“大姐姐……”耳边响起甜软的声音。
乔笙歪头看去，恰有一簇焰火炸开，照亮了夜空，也照亮了黑暗的长巷。
小女童扎着羊角辫，穿身半旧的粉袄，怯生生地靠墙站着。
乔笙弯腰捡起脚边的竹蜻蜓，朝她晃了晃，“小妹妹，是你的吗？”
女童点点头，“姐姐，我不是故意打到你的，你别生气……”
竹蜻蜓便是赤膊打在身上，也如同搔痒痒，更何况冬衣本就厚实，打一下只有轻微的触感而已。
乔笙自然不会与一个孩子为难。正要把竹蜻蜓还给她，女童却连连摆手，“阿娘说，做错了事就要道歉，还要补偿，那这只竹蜻蜓就送给姐姐吧。”
说完，不论乔笙如何喊，小女童头也不回地跑掉了。
邵武在旁夸道：“这小娘子倒真是好教养。”
人都跑没影儿了，四个男童还在乐此不彼地放爆竹。
乔笙轻轻笑了笑，捏住竹蜻蜓的细杆打量起来。
这种小孩子玩的玩意儿她并不陌生，阿爷手巧，什么都能给她做出来，后来她渐渐长大，自己没事拿块木头也能雕出些新奇玩意。
或许是因为不缺这些，她对这些小玩意儿向来没什么兴趣，玩上一两次就扔到一边落灰去了。
有次南宫珞来宣州找她，进门时脸上还笑容灿烂，等见到她屋里堆成山的木头人、鲁班锁、竹蜻蜓、小木船……也不知怎么就惹着了南宫珞，立即就冷了脸，一连三日都没再和她说过半句话。
直到现在想起来，她还觉得莫名其妙。
南宫珞从小到大，翻脸真是比翻书还快。
这些陈年往事，时隔多年想起来，就如同美酒，越久越醇香。想想她与南宫珞也算得上是儿时玩伴，可现在……
终究是越走越远了。
乔笙摇摇头不再去想，眼睫垂落，再次看向手里的竹蜻蜓。
竹蜻蜓之所以能升空，靠的就是斜面制成的两翼。
拿在手中，两掌对搓。斜面上下旋起强风，推举着竹蜻蜓盈盈飞升。
乔笙看着在星空下飞旋的竹蜻蜓，心中倏地一动。
除夕守岁，窗外焰火忽明忽暗，俊俊蜷在炭盆边，睡得香甜。
一豆烛光下，乔笙抱着之前做好的主灯竹骨架，拆了改改了拆，反复数次，各色宣纸也剪了一大堆，眉心都快折出皱纹来了。
除夕夜便在忙碌的制灯中悄然逝去。
爆竹声中一岁除。
天色泛青时，红蜡落下最后一滴热泪，火苗噗得熄灭，昏暗笼罩下来，黯淡了乔笙伏在案头姣好的睡颜。
一只八角形灯盏竹骨架静静地立在她的手边，不知何处吹来一缕清风，拨动骨架上方纸做的风轮，悠悠旋转起来。
*
正月初八，放生祈福，祭拜神明，也是唐阮流放的日子。
上天有好生之德。初八本就是拜神祈福的日子，不好见血，以免冲撞神明惹来灾祸。是以唐阮的双腿暂且保住，李乾烨下令，待到了岭南，再动刑断去他的双腿。
城门前，人头攒动。
身穿棉袄棉裤的大娘们，手挎竹篮，扎堆抱团，烂菜叶子臭鸡蛋，齐齐备好，就等着那位通敌叛国的国公爷露面开砸。
大老爷们则是棉袍加身，有人提着烟斗，有人拿着木棍，有人两手空空却穿梭于人群，东聊聊西扯扯，煽风点火，直把百姓们胸中的怒火拱得赛天高。
拥在城门前的人中，有来看热闹的，有来看堂堂国公落魄成阶下囚的惨样的，有来跟风痛骂叛国贼抒发忠君爱国情怀的。
还有的人，十二年前有亲人死于西迟人手，郁结于胸的恨意，至今未能疏解。谁与西迟人勾结，谁维护那秦氏之女，那就是天底下十恶不赦的罪人，哪怕要不了对方的性命，只是骂几句砸几下，也能让他们感到痛快。
没有人注意到，高墙城门上，有人拢着玄狐大氅，眉目肃然，下巴生的尖而俏。
他站在女墙前，远眺着缓缓前行的一串队伍，两手扶在高起的墙垛上，食指轻叩，一下、两下、三下……
正是李乾烨。
在他身后，有女子素衣而立，头戴幕篱，仿若孤山寒雪、绝域雪莲。
寒风掀起半片白纱，露出一双眼睛，淡雅如梨花，仿若一池静水，却在看见远处行来的队伍时，眸光剧动，波澜顿生。
单嬷嬷跟在李乾烨身边，劝道：“城楼风大，官家不如进屋等等，待小少爷过城门时官家再出来瞧他。”
“不必了，朕就在这儿送送他。”
李乾烨的食指忽然轻蜷成拳，他的脸色并不太好，像是大病初愈，无力中还带着几分勉强，深邃的目光中，掺杂着几分意味不清的纠结。
城门下，人群的吵嚷声高起，飘入李乾烨的耳中。
“老夫早就说过，这唐国公狂悖无礼，陈阁老那样的三朝元老他都说杀就杀，迟早得干出谋逆的事儿！现在怎么着，叫老夫说准了吧？”
“哎呦，俺到是想起来，他当年那些个军功还指不定是谁护着得来的呐！耀武扬威这些年，都当国公了还不知足，非得勾结西迟人作乱。要俺说啊，这种黑心窝子的人死了都活该，官家还是太心软！”
“可不就是这么说嘛！奴家听说啊，自从这太后薨世以后，唐国公就一直被官家养在宫里头，好歹养到这么大，没想到养出个觊觎皇位的白眼狼来，真是叫人伤心。”
“……”
狂妄自大、谋反作乱、军功作假、恩将仇报……
仿佛人只要有了污点，那么他从头到尾都将是烂人一个。
甚至曾经那些令所有人引以为傲的功勋与荣耀，都将被钉在耻辱架上，遭人质疑、拷打。然后轻率地否认掉他曾拥有过的一切，只留下那些污点，受人唾骂。
李乾烨原本松蜷的指尖，握紧成拳。
不知谁喊了一声：“来了来了，那个叛国贼来了！”
人群瞬间骚动起来。
开道的金吾卫列为两队，在拥挤的人群中隔出一条窄道，供流放的囚犯行走。
囚犯排成两列，桎梏加身，铁链拖在地上，发出哗啦哗啦的声响。队伍最后，是辆囚车，唐阮靠坐在木栏边，镣铐锁住他的手脚，正在闭目养神。
囚车前行走的囚犯都是穿着单薄囚衣，拖着沉重的桎梏徒步数千里，就算累不死也能活活冻死。
可唐阮，囚车锦服，衣袍是贴了棉花的，暖和的很。官家胞弟，从衣着上也能看出来，人家虽然被贬为庶人流放岭南，却也还是有些优待在的。
人群里突然爆发出一声呐喊：“叛国贼罪不容诛！”
唐阮眉心轻折，暗想：幸好让官家驳回了乔笙要来送他的请求，要不然看见他被烂菜叶子臭鸡蛋砸了满身，指不定要怎么伤心呢。
暗自庆幸着，然而，他等了许久，也没有再听到半点动静。
先前呐喊那人或许也没料到是这幅安静到诡异的局面，他又不甘心地挥了挥拳头：“十二年前，西迟贼人犯我大魏，杀我将士，屠我同胞，在我大魏的国土上猖狂了近十年！这是国耻、国殇，大家难道都忘了吗？难道你们忘记惨死在西迟人刀下的亲人挚友了吗？”
另一人附和他：“叛国贼，死有余辜！流放岭南，还不知道要再作出什么妖来。官家仁慈，可咱们，绝不能放任这种人活着离开京都！”
以国恨家仇挑起百姓的怨怒，待事情闹大，李乾烨若是再想保住唐阮，那就是与民为敌，哪怕他手段再硬，也必然会在史书中留下一个“亲小人、远贤臣”的千古骂名。
到时候，怕是唐阮，必死无疑。
算盘真是打得极好。
李乾烨的呼吸都变得粗重起来。
可诡异的是，人群并没有再次骚动起来，像是在犹豫着什么。
突然，一个小女娘软乎乎的小奶音，在这空寂的城楼前，格外响亮：“阿娘，是漂酿哥哥，是比叶雕还要漂酿的漂酿哥哥~”
有个小少年拽了拽身边人的衣角，“阿爷，没认错，他真是乔氏灯盏铺里那个叶雕雕得极好的乔家哥哥！你瞧，他眼尾那道疤，可不就是与乔家哥哥一模一样？”
还真是。
有人窃窃私语起来。
“不会吧，别是抓错人了？”
“这还能抓错人？”
“我看不是。乔娘子不是国公夫人吗？依我看，她那胞弟就是唐国公假扮的！”
“有道理有道理，听你这么说，我倒是想起来，这秦氏就一个独女，哪来的儿子？这乔阮，肯定就是唐国公！”
“嘶——可俺咋还是觉得不像？不是说唐国公纨绔无礼吗？为了个女人自降身份当商贾？不可能不可能。”
“对啊对啊，之前俺去买滚灯，出门时崴了脚，乔家小少爷还派人送俺去医馆，最后药钱都没要，还把俺送回了家，这是唐国公能干出来的事儿？”
“之前乔家小少爷还多送了俺家那口子一根蜡烛……”
“送俺家娃娃好几张叶雕……”
“帮俺从小毛贼手里抢回钱袋……”
“乔娘子听说俺成亲，还送了对大红灯笼……”
一人说一句，大家突然发现，在场的人里，超过半数都多多少少受过唐阮与乔笙的帮助，而在场的所有人，都因烛价的回落而直接受益。
发现唐阮便是乔阮，便是乔氏灯盏铺里那位能说能笑、半点架子也没有的乔家小少爷，手里的烟斗木棍，篮子里的菜叶臭蛋，不论如何也砸不下去了。
比起传闻里那个纨绔狂悖的唐国公，人们更加愿意相信，自己所看到的、亲自感受到的，那个乐善好施、与民同乐的唐国公。
这样一个人，真的会勾结西迟，觊觎皇位吗？
不见得。
怕不是屈打成招。
激愤地开场，沉默地落幕。
这样的场面，百姓没想到，唐阮没想到，乔笙没想到，李乾烨没想到，那几个煽风点火的更没想到。
他们的袖管里藏了银针，本想着趁乱抛出去，定能刺中唐阮的要害，一击致命。可现在……太过安静，以唐阮的耳力与敏捷，他们不敢轻举妄动。
只能眼睁睁地看着唐阮，平安无事、衣冠齐整地过了城门。
等在城门外的人也不少。
唐阮无意间扫视过簇拥在城外的人群，目光忽而顿住。
尚未平复的心跳，再次剧烈跳动起来。
乔笙歪头看去，恰有一簇焰火炸开，照亮了夜空，也照亮了黑暗的长巷。
小女童扎着羊角辫，穿身半旧的粉袄，怯生生地靠墙站着。
乔笙弯腰捡起脚边的竹蜻蜓，朝她晃了晃，“小妹妹，是你的吗？”
女童点点头，“姐姐，我不是故意打到你的，你别生气……”
竹蜻蜓便是赤膊打在身上，也如同搔痒痒，更何况冬衣本就厚实，打一下只有轻微的触感而已。
乔笙自然不会与一个孩子为难。正要把竹蜻蜓还给她，女童却连连摆手，“阿娘说，做错了事就要道歉，还要补偿，那这只竹蜻蜓就送给姐姐吧。”
说完，不论乔笙如何喊，小女童头也不回地跑掉了。
邵武在旁夸道：“这小娘子倒真是好教养。”
人都跑没影儿了，四个男童还在乐此不彼地放爆竹。
乔笙轻轻笑了笑，捏住竹蜻蜓的细杆打量起来。
这种小孩子玩的玩意儿她并不陌生，阿爷手巧，什么都能给她做出来，后来她渐渐长大，自己没事拿块木头也能雕出些新奇玩意。
或许是因为不缺这些，她对这些小玩意儿向来没什么兴趣，玩上一两次就扔到一边落灰去了。
有次南宫珞来宣州找她，进门时脸上还笑容灿烂，等见到她屋里堆成山的木头人、鲁班锁、竹蜻蜓、小木船……也不知怎么就惹着了南宫珞，立即就冷了脸，一连三日都没再和她说过半句话。
直到现在想起来，她还觉得莫名其妙。
南宫珞从小到大，翻脸真是比翻书还快。
这些陈年往事，时隔多年想起来，就如同美酒，越久越醇香。想想她与南宫珞也算得上是儿时玩伴，可现在……
终究是越走越远了。
乔笙摇摇头不再去想，眼睫垂落，再次看向手里的竹蜻蜓。
竹蜻蜓之所以能升空，靠的就是斜面制成的两翼。
拿在手中，两掌对搓。斜面上下旋起强风，推举着竹蜻蜓盈盈飞升。
乔笙看着在星空下飞旋的竹蜻蜓，心中倏地一动。
除夕守岁，窗外焰火忽明忽暗，俊俊蜷在炭盆边，睡得香甜。
一豆烛光下，乔笙抱着之前做好的主灯竹骨架，拆了改改了拆，反复数次，各色宣纸也剪了一大堆，眉心都快折出皱纹来了。
除夕夜便在忙碌的制灯中悄然逝去。
爆竹声中一岁除。
天色泛青时，红蜡落下最后一滴热泪，火苗噗得熄灭，昏暗笼罩下来，黯淡了乔笙伏在案头姣好的睡颜。
一只八角形灯盏竹骨架静静地立在她的手边，不知何处吹来一缕清风，拨动骨架上方纸做的风轮，悠悠旋转起来。
*
正月初八，放生祈福，祭拜神明，也是唐阮流放的日子。
上天有好生之德。初八本就是拜神祈福的日子，不好见血，以免冲撞神明惹来灾祸。是以唐阮的双腿暂且保住，李乾烨下令，待到了岭南，再动刑断去他的双腿。
城门前，人头攒动。
身穿棉袄棉裤的大娘们，手挎竹篮，扎堆抱团，烂菜叶子臭鸡蛋，齐齐备好，就等着那位通敌叛国的国公爷露面开砸。
大老爷们则是棉袍加身，有人提着烟斗，有人拿着木棍，有人两手空空却穿梭于人群，东聊聊西扯扯，煽风点火，直把百姓们胸中的怒火拱得赛天高。
拥在城门前的人中，有来看热闹的，有来看堂堂国公落魄成阶下囚的惨样的，有来跟风痛骂叛国贼抒发忠君爱国情怀的。
还有的人，十二年前有亲人死于西迟人手，郁结于胸的恨意，至今未能疏解。谁与西迟人勾结，谁维护那秦氏之女，那就是天底下十恶不赦的罪人，哪怕要不了对方的性命，只是骂几句砸几下，也能让他们感到痛快。
没有人注意到，高墙城门上，有人拢着玄狐大氅，眉目肃然，下巴生的尖而俏。
他站在女墙前，远眺着缓缓前行的一串队伍，两手扶在高起的墙垛上，食指轻叩，一下、两下、三下……
正是李乾烨。
在他身后，有女子素衣而立，头戴幕篱，仿若孤山寒雪、绝域雪莲。
寒风掀起半片白纱，露出一双眼睛，淡雅如梨花，仿若一池静水，却在看见远处行来的队伍时，眸光剧动，波澜顿生。
单嬷嬷跟在李乾烨身边，劝道：“城楼风大，官家不如进屋等等，待小少爷过城门时官家再出来瞧他。”
“不必了，朕就在这儿送送他。”
李乾烨的食指忽然轻蜷成拳，他的脸色并不太好，像是大病初愈，无力中还带着几分勉强，深邃的目光中，掺杂着几分意味不清的纠结。
城门下，人群的吵嚷声高起，飘入李乾烨的耳中。
“老夫早就说过，这唐国公狂悖无礼，陈阁老那样的三朝元老他都说杀就杀，迟早得干出谋逆的事儿！现在怎么着，叫老夫说准了吧？”
“哎呦，俺到是想起来，他当年那些个军功还指不定是谁护着得来的呐！耀武扬威这些年，都当国公了还不知足，非得勾结西迟人作乱。要俺说啊，这种黑心窝子的人死了都活该，官家还是太心软！”
“可不就是这么说嘛！奴家听说啊，自从这太后薨世以后，唐国公就一直被官家养在宫里头，好歹养到这么大，没想到养出个觊觎皇位的白眼狼来，真是叫人伤心。”
“……”
狂妄自大、谋反作乱、军功作假、恩将仇报……
仿佛人只要有了污点，那么他从头到尾都将是烂人一个。
甚至曾经那些令所有人引以为傲的功勋与荣耀，都将被钉在耻辱架上，遭人质疑、拷打。然后轻率地否认掉他曾拥有过的一切，只留下那些污点，受人唾骂。
李乾烨原本松蜷的指尖，握紧成拳。
不知谁喊了一声：“来了来了，那个叛国贼来了！”
人群瞬间骚动起来。
开道的金吾卫列为两队，在拥挤的人群中隔出一条窄道，供流放的囚犯行走。
囚犯排成两列，桎梏加身，铁链拖在地上，发出哗啦哗啦的声响。队伍最后，是辆囚车，唐阮靠坐在木栏边，镣铐锁住他的手脚，正在闭目养神。
囚车前行走的囚犯都是穿着单薄囚衣，拖着沉重的桎梏徒步数千里，就算累不死也能活活冻死。
可唐阮，囚车锦服，衣袍是贴了棉花的，暖和的很。官家胞弟，从衣着上也能看出来，人家虽然被贬为庶人流放岭南，却也还是有些优待在的。
人群里突然爆发出一声呐喊：“叛国贼罪不容诛！”
唐阮眉心轻折，暗想：幸好让官家驳回了乔笙要来送他的请求，要不然看见他被烂菜叶子臭鸡蛋砸了满身，指不定要怎么伤心呢。
暗自庆幸着，然而，他等了许久，也没有再听到半点动静。
先前呐喊那人或许也没料到是这幅安静到诡异的局面，他又不甘心地挥了挥拳头：“十二年前，西迟贼人犯我大魏，杀我将士，屠我同胞，在我大魏的国土上猖狂了近十年！这是国耻、国殇，大家难道都忘了吗？难道你们忘记惨死在西迟人刀下的亲人挚友了吗？”
另一人附和他：“叛国贼，死有余辜！流放岭南，还不知道要再作出什么妖来。官家仁慈，可咱们，绝不能放任这种人活着离开京都！”
以国恨家仇挑起百姓的怨怒，待事情闹大，李乾烨若是再想保住唐阮，那就是与民为敌，哪怕他手段再硬，也必然会在史书中留下一个“亲小人、远贤臣”的千古骂名。
到时候，怕是唐阮，必死无疑。
算盘真是打得极好。
李乾烨的呼吸都变得粗重起来。
可诡异的是，人群并没有再次骚动起来，像是在犹豫着什么。
突然，一个小女娘软乎乎的小奶音，在这空寂的城楼前，格外响亮：“阿娘，是漂酿哥哥，是比叶雕还要漂酿的漂酿哥哥~”
有个小少年拽了拽身边人的衣角，“阿爷，没认错，他真是乔氏灯盏铺里那个叶雕雕得极好的乔家哥哥！你瞧，他眼尾那道疤，可不就是与乔家哥哥一模一样？”
还真是。
有人窃窃私语起来。
“不会吧，别是抓错人了？”
“这还能抓错人？”
“我看不是。乔娘子不是国公夫人吗？依我看，她那胞弟就是唐国公假扮的！”
“有道理有道理，听你这么说，我倒是想起来，这秦氏就一个独女，哪来的儿子？这乔阮，肯定就是唐国公！”
“嘶——可俺咋还是觉得不像？不是说唐国公纨绔无礼吗？为了个女人自降身份当商贾？不可能不可能。”
“对啊对啊，之前俺去买滚灯，出门时崴了脚，乔家小少爷还派人送俺去医馆，最后药钱都没要，还把俺送回了家，这是唐国公能干出来的事儿？”
“之前乔家小少爷还多送了俺家那口子一根蜡烛……”
“送俺家娃娃好几张叶雕……”
“帮俺从小毛贼手里抢回钱袋……”
“乔娘子听说俺成亲，还送了对大红灯笼……”
一人说一句，大家突然发现，在场的人里，超过半数都多多少少受过唐阮与乔笙的帮助，而在场的所有人，都因烛价的回落而直接受益。
发现唐阮便是乔阮，便是乔氏灯盏铺里那位能说能笑、半点架子也没有的乔家小少爷，手里的烟斗木棍，篮子里的菜叶臭蛋，不论如何也砸不下去了。
比起传闻里那个纨绔狂悖的唐国公，人们更加愿意相信，自己所看到的、亲自感受到的，那个乐善好施、与民同乐的唐国公。
这样一个人，真的会勾结西迟，觊觎皇位吗？
不见得。
怕不是屈打成招。
激愤地开场，沉默地落幕。
这样的场面，百姓没想到，唐阮没想到，乔笙没想到，李乾烨没想到，那几个煽风点火的更没想到。
他们的袖管里藏了银针，本想着趁乱抛出去，定能刺中唐阮的要害，一击致命。可现在……太过安静，以唐阮的耳力与敏捷，他们不敢轻举妄动。
只能眼睁睁地看着唐阮，平安无事、衣冠齐整地过了城门。
等在城门外的人也不少。
唐阮无意间扫视过簇拥在城外的人群，目光忽而顿住。
尚未平复的心跳，再次剧烈跳动起来。