叫他“小祖宗”——肆无忌惮，不懂事地让人头疼。
现在能满肚子委屈地说出这番话，确实很唐国公。
“唐国公！”李乾烨的声音又沉了几分，“你是在讽刺朕过河拆桥是吗？！”
“臣不敢。”
赌气似的。
殿中闷热的没有一丝风，所有人却不约而同地脊背生寒——也就是唐国公敢这样与官家叫板，换成他们，十个脑袋都不够砍。
“此事非臣所为，官家不论派谁来审，臣都只有这一句话。”说罢，他重又拱手行礼，冷冰冰撂下一句话，“臣突然身子不适，先行告退！”
离去的背影狂妄至极。
走时他又把队列中人扫了个遍。
没看见周琼。
估计是老丈人心疼他，逼着告了假。
唐阮刚迈出殿门，就听殿中传来“哐啷”的碎瓷声。
殿中人异口同声：“官家息怒——”
殿外人大步向前，头也不回。
都快走到宫门口了，又叫曹兴锁着脖子从密道拐回了宫。
***
目送唐阮离去后，乔笙去庖厨转了转，想着亲手做顿午膳打发打发时间等唐阮回府。
还没等她想好吃什么，宫中便传来旨意，说皇后娘娘宣国公夫人于静宁宫觐见。
这还是乔笙第一次入宫，也是第一次见大魏的皇后娘娘。
静宁宫轩窗大敞，半缸的冰块化成了水，剩下的都浮在水面，散发着冷气。
乔笙入殿时，陈皇后正修剪着一盆茉莉，花香浓郁，殿中不曾燃香，却是无处不芬芳。
“你来了。”听见脚步声，陈皇后将银剪递给侍女，又就着侍女端来的金盆洗净了手，这才敛裙就座，“阿阮这孩子，本宫催他好几次了，都不肯带你来给本宫瞧瞧。本宫实在是想见见你，就只好趁着他忙，下旨请你过来了。”
“今年御花园的花开得格外好，本想着请你去转转，可惜天公不作美，咱们只能在这屋里头说说话了。”
陈皇后生得一张笑脸，两颊陷着小酒窝，一见就是亲善之人。乔笙按照单嬷嬷临时抱佛脚教她的礼仪见过礼，这才落座，自有侍女看茶。
两人脾性相近，陈皇后喜花，乔笙对此也有所涉猎，聊起来愈发投缘，直到侍女阖窗点灯这才回过神来，却见门外雨珠成线，细密密砸在地上，溅起朵朵水花。
恰有侍女来报：“禀皇后娘娘，阮夫人求见。”
阮夫人自然是阮祺的夫人周鹃。
上次见面，不欢而散，乔笙实在不想在此处见着她。
周鹃不是一个人来的。
少女垂颅紧随其后，淡粉衣裙娇嫩如花，衬得肌肤愈发白皙。
路过乔笙时，眼帘微掀偷瞄而来，黑白分明的眼睛里拢着一层薄雾似的，顾盼之间双目含情，我见犹怜，是个不折不扣、千娇百媚的小美人儿。
乔笙的目光顿时冷了几分。
唐软这表嫂，当真替他寻了个美人儿。
只不过这个美人姓周，不姓虞。
陈皇后的唇角较先前垂下了些，就显得热情稍减，客套居多，“阮夫人怎么今日想起来见本宫了？这孩子是……”
周鹃笑呵呵道：“许久不来给娘娘请安了，刚好臣妇族中的妹妹上京，臣妇就带她来给娘娘磕个头！没想到这样巧，国公夫人也在。”
乔笙冲周鹃点点头，算是见礼。
陈皇后了然颔首，命人看座。
“原来是周家的姑娘，难怪模样生得这样好，瞧着也到了议亲的年纪了吧？”
此问正中下怀，周鹃脆快道：“不瞒娘娘，这孩子刚满十六，是个命苦的。臣妇想着这样好的模样，脾气也软和，留在乡下给那些莽夫糟蹋了，臣妇还不心疼死！索性就叫上京来，帮她寻个可心的人嫁了。既然娘娘瞧了喜欢，臣妇便有个不情之请，还望娘娘应允。”
陈皇后焉能不知她的话中之意，“阮夫人的妹妹，自然也是本宫的亲人，本宫自会多多替她留意。”
阮夫人笑着谢恩，少女也跟着她盈盈下拜。
细腰深折，展袖叩拜间暗香浮动，渐有压过殿中茉莉花香之势，拂面而来，香气馥郁刺得乔笙眉头一皱。
声音亦是娇软甜腻如糖浆，“小女云枝谢娘娘恩典！京都公子卓尔不凡、玉叶金柯，小女自知人微福薄，不敢肖想正妻之位，只要能长伴姨母身侧，便是妾，小女也甘之如饴。”
周鹃欣慰得差点掉泪。
陈皇后抿了口茶水，用绣帕沾去唇边水珠，神色淡淡，显然已将这两人的心思看了个透。
想做妾，那也要看是做谁的妾。
唐国公府的妾可比寻常人家的正妻金贵多了，一个表嫂，却插手阿弟的家事。人家新婚燕尔，她就急着塞人安插眼线，妄图分享人家的权势富贵，丝毫不管小夫妻俩会不会因此闹个不可开交。
陈皇后出身世家，自小对这些后宅手段见惯不惯，入宫后更是周旋于阴谋之中，对这样的人与事，早已漠然。
谈不上厌恶，只是不想与这样的人浪费口舌而已。
有周鹃这样冷心冷情的表嫂，也难怪官家要将唐阮从小养在身侧。若放在阮府，好好一个孩子也被他们糟蹋了。
陈皇后勉强一笑，“周娘子不必自轻自贱。本宫为你做媒，自然没有做妾的道理，必然为你寻一户清白人家，明媒正娶，风风光光出嫁。”
话音刚落，有侍女来报，说是唐国公来接夫人了。
陈皇后打量了一圈堂下站着的两人，俱是满脸期待，粉红衣衫的那位甚至有些忐忑，今日进宫存了什么心思，一眼便知。
倒是乔笙垂着眼坐在一旁，清淡温雅，是与娇柔软媚截然不同的姿色。
听唐阮来接，乔笙便要起身告辞，陈皇后却没有给她这个机会：“本宫也许久未见他了，叫他进来说说话。”
像是生过一场大病的人，尚未痊愈就挣扎着下地行走，面色虚白，脚底飘乎。
对着这样一位“痛失爱妻”的人，审问指责一句都会背上个“铁石心肠”的名号。
唐阮抱臂看着他，借着兜帽的掩盖“啧”了一声。
真能装。
“拜见官家。”南宫炽稽首行礼，“恳请官家将臣押入诏狱候审！”
犹如一声惊雷炸响。
李乾烨摩挲了下玉扳指，睨着堂下人，沉声问道：“爱卿这是何意？”
“禀官家，臣一早听说了景山之事。唐国公为大魏浴血奋战立下汗马功劳，断做不出如此惨无人道之举，此乃栽赃陷害也未可知，绝不能令唐国公不明不白受人诬陷。臣这才匆忙赶来，幸而未晚。”
贼喊捉贼，还把自己伪装成朵雪莲花。
昨夜几乎没睡，唐阮困意上涌，打了个哈欠，干脆倚在龙柱上看他唱戏。
“亡妻入梦数日，臣早起往往泪湿锦衾，思念难耐，便于昨夜出城祭拜，以解相思。故景山之事，臣亦有嫌疑！”
南宫炽出城之事，城门守卫只字未提。
李乾烨点了闫公公去仔细询问，这才知道，昨夜两人确实都出过城，唐阮只带了乔笙，南宫炽却是浩浩荡荡一群人，相比之下，似乎后者嫌疑更甚。
偏偏护卫只字未提南宫炽，这就很耐人寻味了。
最初冒头的那名青年又蹦了出来，“臣看未必！唐国公身手不凡，一人顶过十个武打好手，趁着熟睡屠杀数十人还不是手到擒来？”
话音刚落，一语惊醒梦中人似的，私语声此起彼伏：“确实如此啊——”
青年盯向唐阮，又道：“堂堂大魏的唐国公，敢杀却不敢认。莫非仗着军功赫赫便能目无王法、视人命如无物，这是想要藐视君威吗？！”
一语既出，满朝静默。仿若有冷气弥散而来，将大殿包裹、冷却、冻结成冰。
青年的话说得隐晦。
藐视君威不过是个开始，再往后，就是意图谋反了。
功高震主，君王大忌。
短短一句话、寥寥几个字，就算离间不成，也能在李乾烨心里结个瘤子。
待他们再在李乾烨耳朵边吹吹风，瘤子愈来愈大，终有一天，李乾烨就会毫不犹豫地想要将其根除。
到那时，两虎相斗，必有一伤。
南宫炽之徒，只需坐收渔翁之利便是。
兜来转去，打得竟是这个主意。
七窍玲珑心一转，唐阮拱手向李乾烨行礼道：“臣绝无半分不忠之心，请官家明鉴！不知今日之事，官家可否信臣？”
兄弟之间，总会因为信任，而在某时某瞬，心有灵犀。
李乾烨对上了兜帽下、仅露出的那双清澈明朗的眼睛，心中一动，转瞬间便错开目光。
帝王的声音从不露喜怒，外人面前，总是严肃的语气沉闷闷地走到底：“唐国公，昨夜，你的确出过城。而眼下，并无证据可以证明你与此事无关。”
“官家这是不信臣？”唐阮立即道，接着冷哼一声，甚至用力甩了下衣袖，显得他本人有些愤懑不满，“想当初臣与敌斡旋于大漠，官家曾下旨道‘将在外，君令有所不受’，对臣信任有加。臣以为，臣之为人，官家再清楚不过，没想到今日却因旁人的三言两语便对臣生疑，臣心，甚寒！”
在朝中人眼里，唐国公说话从来都是如此：直直白白，不拐弯抹角，心里有什么便说什么，想做什么便做什么。
就像当初他醉杀陈阁老，也只是率性而为而已，根本不计后果，活像没脑子，这才会让有些人背地里叫他“小祖宗”——肆无忌惮，不懂事地让人头疼。
现在能满肚子委屈地说出这番话，确实很唐国公。
“唐国公！”李乾烨的声音又沉了几分，“你是在讽刺朕过河拆桥是吗？！”
“臣不敢。”
赌气似的。
殿中闷热的没有一丝风，所有人却不约而同地脊背生寒——也就是唐国公敢这样与官家叫板，换成他们，十个脑袋都不够砍。
“此事非臣所为，官家不论派谁来审，臣都只有这一句话。”说罢，他重又拱手行礼，冷冰冰撂下一句话，“臣突然身子不适，先行告退！”
离去的背影狂妄至极。
走时他又把队列中人扫了个遍。
没看见周琼。
估计是老丈人心疼他，逼着告了假。
唐阮刚迈出殿门，就听殿中传来“哐啷”的碎瓷声。
殿中人异口同声：“官家息怒——”
殿外人大步向前，头也不回。
都快走到宫门口了，又叫曹兴锁着脖子从密道拐回了宫。
***
目送唐阮离去后，乔笙去庖厨转了转，想着亲手做顿午膳打发打发时间等唐阮回府。
还没等她想好吃什么，宫中便传来旨意，说皇后娘娘宣国公夫人于静宁宫觐见。
这还是乔笙第一次入宫，也是第一次见大魏的皇后娘娘。
静宁宫轩窗大敞，半缸的冰块化成了水，剩下的都浮在水面，散发着冷气。
乔笙入殿时，陈皇后正修剪着一盆茉莉，花香浓郁，殿中不曾燃香，却是无处不芬芳。
“你来了。”听见脚步声，陈皇后将银剪递给侍女，又就着侍女端来的金盆洗净了手，这才敛裙就座，“阿阮这孩子，本宫催他好几次了，都不肯带你来给本宫瞧瞧。本宫实在是想见见你，就只好趁着他忙，下旨请你过来了。”
“今年御花园的花开得格外好，本想着请你去转转，可惜天公不作美，咱们只能在这屋里头说说话了。”
陈皇后生得一张笑脸，两颊陷着小酒窝，一见就是亲善之人。乔笙按照单嬷嬷临时抱佛脚教她的礼仪见过礼，这才落座，自有侍女看茶。
两人脾性相近，陈皇后喜花，乔笙对此也有所涉猎，聊起来愈发投缘，直到侍女阖窗点灯这才回过神来，却见门外雨珠成线，细密密砸在地上，溅起朵朵水花。
恰有侍女来报：“禀皇后娘娘，阮夫人求见。”
阮夫人自然是阮祺的夫人周鹃。
上次见面，不欢而散，乔笙实在不想在此处见着她。
周鹃不是一个人来的。
少女垂颅紧随其后，淡粉衣裙娇嫩如花，衬得肌肤愈发白皙。
路过乔笙时，眼帘微掀偷瞄而来，黑白分明的眼睛里拢着一层薄雾似的，顾盼之间双目含情，我见犹怜，是个不折不扣、千娇百媚的小美人儿。
乔笙的目光顿时冷了几分。
唐软这表嫂，当真替他寻了个美人儿。
只不过这个美人姓周，不姓虞。
陈皇后的唇角较先前垂下了些，就显得热情稍减，客套居多，“阮夫人怎么今日想起来见本宫了？这孩子是……”
周鹃笑呵呵道：“许久不来给娘娘请安了，刚好臣妇族中的妹妹上京，臣妇就带她来给娘娘磕个头！没想到这样巧，国公夫人也在。”
乔笙冲周鹃点点头，算是见礼。
陈皇后了然颔首，命人看座。
“原来是周家的姑娘，难怪模样生得这样好，瞧着也到了议亲的年纪了吧？”
此问正中下怀，周鹃脆快道：“不瞒娘娘，这孩子刚满十六，是个命苦的。臣妇想着这样好的模样，脾气也软和，留在乡下给那些莽夫糟蹋了，臣妇还不心疼死！索性就叫上京来，帮她寻个可心的人嫁了。既然娘娘瞧了喜欢，臣妇便有个不情之请，还望娘娘应允。”
陈皇后焉能不知她的话中之意，“阮夫人的妹妹，自然也是本宫的亲人，本宫自会多多替她留意。”
阮夫人笑着谢恩，少女也跟着她盈盈下拜。
细腰深折，展袖叩拜间暗香浮动，渐有压过殿中茉莉花香之势，拂面而来，香气馥郁刺得乔笙眉头一皱。
声音亦是娇软甜腻如糖浆，“小女云枝谢娘娘恩典！京都公子卓尔不凡、玉叶金柯，小女自知人微福薄，不敢肖想正妻之位，只要能长伴姨母身侧，便是妾，小女也甘之如饴。”
周鹃欣慰得差点掉泪。
陈皇后抿了口茶水，用绣帕沾去唇边水珠，神色淡淡，显然已将这两人的心思看了个透。
想做妾，那也要看是做谁的妾。
唐国公府的妾可比寻常人家的正妻金贵多了，一个表嫂，却插手阿弟的家事。人家新婚燕尔，她就急着塞人安插眼线，妄图分享人家的权势富贵，丝毫不管小夫妻俩会不会因此闹个不可开交。
陈皇后出身世家，自小对这些后宅手段见惯不惯，入宫后更是周旋于阴谋之中，对这样的人与事，早已漠然。
谈不上厌恶，只是不想与这样的人浪费口舌而已。
有周鹃这样冷心冷情的表嫂，也难怪官家要将唐阮从小养在身侧。若放在阮府，好好一个孩子也被他们糟蹋了。
陈皇后勉强一笑，“周娘子不必自轻自贱。本宫为你做媒，自然没有做妾的道理，必然为你寻一户清白人家，明媒正娶，风风光光出嫁。”
话音刚落，有侍女来报，说是唐国公来接夫人了。
陈皇后打量了一圈堂下站着的两人，俱是满脸期待，粉红衣衫的那位甚至有些忐忑，今日进宫存了什么心思，一眼便知。
倒是乔笙垂着眼坐在一旁，清淡温雅，是与娇柔软媚截然不同的姿色。
听唐阮来接，乔笙便要起身告辞，陈皇后却没有给她这个机会：“本宫也许久未见他了，叫他进来说说话。”